Связанное с произведением (3) (Часть 1)

— Спасибо, что вовремя появилась, иначе последствия были бы невообразимы.

Мо Лян же сказала: «Я намеренно появилась именно тогда. Иньюнь, ты заметила, что нас кто-то преследует с самого выезда из столицы? Просто они никак себя не проявляли, поэтому я придумала эту стратагему "Выманить тигра из горы".»

Не ожидала, что эти люди так преданы своему господину, что предпочли покончить с собой, лишь бы не выдать ни малейшей информации.

Иньюнь была удивлена. Ей явно не хватало опыта странствий.

— Ты хочешь сказать, что нас все время преследовали?

Теперь мы, можно сказать, "потревожили змею, ударив по траве"?

Что делать дальше?

— Не волнуйся. "Потревожить змею" — это тоже хорошо. По крайней мере, они узнали о нашей силе. В ближайшее время они, вероятно, не предпримут необдуманных действий. Я буду постоянно рядом с тобой, чтобы посмотреть, чего они на самом деле хотят.

Иньюнь согласилась. В любом случае, она уже встретилась с Чжао Цуном, и пришло время покинуть Ханчжоу и продолжить путь на юг.

Разведчик, посланный Мо Лян узнать о происхождении Жун Аня, сегодня утром принес новости. Этот Жун Ань действительно является Ань-ваном из Государства Приходящих Облаков. Неизвестно, почему он покинул свою резиденцию три года назад и путешествует до сих пор. Его маленькая ученица Чансунь Чжи сопровождала его с самого начала его путешествия.

Мо Лян дала ему еще несколько указаний, а затем вышла из комнаты, чтобы встретиться с Иньюнь.

Мо Лян не собиралась сообщать эту новость Иньюнь. Во-первых, у нее было предчувствие, что Жун Ань намеренно сблизился с ними. Если это так, то он обязательно предпримет следующий шаг. Во-вторых, Жун Ань, похоже, узнал ее, и следующая встреча не за горами. Она просто будет спокойно наблюдать за развитием событий.

Из ресторана пришло сообщение, что Жун Ань и его ученица покинули гостиницу пятнадцать минут назад и направились на юго-запад, то есть в том же направлении, что и Мо Лян с ними.

— Мастер и та Мо Лян — старые знакомые?

Чансунь Чжи заметила, что её Мастер с самого выхода из гостиницы находится в каком-то рассеянном состоянии, теребя в руках нефритовый кулон и время от времени вздыхая.

Жун Ань лениво ответил: «Была однажды встреча.»

Изначально, когда Иньюнь и маленькая Чжи препирались, он лишь почувствовал, что Мо Лян знакома. Только увидев нефритовый кулон на поясе Иньюнь, точно такой же, как у него, Жун Ань окончательно убедился в личности Мо Лян и Иньюнь.

Человека из окружения Императорской сестры не так-то легко забыть, даже если видел его всего один раз, даже если это было десять лет назад.

В то время Мо Лян была одета в женскую одежду, вся в ранах, и лежала на обочине дороги. Если бы он и Императорская сестра случайно не проезжали мимо, возможно, ее уже не было бы на свете.

Но Мо Лян, придя в себя, казалось, пережила сильное потрясение. Ее взгляд был полон отчаяния, она смотрела в никуда. Она, наверное, не узнала его.

Чансунь Чжи беспомощно заметила, что её Мастер снова погрузился в раздумья. Похоже, вся дорога будет такой унылой.

— Мастер, почему впереди так оживленно?

— Ха-ха, Чжи’эр, нам повезло! Сегодня как раз ежегодный Фестиваль Ста Цветов в Лучжоу.

Ученые мужи со всех сторон света привозят сюда редкие цветы и травы, чтобы полюбоваться ими и посоревноваться в красоте. Благодаря этому можно не только насладиться состязанием цветов, но и получить щедрую награду, если посчастливится стать Цветочной Королевой.

Поэтому каждый год в этот день Лучжоу оживлен, как никогда.

Все гостиницы в городе были давно переполнены. Жун Ань и маленькая Чжи потратили немало сил, чтобы устроиться, а затем поспешили на место проведения Фестиваля Ста Цветов.

Когда они прибыли, фестиваль уже перешел во вторую стадию — Литературное состязание.

Защитниками цветов всегда были ученые мужи, искушенные в поэзии и прозе. К тому же, Великое Государство Ган ценит как добродетель, так и талант. Красота цветов должна гармонировать с литературным талантом.

Поэтому правила Фестиваля Ста Цветов в Лучжоу таковы: первое — Состязание цветов, где каждый выставляет свой любимый цветок, и присутствующие люди выбирают Цветочную Королеву; второе — Литературное состязание, где организаторы предлагают парные строки, и тот, кто сможет подобрать все ответные строки, становится Литературным Чемпионом. Если Цветочная Королева принадлежит Литературному Чемпиону, то победитель получает именную табличку, собственноручно написанную нынешним Императором.

Если Цветочная Королева и Литературный Чемпион — разные люди, то оба получают по сто лянов серебра.

В этот раз Цветочной Королевой стал необычайно красивый пион, яркий и ослепительный, затмивший все остальные цветы.

По словам присутствующих, Цветочную Королеву выиграл юноша, достигший совершеннолетия, по имени Чжан Цзинь. В этот момент он участвовал в Литературном состязании на сцене.

Жун Ань посмотрел на юношу, стоявшего в центре. В зеленом одеянии, с мечевидными бровями и звездными глазами, он выглядел благородным и талантливым, с манерами знатной семьи. На него было приятно смотреть.

Из десяти парных строк двое смогли подобрать две, шестеро — четыре, четверо — шесть. К восьмой паре осталось только двое.

Эти двое — Чжан Цзинь и пожилой человек с длинной бородой.

Осталось еще три пары строк. Казалось, победа близка, однако пожилой человек с длинной бородой долго ломал голову, но так и не смог подобрать ответную строку к этой необычной паре. Он беспомощно похлопал Чжан Цзиня по плечу и сказал: «Я всегда считал себя знатоком, прочитавшим десятки тысяч книг, но сейчас я бессилен. Испокон веков герои рождаются молодыми! Теперь все зависит от тебя.»

Чжан Цзинь слегка кивнул и проводил старика взглядом, пока тот не сел на свое место.

К восьмой паре строк Чжан Цзинь, немного подумав, подобрал нижнюю строку, чем вызвал бурные аплодисменты зала.

К девятой паре строк, которая была еще сложнее восьмой, Чжан Цзинь сильно нахмурился. Однако через четверть часа он тоже справился, и зал снова взорвался аплодисментами.

Когда дошло до последней пары строк, это была поистине вечная пара. Как только была объявлена верхняя строка, раздался лишь вздох удивления.

Верхняя строка: "Одинокое холодное окно, напрасно стерегущая вдовство". По смыслу она несложна, но подобрать к ней нижнюю строку, которая была бы гармоничной, рифмованной, с хорошим смыслом и выражением, было непросто.

Чжан Цзинь столкнулся с трудностями. Его брови нахмурились еще сильнее. У него было какое-то предчувствие, но он чувствовал, как трудно подобрать нужные слова. Что бы он ни придумывал, это не передавало смысла.

Вдруг из толпы раздался крик: «Зачем ты толкнул меня, старого? Как ты смеешь, будучи ученым, не знать этикета!»

Пожилой человек сердито кричал, видимо, его сильно толкнули.

А на сцене у Чжан Цзиня прояснилось лицо. "Старый", "напрасно" - именно так! Он с благодарностью сложил руки в приветствии старику, затем снова выпрямился и произнес нижнюю строку: "Сгнившая подушка из павловнии, напрасно вместе покоящиеся".

Как только эта пара строк была произнесена, зал загудел, многие кричали: "Юный гений!"

Чжан Цзинь стоял, скрестив руки за спиной, с мягким выражением лица, и скромно принял табличку, которую ему вручил начальник округа.

В это время Иньюнь, которая наступила на ногу старику и толкнула его, уже тихонько вышла из толпы вместе с Мо Лян. Глядя издалека на Старшего брата-принца, полного энергии на сцене, она не знала, что чувствует.

Во время остановки на обед в таверне все громко обсуждали юношу Чжан Цзиня, который выиграл оба состязания.

Мо Лян толкнула Иньюнь и посмотрела вдаль: «Где мы только не встречаемся.»

Иньюнь проследила за ее взглядом и увидела Чансунь Чжи и ее Мастера Жун Аня. В этот момент те тоже заметили их. Жун Ань непринужденно подошел с маленькой Чжи.

— Действительно, мир тесен! Не думал, что так быстро снова встретимся. Интересно, какой невезучий ученый только что толкнул старика?

Жун Ань с некоторой насмешкой посмотрел на Мо Лян и Иньюнь, пытаясь прочитать что-то по их лицам.

Однако он просчитался. Мо Лян была известна своим вечно холодным выражением лица, а Иньюнь была уравновешенной и невозмутимой, как гора Тай, даже когда перед ней рушилась гора. Поэтому пытаться узнать что-то по внешнему виду этих двоих было просто мечтой идиота.

Мо Лян уклонилась от ответа: «Раз уж так совпало, почему бы не выпить вместе?»

Она с некоторым весельем заметила, как лицо маленькой Чжи тут же поникло, когда она произнесла эти слова.

Иньюнь взглянула на Жун Аня и тихо сказала маленькой Чжи: «Мо Лян просто шутит. Куда вы двое направляетесь?

Судя по всему, мы идем в одном направлении. Может, отправимся вместе?

В дороге будет легче присматривать друг за другом.»

Услышав, что Мо Лян хочет выпить, у Жун Аня заболела голова. Боль от похмелья еще не полностью прошла, и он не хотел повторения.

Услышав, что Иньюнь просто шутит, он успокоился и поспешно согласился отправиться вместе.

Четверо разделились на две группы, чтобы вернуться в гостиницу и собрать вещи, а затем встретились у городских ворот.

Со стороны Иньюнь Мо Лян управляла повозкой, а четверо телохранителей, переодетых в слуг, ехали верхом вокруг. Жун Ань и Чансунь Чжи ехали каждый на своей лошади. Мо Лян устроила так, чтобы маленькая Чжи сидела в повозке вместе с Иньюнь, Жун Ань ехал верхом, а оставшихся лошадей вели слуги.

В повозке Чансунь Чжи рассказывала Иньюнь о том, что видела и слышала в своих путешествиях. Эта свобода и открытость вызывали у Иньюнь тоску.

Иньюнь рассказала Чансунь Чжи о трудностях учебы в знатной семье, когда приходилось вставать в три утра и ложиться в пять, о горечи и беспомощности перед огромным давлением. Горечь в ее словах и тоска, скрытая за ними, немного тронули Чансунь Чжи.

Маленькая Чжи взяла Иньюнь за руку: «Это было очень тяжело, наверное. Неудивительно, что ты такая зрелая для своих лет, совсем не похожа на ребенка. В будущем, если понадобится помощь, можешь обратиться ко мне.»

Иньюнь была немного тронута. Кроме Мо Лян, никто никогда не проявлял к ней такой заботы. Императорская семья была самой безжалостной.

— Впредь я буду звать тебя маленькая Чжи, хорошо?

— Нет, ты младше меня на несколько месяцев. Ты должна звать меня старшей сестрой.

Иньюнь не согласилась: «Это не зависит от возраста. В общем, впредь я буду звать тебя маленькая Чжи.»

Чансунь Чжи беспомощно вздохнула. Этот человек иногда был бесстыдным, иногда властным, но всегда добивался своего. Лучше было просто согласиться.

Проболтав полдня, они устали от тряски в дороге. Неизвестно когда, но они уже спали, обнявшись.

В дороге Мо Лян и Жун Ань немного поговорили. Жун Ань изначально планировал отправиться на юг еще на некоторое время, а затем вернуться в Юньлай. Услышав от Мо Лян, что они собираются прямо в Юньлай, он подумал, что на юге все равно не так уж интересно, и решил не ехать туда.

Поэтому, выехав из Лучжоу, повозка направилась прямо в сторону Юньлай.

На закате группа прибыла в рыночный городок под названием Линьцзя Пу. Они собирались остановиться в единственной гостинице в городке.

Мо Лян подняла занавеску и увидела Иньюнь и Чансунь Чжи, спящих, обнявшись.

Она уже привыкла к тому, что Иньюнь во сне хмурится, словно страдает, но сегодня ее брови были расслаблены, и она выглядела счастливой. Похоже, маленькая Чжи и Иньюнь очень хорошо поладили.

Разбудив их и устроив в комнатах, Мо Лян вышла.

Это была привычка Мо Лян. В каждом новом месте она сначала знакомилась с окрестностями. Хотя Мо Лян казалась беспечной, она всегда была начеку.

Впереди внезапно поднялся шум. Люди, торговавшие на рынке, разбегались в разные стороны, все закрывали двери и окна. Издалека приближался шум копыт.

Мо Лян вскочила на крышу. Она увидела, что прибыло двадцать-тридцать человек, в основном здоровенные мужчины с грубыми лицами, держащие в руках сабли. Они кричали посреди рынка: «Дорогие отцы и матери, пришло время платить подушный налог! У вас есть три дня, чтобы собрать серебро. Кто ослушается, не вините нас, господа, если наши сабли и мечи пустятся в ход.»

Прибывшие повторили это трижды, а затем ускакали обратно.

Услышав, как шум копыт постепенно удаляется, через некоторое время люди начали осторожно выглядывать из дверей. Убедившись, что банда ушла, они вздохнули с облегчением и вышли, чтобы продолжить свои дела.

Странно было то, что банда пришла и ушла так быстро, не похожая на обычных бандитов из Зеленого Знамени, которые убивают и грабят. Они больше напоминали нищих, просящих милостыню, не причиняя вреда жизни людей и не разрушая ничего, но их тон был жестким. Если бы кто-то осмелился не подчиниться, они, вероятно, не колеблясь причинили бы вред.

☆、Оказывается, ты знаешь меня

Мать Четвертого Принца когда-то была маленькой дворцовой служанкой во Дворце Радостных Звуков. По стечению обстоятельств она получила благосклонность Императора и понесла его ребенка. Из-за низкого происхождения ей был пожалован лишь титул пинь-нюй.

Позже родился Четвертый Принц, и Император, обрадовавшись, пожаловал ей титул Сянь-фэй и подарил Дворец Чжан Сянь.

В этот момент во Дворце Чжан Сянь почтовый голубь, взмахнув крыльями, прилетел издалека и опустился на плечо Шангуань Яня, стоявшего у пруда с лотосами.

Шангуань Янь поймал почтового голубя, снял записку с его лапки и отпустил голубя.

В глазах Шангуань Яня мелькнула жестокость. Телохранитель, стоявший недалеко позади, был напуган внезапно вспыхнувшим леденящим холодом Четвертого Принца и невольно вздрогнул.

Но это было лишь мгновение. Вскоре Четвертый Принц снова обрел свой обычный мягкий и утонченный вид.

— Раз так, то пока оставлю тебя в покое.

Обладатель двойного титула, юный гений... Хорошее представление только начинается.

Четвертый Принц подозвал телохранителя, стоявшего рядом, и прошептал ему что-то на ухо. Телохранитель получил приказ и ушел.

Мо Лян вернулась в гостиницу и увидела, как хозяин подсчитывает счета, при этом постоянно вздыхая.