Глава 5 - 5: Испытания, испытания

— Очень хорошо. Раз ты достиг такого понимания, думаю, пришло время тебе вернуться в питательную камеру.

Эбеновый Мор с намеренным спокойствием раздавил сферу в руке, лениво указывая в сторону Убежища, официально объявляя об окончании текущей оценки ребенку перед собой.

— С завтрашнего дня ты должен опасаться всего в Убежище. Запомни — всего. Включая меня... или даже твоего отца, Таноса.

— Никто не поможет тебе. Каждый, кто появится перед тобой, будет твоим врагом. Питательная камера больше не будет твоим безопасным убежищем. Ты должен всегда быть начеку, ожидая внезапных атак. Потому что если ты будешь неосторожен... ты умрешь.

Последнее предупреждение Эбенового Мора эхом отдавалось в ушах Лотара. Сняв свой изодранный боевой костюм, он надел специальный дыхательный аппарат и в последний раз погрузился в зеленую питательную жидкость, наслаждаясь спокойствием, которое он редко будет испытывать в наступающем году. Бушующая жизненная энергия непрерывно вливалась в истощенное тело Лотара, заставляя клетки Саяна внутри него ликовать.

Будучи первым за тысячелетие младенцем не королевской крови, проявившим потенциал элитного воина на Планете Веджета, скрытая сила Лотара не вызывала сомнений. Именно существование Лотара когда-то побудило Короля Веджету рискнуть дерзким восстанием — попыткой перевернуть иерархию снизу. К сожалению, просочившийся шепот обрек план еще до его начала, что привело к быстрому истреблению Планеты Веджета Фризой. Уникальная природа Лотара позволила ему, всего в три месяца, ярко помнить тревожное бормотание матери о космическом императоре Фризе. Свидетельство смерти матери и уничтожения планеты посеяло семена ненависти глубоко в сердце младенца Лотара — семена, которые укоренились и расцвели под опекой Таноса. Особенно потому, что сам Танос служил опекуном Лотара в его формирующие годы.

«В мире сильных нет места слабым». Эти слова Таноса оставили глубокое впечатление на юного Лотара. Если бы у Планеты Веджета были воины, достаточно сильные, чтобы заставить Фризу колебаться, как мог тиран уничтожить его дом?

Жгучий огонь бушевал в груди мальчика, его разум был потерян в видениях будущего. Саянская кровь в нем не оставляла места страху — только необычайное предвкушение того, какой рост его ждет. Когда сигнал питательной камеры сообщил о насыщении его тела, Лотар снял дыхательный аппарат, выходя с влажным телом. Его красный хвост покачивался из стороны в сторону, а его безупречная, без шрамов кожа постепенно скрывалась под его специальным черным боевым костюмом — плодом лет, проведенных в питательной жидкости.

— Принц Лотар, по приказу Генерала Эбенового Мора, Гайтц больше не будет предоставлять информационные консультации, управлять домашним хозяйством или оказывать любые другие услуги с завтрашнего дня — до завершения вашего испытательного периода.

В ту ночь, после того как он воспользовался последней услугой Гайтца, синий робот-ИИ в форме кошки — созданный Таносом специально для Лотара — объявил о прекращении работы и тихо поплелся прочь на своих коротких ножках.

— Эбеновый Мор?

Бровь Лотара удивленно изогнулась. Он не ожидал, что у Эбенового Мора есть доступ к бэкэнду Гайтца. Но если так... может ли сам Гайтц стать врагом с завтрашнего дня?

Облизнув губы, Лотар собрал свои припасы и вернулся в свою комнату, погрузившись в сладкий сон. На следующее утро его бдительность инстинктивно возросла, но всё в Убежище казалось неизменным — таким же, как и в любой другой день. В столовой, готовясь приготовить себе завтрак, Лотар неожиданно обнаружил Гайтца — синего кошачьего робота ростом с него.

— Гайтц?

— Доброе утро, Принц Лотар.

В розовом фартуке, круглый робот поприветствовал Лотара своим обычным веселым взмахом, колокольчик на его шее зазвенел от движения.

— Разве ты вчера не сказал, что не будешь предоставлять услуги во время моего испытательного периода?

— ...

Живая атмосфера мгновенно исчезла. Широкие глаза Гайтца встретились с настороженным взглядом Лотара. Три секунды спустя синий робот рванул прочь — розовый фартук всё еще был завязан на его талии, он исчез с подносом в руке.

— Значит... Эбеновый Мор не изменил код Гайтца — просто отдал устный приказ?

Глядя на нетронутую еду на столе, выражение лица Лотара на мгновение омрачилось. Из его тела вырвался прилив энергии, его обостренные чувства едва увернулись от невидимой атаки. Иллюзия столовой разбилась под его огромной силой.

— Я говорил тебе вчера — каждое живое существо в Убежище будет твоим врагом.

Голос Эбенового Мора эхом разнесся по разрушенной иллюзии. Хотя он был невидим, глаза Лотара остановились на громиле с огромным боевым топором — Калле Обсидиане, партнере Эбенового Мора и силовике Таноса.

— Твое колебание, твои сомнения — даже малейшая задержка может стоить тебе жизни.

— Хочешь попробовать этот топор, Лотар?

Пока голос Эбенового Мора еще звучал, Калл Обсидиан поднял свое оружие, лезвие топора угрожающе блеснуло. Столкнувшись с двумя самыми грозными генералами Таноса, Лотар низко присел, его глаза горели от волнения. Сила вырвалась из его маленького тела, мгновенно толкнув его к Каллу Обсидиану, яростный удар ногой был направлен в лицо громилы.

— Слишком слабо, Лотар.

Калл Обсидиан не дрогнул, позволив удару прийтись прямо в лицо, прежде чем схватить Лотара за ногу и отшвырнуть его из Убежища, как тряпичную куклу.

— Слишком медленно.

— Это твой предел?

— Если это всё, что у тебя есть... ты умрешь.

Вытащив свой засевший топор, Калл Обсидиан прыгнул в воздух, следуя траектории Лотара. Лезвие оружия прорезало глубокую расселину в земле там, где приземлился мальчик. Если методы Эбенового Мора были зловещими и непредсказуемыми, то Калл Обсидиан воплощал грубую силу и прямой бой.

— Тебе придется постараться сильнее, чтобы убить меня.

Ответом Лотара стал обжигающий энергетический луч сверху. Молочно-белый луч энергии обрушился на массивное тело Калла Обсидиана — ознаменовав истинное начало годичного испытания Лотара.

S3