Глава 3: Старший брат Хладнокровный

На следующий день полуденное солнце проникало сквозь оконный переплёт. Бессердечному редко снился такой хороший сон, его брови разгладились.

Проснувшись, он открыл глаза. Дыхание было ровным, застарелая болезнь отступила. Терпя онемение, зуд и боль в ногах, Бессердечный сел в кресло-каталку и выехал из комнаты.

Едва он выехал за дверь, как его окружили четверо юных слуг, с тревогой глядя на него.

— Господин проснулся!

— Господин!

— Как господин себя чувствует?

Бессердечный с улыбкой покачал головой и, повернувшись к солнцу, покатил кресло вглубь Управления:

— Хорошо. Лучше, чем когда-либо.

Ли Ми вошла в столовую вслед за Золотым Мечом и увидела, как Серебряный Меч, не сводя глаз, наблюдает за трапезой Бессердечного, готовый даже вытереть ему рот.

— Не стоит так нервничать. Старший брат, вот только что сваренное лекарство, выпей, пока горячее.

С улыбкой протягивая Бессердечному чашу с тёмным отваром, Ли Ми случайно коснулась его нежно-белых кончиков пальцев, холодных, как нефрит. Она тут же опустила голову, не смея больше смотреть.

— Благодарю младшую сестру.

Бессердечный взял отвар и выпил залпом. Заметив, что Золотой Меч хочет что-то сказать, но колеблется, он с любопытством спросил:

— Золотой Меч, что случилось?

Золотой Меч вспомнил то, что только что увидел в аптеке, его лицо слегка позеленело, но он решительно покачал головой:

— Ничего.

Ли Ми поняла, в чём дело, прикрыла лицо рукавом и тихонько хихикнула.

Видя их реакцию, Бессердечный и без расспросов понял, что дело не из приятных. Он больше не спрашивал и, как обычно, направился в Малый Павильон заниматься делами, только теперь за ним следовал «маленький хвостик».

Шэньхоу хорошо знал характер Бессердечного: заставить его отдыхать было труднее, чем взобраться на небо. Поэтому он поручил Ли Ми постоянно следить за ним.

— Время пришло, старший брат. Пора отдыхать.

— Подожди ещё немного, дай мне дочитать этот свиток.

— Нельзя, нужно отдыхать немедленно.

— Эх.

Ради здоровья пациента Ли Ми действительно была очень добросовестной. Если Бессердечный не отдыхал, Ли Ми отбирала у него дела силой.

Постепенно отбирание превратилось в обмен ударами. Они обменивались приёмами. Бессердечный не смел применять силу против младшей сестры и постепенно уступал. После нескольких раз ему ничего не оставалось, кроме как пойти на компромисс.

Кто бы поверил, если бы ему сказали, что можно выхватить что-то из рук Бессердечного, от которого и тысяча рук не убережёт?

Трогать землю на голове Тайсуй — во всём цзянху только Ли Ми на такое осмеливалась.

Под восхищённым взглядом Золотого Меча Ли Ми выхватила свиток, лёгким движением цингуна взлетела на второй этаж, спрятала свиток, грациозно вернулась на место и тут же распорядилась:

— Золотой Меч, Серебряный Меч, быстрее, подавайте чай и закуски.

— Старший брат, попробуй. Это фруктовый чай моего собственного приготовления. Другие чаи тебе пока нельзя пить, боюсь, они ослабят действие лекарства.

— Мм, ароматный и сладкий, неплохо.

На стол поставили яркий фруктовый чай и особые пирожные с османтусом от Цзяонян. Кусочек пирожного, глоток чая — прекрасное времяпровождение в весенний день.

Компромисс был временным, партизанская война — вечной. С тех пор в Управлении Божественного Князя то и дело раздавались голоса Ли Ми и Бессердечного:

— Старший брат, пора отдыхать.

— Знаю.

— Старший брат, пора принимать лекарство.

— Хорошо.

— Старший брат, пора спать.

— Угу.

— Старший брат, ты опять тайно читаешь?

— ...

... ...

Дни текли, как вода. Когда наступил сезон Лися (Начало лета), вернулся Хладнокровный. Все в Управлении Божественного Князя понимали друг друга без слов.

Раннее утро на тренировочной площадке.

Хладнокровный сосредоточенно отрабатывал приёмы с мечом. Внезапно со всех сторон полетели железные шипы, несущие мощную энергию, рассекая воздух и целясь в его основные акупунктурные точки.

— Динь-динь-динь, клац.

По мере того как скрытое оружие ударялось о меч Хладнокровного, он отчётливо ощущал разницу в силе. Увернувшись сальто назад от последнего шипа, правая рука Хладнокровного уже начала непроизвольно дрожать.

— Старший брат!

Обернувшись и увидев Бессердечного, стоящего позади него, Хладнокровный был поражён. Он поспешно подошёл, и на его обычно холодном лице появилась улыбка.

Бессердечный вытер пот и снова сел в кресло-каталку:

— Сюрприз?

Хладнокровный обошёл Бессердечного два раза:

— Большой сюрприз! Похоже, младшая сестра действительно очень сильна.

Бессердечный обмахнулся веером. Два брата направились в столовую, по дороге обсуждая последние слухи цзянху. Чем дольше они говорили, тем мрачнее становились их лица.

— Ау-у-у-у-у-у!

Изнутри Управления донёсся волчий вой. Бессердечный и Хладнокровный переглянулись и ускорили шаг.

Войдя в дверь, они увидели, как чёрно-белое милое существо выбегает наружу и врезается прямо в ноги Хладнокровного.

Мягкое, пухлое тельце пошатнулось, но зверёк решил остаться лежать на земле и принялся грызть носок ботинка Хладнокровного, точа зубы.

Взглянув на отметину между бровями зверька, похожую на факел, Бессердечный поднял бровь и повернулся к Ли Ми:

— Это?

— Это Спящий волк. Я собиралась подарить его старшему брату Хладнокровному. Он может жить в Большой Башне и составлять ему компанию.

Увидев, что человек и волк отлично ладят, Ли Ми успокоилась и привычно подала Бессердечному отвар.

Бессердечный взял лекарство и протянул правую руку. Ли Ми обеими руками проверила его пульс и спросила:

— Старший брат Бессердечный, как ты сегодня?

— Циркуляция энергии немного ровнее, чем обычно. Ноги немного горят.

Проведя четыре метода диагностики (осмотр, выслушивание/обоняние, опрос, пальпация), Ли Ми наконец успокоилась. Она встала и прошлась туда-сюда, очень довольная:

— Отлично! Эффект даже лучше, чем я думала.

— Внутренняя техника, которую практикует старший брат, в сочетании с иглоукалыванием и лекарствами... ещё три месяца, и ты сможешь жить как обычный человек. Твои боевые искусства будут прогрессировать даже быстрее, чем у обычных людей.

На самом деле, даже если бы Ли Ми не сказала, Бессердечный уже это чувствовал. Достойно «Истинного Канона Девяти Инь». Нельзя сказать, что прогресс шёл семимильными шагами, но эта техника превосходила другие внутренние стили цзянху на голову.

Месяц назад.

Закончив иглоукалывание, Ли Ми небрежно бросила Бессердечному руководство по практике, словно это была какая-то случайная книга, подобранная на обочине.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Бессердечный, несмотря на всю свою осведомлённость, испугался до седых волос.

Сейчас.

Бессердечный всё ещё помнил своё тогдашнее потрясение и беспомощность. Расспросив подробнее, он понял, насколько невероятными были «первоклассные секретные руководства» в глазах младшей сестры.

Если бы посторонние узнали об этом, боюсь, даже Управление Божественного Князя не смогло бы защититься.

Под надзором Бессердечного Ли Ми поумнела и больше не осмеливалась небрежно доставать «обычные секретные руководства», даже упоминать о них боялась.

— Доброта младшей сестры подобна возрождению.

— Айя, мы же одна семья, старший брат, к чему такая вежливость?

Закончив с формальностями, Ли Ми и Бессердечный спокойно приступили к завтраку. Еда на столе была чётко разделена: у Бессердечного только белая каша и овощи, а у Ли Ми — огромное разнообразие блюд.

С тех пор как Ли Ми взялась за лечение Бессердечного, её трёхразовое питание, помимо того, что готовили на кухне, пополнилось её любимыми уличными лакомствами, которые были доступны в любое время. Четыре юных слуги-мечника каждый день даже дрались за право пойти за покупками.

— Маленькая Бессмертная, ты уже съела три тарелки пирожных с османтусом.

Сказав это, Бессердечный постучал по посуде и приказал Золотому Мечу унести оставшиеся лакомства, совершенно не обращая внимания на тоскливый взгляд Ли Ми.

— Старший брат Бессердечный, ты стал плохим.

Взяв миску с белой кашей, которую ей налил Бессердечный, Ли Ми обиженно надула губы и ела всё медленнее, время от времени жалобно поглядывая на него.

Она втайне удивлялась: не показалось ли ей, что старший брат стал чуточку веселее?

Стоявший позади Серебряный Меч сочувственно посмотрел на госпожу Ли. У господина развивалось всё более зловредное чувство юмора.

Узнав, что семья маленького волка из поколения в поколение жила в долине как домашние животные, Хладнокровный с радостью принял волчонка и поселил его в своей комнате.

Хладнокровный назвал волчонка «Холодный Одиннадцатый» в память об одиннадцати днях, которые он провёл, прячась в Пещере Демонов в восемнадцать лет. Это было и напоминанием, и предостережением.

Сначала Ли Ми не замечала ничего странного в состоянии Хладнокровного, пока он не поперхнулся за едой и громко не закашлялся.

Услышав кашель, Ли Ми почувствовала неладное и, не говоря ни слова, велела Хладнокровному протянуть правую руку.

Ли Ми поспешно проверила пульс обеими руками:

— Старший брат Хладнокровный, ты в последнее время бывал в болотистых местах?

Хладнокровный покраснел, с трудом сдерживая смущение:

— Был десять дней назад.

Подойдя ближе к Хладнокровному, Ли Ми поочерёдно осмотрела его веки, уши и нос. Её лицо стало серьёзным:

— В последнее время, когда ты использовал свою энергию для отражения врагов, замечал ли ты застой ци в трёх точках: Тяньси, Тяньчи и Тяньшу?

Вдыхая аромат, Хладнокровный немного отвлёкся, но, услышав вопрос, задумался и внезапно вздрогнул.

Хладнокровный пришёл в себя:

— Три дня назад за городом я столкнулся с убийцами. Сил не хватало. Я думал, это из-за того, что не спал всю ночь в дороге, слишком устал.

Услышав ответ Хладнокровного и сопоставив его с результатами осмотра, Ли Ми была почти уверена.

Она холодно усмехнулась, села и серьёзно сказала:

— Старший брат Хладнокровный, боюсь, в ближайший месяц тебе придётся составить компанию только Одиннадцатому.

После Бессердечного Ли Ми наложила запрет и на Хладнокровного.

Таинственная и зловещая атмосфера внешнего мира незаметно проникла в Управление Божественного Князя с возвращением Хладнокровного.