Глава 29. Последствия: часть вторая., ч. 1.

«Но..., – пробормотала я, не понимая последствий. – Я думала, что Анафемы не были такими разумными? Что они как погода, непредсказуемы и просто часть жизни?»

«Это... сложный вопрос, – вздохнула Эверглейв. – Анафема - это морок, зло, которое стремится причинить как можно больше разрушений. Эту злобу лучше всего описать как неясный и туманный улей, демонстрирующий, по некоторым признакам, координацию действий для эффективного достижения своей цели. Хотя мы никогда раньше не видели подобного всемирного «Вторжения», существуют случаи, когда Зоны Вторжения или крупномасштабные атаки работали синхронно, чтобы нанести наибольший ущерб. Сравнение Анафемы с погодой вполне уместно, но только если изменить определение и сказать, что погода иногда выбирает попытку вызвать как можно больше хаоса».

Эверглейв сделала паузу, затем кивнула сама себе, как бы принимая решение.

«Некоторые Анафемы высшего уровня способны командовать и координировать других себе подобных, но мы никогда не видели ни одной, способной действовать в таких масштабах. Теоретически, это не невозможно, но мы еще не обнаружили никакого реального руководства или командной сети, стоящей за действиями Анафемы».

Напряжение покинуло меня, и я кивнула. Я полагаю, что имеет смысл, что некоторые Анафемы могут стать достаточно сильными, чтобы командовать другими, но даже из того, что я знала, не похоже, что они были организованы. Если бы они были организованы, я сомневаюсь, что они стали бы открывать разломы в случайных местах и через случайные промежутки времени, атакуя места, где, как они знали, им будет дан отпор.

«Независимо от этого, цель всемирной атаки резко обозначилась в последние несколько дней, – продолжила Эверглейв. – Уничтожение городов-убежищ никогда не должно было произойти с тем уровнем сил, который они использовали, но благодаря количеству Вторжений и Анафем, которые они послали, реальность вокруг городов-убежищ была резко ослаблена. Наша система раннего предупреждения упала с возможности предсказывать вторжения за час до пятнадцати минут. Что еще хуже, мы переживаем несколько ежедневных Вторжений. Все они были низкого уровня и довольно небольшого размера, но очевидно, что они пытаются поддерживать слабую реальность вокруг городов постоянными атаками.»

«Насколько это плохо?» – спросила я, крепче сжимая свою кружку.

«Ну, на самом деле это очень хорошо для Стражей, – ответила Эверглейв. – Зенит набирает новых Стражей гигантскими волнами, поэтому прямо сейчас существует множество новых Стражей, которые потенциально могут воспользоваться этим для получения легких уровней и очков. Кроме того, Вторжения слабы и достаточно малы, чтобы Магические Солдаты могли самостоятельно справиться с ними, если понадобится. Несмотря на то, что это привело к большим разрушениям в городе, большинство Зон ограничены только зданием или двумя зданиями, в которых может появиться не более двух или трех десятков Анафем. В долгосрочной перспективе это будет весьма полезно для роста новых Стражей, таких как ты».

«Пока что об этом заботятся более опытные Стражи, – сказала Наяда. –  Только до тех пор, пока не заработает Академия и новая волна не получит достаточно подготовки, чтобы полноценно сражаться».

«Существует академия для Стражей?» – спросила я, смутно припоминая, что Эррор Мачина упоминал что-то об этом.

Эверглейв и Наяда сделали паузу, посмотрели друг на друга, а затем снова на меня. Я почувствовала, что еще больше замыкаюсь в себе, когда Эверглейв с любопытством наклонила ко мне голову.

«Прости, что спрашиваю, – медленно начала Эверглейв, – но ты ведь учишься в старшей школе, да?»

«Эм... да?» – ответила я, нервно переминаясь с ноги на ногу.

«Понимаю... Просто большинство людей знают об Академии Стражей. Это своего рода культурный феномен, особенно с ежегодным фестивалем, который они проводят. Если я не ошибаюсь, в старшей школе есть несколько классов, где преподают культуру и события, связанные со Стражами».

На моих щеках заиграл румянец. Конечно, я слышала о фестивале, который они проводили каждое лето. Это было огромное, общегородское мероприятие с множеством игр, мероприятий и даже турниров. Я просто никогда не смотрела его, кроме как останавливаясь на улице, чтобы увидеть некоторые из них по телевизору. У меня было столько других забот и дел, что дела Магических Девушек никогда не казались мне такими важными.

«О... Я не знала, что в этом деле участвует Академия. Я... я не обращала особого внимания на вещи, связанные с Магическими Девушками. Я только первый год в старшей школе, и мы еще не очень-то вникали в дела Магических Девушек...»

Последняя часть была откровенной ложью. Мы говорили о разных вещах, но в основном я использовала это время для изучения других предметов или работы над домашним заданием. Или я отдыхала несколько минут...

«Ах, – сказала Эверглейв, кивнув. – Прошу прощения, иногда я забываю, что есть люди, которые не так интересуются Магическими Девушками, как я до того, как стала Стражем. Возвращаясь к твоему вопросу, да, существует Академия. По одной в каждом городе-убежище, фактически. Хотя посещение этой Академии не является обязательным, я бы настоятельно рекомендовала это сделать. Занятия там ведут либо опытные Стражи, либо Фамильяры, либо эксперты в данной области. Там ты узнаешь такие вещи, как правильная техника боя, история магии, распространенные типы Анафем и как их распознать, как представить себя в роли Стража, как работать в команде Стражей, и множество других вещей. Академия скоро начнет свою работу, и знания, которые ты сможешь там получить, бесценны.»

[Всем Магическим Девушкам настоятельно рекомендуется пройти хотя бы один год обучения в академии, а лучше все три, – добавила Селена. – Выживаемость и рост Стража значительно увеличиваются с каждым годом обучения. Кроме того, есть много особых возможностей, которые можно получить, только посещая академию.]

Это звучало невероятно. Я постоянно останавливалась, чтобы спросить Селену об объяснениях, и все еще училась чему-то. Сидеть и впитывать информацию было бы просто благословением. Мне уже казалось, что я забыла половину тех поспешных ответов, которые Селена давала мне.

Единственной проблемой было...

«А как это сочетается с обычной школой? Я перестану посещать свои обычные занятия или...?»

«Есть несколько вариантов, – ожидающе кивнула Эверглейв. – Один из них - посещать только Академию и получать частное обучение по обычным школьным предметам. Это то, что я бы не рекомендовала. Погружение в общение только с Магическими Девушками может быть невероятно изолирующим и негативно повлиять на твое восприятие. Это также лишает тебя шанса на нормальную жизнь, которая необходима нам, Стражам, чтобы уравновесить напряженную, наполненную боями жизнь. Нет, нормальный путь - это ходить в обычную школу в понедельник, вторник и среду, а затем посещать Академию в четверг, пятницу и субботу».

«Подожди, – нахмурилась я. – А разве это не расписание для учеников специального назначения?»

Студенты СН были своего рода уникальным явлением в городах-убежищах. Они ходили в обычную школу только половину недели, а вторую часть недели отправлялись в специализированную школу. В основном, это были ученики, которые уже решили, какую профессию они хотят получить, и у которых были какие-то особые обстоятельства. Такие вещи, как выживание во время жестоких вторжений, потеря семьи или самые высокие оценки на вступительных экзаменах, давали возможность получить место в школе. Предположительно, это помогало самым способным ученикам преуспеть в своей области, а также давало шанс на процветание тем, кому не повезло.

Школы СН были известны тем, что выпускали самых опытных выпускников, и были очень желанными. Мой брат поступил в одну из таких школ, специализирующуюся на магической инженерии, благодаря своим оценкам, и уже работал в компании в качестве оплачиваемого стажера с обещанием трудоустройства по окончании учебы.

«Расписание такое же, – подтвердила Эверглейв. – Школы СН служат своего рода дымовой завесой для Магических Девушек, позволяя тем, кто хочет сохранить свою личность в тайне, законным способом скрыть то, кем они являются. Уникальное сочетание обычной школьной среды в сочетании со специализированным помогает вырастить всесторонне развитых личностей как для учеников СН, так и для Стражей».

Я испустила тихий вздох облегчения, чувствуя, что расслабляюсь. Моя ситуация в школе была... не очень. Но с ней можно было справиться, и я не хотела терять дружбу с Лили только для того, чтобы спастись от надоедливых хулиганов. Я прекрасно справлялась с этим со средней школы, хотя в последнее время они стали более агрессивными...

Я вздрогнула, вспомнив свое нынешнее затруднительное положение с Кэти. Я до сих пор не представляла, как буду справляться с этим...

«Говоря о частной личности, я никогда не спрашивала тебя, хочешь ли ты быть публичной Магической Девушкой или держать свою личность в секрете, – сказала Эверглейв. – Не многие предпочитают быть публичными, но некоторым нравится слава».

«А что бы вы посоветовали?» – спросила я, уже совершенно точно зная, чего хочу.

«Держи свои личности отдельно, если не хочешь, чтобы тебя узнавали каждый раз, когда ты выходишь на публику, – серьезно ответила Эверглейв. – Как только ты выйдешь на публику, пути назад уже не будет. Каждый раз, когда ты выходишь поесть, купить продукты или даже просто пройтись по улице, есть большая вероятность, что тебя узнают. Учитывая твои поступки и тот факт, что ты Темная, я бы сказала, что вероятность того, что ты выйдешь на улицу незамеченной, практически нулевая. Связывание двух твоих жизней вместе лишает тебя всякого шанса на нормальное взаимодействие с людьми, не являющимися Стражами».

«Некоторые люди любят внимание, – вздохнула Наяда, покачав головой. – Им нравится, когда к ним относятся как к знаменитостям. Хотя, честно говоря? Мы получаем достаточно этого, пока патрулируем в своих нарядах. У нас никогда не было возможности побыть обычным человеком, просто выйти на улицу и не беспокоиться о том, чтобы быть символом надежды, которым выставляют Стражей... Слушай, если ты не серьезный экстраверт, я тоже не рекомендую».

Я вздрогнула, покачав головой. Это буквально звучало как моя версия ада. Я и так получала достаточно взглядов и пристальных взглядов из-за своего роста и повязки на глазу. Это был хороший день, когда я ездила в школу на поезде, и никто не беспокоил меня по этому поводу. Последнее, чего я желала, - это еще больше внимания.

«Как именно работает тайна личности? – спросила я. – Извините, я не очень хорошо разбираюсь в специфике».

«Часть твоего Астрального сдвига имеет вплетенную в него магию зачарования, – объяснила Эверглейв. – Она влияет на часть мозга, которая распознает лица всех, кто на тебя смотрит. Хотя внешне ты можешь ничем не отличаться от себя обычной, магия заставляет людей ассоциировать твою внешность с совершенно отдельной личностью. Она работает через фотографии и видео, и настолько сильна, что даже если у кого-то будет твое изображение в обеих формах и он сравнит их, то все равно решит, что фотографии не совпадают».

«Единственный способ нарушить ее - это если ты прямо скажешь кому-то, что ты Магическая Девушка или какова твоя личная личность, – добавила Наяда. – Хотя, это не полная защита. Просто потому, что они никогда не увидят Магическую Девушку, похожую на тебя, они все равно могут поверить в твою личность, если ты оставишь достаточно намеков. Уходить каждую ночь без хорошего алиби, исчезать, когда случается что-то опасное, только для того, чтобы на месте происшествия появилась Магическая Девушка, и другие подобные вещи могут заставить людей заподозрить правду».

«Учитывая, насколько строги законы относительно раскрытия личности Магической Девушки, это более или менее спорный вопрос, – сказала Эверглейв. – Технология Зенита, к которой мы имеем доступ, также позволяет постоянно следить за людьми, пытающимися разоблачить Магическую Девушку. Ни разу за двадцать один год личность не была раскрыта общественности. Больше всего тебе стоит беспокоиться о том, что кто-то из твоих близких узнает правду».

Эверглейв внезапно замолчала, ее голова слегка наклонилась в сторону. Спустя мгновение она испустила долгий вздох.

«Я прошу прощения, кажется, мы отклонились от основной темы, которую я хотела затронуть. Хотя все это хорошая информация, я бы хотела закончить с последствиями недавних событий, прежде чем мы обсудим информацию о Стражах».

«Ах, да, – покраснела я. – Простите... Я иногда увлекаюсь своими вопросами».

«Это не проблема! – весело заверила меня Наяда. – Это немного не по порядку, но все это мы в конечном итоге будем с тобой обсуждать».

«Но вернемся к текущей теме, – сказала Эверглейв. – Подведем итоги: Твое «Предсмертное желание» достигло гораздо большего, чем просто спасение убежища, оно также помогло Стражам быстро очистить Аркадию. В результате ты получила немалую известность за свои подвиги. Мы сохранили твою личность в тайне и намерены сохранить ее по крайней мере до церемонии награждения в декабре, если ты не решишь иначе. У нас с тобой пока все сходится?».

«Да, мэм», – ответила я, и она на секунду замерла.

«Просто Эверглейв - вполне подойдет, – мягко сказала она. – Стражи всегда могут обращаться друг к другу по кодовому имени. Некоторые могут пытаться быть назойливыми, если они более высокого уровня, но те, кто так поступает, обычно считаются...»

«Придурками», – вмешалась Наяда, мудрено кивнув.

«Не совсем неверно, – закатила глаза Эверглейв. – Но, возможно, не самый красноречивый способ выразить это. Идем дальше, следующее, что я хотела обсудить, - это первая причина твоего «Предсмертного желания», незаконная активация аварийного щита убежища. В убежище на третьем этаже торгового центра присутствовали только неопытные охранники торгового центра, не имеющие подготовки по чрезвычайным ситуациям, и появилась Анафема, специализирующаяся на психологической борьбе.»

«Я не совсем понимаю, что это значит», – призналась я, когда Эверглейв сделала паузу.

«Она может говорить, – уточнила она. – Что является исключительной редкостью на низших уровнях. Хотя она не очень сильна, ее сила заключается в том, чтобы вывести противника из равновесия своими словами».

Я вздрогнула от этой мысли. Анафемы и так выглядели как существа из кошмаров, и я могла только представить, насколько более ужасающими они будут, если заговорят.

«Когда она заговорила, один из охранников запаниковал, – продолжала Эверглейв. – Он попытался активировать аварийный щит. Одна из учениц попыталась остановить его и с некоторой помощью преуспела в этом, однако...»

«Прошу прощения, – перебила я, мое сердце заколотилось в груди. – Эм. Эту ученицу звали Лили Паркер?»

«Да», – подтвердила Эверглейв, кивнув, и я почувствовала, как меня захлестнула волна облегчения и радости.

Я снова и снова повторяла себе, что Лили не бросила меня, но я не могла полностью игнорировать шепот в глубине души. Что она бросила меня. Что ей было недостаточно заботы, чтобы попытаться выполнить свое обещание. Я знала, что сомнения в ней делают меня ужасным человеком, что я не заслуживаю ее как друга.

Но я все равно была рада, что она есть. От осознания того, что она попыталась сдержать свое слово, мне стало тепло внутри. Меня даже не волновало, что щит все равно каким-то образом поднялся. Просто знать, что она пыталась, было... всем.