Глава 2. Падение в воду

Когда раны Линь Хуая немного зажили, он начал вставать с постели и ходить. Чаще всего он бывал на маленьком заднем дворе дома.

К слову, этот дом раньше был усадьбой семьи Лок. Клайд всю жизнь прослужил дворецким в доме Лок, и когда состарился, ему подарили этот дом.

Семья Лок — это родня матери Лукаса. Несколько десятилетий назад они были знатным родом, но, к сожалению, времена изменились, и семья слишком быстро пришла в упадок. К поколению Лукаса от неё остался только он один, мальчик, уже не носящий фамилию Лок. В каком-то смысле род пресёкся.

Если бы Клайд не приютил Лукаса, то и эта боковая ветвь рода исчезла бы.

Во дворе был участок земли, изначально предназначенный для высадки редких декоративных цветов, но теперь там росло немало других растений.

Земли было достаточно, но почва оказалась бедной, и выращивать на ней ценные товарные культуры не получалось.

За эти годы, чтобы прокормиться, землю использовали по максимуму, работали на износ. Она не отдыхала ни одного сезона, отчего ещё больше истощилась. Теперь на ней можно было сажать только пшеничную крупу — очень неприхотливую культуру.

Проблема была в том, что пшеничная крупа, хоть и росла легко и давала большой урожай, была очень грубой на вкус. Даже если долго варить её до мягкости, во рту она ощущалась как песок. Если постоянно питаться ею, начинались вздутие живота и проблемы с пищеварением.

Только самые бедные семьи выбирали эту культуру, но иногда даже пшеничной крупы им не хватало.

Клайд о себе не беспокоился, но думал о маленьком Лукасе — так продолжаться не могло.

У Лукаса было слабое здоровье, и Клайд не мог позволить себе купить дорогие лекарства, чтобы укрепить его организм, но он старался хотя бы по мере сил улучшить их питание.

Он был уже стар и не мог выполнять тяжёлую или кропотливую работу, поэтому ходил на рынок, покупал немного терновника, плёл из него разные вещицы и продавал, чтобы на вырученные деньги купить Лукасу еды получше.

К несчастью, погода подвела: готовые изделия, сушившиеся во дворе, промокли под внезапным дождём.

Дело в том, что если плетёные изделия из терновника не высушить как следует на солнце и не обработать соком терновника, они деформируются от воды.

Он ещё не успел обработать их соком, как они намокли. Вся долгая работа пошла насмарку.

Без дохода от продажи плетёных изделий семья осталась совсем без гроша. Неудивительно, что Лукасу приходилось выходить на улицу в поисках еды.

— Дедушка Клайд, — позвал Линь Хуай. Нога у него ещё не прошла, и он прихрамывал.

Клайд в соломенной шляпе как раз рыхлил землю.

Перекапывать землю сейчас было необязательно, но Клайд трудился всю жизнь, привык к работе и был из тех, кто, оставшись без дела, тут же находил себе занятие.

— Молодой господин, почему вы не поспали ещё немного?

— Если я буду спать дольше, солнце мне всю пятую точку припечёт! — пошутил Линь Хуай.

— Какой же знатный молодой господин не спит до полудня? — с притворным недовольством возразил Клайд. — Я хоть и стар, но позаботиться о молодом господине ещё в силах.

— Конечно, дедушка Клайд ещё ого-го! — Линь Хуай знал, что Клайд искренне любит его и не хочет, чтобы он испытывал трудности. Он огляделся в поисках работы, чтобы помочь.

Подняв стоявшее рядом ведёрко, он сказал:

— Я схожу к речке набрать воды для полива.

— Нет, так не пойдёт, у вас же рука ещё не зажила, как вы можете делать такую работу? — не раздумывая, отказался Клайд, указывая на левую руку Лукаса, зафиксированную гипсом на груди. — Если уж так хотите помочь дедушке, переберите овощи, которые я только что собрал.

Как перебирать овощи одной рукой? Дедушка Клайд просто хотел, чтобы он отдохнул. Линь Хуай настоял:

— Всего лишь полведёрка воды? Моя правая рука ого-го какая сильная! — С этими словами он изобразил силача, но из-за его худобы и маленького роста это выглядело очень забавно.

— Ты просто хочешь пойти погулять, да? — Клайд, увидев нетерпеливый вид Лукаса, снова неправильно его понял.

За последнее время Лукас стал веселее, чаще улыбался, но оставался таким же послушным и разумным. Клайд поначалу беспокоился, что пережитое в детстве сделает Лукаса замкнутым, но теперь всё налаживалось, и он, конечно, не стал бы запрещать ему выходить из дома.

Линь Хуай не стал спорить. В конце концов, Лукасу было всего шесть лет. Разве ребёнок не должен играть и резвиться? Такое предположение было вполне естественным. Взяв ведёрко, он медленно побрёл к реке.

Дом стоял недалеко от реки. Поскольку водопровода не было, каждый раз за водой приходилось ходить с вёдрами. Обычно воды требовалось немного, мылись и стирали прямо в реке, но поливать огород было хлопотно — воды нужно было много, а работника в доме не было. Полагаться на силы дедушки Клайда Линь Хуай не мог.

Он задумался, не найти ли способ заработать денег и купить рабочую силу на рынке рабов.

Но сейчас им едва хватало на еду, так что эту мысль пришлось отложить.

— Эй, уродец, что-то тебя давно не видно! — Линь Хуай подошёл к реке и уже собирался нагнуться, чтобы набрать воды в ведро, как перед ним возник невысокий крепыш. Скрестив руки на груди, он преградил ему путь. За ним стояли несколько прихлебателей.

Это был тот самый парень, который в прошлый раз подговорил детей закидать его камнями — Руни. Крепкий и рослый для своего возраста, он заправлял в компании ребятишек, потому что был сильнее других. Его семья держала в городе трактир, считалась зажиточной, поэтому он вёл себя так дерзко.

Линь Хуай сделал шаг в сторону. Он всё ещё был ранен, и при встрече с задирами лучшей тактикой было отступление. Он решил сначала успокоить их, а потом придумать, как вернуться домой.

— Что тебе нужно?

— Вообще-то, мы пришли сюда первыми, а ты вылез непонятно из какого угла! Хе-хе, ты бы в зеркало посмотрелся. С такой рожей надо мешок на голову надевать, прежде чем выходить. Явно хочешь испортить мне настроение, — безжалостно усмехнулся Руни. Стоявшие за ним дети тоже засмеялись и окружили Линь Хуая с недобрыми намерениями.

На лице Линь Хуая было множество шрамов: одни остались от камней, другие — от царапин острыми предметами. Они выглядели довольно неприятно. И виновниками этого были стоявшие перед ним дети, которые теперь ещё и насмехались над ним!

Линь Хуай понимал, что сейчас драться нельзя. Он осторожно отступил на несколько шагов, но тут его неожиданно толкнули в спину, и он упал, всем весом навалившись на сломанную левую руку. От боли у него выступил холодный пот.

Руни наклонился и схватил Линь Хуая за волосы:

— Я не в духе, что будем делать? А ну-ка, проползи отсюда вдоль берега до того дерева, может, я и повеселею. Начинай!

«Какое мне дело до твоего настроения!» — Линь Хуай свирепо посмотрел на него.

Руни холодно усмехнулся:

— Я же в прошлый раз говорил: посмеешь ослушаться — тебе не поздоровится. Не веришь? Считаю до трёх, если не начнёшь, пеняй на себя!

Линь Хуай поднял голову и посмотрел на дерево, на которое указывал Руни. Чёрт, оно было метрах в ста! Земля была неровная, вся в камнях и ямах. С его травмами ползти туда означало искалечить себя ещё больше, если не лишиться жизни.

Он медленно опёрся на правую руку, согнул одну ногу, делая вид, что собирается ползти.

Руни удовлетворённо улыбнулся. Наблюдавшие дети закричали:

— Быстрее!

— Давай, давай!

— Ха-ха!

Линь Хуай глубоко вздохнул и, собрав все силы, рванулся вперёд. Здоровой правой рукой он мёртвой хваткой вцепился в лодыжку Руни и изо всех сил укусил!

Было лето, и Руни, спасаясь от жары, был одет в короткие штаны и сандалии. Укус пришёлся прямо по голой плоти!

Все остолбенели.

Вечно трусливый мальчик для битья вдруг совершил такой отчаянный поступок!

Руни взмахнул ногой и легко отшвырнул Линь Хуая. Тот прокатился несколько раз по земле, сел и небрежно вытер рот рукавом:

— Фу, грязь.

Руни рассвирепел и снова бросился на него, крича стоявшим рядом мальчишкам:

— А вы чего стоите? Нападайте! Что застыли, как истуканы!

Среди них был мальчик по имени Холл. Его семья недавно переехала в городок, и он только что примкнул к компании Руни. Увидев, что Руни позеленел от злости, он понял, что дело плохо, подошёл и попытался его успокоить:

— Ему и так сегодня досталось, может, хватит?

— Хватит? Я так просто это не оставлю! — Руни злобно посмотрел на Линь Хуая. Хоть он и был в рубашке с короткими рукавами, он по привычке засучил их. Он опустил ладонь вниз, и от неё пошло бледно-жёлтое сияние — этот удар явно был с использованием боевой энергии!

Он толкнул Линь Хуая в сторону реки.

Руни только недавно научился использовать боевую энергию, и уровень его был невысок, но это всё же была боевая энергия!

Линь Хуай не заметил, что оказался совсем близко к реке. От неожиданного толчка он упал в воду и тут же хлебнул речной воды с запахом тины.

Он почувствовал опасность и инстинктивно замахал руками, пытаясь удержаться на плаву.

Но под ногами словно образовался водоворот, который неумолимо затягивал его вниз!

Он осмелился дать отпор на берегу, потому что умел плавать, но что происходило сейчас? Он совершенно не мог контролировать своё тело!

Неужели он утонет?

Но что тогда будет с дедушкой Клайдом?

Неужели правду говорят, что хорошие пловцы тонут?

Линь Хуай наконец пожалел о содеянном. Зачем он, взрослый человек в душе, стал спорить с кучкой неразумных детей из-за такой мелочи?

Он отчаянно барахтался, но всё было бесполезно.

Дети на берегу растерялись.

Руни хотел проучить Лукаса, это правда, но он не собирался убивать его своими руками.

Поскольку все они жили у воды, то плавали хорошо, тем более в такой мелкой реке. Как могло случиться несчастье?

Как бы ни был жалок Лукас, он всё же был аристократом. В этом мире простолюдину за убийство аристократа полагалась высшая мера наказания.

Если об этом станет известно, и дело не замнут, а начнут расследовать по всей строгости, то конец придёт не только ему, но и всей его семье.

Он подумал было броситься в воду спасать Лукаса, но пока они приходили в себя, вода в реке странным образом закрутилась водоворотами, словно собираясь поглотить мальчика!

Это явно означало, что под водой было какое-то чудовище!

При этой мысли остатки храбрости испарились.

Руни смотрел, как Лукас, кричавший «Помогите!», медленно исчезает под водой. Руки и ноги у него похолодели.

Он повернулся к своим спутникам и холодно сказал:

— Если кто-нибудь узнает об этом, я буду главным виновником, а вы — соучастниками, оставившими его в опасности! Лучше забудьте о сегодняшнем дне. Мы не были у реки. Лукас сам упал в воду, и его съел водяной монстр! Иначе нам всем не поздоровится!

Сказав это, он, едва передвигая одеревеневшими ногами, ушёл первым.

Холл резко втянул воздух. Он никак не ожидал, что, прожив здесь всего несколько дней, попадёт в такую историю. Он подошёл на несколько шагов к реке. Вода уже успокоилась, и ничто не напоминало о том, что она только что поглотила человека.

Тяжело дыша, он больше не мог на это смотреть и убежал, словно спасаясь бегством.