Глава 3 (Часть 1)

Это было самое спокойное время в жизни Тан Юаня.

Никаких заданий, никакого блеска клинков, никаких правил, никакой крови.

Не нужно было спешить и бежать в темноте, не нужно было намеренно замораживать свои эмоции, и уж тем более не нужно было быть постоянно настороже.

Были только Чжи У и этот дом.

Каждый день примерно во Время Ю Чжи У уходил в густой туман в сопровождении множества бабочек, а возвращался на закате. Иногда на голове у него сидела маленькая птичка с поврежденной лапкой. Разноцветное тельце живого существа очень выделялось на фоне его чистой белизны. В последнее время он также приносил в рукавах ягоды и грибы.

Тан Юань знал, что эти грибы, чье разнообразие превосходило всякое воображение, были предназначены для него. В конце концов, Чжи У мог поддерживать жизнь, не питаясь, а другие животные могли сами находить пищу в болоте. Конечно, кроме одного волчонка — это существо, которое только и делало, что виляло хвостом, лизало ягодную пасту с ладони Чжи У и прижималось к нему, выпрашивая ласку, уже нельзя было назвать "волком". По крайней мере, так считал Тан Юань.

В конце концов, Чжи У, казалось, испытывал сильное чувство вины за то, что в первый вечер накормил его слишком большим количеством лесных плодов, вызвав расстройство желудка. Хотя, если бы Чжи У не заметил его бледное лицо раньше, то Тан Юань, погруженный в процесс кормления, вероятно, столкнулся бы с проблемами посерьезнее простого расстройства желудка.

С тех пор, как он обосновался здесь, прошло много дней без мяса, но Тан Юань всегда придерживался принципа, что главное — наесться. Позже, когда он поправится, у него будет plenty of opportunities to find food.

Более того, при одной только мысли о том, что это еда, которую Чжи У специально нашел для него, Тан Юань чувствовал, что может съесть еще три миски грибов.

— Тан... Юань? Какой... твой дом?

Однажды ночью, когда Тан Юань закрыл иллюстрированный альбом, колеблющееся оранжевое пламя свечи отбрасывало тени на его лицо. Чжи У, как всегда, сидел напротив, тихо глядя на него.

После нескольких дней, проведенных вместе, Тан Юань все лучше понимал способ выражения Чжи У. Возможно, потому что он ни на мгновение не отводил взгляда от этого человека, он даже мог отчетливо видеть эмоции на его безэмоциональном лице. Как сейчас: слегка приподнятые брови и уголки глаз, на лице с мягкими чертами явственно читалась нежная жажда знаний.

Чжи У... хотел узнать о нем.

Осознав это, первой реакцией Тан Юаня было не красноречие, а горящие уши. Он так нервничал, что не мог связно говорить: — Мой... мой дом не... ничего интересного...

Увидев, что лицо Тан Юаня внезапно покраснело, Чжи У протянул руку, чтобы потрогать его лоб. Тан Юань тут же отпрянул, словно его ударило током, поспешно оперевшись на руки, чуть не согнувшись пополам.

— ... — Чжи У медленно отдернул руку, выглядя слегка расстроенным.

Тан Юань на мгновение замер, увидев это, а затем понял, что собеседник, вероятно, вспомнил о его недавней лихорадке из-за заражения ран. Он снова схватил руку Чжи У и приложил ее к своему лбу, подчеркивая: — Все в порядке, я в порядке. — Через мгновение Тан Юань осознал, что этот жест был слишком внезапным, и сменил тему: — Тогда я... я расскажу о Крепости семьи Тан...

Крепость семьи Тан.

Для Тан Юаня это было место, где он родился и вырос. В то же время, для ученика боковой ветви, привыкшего к независимости и от природы холодного, у него не было таких сильных чувств к этой огромной и холодной крепости, и не было никаких особенных воспоминаний, трогающих сердце.

Но, увидев внезапно загоревшиеся глаза Чжи У, Тан Юань, скрепя сердце, начал рассказывать обо всем: от архитектуры и кадровых перемещений до того, сколько видов механических устройств есть в секретных комнатах Танмен и сколько бамбука съедают панды, чуть ли не выкладывая всю историю развития Танмен и некоторые тайны.

К сожалению, словарный запас Тан Юаня был крайне скуден. Вскоре он рассказал все, что мог. В конце он с некоторым беспокойством посмотрел на Чжи У и увидел в глазах мужчины растерянность. Вероятно, слишком большой объем информации сбил с толку этого духа-оборотня, не знающего мир людей.

Как раз когда Тан Юань хотел воспользоваться моментом, чтобы сменить тему, он услышал, как Чжи У тихо сказал: — Но... это не твой дом...

Тан Юань замер, услышав это.

Дом... В конце концов, у Тан Юаня не было четкого представления об этом.

Его родители рано умерли, и с тех пор, как он себя помнил, его воспитывал Учитель. Но Учитель, воспитывая его, также заботился о множестве старших и младших соучеников и соучениц. Он никогда не говорил ему лишнего и не уделял ему лишнего внимания.

С самого детства Тан Юань был погружен в сложные тренировки и учебу, а благодаря своей врожденной немногословности, отсутствию желаний и сосредоточенности, у него почти не было времени думать о чем-либо, кроме боевых искусств. Свободные вечера он проводил в изнурительном сне без сновидений, а когда его навыки стали достаточными, даже сладкий сон был заменен бесконечными ночными заданиями.

Нарушенный распорядок дня, привычка быть всегда готовым, шаблон мышления, основанный на безразличии и подчинении — все это, естественно, осело и закрепилось, в конечном итоге став частью Тан Юаня.

Возможно, в детстве, когда он рос вместе с соучениками, он и испытывал чувство принадлежности к большой семье, но эти разрозненные, выцветшие воспоминания были полностью размыты повторяющимися сценами крови, смерти и механического повторения в течение долгого времени, в конечном итоге превратившись в чистую, застоявшуюся воду, где лишь скользили блики, не вызывая ни малейшего волнения.

Но в тот день, когда Чжи У сказал: "Пойдем домой", сердце Тан Юаня дрогнуло.

Что это было за чувство...? Вспоминая сейчас, это было похоже на что-то мягкое и теплое — например, солнечный свет — наполняющее грудь, или словно искра жизни затронула это безжизненное тело, соблазняя душу невольно последовать за ним.

— Прости, Чжи У, сейчас у меня нет дома.

Он пристально посмотрел на мужчину перед собой, словно приняв какое-то решение, и сказал: — Но если ты не против, я могу... рассказать тебе о себе.

В ожидании, затаив дыхание, Чжи У, казалось, что-то почувствовал и медленно кивнул.

Жизнь Тан Юаня до сих пор была недолгой, двадцать шесть лет — возможно, лишь малая часть жизни такого существа, как Чжи У. Если убрать повторяющиеся, неинтересные части, то того, что стоило бы рассказать в качестве истории, было очень мало. Но даже так, Тан Юань серьезно и искренне вспоминал, рассказывал, изливал душу. Он сидел, полуприкрыв глаза, прислонившись к деревянной стене, его взгляд был пустым. Он говорил отрывистыми фразами, словно сам с собой: бессвязные, нелогичные нити мыслей, возможно, увиденное, возможно, фрагменты, погребенные в сердце, те, что никому не известны, никому не интересны, никогда не выражались, позитивные, негативные, о пережитом, о личности, о душе, возможно, даже о растерянности и одиночестве, которые он сам не замечал — все это он выкопал из глубины и выставил под эти глаза.

Так, незаметно, прошла вторая половина ночи. Чжи У тоже не спал, все это время тихо и прекрасно присутствуя перед ним, обволакивая его своим нежным и внимательным взглядом, теплым, спокойным и расслабляющим.

За пределами дупла неумолчно щебетали птицы, и белый свет проникал в комнату сквозь щели.

Затекшее от долгого сидения тело издало неприятный хруст суставов при малейшем движении, словно за одну ночь выплеснув все откровения двадцати лет.

Излив все, Тан Юань почувствовал пустоту в сердце. Это была не пустота, а спокойствие, словно он сбросил тяжелый груз. Однако, наряду со спокойствием, он не мог не чувствовать некоторого смущения, словно по внезапному порыву он просто использовал Чжи У как помойное ведро.

— Эм, Чжи У, рассвело... — Тан Юань слегка кашлянул, довольно неловко переводя взгляд.

— Угу, — тихо кивнул мужчина с мягкими чертами лица, не проявляющий усталости. По его взмаху руки где-то скрученные лозы «кхрр» раздвинулись, и в комнату хлынул поток белого света. Яркий косой луч осветил половину лица Чжи У сбоку от Тан Юаня. Затем он встал и снова протянул руку в сторону Тан Юаня: — Иди за мной.

Чжи У повел его наружу с другой стороны: под ногами был склон, образованный толстыми ветвями, а над головой — купол из зелени разных оттенков. Они вышли на одну из боковых ветвей огромного баньяна.

Когда мужчина слегка пошевелил пальцами, переплетающиеся ветви и листья зашуршали, и теплый солнечный свет хлынул сквозь завесу из листьев. Затем Чжи У приподнял край своего халата со сложным узором и медленно опустился на колени в пятне белого света, не отрывая взгляда, тихо похлопав по месту рядом с собой.

Тан Юань моргнул, внезапно осознал и подошел, чтобы сесть рядом с Чжи У. Но едва его ягодицы коснулись поверхности, как он почувствовал странную силу на плече. Мир в его глазах закружился и наконец застыл на увеличенном, спокойном лице в контровом свете.

Тан Юань с изумлением смотрел на Чжи У с открытым ртом какое-то время, прежде чем осознал, что его неотвратимо усадили на что-то мягкое. Это место, кажется... бедро?

— Спи, — взгляд Чжи У был ясным и спокойным. Он накрыл ладонью его глаза. Ресницы щекотали теплую прохладу ладони. Тан Юань с изумлением моргнул, и его лицо слегка покраснело.