Глава 1

— Ах! — подумала я, но было уже поздно.

Мои ноги, которые должны были находиться на лестничной площадке, оторвались от мягкого красного ковра. Я попыталась ухватиться за перила, но всё было тщетно.

Мир перевернулся, и моё тело с силой ударилось о землю, повинуясь гравитации. А затем, поддавшись инерции, покатилось вниз по лестнице.

Впрочем, в памяти осталось лишь то мгновение, когда ноги оторвались от ступеней. Дальше я узнала о случившемся от подруги, которая видела моё падение.

Подруга... Да, именно эта подруга и стала причиной того, что я свалилась с лестницы. Она приказала мне проследить за одним человеком. И хотя я недоумевала, зачем мне это нужно, я не могла ей перечить. А когда объект моей слежки внезапно обернулся, я инстинктивно попыталась спрятаться и рухнула с лестницы. То есть, я сама виновата.

Мою подругу звали Эмилия Юсгратт. Она была дочерью герцога Юсгратта, а я — так называемой приближённой, следующей за ней. Возможно, это звучит странно, но до этого дня я нисколько не сомневалась в своей преданности ей. Конечно, она была немного надменной и выдвигала необоснованные требования, но мне даже в голову не приходило перечить ей, учитывая её высокое положение. Я была такой девушкой, легко поддающейся влиянию, наверное.

К слову, этот характер был связан и с моей семейной обстановкой. Наша семья, хоть и носила графский титул, была бедной, а мой отец, совершенно лишённый таланта к управлению поместьем, думал только о том, как угодить высшим аристократам. Всякий раз, когда я встречалась с отцом, он всегда говорил мне беспрекословно выполнять всё, что скажет Эмилия. Словно хотел сказать, что если я хоть немного посмею ей перечить, наш дом погибнет.

По этой причине я во всём слушалась Эмилию. Я кивала в такт её желаниям, а если было нужно, сплетничала о других и даже участвовала в проказах. Самым страшным в этом мире было оказаться изгнанной из круга Эмилии и окружающих её молодых леди из свиты.

Но теперь я не могла так говорить.

Потому что я вспомнила.

Что Эмилия — злодейская леди.

***

Проснувшись, я первым делом ощутила пульсирующую боль по всему телу. Почему это происходит? Удивляясь, я открыла глаза, и это была не моя комната. Это был даже не просто незнакомый потолок. Это был роскошный потолок с балдахином. Вздрогнув, я попыталась приподняться, но по всему телу пронзила острая боль. Я тихо застонала и снова опустилась на мягкую кровать.

В комнате, кажется, никого не было. Из-за маленького окна, пропускающего свет, в комнате было тускло. Который сейчас час? Я попыталась восстановить свои воспоминания, чтобы понять, почему это произошло.

Моё последнее воспоминание обрывалось где-то на том месте, как я, уставшая после сверхурочной работы, возвращалась домой и поднималась по лестнице своей квартиры. Шёл проливной дождь, и я, должно быть, собиралась принять ванну, как только войду в комнату. Однако моё тело, лежавшее в кровати, не ощущало влаги от дождя, словно меня переодели.

Гадая, что же происходит, на этот раз я медленно приподняла верхнюю часть тела.

— Ой! — В виске пульсировала острая боль, и я невольно вскрикнула.

И одновременно с этим в голове всплыли незнакомые воспоминания. Что я — дочь графской семьи. Что я была приближённой Эмилии. Что я упала с лестницы от неожиданности, когда Его Высочество кронпринц Уилфред, за которым я следила по её приказу на герцогском балу, вдруг обернулся.

— Что это? — От такой путаницы в воспоминаниях я невольно рассмеялась.

Я была всего лишь обычным офисным работником, и, более того, совершенно ничем не примечательной незамужней женщиной, живущей, скрывая свои невинные отаку-хобби. (Кстати, Эмилия...?) Это имя показалось знакомым.

Эмилия Юсгратт. Должен был быть персонаж с таким именем в отоме-игре, которую я только что полностью прошла. Приложение-отоме «Звёздный странник» было редкой игрой, ориентированной на персонажей-соперников. У каждого целевого персонажа был свой уникальный соперник, и чем больше вы повышали близость с желаемым персонажем, тем интенсивнее становились атаки соперника — функция, которая, кажется, никому не приносила пользы. Можно сказать, что это была игра, затрагивающая неприятную сторону женщин. Я полностью в неё погрузилась и наслаждалась ею в полной мере, используя свои «взрослые» финансовые возможности.

Персонаж по имени Эмилия была соперницей, которая вставала на пути при попытке завоевать златовласого голубоглазого кронпринца, главного объекта захвата в игре. Её дизайн персонажа имел режущую глаз цветовую гамму — красные глаза и красные волосы, а её многогранная личность, включающая типичную вредность по отношению к главной героине и сестринский комплекс, сделала её особенным персонажем среди фанатов, о которой часто говорили, что она «внушает привязанность, переходящую за пределы враждебности». Образ Эмилии из моей памяти и другое воспоминание, только что всплывшее — образ Эмилии, приказавшей мне следовать за кронпринцем — полностью совпадали.

(Так что же это значит? Я, возможно, приспешница Эмилии?)

Даже если это был игровой мир, приспешница Эмилии — это безымянный фоновый персонаж. Можно сказать, мобик среди мобиков, даже не появляющийся в CG-артах.

(Нет, нет, это невозможно! Это просто невозможно!)

Пока я ломала голову над своей ситуацией, думая, что даже во сне можно было бы придумать что-то получше, раздался скромный стук, и дверь тихо открылась.

— Ох… леди Шарлотта, вы проснулись!

Женщина, похожая на горничную, вошла в комнату, не дожидаясь ответа, и вскрикнула от удивления, явно не ожидая, что я проснулась. Кажется, моё имя теперь действительно Шарлотта. Шарлотта Руински, шестнадцать лет. Это было началом моих дней в качестве фонового персонажа в отоме-игре.