Глава 30. Вопрос., ч. 1.

«Что, простите?» – спросила я, не уверенная, правильно ли я услышала Эверглейв.

«Ты хочешь быть Магической Девушкой? – Эверглейв пожала плечами. – Я полагаю, что твой контракт был срочным, да? После чего ты попадала в одну опасную для жизни ситуацию за другой. Поэтому мне интересно, хотела ли ты вообще стать магической девушкой, или тебя просто заставили».

«Я... В-важно ли это? – я засуетилась, внутри меня поднялся шквал противоречивых мыслей. – Разве я уже не согласилась стать ею, заключив контракт?»

Наяда махнула рукой в успокаивающем жесте.

«Да, но есть и другие вещи, которые ты могла бы делать, кроме как сражаться на передовой. Множество Магических Девушек либо «ушли на пенсию», либо выбрали не боевую специальность, например, ремесло. Магическая Девушка Индекс, например, служит своего рода экспертом по знаниям... ну, вроде как по всему, я думаю. Магическая девушка Гефест-тян - мастер-ремесленник и чародей, а Мастер Подземелий создает защитные сооружения и укрепления для городов. Есть и другие специализации, не связанные с боем».

«Существует множество вариантов для ролей, которые отклоняются от стандартного архетипа Магической Девушки, – кивнула Эверглейв. – Вот почему я спрашиваю, действительно ли ты хочешь быть той, кого большинство считает «стандартной» Магической Девушкой. Хотя смена пути позже, конечно, возможна, принятие решения сейчас, когда ты еще в начале своей карьеры, было бы гораздо более эффективным».

Я пожевала губу, чувствуя себя немного потерянной. С тех пор как я встретил Селену, я всегда считала, что теперь это мой путь. Убить Анафему и делать все остальное, что делают волшебные девочки. Но если бы у меня действительно был выбор...

Чего я хочу?

Казалось, что прошла целая вечность, когда я вспоминала свою жизнь до торгового центра. Каждый день я просто жила настоящим моментом, не задумываясь о будущем. Я искала работу на неполный рабочий день, но найти ее было сложно. Конечно, было много вакансий для кассиров и других работников по обслуживанию клиентов, но...

Я была странной и неловкой. Прошло несколько месяцев, прежде чем мне стало комфортно разговаривать с Лили, и я все еще продолжала регулярно ошибаться. Даже если бы мне удалось найти работу, я бы ни за что не смогла продержаться на ней долго, учитывая дополнительное социальное давление и тревогу. Я бы не справилась с этим, и это привело бы к тому, что я стала бы плохо справляться с самой работой.

Кроме попыток найти работу, чтобы заработать деньги, в которых я отчаянно нуждалась, у меня не было никаких планов на будущее. Мне нужно было как можно быстрее съехать, но это вряд ли произойдет в ближайшее время. Но после этого я понятия не имела, чего хочу на самом деле. Мои планы на будущее всегда были темными и туманными, потому что приоритетом всегда было пережить один день.

Но превращение в Магическую Девушку все изменило.

Это дало мне ответ на вопрос, который я никогда не могла задать. Как будто мне была уготована судьба, путь, по которому я могла идти вперед и гордиться собой. Когда я заключила контракт, сила была именно тем, что мне было нужно, чтобы сохранить себе жизнь и защитить всех.

Но было ли это тем, чего я хотела? Действительно ли я хотела сражаться в битвах на грани жизни и смерти до конца своих дней? Столкнуться со страхами и кошмарами, воплощенными в реальность? Более того, была ли я вообще на это способна?

Кроме того, были и другие аспекты жизни Магической Девушки, не связанные с боями. Селена называла это маяком надежды, но что это вообще значит? Разговаривать с людьми и вдохновлять их? Интервью и маркетинговые сделки?

Если это так, то я уже знала ответ, так как не смогла найти подходящую работу. Моя единственная реальная надежда заключалась в том, что, возможно, я заблуждалась относительно того, что это такое. Тем не менее, если половина работы в МД - это боевые действия, а половина - социальные, а я не была уверена ни в том, ни в другом...

«Я...», – медленно начала говорить я, прежде чем электронный замок в комнате издал тихий звуковой сигнал.

Секундой позже дверь распахнулась, с шумом ударившись о порог, когда вошла светловолосая девушка с косичками и широкой ухмылкой на лице. Я издала удивленный писк, натянула одеяло, укрывавшее меня, повыше, и свернулась в клубок, сердце гулко стучало в груди.

На вид девушке было около двадцати лет, она была невысокого роста, едва ли выше меня. На ней было платье с короткими рукавами и пышной юбкой. Основу цвета составляли белый и черный, а по краям преобладал красный ромбовидный узор, сужающийся у живота. Ноги прикрывали красно-черные носки до бедер, повторяющие тот же клетчатый ромбовидный узор, но со своего места я не могла видеть, что у нее на ногах. Красные банты и ленты украшали ее платье, а на голове красовалась алая повязка, из которой торчали булавки в форме молний.

У меня была лишь секунда, чтобы узнать в ней одну из Магических Девушек, спасших меня, прежде чем она вскинула руки в воздух, как бы ликуя.

«Еда прибыла!» – объявила она высоким голосом, на ее круглом лице появилось взволнованное выражение.

Эверглейв и Наяда повернули головы к двери, когда она распахнулась, и Наяда наполовину поднялась с дивана. Увидев девушку, Эверглейв испустила долгий вздох и покачала головой, а Наяда положила руки на бедра и уставилась на новоприбывшую.

«Рина! О чем ты думала, входя таким образом?!»

«Э-э, – смущенно моргнула девушка, осматривая комнату, – я подумала, что пришла с едой, и это будет крутой вход? Эм... Я ошиблась?»

Наступила тишина, прежде чем Наяда вздохнула, вскинула руки в знак капитуляции и опустилась на диван, скрестив руки.

«Прости за нее, – пробормотала Наяда. – Она не хотела ничего плохого. Просто иногда она не использует свой мозг. Или вообще никогда не использовала».

«Эй!» – пискнула девушка.

«Это наша подруга по команде Торина, – продолжала Эверглейв, не обращая внимания на протест девушки. – Я прошу прощения за ее грубость. Ничего, если она присоединится к нам?».

Медленно, мое сердце начало замедляться, и я заставила напряжение в мышцах ослабнуть, расслабив позу. Я неуверенно кивнула. Торина усмехнулась на это, подошла и без церемоний села на диван слева от меня. Когда она села и уставилась на меня с широкой ухмылкой, я заметила, что у нее поразительно голубые глаза со зрачками в виде молний. Задрожав под ее взглядом, я неловко отвела глаза.

Тихий стук заставил меня оглянуться на все еще открытую дверь.

«Извините, – прошелестел глубокий голос. – Все ли там присутствующие достаточно приличны, чтобы я тоже мог войти?»

«О? – пробормотала Эверглейв, приподняв бровь. «Значит, у Гилдскейла и Наяды хватило манер и ума постучать, прежде чем войти в комнату девушки, а у тебя нет, Торина?»

Торина зашипела, потрясенно глядя на Эверглейв.

«Но он же парень! Конечно, он должен стучать!»

«Рина, неважно, парень это или девушка, нормальные люди стучат, прежде чем войти в чужую комнату», – укорила Наяда свою подругу по команде, покачав головой.

Девушка зарычала, скрестив руки и ссутулившись на диване с гримасой, которая сделала ее и без того нежное лицо еще более детским. Эверглейв повернулся ко мне.

«Ты не против, если к нам присоединится наш последний член команды?»

Я посмотрела на саму себя, чувствуя себя более стесненной, когда натянула одеяло чуть выше на пижаму. Было немного неловко видеть столько людей в пижаме с кроличьим принтом, но одеяло более или менее прикрывало меня, пока я не двигалась слишком много.

Я кивнула Эверглейв, и она улыбнулась, прежде чем позвать.

«Входи, Гилд».

Вошел темнокожий молодой человек. На вид ему было около двадцати с небольшим лет, с резкими, точеными чертами лица и черными, коротко остриженными волосами. Его доспехи были похожи на доспехи рыцаря из фэнтези, но сделаны из золотой чешуи. Каждая деталь доспехов, которую я могла разглядеть, казалась острой и зазубренной, с остриями, похожими на когти. Тяжелые металлические нагрудники, охватывающие его плечи, по форме напоминали головы драконов, но кроме этого, я не могла видеть остальную часть его костюма из-за горы пакетов с фастфудом, которые он держал в руках.

Должно быть, я сделала удивленное лицо, потому что Эверглейв оглянулась на вход как раз в тот момент, когда парень ловким движением ноги закрыл дверь, даже не взглянув на нее. Бровь Эверглейв дернулась при виде этого, и она быстро встала.

«Ничего, если я передвину некоторые из твоих вещей, чтобы Гилд мог поставить еду?»

Я быстро кивнула, и Эверглейв принялась за работу, перекладывая мои пистолеты и магазины на другой стол. Наяда последовала ее примеру, бросив взгляд на Торину, которая откинулась на спинку дивана с возбужденным выражением лица, уставившись на еду.

«Ты ворвалась сюда без стука, и это даже не ты принесла еду?» – сухо спросила Наяда, и Торина высунула язык.

«Гилд предложил все это нести!»

«Только потому, что если бы ты попыталась, – прошелестел глубокий голос Стража, когда он начал ставить сумки на стол, – ты бы не смогла ничего за ними разглядеть».

«О, ха-ха, недалекая шутка, – закатила глаза Торина. – Очень оригинально, никогда раньше такого не слышала».

«Мы не виноваты, что все остальные наши шутки проходят мимо твоей головы», – усмехнулась Наяда.

«Эти шутки, может, и низко висящие плоды, но, по крайней мере, ты можешь их увидеть», – согласился Гилд.

У Торины открылся рот от этих шуток, и она с предательским видом посмотрела на двух Стражей.

«Вах, вы не можете этого сделать! Послушайте, эта новенькая, по меньшей мере, такого же роста, как я, если не ниже! Любая ваша шутка в мой адрес может быть адресована и ей, так что кто теперь грубиян?!»

Все, кроме Торины, только что закончили ставить на стол разнообразные пакеты с едой на вынос, и на секунду замерли, Наяда предупреждающе нахмурилась на Торину, а затем обеспокоенно посмотрела на меня. Я почувствовала укол разочарования, смешанного со смущением, при упоминании моего роста, но Торина, казалось, совершенно не обратила на это внимания, повернувшись ко мне лицом.

«Вы ниже пяти футов, верно? Или, эээ, меньше 150 сантиметров, примерно? Если я правильно пересчитала?»

«Рина...», – Эверглейв выделила ее имя чем-то вроде предупреждения, и я заметила, как девушка заметно напряглась, услышав мороз в голосе Эверглейв.

«Ты не обязана отвечать», – быстро добавила Наяда, садясь на диван и бросая на меня обеспокоенный взгляд.

Я почувствовала, как чувство внутри меня усиливается, и на моих щеках появился румянец. Посмотрев в сторону трех фигур, я решила просто быстро кивнуть. Они ведь видели мой рост, поэтому я не понимала, зачем эта девушка вообще спрашивает. Я не думаю, что она пыталась смутить меня, судя по невинному, взволнованному выражению ее лица, но это вряд ли имело значение, когда она производила такой эффект.

«Да, черт возьми! – Торина победно вскинула руки вверх. – Да будет известно, что альянс людей ниже среднего роста получил в этот день еще одного способного воина! Может, мы и маленькие, но мы свирепые! А мы, коротышки, должны держаться вместе. Я права или нет, новенькая?»

Она протянула ко мне руку, сжатую в кулак, и я удивленно моргнула. Я замерла на секунду, прежде чем она сжала кулак с ожидающим выражением лица. Скорее на автопилоте, чем на чем-то другом, я нервно протянула руку, легонько постучав по ее кулаку своим.

«Потрясающе, – усмехнулась Торина, возбужденно хлопая в ладоши. – Теперь о еде и...»

«Просто... притормози на минутку, – вздохнула Эверглейв, ее обычно сдержанный голос дрогнул. – Вы все еще не представились».

«Ах, прошу прощения, – молодой человек в золотых доспехах наклонил голову в знак приветствия. – Я Гилдскейл, но большинство людей зовут меня просто Гилд. Я служу лучником в нашей команде».

Я поклонилась чуть глубже, чем он, рефлекторно остановив себя от того, чтобы назвать свое имя. Теперь, когда я могла разглядеть его получше, я заметила, что у него на коже тусклые золотистые чешуйки. В сочетании с шипами и дизайном его доспехов, это придавало ему драконий облик.

Гиперактивная девушка помахала мне рукой, на ее лице появилась яркая, однобокая улыбка.

«Йоу, я Торина, но друзья зовут меня Рина. Я разбиваю штуки для нашей команды».

«Нападающий - вот термин, который тебе нужен», – покачала головой Наяда.

«Да какая разница, как это называется, лишь бы Анафема в итоге превратилась в раздавленный гамбургер? О! Кстати, о гамбургере...»

Торина указала на еду на столе, практически подпрыгивая вверх и вниз. Наяда лишь проводила ее недовольным взглядом, а Эверглейв тихо, сдержанно вздохнула.

«Что ж. Полагаю, все остальное может подождать. Гилд, что вы там принесли?»

«Торина сказала, что мы не знаем, чего хочет наш новый друг, поэтому мы решили взять всего понемногу. В этих трех пакетах у нас разнообразные гамбургеры, в этих двух - жареная курица и крылышки, в этих трех - различные китайские блюда, а в последних двух - несколько салатов»

Эверглейв кивнула ему с небольшой улыбкой, затем повернулась и жестом указала на меня.

«Давай. Выбирай»

Чувствуя себя немного ошеломленной - в основном из-за шара энергии, которым была Торина, - я уставилась на все пакеты с едой. Внезапное, глубокое беспокойство начало грызть мои внутренности. Они принесли так много еды, а я уже задолжала им больше, чем знала, как отплатить. Приняв еду, я только усугублю свой долг. Хотя они казались достаточно добрыми, я едва знала их... Я не могла просто принять от них что-то еще.

Мой желудок заурчал, и я крепко стиснула зубы, сжимая мышцы живота, пытаясь подавить растущий голод. Я не была уверена, что этот звук был слышен остальным, но Наяда пытливо наклонила голову.