Глава 2. Хладнокровный юноша (Часть 2)

Чернильная тьма глубокой ночи скрывала четкие линии профиля Шэнь Циляна.

Изящный юноша, одиноко сидевший за чайным столиком, наконец сбросил дневную маску немощного и болезненного слабака. Его холодный, пронзительный взгляд был опущен, а длинные пальцы с четко очерченными костяшками рассеянно вертели серовато-белую чашку с едва заметными трещинками. В глубине его глаз застыла ледяная жестокость.

Поздней осенью ночи были холодными и росистыми. От малейшего холодка шрам на его груди начинал мучительно болеть, словно его снова пронзали ножом. Насмешка на губах Шэнь Циляна стала еще более явной и дерзкой. Такова была кровавая цена доверия.

В детстве Шэнь Циляна в этом дворце жил старый белобородый евнух по фамилии Вэй.

У старого евнуха был скверный характер, он целыми днями пил и спал, а к маленькому Шэнь Циляну обращался исключительно бранными словами.

Но, как ни странно, этот старый евнух Вэй, несмотря на свой дурной нрав, был на удивление эрудирован. Возможно, от скуки, этот полубезумный старик уделял обучению маленького Шэнь Циляна необычайно много внимания.

В то время как дети его возраста еще лепетали и учились ходить, умный с детства маленький Шэнь Цилян уже умел читать и писать, и даже разбирался в исторических хрониках и канонических текстах.

Мать рано умерла, отец-император не обращал на него никакого внимания. Одинокий маленький Шэнь Цилян, естественно, стал считать старого евнуха Вэй своим самым близким наставником. Но тот, по иронии судьбы, преподал ему кровавый урок.

В день восьмилетия Шэнь Циляна старый евнух Вэй собственноручно вонзил ему в грудь кинжал, сверкнувший холодным блеском. Маленький Шэнь Цилян почувствовал мучительную боль, когда острое лезвие вонзилось в его тело.

— Паршивец, это последний урок, который я тебе преподам: никогда никому не доверяй.

Удар пришелся прямо в грудь. Отклонись лезвие хоть немного правее, и он был бы мертв. Маленький Шэнь Цилян пролежал в постели целых два месяца, прежде чем смог кое-как оправиться.

Но с тех пор старый евнух Вэй словно испарился, исчез без следа.

Скрытый во тьме, Шэнь Цилян смотрел еще более ледяным взглядом. Его белая ладонь под широким рукавом крепко сжалась в кулак, кончики длинных пальцев слегка посинели.

В этом мире нет и капли доброты!

Вдруг за дверью послышался едва уловимый шорох. Мгновенно очнувшись от своих мыслей, Шэнь Цилян напрягся всем телом. Его правая рука, скрытая в рукаве, незаметно потянулась к кинжалу, который он всегда носил с собой.

Его темные глаза словно покрылись инеем, а свирепый взгляд напоминал взгляд одинокого волка, чье логово потревожили, — готового к нападению.

Но в следующую секунду из-за двери показалась белая пушистая головка. Лисичка осторожно выглядывала из-за двери, жалобно глядя прямо на Шэнь Циляна.

Ее длинные ушки в форме ивовых листьев мягко свисали, а сквозь белоснежную шерсть проглядывал трогательный розовый оттенок.

Розовые губки были обиженно надуты, а под трепещущими темными ресницами сияли огромные влажные глаза, как у олененка, поразительно яркие.

Говорят, первый порыв самый сильный, второй слабее, а третий иссякает. Собравшись с духом, А-Цзю решительно, пока юноша не успел ее прогнать, нагло и проворно прыгнула в комнату. Мгновенно оказавшись перед ним, она заискивающе протянула ему все еще целую жареную рыбу, которую держала в зубах. Ее ясные, горящие глаза были полны ожидания.

Но юноша перед ней лишь едва слышно усмехнулся. Его холодный голос был лишен всякого тепла:

— Так тебя учил твой хозяин? Дарить то, что приготовил другой?

Весь ее пыл был мгновенно потушен ледяной водой. Маленькая А-Цзю почувствовала себя невероятно обиженной.

Она прикусила губу и недоверчиво посмотрела на юношу снизу вверх. Ее влажные большие глаза словно подернулись тонкой пеленой слез, блестящие и притягивающие взгляд.

Но юноша с холодным взглядом, казалось, был тверд как камень и совершенно не поддавался очарованию милой лисички. Он произнес ледяным, едва слышным голосом, в котором проскальзывали нотки раздражения:

— Убирайся!

Для Шэнь Циляна пропустить прием пищи было обычным делом, это даже помогало ему сохранять ясность ума.

То, что он пожарил рыбу для маленькой лисички, было лишь редким мимолетным порывом от скуки.

Но такая доброта, губительная и непозволительно роскошная для него, могла быть лишь мимолетной.

То, что лисичка сейчас проявляла к нему близость, было всего лишь слепой зависимостью, вызванной незнакомой обстановкой, смешанной с детским чрезмерным любопытством.

Когда она завтра утром окончательно придет в себя или встретит кого-нибудь из так называемых знатных особ дворца, она непременно покинет его без сожаления.

В одно мгновение взгляд темных глаз Шэнь Циляна стал еще холоднее. Его острый взор, устремленный в угол двора за дверью, стал еще пронзительнее. Весь он походил на дикого зверя, затаившегося во мраке ночи, свирепого и непокорного.

Совершенно не подозревая о мрачных мыслях юноши, маленькая А-Цзю, жалко свернувшись пушистым комочком, обиженно пряталась в кустах в углу двора. С покрасневшими глазами она старательно приводила в порядок свое маленькое лисье сердце.

У обычно послушной А-Цзю был один недостаток, который нельзя было назвать достоинством: она была слишком доверчива и верила всему, что ей говорили.

Поэтому, хотя сначала, услышав резкие слова юноши, она почувствовала ледяной холод в сердце и страшную обиду,

теперь, успокоившись, А-Цзю снова бесхарактерно теребила пушок на своем животике, с досадой думая, что спаситель-юноша, в общем-то, прав: разве можно дарить человеку то, что он сам приготовил?

Ее дедушка говорил: «Признать ошибку и исправиться — величайшее благо». Успокоив себя таким образом и найдя оправдание, А-Цзю решительно набралась наглости и снова тихонько, осторожно, мелкими лисьими шажками прокралась обратно.

В чернильно-темной комнате не горело ни одной свечи, было так темно, что не видно было и вытянутой руки. К счастью, благодаря хорошему ночному зрению лисьего племени, А-Цзю без труда разглядела неподвижно лежащего на кровати в дальнем углу комнаты юношу, который, казалось, давно спал.

Ночь придала ей смелости. Осмелевшая А-Цзю легко прыгнула в комнату. Затаив дыхание, она осторожно взглянула на человека на кровати. Тот, казалось, совершенно не замечал незваную ночную гостью.

Успокоившись, А-Цзю осмелела. Переставляя короткие лапки, она нагло и бесшумно приблизилась к спящему юноше, чистому и светлому, как лунный свет после дождя: шаг — юноша не реагирует; два шага — все еще не двигается; пять шагов — он точно крепко спит!

Внутренне ликуя, А-Цзю наконец выбрала себе уютный уголок под кроватью и удобно свернулась пушистым клубком.

Она подняла голову и с удовлетворением посмотрела на изящный профиль спящего юноши. В ее сердце укрепилась решимость: завтра она обязательно сама поймает и зажарит несколько жирных рыбок для своего спасителя в качестве ответного подарка.

Свернувшись белоснежным комочком, маленькая лисичка быстро и беззаботно погрузилась в глубокий сон. Она не видела, что юноша, который должен был «крепко спать», на самом деле открыл глаза, и в его темных, как смоль, глубоких глазах не было и намека на сонливость, лишь непонятная мгла.