Глава 13

Глава 13

В Императорском Кабинете Император, увидев их, явно опешил. Он покачал головой, отложил киноварную кисть и, нахмурившись, посмотрел на Ду Тин Чжоу со связанными руками: — Ты опять что-то натворил?

Вопрос был адресован Ду Тин Чжоу, и он, конечно же, изо всех сил принялся изображать обиду.

Бросив полный обиды взгляд на стоявшую рядом Му Янь, он тут же упал на колени и с чувством начал жаловаться: — Ваше Величество, вы не знаете! Я встретил на улице старшую госпожу Шэнь. Подумал, что мы всё-таки знакомы, и подошёл поздороваться.

— Кто бы знал, что не успели мы обменяться парой фраз, как Цзи Хэн, стоявший рядом, разозлился и ударил меня ногой.

Цзи Хэн мысленно закатил глаза, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он почтительно сложил руки в поклоне и ответил: — Ваше Величество, ваш покорный слуга не гневался.

— Тогда посмеешь сказать, что не бил меня! — Руки Ду Тин Чжоу были связаны, но ноги свободны. В этот момент ему хотелось подскочить к Цзи Хэну и со всей силы пнуть его в ответ!

Эти двое! Один уже довёл его правую ногу до такого состояния, а другой специально выбрал левую — похоже, они сговорились сделать его калекой на обе ноги!

— Довольно, довольно! — Император нетерпеливо отбросил доклад и, указав на Ду Тин Чжоу, сказал: — Говори по существу и не разыгрывай передо мной свои штучки!

После окрика Ду Тин Чжоу стал гораздо смирнее. Он снова послушно опустился на колени и продолжил: — Потом я испугался, что Цзи Хэн снова нападёт, поэтому велел людям сначала удержать его. Кто знал, что старшая госпожа Шэнь не сможет на это смотреть и, подойдя, без лишних слов избила меня.

— Ваше Величество, посмотрите, я весь в ранах! Шэнь Му Янь обучилась боевым искусствам, но не для защиты родины, а чтобы расправляться со мной…

Не успел он договорить, как его перебили.

— Хм! — Цзи Хэн на этот раз даже не стал притворяться. Он с насмешкой посмотрел на Ду Тин Чжоу и холодно фыркнул: — Тебе ли, бездельнику и прожигателю жизни из Столицы, знать, защищала она родину или нет!

Сказав это, он, не дожидаясь реакции Ду Тин Чжоу, продолжил без умолку: — Она начала изучать боевые искусства в семь лет, в девять уже могла участвовать в вылазках с малым отрядом, в десять — командовала солдатами в Военном Лагере Цинчжоу под началом Государственного Герцога Шэнь.

— В двенадцать лет она смогла в битве против южных варваров в одиночку возглавить атаку отряда, в пятнадцать — её умение расставлять войска и разрабатывать тактику не уступало военным советникам лагеря, а в восемнадцать — она одной своей силой переломила ход битвы с японскими пиратами в Восточном Море!

Закончив свою вескую речь, прозвучавшую в Императорском Кабинете, Цзи Хэн с презрением посмотрел на Ду Тин Чжоу: — Откуда тебе это знать?

Выслушав его слова, Му Янь, стоявшая позади, едва сдержалась, чтобы не зааплодировать прежней хозяйке тела — эта Шэнь Му Янь была действительно невероятно сильна!

Жаль, что сейчас аплодисменты выглядели бы слишком самонадеянно, так что лучше вести себя скромнее.

Она с удовлетворением бросила взгляд на Ду Тин Чжоу, который потерял дар речи. Теперь ей стало немного легче.

Ду Тин Чжоу, заткнутый Цзи Хэном, не мог вымолвить ни слова, его лицо то краснело, то бледнело.

Конечно, он этого не знал. Мало того, что он давно переехал в Столицу, так ещё и не интересовался новостями из Военного Лагеря Цинчжоу, поэтому, естественно, не имел понятия о делах Шэнь Му Янь.

А о тех крупных сражениях, хотя в Столице и ходили слухи, он слышал лишь в общих чертах. Узнав, что империя в безопасности, он продолжал беззаботно проводить время в кварталах развлечений.

К тому же, некоторые сведения о сражениях были секретными. Большинство знало лишь, что командование осуществлялось подчинёнными Государственного Герцога Шэнь из Военного Лагеря Цинчжоу, но кто стал бы разузнавать столько подробностей?

Он почувствовал себя неловко под взглядом Му Янь и, не смея встретиться с ней глазами, отвернулся.

Но если молчал Ду Тин Чжоу, это не значило, что молчали другие.

Госпожа Ду, видя, что сын, похоже, не может возразить, поспешно опустилась на колени рядом с ним: — Ваше Величество, вы же знаете причину, по которой мой сын не может отправиться на поле боя, не может защищать родину!

— С его ногой отправиться на войну — значит обречь его на смерть!

Говоря это, она бросала едва заметные взгляды в сторону Му Янь, словно обвиняя её в том, что именно Му Янь повредила правую ногу её сына, и поэтому Ду Тин Чжоу не может служить родине.

Однако она не говорила этого прямо, а лишь тяжело вздыхала и сокрушалась: — Если бы ноги моего сына были здоровы, он был бы прекрасным юношей, способным служить Вашему Величеству. Разве наша семья оказалась бы в таком унизительном положении, когда нас обижают, а мы даже не смеем прямо об этом сказать?

Му Янь почувствовала, как внутри у неё всё кипит от злости. Получается, её чуть ли не пальцем ткнули, обвиняя в издевательствах над Ду Тин Чжоу!

— Ха, как красиво говорит госпожа Ду! — Му Янь подошла к Ду Тин Чжоу и указала на его ногу. — Когда он только что домогался меня, с ногой вроде всё было в порядке, разве нет? Что же это? Она то болит, то не болит? Перед Вашим Величеством сразу стало хуже, так, что ли?

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Госпожа Ду начала бессвязно бормотать: — Ты… ты не смей изрыгать гнусную клевету, это же… Ай-яй, ай-яй, Старшая Принцесса, не надо!

Старшая Принцесса, услышав слова Му Янь, вспыхнула гневом. Пламя ярости взметнулось вверх, и она влепила Ду Тин Чжоу ещё одну пощёчину, на этот раз по другой щеке.

Ду Тин Чжоу, обиженно вскрикнув от удара, громко запротестовал: — Я… я её не домогался, правда нет.

По крайней мере, не успешно.

— Хватит, что за балаган вы тут устроили! — Император тоже больше не мог этого слушать. Сейчас каждая сторона настаивала на своём, нужно было разобраться в сути дела, чтобы вынести решение. — А-Янь, продолжай.

Му Янь прочистила горло. — Тогда шестеро здоровенных слуг господина Ду попытались схватить меня. Поскольку я потеряла память, я совершенно не помнила никаких боевых приёмов. Голова была пуста, и я смогла только убежать в переулок.

— Позже, не знаю как, когда меня почти схватили, я вдруг инстинктивно среагировала и расправилась с теми слугами.

— Но… — тут она внезапно приняла скорбный вид, голос её ослаб, вызывая сочувствие, — когда я вышла, то увидела, что господин Ду собирается жестоко расправиться с Цзи Хэном. Только тогда я напала на него, чтобы спасти Цзи Хэна.

Император нахмурился и посмотрел на Ду Тин Чжоу: — А-Янь говорит правду?

— Это… — Ду Тин Чжоу не знал, как оправдаться. Он хотел было разжалобить всех своими ранами, но тут вмешался Цзи Хэн. После его перечисления заслуг Му Янь раны Ду Тин Чжоу показались незначительными.

К тому же, Старшая Принцесса ударила его по лицу прямо перед Императором, а тот никак не отреагировал. Казалось, на этот раз Император твёрдо решил защитить Шэнь Му Янь.

В словах Шэнь Му Янь не было никаких лазеек, так что возразить было трудно.

— Я правда не собирался её домогаться! — В конце концов, он смог лишь вернуться к своему первоначальному утверждению.

Но Император больше не хотел слушать. Он поднял руку и сказал: — Пора преподать тебе урок, чтобы ты не был таким необузданным. Отправишься прямо сейчас в Верховный Суд и получишь наказание. Пока не разберёшься, домой не возвращаться!

— Как жестокосерден Император!

Не успел Император договорить, как снаружи послышался голос. Величественная и благородная пожилая женщина в сопровождении свиты дворцовых слуг вошла внутрь — это была Вдовствующая Императрица.

Глаза Ду Тин Чжоу загорелись, а у госпожи Ду камень с души упал.

Вдовствующая Императрица вошла в Императорский Кабинет, обвела взглядом присутствующих и, наконец, посмотрела на Императора: — Какое наказание желает назначить Император? Скажите прямо здесь, чтобы и я была спокойна.

— Если отправить его в Верховный Суд, а тамошние служаки не рассчитают силы, то это будет не шутка.

Император нахмурился, он тоже оказался в затруднительном положении. Он хотел на этот раз поддержать Шэнь Му Янь, но семья Ду опять привела Вдовствующую Императрицу.

Если дело не уладить должным образом, он опасался, что А-Янь отдалится от императорской семьи и не захочет…

— Изначально передать это дело Верховному Суду было бы наиболее справедливо. Но раз матушка считает иначе, тогда поступим так: наказание для Тин Чжоу на этот раз определит А-Янь, — подумав немного, сказал Император с улыбкой.

Вдовствующая Императрица, которая уже устроилась на кушетке в стороне, услышав это, нахмурилась. Она снова встала и с кривой усмешкой сказала: — Вот как… Му Янь — хорошая девочка, знает меру.

— Не говоря уже о том, что десять лет назад семья Ду не стала преследовать её за сломанную правую ногу Тин Чжоу, так и сейчас, будучи невредимой, она ведь не потребует чрезмерного наказания, верно?

Му Янь наконец поняла, откуда у Ду Тин Чжоу такая уверенность. Оказывается, Вдовствующая Императрица так его прикрывала!

Она заранее сказала всё, что можно, поставив человека в неловкое положение, чтобы тот не смел требовать сурового наказания. Таким образом, Ду Тин Чжоу в худшем случае отделался бы парой царапин, а то и вовсе остался бы невредим.

Однако сейчас она была не так беспомощна, как в первые дни после прибытия.

Старшая Принцесса, без сомнения, была на её стороне. Император, судя по всему, тоже был недоволен Ду Тин Чжоу. К тому же, рядом был Цзи Хэн, готовый её защитить. Она решила воспользоваться ситуацией.

— Раз Вдовствующая Императрица так сказала, что же мне остаётся делать, — Му Янь сделала разочарованный вид, покачала головой, затем, немного подумав, предложила: — Тогда для начала хватит и трёх ударов палками.

Услышав первую часть фразы, Вдовствующая Императрица слегка нахмурилась.

Эта девчонка по-прежнему остра на язык — неявно намекает, что она притесняет её, пользуясь своим положением.

Однако вторая часть фразы была более разумной. Три удара палками для Тин Чжоу не составят большой проблемы. К тому же, исполнители наказания в императорском дворце — люди понятливые, они, естественно, не станут бить слишком сильно.

— Так тоже можно, — сказала Вдовствующая Императрица и удовлетворённо поднялась.

— Я ещё не закончила, — улыбка медленно расцвела на лице Му Янь. — Когда господин Ду оправится от ран, пусть отправится в военный лагерь закаляться!

Услышав это, госпожа Ду тут же вскочила: — Как это возможно! Нога моего сына повреждена, как он может отправиться в такое опасное место, как военный лагерь?

— Разве не сама госпожа только что говорила, что господин Ду всегда хотел защищать родину? — Му Янь выглядела совершенно невинной. Она пожала плечами и возразила: — К тому же, господин Ду ходит без всяких проблем. На поле боя ему, естественно, дадут лошадь.

Цзи Хэн с улыбкой смотрел на Му Янь. Этот ход был поистине искусным ударом.

Он поддержал её: — Именно так. Если ему трудно бегать, ему предоставят специальное седло.

— Если только господин Ду сам не желает отправляться в военный лагерь.

Эти слова стали ещё одним жестоким ударом для госпожи Ду, чья душа и так была опустошена. Только что она расхваливала сына перед Императором, и теперь у неё не было сил возразить.

Старшая Принцесса тоже любила подлить масла в огонь: — Почему же вы не соглашаетесь? Похоже, он всё-таки не хочет.

— Я пойду, — негромко, но отчётливо прозвучал голос Ду Тин Чжоу в Императорском Кабинете.