Глава 4 (Часть 1)

С тех пор как он оказался здесь, Тан Юань никогда не приближался к туманной границе болота, даже когда Чжи У ежедневно выходил, он не следовал за ним.

С одной стороны, Тан Юань подсознательно чувствовал, что не может выходить без разрешения Чжи У, с другой стороны, в ближайшее время он и не думал уходить.

Или, возможно, его подсознательное "я" постоянно отказывалось покидать это место.

Но теперь кто-то посмел обидеть Чжи У. Как это можно терпеть?

Тан Юань без выражения разминал суставы пальцев, бесшумно проникая в шелковисто-белый густой туман.

Мир в тумане состоял из размытых чисто-белых очертаний и движущихся темно-фиолетовых теней. Он был белым и тусклым, почти без видимости.

Особенно странным было то, что Тан Юань ясно видел свои руки и ноги, но не мог разглядеть землю под ногами. Место, где стояли его ноги, тоже было белым, словно весь этот мир был погружен в него.

Тан Юань осторожно продвигался вперед долгое время, пока наконец не заметил впереди слабый свет. Он собрался с духом и, используя технику Скольжения света и тени, быстро проскользнул сквозь эту "мембрану".

В тот момент, когда поле зрения расширилось, Тан Юань резко остановился, затем без выражения отступил на несколько шагов, позволяя густому туману, словно сознательно, рассеяться и поглотить видимость.

Только что он обнаружил, что вернулся на то же болото и увидел то самое характерное огромное баньяновое дерево.

Если только ему не показалось, значит, какая-то неведомая сила заставила его сделать круг.

Тан Юань постоял немного в оцепенении, затем закрыл глаза, потер нос и чихнул.

Отказавшись от зрения, он обратился к другим чувствам, например, к обонянию и "шестому чувству".

Сравнивая с запахом мертвых, который он почувствовал на Чжи У, Тан Юань начал изо всех сил представлять себя охотящимся пауком — так говорил его соученик — постепенно расставляя сеть своих ощущений в этой пассивной темноте, медленно двигаясь, терпеливо ведя поиск.

Через некоторое время Тан Юань слегка изменил направление и резко устремился туда, где запах смерти был самым густым.

Раздался звук "чпок", словно он внезапно вынырнул из воды и вдохнул воздух. Звуки птичьего щебета и взмахов крыльев, направление ветра и отчетливый запах разложения — все это разом наполнило его чувства.

Тан Юань открыл глаза и холодно посмотрел на знакомый, мрачный лес перед собой, равнодушно подняв голову. На высокой ветке дерева сидела разноцветная сова и пристально смотрела на него. Два живых существа смотрели друг на друга несколько мгновений, затем сова издала хриплый, неприятный крик и расправила крылья. Тан Юань пошевелил пальцами.

— Хлоп.

В тот же миг, как сова оторвалась от ветки, она лишилась жизни и упала на землю, ее пальцы еще слегка дрожали в воздухе.

Тан Юань, не отрывая взгляда, переступил через ее труп. Его кожаные сапоги издавали тихий шорох по сухим веткам и листьям. Запах разложения в ноздрях становился все сильнее.

Наконец, под несколькими деревьями он увидел нечто необычное.

Тела. Человеческие. Судя по телосложению, это были несколько взрослых мужчин.

Тан Юань прошел мимо них, без выражения продолжая принюхиваться к воздуху. Немного подумав, он сменил направление.

Десять... десятки... сотня... сотни. Девушки, дети, старухи, юноши.

В ограниченном пространстве повсюду лежали холодные, окоченевшие тела, одетые в разнообразную одежду. Все они были беззащитными простолюдинами, вероятно, убитыми кем-то, словно в игре, одним ударом на пути к спасению.

Чжи У выходил каждый день, поэтому эти тела определенно появились за один день и ночь. И Тан Юань также заметил, что, хотя сейчас солнце клонилось к закату, температура здесь была заметно ниже.

Продолжая идти через лес, следуя по направлению тел, вскоре он наткнулся на безжизненное, разрушенное поселение. Там еще оставались следы пожара.

Тан Юань лишь немного подумал и сразу же понял, кто убийца — самая могущественная сила в мире боевых искусств на юго-западе в последнее время, предводитель Знамени Потопа Минцзяо, Ледяной Король Хань Дин Цзюнь.

Тан Юань знал, что сила этого человека сопоставима с силой Четырех Великих Защитников, но из-за его чрезвычайно жестокого и коварного характера он долгое время не получал повышения.

Высшее руководство Минцзяо отправило такого человека в качестве представителя для влияния на юго-запад. В некотором смысле, это было использование всего по максимуму, и они воспользовались тем, что "Небо высоко, император далеко".

Только этот человек обладал такими безжалостными и решительными методами, и только этот человек обладал такой способностью своевременно уничтожать разбегающихся, ускользнувших рыб.

Неудивительно, что Чжи У так испугался.

Тан Юаня самого подобрал Чжи У, поэтому он знал, что этот дух-оборотень просто не может позволить жизни угаснуть у него на глазах, будь то человек или насекомое.

А люди Минцзяо так бесцеремонно устраивали необратимые убийства на его территории...

Тан Юань не был хорошим человеком, и у него тоже не было такого понятия, как милосердие. Но все это было неважно.

— Хе-хе, — сжатые кулаки хрустнули. Тан Юань тихо рассмеялся.

Он давно не чувствовал такого сильного желания действовать.

Подавленный до точки замерзания гнев, гнев, которому некуда было выйти, ждал взрыва.

Мастерство Тан Юаня никогда не было на высшем уровне, но раз уж высшее руководство Танмен решило отправить его сюда для разведки, это означало, что они признали его самое уникальное преимущество — хладнокровие, не отвлекающееся ни на что.

Тан Юань лучше всего умел планировать и рассчитывать, а также маскироваться.

Он знал, что в прямом бою он далеко не противник Дин Цзюню, но нужно помнить, что ночь и тени — это самая большая опора ученика Танмен.

Более того, как говорится в старой поговорке, "благородный муж умело использует внешние вещи".

Если у него будет достаточно точной и надежной информации, он в любой момент сможет превратиться в отравленный шип, вонзенный в сердце врага.

Тан Юань быстро собрал имеющуюся у него немного устаревшую, но все еще эффективную информацию.

Даже Танмен, находящийся далеко в Шучжуне, не осмеливался позволить этой силе развиваться бесконтрольно, тем более Удуцзяо, расположенный относительно близко, не ослабил бы бдительности.

Удуцзяо всегда был самодостаточным и не нападал первым, пока не была задета его красная линия. Но Тан Юань знал, что внешнее давление, оказываемое Минцзяо, достигло критической точки. В этот момент таинственная секта, объединившись против внешнего врага, определенно превратится в гигантского питона с ядовитыми клыками.

Что касается Дин Цзюня, честно говоря, у этого сильного мастера с ледяной внутренней энергией был очень "приятный" для "заинтересованных лиц" характер — импульсивность, раздутая вместе с силой, и своеволие, действующее по собственному усмотрению. Он был просто пороховой бочкой.

Прошло уже более трех месяцев. Если не произойдет ничего непредвиденного, эта черта Дин Цзюня только вызовет больше трений и посеет больше скрытых опасностей.

Слабый лунный свет проникал сквозь лесную чащу. Половина железной маски ученика Танмен излучала пронизывающий холодный блеск.

Ха, величайшая секта Центральных равнин?

То, что вы творите зло в других местах, меня, Тан Юаня, не касается. Но вы осмелились бесчинствовать на территории Чжи У...

Я вас достану!

В следующие несколько дней Тан Юань занимался только одним — связывал две стороны.

Умелая подделка личности и реальная информация успешно соединили напряженные нервы Удуцзяо с Минцзяо, или, точнее, с пороховой бочкой одного лишь Дин Цзюня. Мир боевых искусств на юго-западе был полностью взорван двумя силами.

Некоторые события происходят с большим шумом, но их истоком может быть лишь незначительная мелочь.

Подобно оси, которая приводит в действие механизм. Даже если нить потянет ребенок, заранее подготовленные детали все равно сработают по цепочке и взорвутся, в конечном итоге вызвав неисчислимые разрушения.

Тан Юань был тем, кто потянул за нить в этот раз.

Только он сделал это не от имени Танмен, а по прихоти одного мужчины.

Серия решительных действий Дин Цзюня в конце концов задела Удуцзяо. Следуя принципу "поймать вора, поймать короля", старейшина Уду Ай Ли нанес упреждающий удар, используя свое козырное оружие — Ледяной Цикадовый Гу.

Экстремальное телосложение Ледяного Короля Ханя, спровоцированное этим Гу, в конечном итоге нанесло ему серьезный вред. Если бы не его мощная внутренняя энергия, он, вероятно, погиб бы в Землях Мяо.

Отделение Минцзяо, лишившись лидера, быстро было вынуждено сократить свою сеть влияния. Вскоре мир боевых искусств на юго-западе снова вернулся к ситуации многостороннего противостояния.

Но все это было уже потом.

Что касается самого Тан Юаня, то как только первые искры разгорелись, он решительно уничтожил свою фальшивую личность и отошел в сторону. Ему не были интересны предсказуемые результаты.