Глава 13 - Идеальное проникновение

Внешняя орбита Читаури Прайм, глубокий космос.

После долгого путешествия по космосу Лотар наконец увидел родной мир Читаури, планету, плотно окруженную силами Таноса. Первый Легион, заранее проинформированный самим Безумным Титаном, открыл стыковочный отсек своего флагмана. Одетый в блестящие серебряные доспехи, Лотар вышел, как только соединение было установлено.

— Принц Лотар.

Как один из самых доверенных приемных сыновей Таноса, Лотар давно заслужил грозную репутацию. Солдаты Первого Легиона не осмелились преградить ему путь, позволив ему беспрепятственно пройти прямо в командный центр флагмана.

Одинокая фигура стояла у консоли управления. Несмотря на прошедшее время, он оставался неизменным — его изодранный плащ наброшен на широкие плечи, его выражение лица — вечная маска ледяного безразличия. Даже с руками, сцепленными за спиной, его присутствие само по себе отличало его от других генералов Чёрного Ордена. Лидер Чёрного Ордена и сильнейший среди избранных воинов Таноса — Корвус Глэйв.

— Что с Центаврианами, Лотар?

— Исчезли.

Корвус замер, пальцы зависли над светящимся интерфейсом перед ним. Спустя мгновение он повернулся к Лотару, внимательно изучая выражение лица младшего воина на предмет признаков обмана. Не найдя таковых, он просто вернулся к своей работе.

— А Проксима Полночная?

Лотар оглядел командный центр. Присутствовал только Корвус Глэйв. Судя по тому, что ранее упоминал его приемный отец, Проксима Полночная тоже должна была быть здесь. Однако ее нигде не было видно.

— Ты искал меня, Лотар?

Прежде чем он успел ответить, двери командного центра раздвинулись. Вошла самая человекоподобная из Чёрного Ордена, с привычной легкостью вращая своим копьем. За ней стоял воин Читаури.

— Искал, но, похоже, мне всё-таки не понадобится твоя помощь.

Взгляд Лотара остановился на Читаури за спиной Проксимы Полночной. Гротескное слияние машины и плоти, тревожная неподвижность его выражения лица и высокопоставленные коричневые боевые доспехи — предназначенные только для элиты Читаури — всё подтверждало его истинную личность: предатель изнутри.

— К сожалению, тебе всё равно потребуется моя помощь, — съязвила Проксима Полночная. Она привыкла к резкому поведению Лотара и не обращала на это внимания. С ухмылкой она отошла в сторону и толкнула Читаури вперед.

Лотар не собирался поддерживать разговор. Его багровый хвост покачивался за спиной, когда его холодный, пронзительный взгляд остановился на воине Читаури. Несмотря на себя, Другой почувствовал, как по спине пробежал холодок. Репутация Лотара как предвестника смерти простиралась далеко за пределы ближайшего окружения Таноса. Быть под пристальным взглядом такого безжалостного палача — даже зная, что он якобы в безопасности — сильно тревожило его. Конечно, он был верен Таносу. Конечно, ничего не пойдет не так... верно?

Хотя его одолевали сомнения, Другой проглотил свой страх и встретил напряженные взгляды трех грозных фигур перед собой. Собравшись с духом, он изложил план, который он согласовал с Таносом.

— Принц Лотар, вы сопроводите меня на родной мир Читаури. Согласно замыслу Лорда Таноса, я провожу вас прямо в покои нынешнего Короля Читаури.

Это была миссия, с которой Лотар был слишком хорошо знаком — обезглавливающий удар. Однако на этот раз цель была немного иной. Если Лотар сможет быстро устранить Короля Читаури, Другой воспользуется возможностью, чтобы принять командование и захватить контроль над силами Читаури.

— Ну что, Лотар? Нужна помощь?

Проксима Полночная ухмыльнулась, рассеянно вертя в ладони маленькое устройство.

— Просто не лезь не в свое дело.

Невозмутимый ее поддразниванием, хвост Лотара резко дернулся вперед, плотно обвившись вокруг Другого прежде, чем тот успел среагировать. Без единого слова он направился к стыковочному отсеку.

— Он действительно становится всё хуже в разговорах, — задумчиво произнесла Проксима Полночная, наблюдая, как Лотар и Другой исчезают в коридоре. Ухмылка сошла с ее губ, когда она повернулась к Корвусу Глэйву, который по-прежнему был сосредоточен на своем интерфейсе.

— Что, ты ожидала, что он будет с тобой болтать? Ты забыла, что ты сделала с ним во время его испытаний в семь лет?

Корвус фыркнул, отдавая приказ о полномасштабном штурме. Всё это было частью плана — пока Лотар проникал в столицу Читаури, Первый Легион, возглавляемый Корвусом и Проксимой Полночной, оказывал внешнее давление, обеспечивая беспрепятственное выполнение его миссии.

— Ты сама чуть не пронзила его копьем.

— И ты думаешь, это делает нас близкими?

— Справедливо.

У Проксимы Полночной не нашлось возражений. Они никогда не были уверены, намеренно ли Танос превратил Лотара в бесчувственного воина или это было просто в его природе. В любом случае, спустя столько лет единственным, кто когда-либо вызывал у Лотара хоть какие-то настоящие эмоции, был сам Танос. Для всех остальных он оставался загадкой, окутанной непроницаемой аурой безразличия.

И всё же, как ни странно, Лотар был на удивление популярен среди легионов Таноса.

— При таком темпе он скоро будет командовать собственной армией, — заметила Проксима. Она сама прошла через тот же процесс — заработала известность, прежде чем в конечном итоге получила контроль над одним из многочисленных военных подразделений Таноса. Лотар явно шел по тому же пути.

— Как ты думаешь, почему Лорд Танос решил вторгнуться на родной мир Читаури именно сейчас?

— спросил Корвус, в его голосе не было ни тени сомнения. — Если бы он не намеревался передать командование Лотару, с Королем Читаури давно бы уже разобрались.

С точки зрения Корвуса, вся операция была лишь ступенькой, подготовленной Таносом для восхождения Лотара. Безумный Титан вложил в Лотара больше, чем в любого из своих других приемных детей.

— Остальное зависит от него.

—

Родной мир Читаури.

Холодно. Таково было первое впечатление Лотара, когда он ступил на поверхность планеты. Угнетающая атмосфера, безжалостная погода, коварный рельеф — всё создавало впечатление безжизненной пустоши. Неровная земля всё еще была скользкой от свежего дождя, образуя мелкие лужицы, рябь которых отражалась под его серебристыми сапогами.

— Принц Лотар, покои Короля находятся в конце этого пути. Пожалуйста, действуйте осторожно.

Другой, идущий впереди, бросил взгляд на Лотара. Несмотря на необходимость скрытности, воин за его спиной шагал вперед, не прилагая ни малейших усилий, чтобы спрятаться. Колеблясь мгновение, Другой наконец заговорил.

— Король наверняка усилил охрану, зная, что он противостоит Таносу. Наш лучший вариант — проскользнуть мимо...

Его слова резко оборвались. Безжизненные тела десяти стражников Читаури скатились вниз по склону. Высоко над ними, стоя на гребне, Лотар смотрел в сторону далекого дворца. Под его сапогом лежало тело одиннадцатого стражника. Острая, ледяная ухмылка растянула его губы. Отец всегда говорил ему:

— Если никто не выживет, чтобы поднять тревогу, значит, проникновение было безупречным.

S3