Глава 16. Высочайшее кулинарное мастерство

Под тревожным взглядом Ши Цин Чжоу Сянь открыл крышку, и перед ним предстала кефаль на пару.

Рыба была нарезана ломтиками и аккуратно выложена по кругу, напоминая распущенный павлиний хвост. Зеленые овощи служили украшением, делая блюдо довольно привлекательным.

Чжоу Сянь взял палочками кусочек рыбы и отправил его в рот.

— Хм? — Чжоу Сянь вдруг широко раскрыл глаза, уперся руками в стол и чуть не вскочил.

— Господин Чжоу, пожалуйста, не сердитесь. Это не дорогой ресторан, а всего лишь небольшое прибрежное кафе, и кефаль — не самый изысканный деликатес. Отнеситесь, пожалуйста, с пониманием. В любом случае, кефаль очень питательна и полезна для здоровья, — попыталась успокоить его Ши Цин.

— Как вы приготовили эту кефаль? — спросил Чжоу Сянь, не обращая внимания на Ши Цин и глядя на Су Цзина с нескрываемым удивлением.

Ши Цин опешила. Ей показалось, что Чжоу Сянь не рассержен, а скорее взволнован, словно нашел сокровище. Неужели ей это померещилось?

Ма Тэн и Линь Цайэр, хорошо знавшие своего учителя, с удивлением посмотрели на невзрачную на вид кефаль. Что такого особенного в этом блюде, что вызвало у учителя такую бурную реакцию?

— Не говорите, дайте угадаю, — вдруг перебил Су Цзина Чжоу Сянь, отправляя в рот второй, а затем и третий кусочек рыбы. Он, казалось, не мог остановиться и быстро съел все блюдо.

Ши Цин, Ма Тэн и Линь Цайэр остолбенели. Ма Тэн и Линь Цайэр знали, что из-за своей привередливости в еде их учитель практически перестал есть и лишь изредка заставлял себя проглотить пару кусочков. Они давно не видели, чтобы он ел с таким аппетитом.

— Это блюдо, наверное, называется «кефаль «павлиний хвост»»? — сказал Чжоу Сянь, закончив есть. — Рецепт довольно простой: кефаль очистить от чешуи, удалить жабры, сделать надрезы у головы и хвоста, вынуть внутренности через боковой разрез, а среднюю часть нарезать ломтиками. Рыбу поместить в миску, добавить имбирь, соль, белый перец, рисовое вино и уксус, перемешать и мариновать 5–10 минут. Выложить рыбу на тарелку головой вверх, а ломтики разложить веером, как павлиний хвост. Посыпать измельченным имбирем и чесноком. Готовить на пару 8–10 минут. Накрыть блюдо крышкой. Нарезать красный перец колечками, а зеленый лук — мелко. Украсить рыбу перцем и луком, полить соусом для рыбы на пару и кунжутным маслом.

— Но одно и то же блюдо, приготовленное разными людьми, может иметь совершенно разный вкус. Есть несколько секретов приготовления вкусной рыбы на пару. Во-первых, рыба должна быть свежей. Живая рыба — залог вкусного блюда. Во-вторых, не маринуйте рыбу слишком долго, 10 минут будет достаточно. Соль вытягивает влагу и делает мясо жестким. В-третьих, готовьте рыбу на пару на сильном огне, не открывая крышку во время приготовления и не оставляйте готовое блюдо на плите слишком долго.

— В этом блюде все сделано идеально. Простой рецепт, доведенный до совершенства благодаря высочайшему кулинарному мастерству.

Ши Цин слушала его с открытым ртом. Неужели это тот самый язвительный гурман? Откуда столько похвал?

Су Цзин тоже был удивлен. Он и не подозревал, что приготовление рыбы на пару — такое сложное дело. Ему еще многому предстояло научиться. Но, слушая Чжоу Сяня, он не мог сдержать улыбки. Интересно, что бы сказал этот старик, если бы узнал, что Су Цзин готовил рыбу всего в четыре этапа: нарезал, мариновал, готовил в терморакушке и добавлял специи?

— Вы совершенно правы, господин Чжоу. Именно так я и приготовил это блюдо, — кашлянув, сказал Су Цзин, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

— Кто ваш шеф-повар? Можно с ним познакомиться? — спросил Чжоу Сянь. Ма Тэну и Линь Цайэр тоже было любопытно, кто этот мастер, который смог приготовить кефаль на пару так, что она понравилась их учителю. Им самим тоже хотелось попробовать, но они не успели — Чжоу Сянь съел все блюдо. Ши Цин посмотрела в сторону кухни. Она догадывалась, что там дядя Су Цзина. Она слышала, что он хорошо готовит, но не ожидала, что его блюда превзойдут блюда из дорогих ресторанов и понравятся Чжоу Сяню.

— Хе-хе, господин, повар, который приготовил эту кефаль, — вот он, перед вами, — сказала Чжао Мэнсян, проходя мимо и указывая на Су Цзина.

— Он? — воскликнули Ши Цин, Чжоу Сянь, Ма Тэн и Линь Цайэр. Они не могли в это поверить. Ученики Чжоу Сяня считали, что Су Цзин слишком молод для такого мастерства, которое требует многолетнего опыта. Ши Цин же пробовала стряпню Су Цзина раньше, и она была ужасной. Как он мог приготовить кефаль, которая понравилась Чжоу Сяню?

— Господин, все фирменные блюда в этом ресторане готовит этот молодой человек, — сказал один из посетителей, который узнал Чжоу Сяня. Он заказал несколько фирменных блюд, и его жена ругала его за расточительство, но теперь, когда сам Чжоу Сянь оценил эти блюда, он почувствовал себя увереннее.

— Я закажу еще одну порцию кефали на пару, лангустов на пару и крабов на пару, — сказал Чжоу Сянь, пристально глядя на Су Цзина. Он, похоже, не до конца поверил, что это Су Цзин приготовил эти блюда.

— Хорошо, подождите немного, — ответил Су Цзин и побежал домой готовить. Бегать туда-сюда было утомительно, и раньше он бы быстро выдохся, но, благодаря мясу магического существа, он почти не чувствовал усталости и, наоборот, ощущал приятную бодрость.

Через некоторое время Су Цзин вернулся с подносом, на котором стояло несколько блюд. Он поставил перед Чжоу Сянем три заказанных блюда. Чжоу Сянь, Ма Тэн и Линь Цайэр с аппетитом принялись за еду. Особенно усердствовала Линь Цайэр, которая, забыв о приличиях, ела, вытирая жирные руки о салфетку, и даже взяла клешню лангуста руками.

Су Цзин поставил перед Ши Цин тарелку с лангустами на пару.

— Я ничего не заказывала, — сказала Ши Цин, глядя на Су Цзина.

— Это от меня. В качестве извинения, — улыбнулся Су Цзин. Он так и не понял, почему Ши Цин на него обиделась, но решил извиниться на всякий случай.

— Хм, одними лангустами не отделаешься, — сказала Ши Цин, но ее губы тронула легкая улыбка. Она с нетерпением отломила кусочек лангуста и положила в рот. Нежный, сочный вкус… У нее потекли слюнки, и она вытерла их рукой.

Су Цзин улыбнулся, глядя на ее смущенный вид. Ши Цин покраснела и, бросив на него сердитый взгляд, продолжила есть. Ее мнение о кулинарных способностях Су Цзина изменилось на сто восемьдесят градусов. Она была в полном восторге. Эти лангусты были самыми вкусными, что она когда-либо пробовала.

Когда Ши Цин очнулась, тарелка была пуста. Она посмотрела на Су Цзина со смешанным чувством любви и ненависти. Такая вкусная еда — это, конечно, прекрасно, но теперь она точно поправится.

Наевшись досыта, Чжоу Сянь опубликовал в Weibo восторженный отзыв о ресторане «Чжэньхун». Ресторан сразу стал известен. Чжоу Сянь, авторитетный ресторанный критик, давно не писал положительных отзывов, и его похвала небольшому прибрежному кафе вызвала всеобщий интерес.