Глава 1: Испытание

— Божественный Владыка, вы уверены, что хотите пройти это испытание?

Юноша сделал шаг и остановился. В его холодных глазах читалась легкая, безразличная печаль.

— Мое решение окончательно, не нужно больше уговаривать, — произнес он, едва шевеля тонкими губами.

Сказав это, он решительно поджал губы.

Снова подул Мистический Ветер. Руины, нависшие над Восточным Небосводом, казалось, вот-вот обрушатся.

Подплыло Черное Облако и остановилось у самого края утеса. Юноша раскрыл ладонь, показав Алые Серьги.

Его взгляд напрягся, пальцы слегка сжались. Он бросил взгляд на Черное Облако.

В следующее мгновение он уже мчался прочь на облаке.

Дукун беспомощно вздохнул, глядя, как Юный Божий Служитель бросается в Реку Забвения.

Тотчас же грянул гром, сверкнула молния, все вокруг охватило странное волнение. Куньлуньский Божественный Дворец внутри и снаружи утратил свои краски. Феникс, вечно обитавший на Нефритовом Древе, издал скорбный, испуганный крик. Императорское Перо Феникса, некогда украшавшее божественную птицу, поблекло и потускнело.

— Воля Небес требует тяжких усилий, зачем же так цепляться за судьбу? Эх!

В конце концов, Волю Небес не превозмочь, не превозмочь… — Дукун шагнул ближе к краю утеса и посмотрел на свои ноги. Под ним разверзлась бездонная пропасть, скрытая Черной Рекой Забвения, в которой плавали лишь смерть и вечный покой.

Не прошло и мгновения, как все вокруг снова ожило.

Фруктовый сад в нескольких десятках ли отсюда расцвел пышно, словно цветок удумбара.

На стволах деревьев появились нежные зеленые ростки. Зеленое сияние быстро распространилось, превратившись в дымку бессмертной энергии, которая обвила стволы снизу доверху.

Среди зелени виднелись розовые бутоны. Птицы, звери, рыбы и насекомые в саду защебетали, закружились, взлетая и опускаясь.

Дукун взглянул на свой Парчовый Халат Девяти Сокровищ, щелкнул пальцами, и под его ногами появилось Магическое Облако.

Задумавшись, Дукун указал пальцем, и на его ладони возник Зеленый Плод.

Прежде чем съесть, он не забыл протереть его рукавом. Поднес ко рту, откусил. Кислый вкус Зеленого Плода заставил его скривиться и высунуть язык.

Дукун взмахнул рукой и бросил фрукт. Тот упал в Черное Море Забвения, оставив лишь струйку зеленого дыма, которая тут же исчезла.

— Господин Дукун!

— раздался звонкий женский голос.

Дукун замер. Он как раз наклонился, чтобы посмотреть, что стало с выброшенным Зеленым Плодом, как услышал, что кто-то зовет его по титулу.

Услышав этот чудесный бессмертный голос, Дукун почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он обернулся.

Неподалеку появилась женщина.

Мистическая Птица Нефритового Древа — Сюаньнюй.

Она была облачена в Нефритовые Одежды из Перьев. Хотя она стояла далеко, драгоценные камни на ее одеянии сияли ослепительно.

Увидев это, Сюаньнюй слегка приподняла голову, выпрямила спину и с серьезным, строгим видом приблизилась легкой походкой, остановившись прямо перед Дукуном.

Она больше ничего не сказала, лишь ее взгляд упал на плечо Дукуна, словно она смотрела вдаль, на Черное Море.

Дукун потерял дар речи. Он видел, как взгляд Сюаньнюй постепенно тускнеет, словно она была чем-то разочарована.

Он сжал руку в кулак, поднес ко рту и тихо кашлянул: — Сюаньнюй, ты пришла по какому-то делу?

Сюаньнюй кивнула в знак согласия. Она взмахнула тонкой рукой, и на ее нефритовой ладони появился некий предмет.

— Нефритовое Древо только что внезапно начало увядать. Неужели в Черном Море опять что-то случилось?

Дукун кивнул. Они словно поняли друг друга без слов. Сюаньнюй уже догадалась о причине этого странного явления и больше не спрашивала.

Они направились к каменному утесу Куньлуня. Дукун искоса взглянул на Сюаньнюй.

… …

Чертог Яньло.

После смерти смертная плоть попадает в место под названием Чертог Яньло.

В это время по Каменной Лестнице Длинного Коридора толпа Бесенят вела вереницу Одиноких Душ и Обиженных Призраков.

Небосвод в Преисподней был темно-лазурного цвета. Здесь не было ни благовещих облаков, ни парящих в девяти небесах Лихуан.

Поднялся аромат Благовоний Сокрытия Души, окутывая толпу душ. Запах был приторно-сладким. Сегодняшняя партия душ была на удивление спокойной, никто не дрался и не скандалил.

— Идите быстрее!

— раздалось несколько окриков Демона-Стражника сбоку от процессии.

Он следовал в хвосте процессии, опустив глаза, с безразличным видом, выпрямившись, двигаясь легкой походкой.

Хотя он пересекал Реку Забвения вместе с душами смертных, к нему все же относились как к Молодому Господину.

Ему даже выделили Проход для Почетных Гостей.

Дойдя до Нефритового Ручья, он остановился и по привычке взглянул на Поток Перерождения.

В его полных надежды темных глазах отражался нефритовый Поток Перерождения. Взгляд его был полон то ли печали, то ли горечи. Он никогда не видел в Чертоге Яньло ту, о ком денно и нощно тосковал, и лишь сейчас жадно цеплялся за последние остатки воспоминаний о прошлом.

Порыв ветра сорвал с его головы Черный Плащ с Капюшоном. Его темные глаза казались вечно глубокими и бездонными. Юноша стоял высокий и стройный, как нефрит, над Нефритовым Ручьем. Издали его вид внушал трепет.

Стоявший рядом Демон-Стражник не смел его торопить и просто болтал со своим спутником.

— Богатый молодой господинчик. Скоро уже в Реку Забвения входить, а он все не забудет напоследок погрустить, повздыхать о своей роскошной жизни, прожитой за столько лет, — сказал Демон-Стражник, опираясь на длинный посох и не забыв ткнуть локтем своего чернолицего приятеля.

Чернолицый приятель очнулся и кивнул стражнику: — Угу.

Демон-Стражник скривился. Он подумал про себя: кроме «угу», этот чернолицый вообще умеет что-нибудь говорить?

Пока он мысленно ругался, он не забыл взглянуть на юношу у Нефритового Ручья. В этот момент чернолицый приятель наконец выдавил из себя фразу: — Этот знатный господин, разве он не частый гость в Преисподней?

Каждый раз, проходя мимо Потока Перерождения у Нефритового Ручья, он всегда задерживается на мгновение, словно пытаясь разглядеть все свои прошлые жизни.

Тут белолицый Демон-Стражник задумался. Он потер подбородок: — Скажи, за что он все еще так цепляется?

Хэй Учан (Чернолицый страж) тоже задумался, а потом развел руками.

— Не знаю.

Стоит упасть в Реку Забвения — и все прошлое забыто.

Воистину, в мире нет ничего совершенного. Чтобы что-то обрести, нужно сначала отказаться от самого ценного, как, например, от всего, что он пережил в этой жизни — от памяти.

… …

Улица Линчэн.

Говорят, что за каждым могущественным, прославленным и успешным главой горы обязательно стоит прекрасная, как цветок, храбрая и мудрая Супруга Главы Крепости.

Однако.

Цинь Чжэнь уже давно была Хозяйкой Горы Хулиганов. С тех пор как ее отец передал ей все дела на Горе Хулиганов и исчез, рядом с ней был только Счетовод. Больше никто не мог помочь ей возродить Гору Хулиганов, вернуть былую славу, процветание и великие достижения.

До тех пор, пока…

В лагере появилась Бессмертная Дева. Она не только помогла Цинь Чжэнь, женщине, прочно занять место Хозяйки Горы, но и одним махом поставила на место всю странную семейку Второго Вождя.

Гора Хулиганов становилась все более процветающей. Семье Второго Вождя оставалось только по ночам скрипеть зубами и тайно чертить круги, насылая проклятия.

Но, увы, когда люди процветают, небеса завидуют.

На Гору Хулиганов обрушился голод. Из-за плохого урожая провизии в лагере не хватало. Братья, не наевшись досыта, тренировались без сил. Только туго затянув пояса, можно было кое-как продержаться день.

В полном отчаянии Цинь Чжэнь, отбросив гордость, целыми днями упрашивала Бессмертную Деву помочь лагерю пережить голодные времена.

Бессмертная Дева сказала: — В Павильоне Посреди Озера, что в десяти ли отсюда, есть сокровище. Возможно, стоит взглянуть.

И вот.

Цинь Чжэнь радостно повела своего слугу Сяо Эра прямиком к тому Ледяному Озеру.