Глава 23. Предсмертное желание 1., ч. 1.

На верхнем этаже торгового центра находилась огромная круглая комната, в центре которой располагалась защитная станция, и она была прекрасна.

Помещение было оформлено как сад под открытым небом с высокими стенами, а большая часть пола состояла из травы, клумб и каменных дорожек. Небольшие живые изгороди и мраморные полустены отделяли различные зоны, а множество скамеек и столов позволяли людям расслабиться и насладиться видами. Статуи, десятки статуй, были разбросаны по всей комнате, все они изображали различных Магических Девушек в героических позах. Атмосферу дополнял стеклянный купол, который украшал потолок комнаты, и я была уверена, что в ночь, когда будут видны звезды, комната будет выглядеть потусторонней.

Конечно, хотя все это выглядело красиво, то, что действительно объединяло комнату, была защитная станция. Вернее, то, что вмещало технологию, создающую щит.

В самом центре комнаты из земли поднимался гигантский кристалл аквамаринового цвета. Его высота достигала двадцати футов, в основании он был шире автобуса, а на вершине постепенно сужался до точки. Грани кристалла были неровными, что придавало ему естественный, асимметричный вид. В сочетании со стеклянным куполообразным потолком я была уверена, что днем, когда на него светит солнце, кристалл ослепителен.

Но на самом деле он просто блестел от различных светильников, висевших по всей комнате, что, возможно, и к лучшему. Как бы ни отвлекал кристалл, мне не нужен был еще больший свет, отражающийся от него во время боя.

Я вздохнула, еще раз окинув взглядом комнату. Отбить территорию у нескольких Анафем, охранявших ее, было легко, но напряженно. Селена прошла вперед меня в главную комнату безопасности и закрыла все четыре толстые двери, ведущие в комнату, кроме одной, которую она оставила слегка приоткрытой. Двери закрывались с обоих концов стены, оставляя узкий проем, через который я смогла стрелять, пока они на меня нападали. Большинство погибло на подходе к двери, когда они воронкой устремились ко мне и стали легкими мишенями, а те, кто не успел, погибли, пытаясь протиснуться в дверь или отступая назад, когда поняли, что не пройдут.

Между этим боем, расчисткой пути к защитной станции и уничтожением нескольких патрулей Анафемы, пока я собирала необходимые припасы, я уничтожила еще двенадцать Анафем. Пять Фоморианских Гончих, три Отрешенных Упыря, две Гигантские Пещерные Осы и два новых вида, которых я раньше не встречала.

Первой была Фоморианский Метатель, похожее на ежа существо, покрытое шипами, с четырьмя длинными зазубренными хвостами и черепахоподобной головой. Каждый из хвостов заканчивался дюжиной тонких, длиной с палец, усиков, которые, как сказала мне Селена, существо использовало для вытягивания и метания шипов, растущих из его спины. Я не испытывала этого на себе, потому что напала из засады и убила монстра до того, как он успел только повернуться ко мне лицом, заработав при этом двадцать очков.

Второй новой Анафемой, с которой я столкнулась, был Малая Летучая Плеть. Она была не более чем грудной клеткой с крыльями и хвостом, заканчивающимся лезвием. Она очень напоминала мне ската манта, только с костяными шипами, торчащими из-под тела. Очевидно, она предпочитала пикировать на свою добычу и хлестать ее хвостом с лезвиями, когда та пролетала мимо. Или же она цеплялась за их лицо своей выступающей грудной клеткой.

Опять же, мне не пришлось испытать это на себе. Летучая Плеть находилась в помещении защитной станции, и я пристрелила ее из-за двери, как только увидела, что она летит на меня. Одного удачного попадания оказалось достаточно, чтобы уничтожить ее: пуля пробила мясо одного крыла и сделала ее практически неподвижной. После того, как я расправилась с остальными Анафемами, атаковавшими дверь, я добила ее, заработав пятнадцать очков.

В общей сложности я набрала 125 очков. Перед тем как покинуть убежище, я потратила двадцать очков из своих тридцати на 300 патронов и еще пять магазинов, доведя их до десяти очков. Добавив к ним очки, полученные от Анафемы по пути наверх, я получила 135 очков, и потратила все до последнего, купив только то, что мне было абсолютно необходимо. Я даже не потрудилась купить новую одежду, улучшенную Зенитом, и не стала тратить время на то, чтобы отстирать пропитанные кровью джинсы. Мне нужна была каждая секунда, чтобы подготовиться к предстоящей битве.

Битва...

Я вздрогнула, и Селена взглянула на меня со скамьи, на которой мы сидели. Центр комнаты был слегка приподнят в форме круга, а полустена отделяла центральную часть комнаты от искусного сада вокруг нее. Мы сели на одну из многочисленных скамеек, расставленных вдоль разделительной стены, чтобы люди могли сидеть и смотреть на ослепительный драгоценный камень. Интересно, что кристалл технически не был защитной станцией, он был лишь защитным барьером и проводником для маготехнологий, хранящихся глубоко внутри него.

Кристалл должен был быть сверхпрочным, способным выдержать повреждения от всех, кроме самых сильных Анафем.

[Что-то не так?] – спросила Селена, и я покачал головой.

«Нет... Я просто подумала... Как ты думаешь, мы действительно сможем продержаться пять минут?»

[Используя стратегию, которую мы разработали с Эррор Мачиной, да. Однако после личного осмотра защитных дверей, боюсь, мне придется согласиться с его худшей оценкой. Если мы просто закроем их, они смогут выдержать только Анафему ниже пятидесятого уровня. Все, что выше, сможет значительно повредить их, а для сотого уровня не составит особого труда разрушить их. Боюсь, что двери сделаны на два дюйма тоньше, чем положено. Хотя, думаю, это неудивительно, учитывая другие углы, которые руководство торгового центра решило срезать.]

Обрубок моей левой руки зудел, и я сопротивлялась желанию почесать его.

«А хватит ли у Анафемы ума пойти в дверь, которую мы оставим открытой? – спросила я, пытаясь отвлечься. – До сих пор они не казались такими уж умными. Почему бы им просто не атаковать двери?»

[Вначале они могут, но как только они услышат выстрелы и заметят, что другие Анафемы направляются в одном направлении, они последуют их примеру. На более низких уровнях они могут быть жесткими и невыразительными в своей тактике, но у них все еще есть базовый, животный инстинкт, которому они следуют. Отчасти это означает идти по пути наименьшего сопротивления. Даже когда Анафема более высокого уровня выступает в роли координатора или командира, они сразу же переходят к такому поведению].

«Хорошо», – я посмотрела на Умбру, который лежал у меня на коленях, и провела большим пальцем по его боку.

Между нами установилась напряженная тишина, и я почувствовала, что начинаю ерзать. В груди давило, не давало покоя, когда я смотрела на Селену. Оно нарастало с тех пор, как мы отправились на задание, становясь все хуже и хуже с каждым мгновением. Я понимала, что должна что-то сказать, но... я не была уверена, что могу что-то сказать. Во всяком случае, не улучшить ситуацию.

А значит, оставался только один вариант.

«Селена, – прошептала я. – Мне... мне жаль. Что ты застряла здесь со мной, и что... ты тоже должна умереть».

Селена повернула голову ко мне, ее тело замерло, и я подавила дрожь. Она долго смотрела на меня, и мне стало трудно дышать. Давление в воздухе было точно таким же, как перед тем, как я покинула убежище, когда офицер О и сержант О'Мэлли помогли мне пополнить все мои пустые магазины купленными патронами. Атмосфера была... удушающей.

Если сержант О'Мэлли просто казался подавленным, то Чжи У была... напряженной. Она была слишком мила, когда разговаривала со мной, но в ее голосе всегда звучали тонкие, нитевидные нотки, словно она была в шаге от того, чтобы сорваться. Это сделало те несколько минут, которые я провела в убежище, почти невыносимо напряженными.

Даже ее слова, когда я уходила, все еще заставляли меня дрожать.

«Увидимся, когда все закончится, хорошо?».

Я только кивнула в ответ, хотя была уверена, что мы обе знаем, чем это закончится. Я знала, что должна была сказать что-то еще, чтобы ей было легче, но я не могла найти ни слов, ни смелости, чтобы их произнести.

То же давление я ощущала и сейчас, и когда я увидела, что хвосты Селены снова начали мягко покачиваться, я сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. Что бы Селена ни хотела сказать, я это услышу. В конце концов, она была связана со мной. Это был не ее выбор, и если бы она взяла в Стражи любую другую девушку, у нее был бы хороший шанс сбежать с ней.

Вместо этого она получила меня, Темную Магическую Девочку, которая даже не могла использовать Астральный Сдвиг.

Ей не повезло больше всего, когда ее приставили ко мне.

Поэтому я смотрела в пол, сгорбившись от осознания того, что именно я обрекла ее на гибель.

Это было моим самым большим сожалением во всем этом, и что бы она ни ответила, я это услышу. Я была виновата перед ней.

[Есть две вещи, которые я хотела бы сказать, – начала Селена, ее голос был спокойным и странно аналитичным. – Во-первых, даже если ты умрешь, я, скорее всего, выживу.]

Я потрясенно вскинула голову, встретившись с Селеной взглядом широко раскрытых глаз.

[Я - магическая конструкция, заключенная в твоем Самоцвете Души. Если ты умрешь, произойдет последнее непредвиденное событие. Сначала я обрету физическую форму с твоим Самоцветом Души внутри меня. После этого у меня будет один час, чтобы найти другой источник маны для поддержания себя. Если не произойдет несчастной встречи с могущественной Анафемой, способной увидеть сквозь защищающие меня скрытные магии, я почти наверняка смогу добраться до командования Стражей и продолжить жить как непривязанный Фамильяр].

Я закрыла глаза, чувствуя, как меня охватывает облегчение. Нет, это было нечто более сильное, чем простое облегчение. Внутри меня словно затянулась пульсирующая рана вины и стыда.

Я и дня не знала Селену, а она помогла мне с такой добротой и терпением... Она прикрывала меня все это время, никогда не осуждала, не лезла не в свое дело, и осознание того, что я отплатила ей тем, что добилась ее смерти, пожирало меня весь последний час.

Глубокий, заикающийся выдох вырвался из меня, и я почувствовала, как мои мышцы расслабляются, когда все накопившееся напряжение покидает мое тело.

[Второе, что я хочу сказать, – продолжила Селена, возвращая мое внимание к себе, – это то, что нет другой Магической Девушки, с которой я бы предпочла быть сейчас, даже если бы это означало уверенность в моей гибели. За те короткие часы, что мы были вместе, ты была ничем иным, как воплощением самоотверженности и мужества. Ты сражалась всем сердцем, и я горжусь тем, что могу назвать себя твоим Фамильяром. Я ни о чем не жалею, Май Куроки, кроме того, что тебе было отказано в полной мере проявить свои способности, которые ты заслужила по праву.]

Мое зрение затуманилось, и я отвернулась от Селены, даже когда тепло разлилось по моей груди и раскраснело щеки. Я попыталась что-то сказать, сказать ей, что ничего особенного я не сделала, что любой человек, наделенный теми же силами, что и я, поступил бы так же. Но вместо этого у меня получился лишь невнятный, бессвязный звук.

Она была добра, даже если преувеличивала мои действия. Ее поступок звучал благородно и героически, но все это было простой математикой и здравым смыслом. Если ребенок был в опасности, вы пытаетесь его защитить. Если сотни людей могли погибнуть, вы рисковали одним. Если ваш друг был в опасности, вы пытались спасти его.

И если вы делали что-то ужасное, что-то, что вы никогда не сможете исправить, вы посвящали свою жизнь попыткам исправить это в любом случае.

[В любом случае, – продолжала Селена, – не сдавайся пока, Май. Надежда еще есть. После того как истекут пять минут и щит перезапустится, тебе останется только бежать. Выбегай через двери напротив той, которую мы оставим открытой, и беги в лифт. Я останусь позади и закрою за тобой двери защитной станции, чтобы ни одна Анафема не смогла последовать за тобой. Двери лифта укреплены, и даже если они попытаются их открыть, ты всегда сможешь убежать и спрятаться на другом этаже. Это хороший план.]

Я вытерла влагу вокруг глаз и кивнула, хотя на самом деле не верила ей. План работал только при условии, что тысяча мелочей пройдет идеально. Например, предполагалось, что все Анафемы будут отвлечены от двери, через которую я убегала. Если бы мой путь к отступлению открылся и там меня ждали, мне пришлось бы пробиваться сквозь рой, чтобы добраться до лифтов.

К тому же, план предполагал, что я буду в достаточно хорошей форме, чтобы добежать после пяти минут борьбы. Я не питала иллюзий относительно своих физических возможностей, и два лучших прилагательных, описывающих их, были бы «слабая» и «хрупкая». Более того, драться пять минут подряд было очень долго. Я где-то читала об этом, что даже нескольких минут физических нагрузок, связанных с угрозой смерти, достаточно, чтобы истощить даже опытного бойца. Конечно, я прочитала это в фантастической книге, но по опыту уже знала, насколько это верно. После боя с Арахномантисом я была совершенно измотана. Я не знала, сколько времени это заняло, но вряд ли больше двух минут.

Единственным спасением было то, что я стреляла из пистолета, и теоретически я не должна была двигаться так много, как это требовалось бы для оружия ближнего боя. В сочетании с тем фактом, что в первую минуту, вероятно, будет только несколько Анафем, прибывающих медленной волной, я рассчитывала максимум на четыре минуты тяжелой работы. Но как только Анафемы более высокого уровня достигнут меня в последнюю минуту или около того...

Все сводилось к тому, чтобы задержать их как можно дольше, и в идеале, с нашим планом, они даже не успеют войти в защитную комнату вместе со мной.

Конечно, это зависело от предположений. Множества. Возможно, если бы это была игра, где врагами управлял предсказуемый ИИ, этот план имел бы шанс сработать. А так, со всеми переменными и вещами, которые могут пойти не так...

Я сделала глубокий, спокойный вдох, когда страх эхом отозвался во мне, и яростно подавила его. Честно говоря, я была просто удивлена, как мало я чувствовала до этого момента. Возможно, это было потому, что в глубине души я знала, что все так и будет, что надежда на побег была не более чем несбыточной мечтой. Может быть, я просто смирилась с тем, что должно произойти.

Или, может быть, это было потому, что это было то, что должно было быть сделано. Даже если вся эта ситуация была испорчена, я все равно должна была пройти через это. Что-то в этом давало мне возможность закрепиться, и когда панический страх накатывал на меня при мысли о том, чем это может закончиться, я могла твердо знать, что то, что я делаю, спасет жизни людей.

Это спасет жизнь Лили и жизнь всех ее друзей.

И может быть... всего этого вместе взятого было достаточно? Не достаточно, чтобы сделать меня бесстрашным героем, каким Селена, похоже, считала меня, но достаточно, чтобы я продолжала двигаться вперед.

Я просто надеялась, что этого достаточно.