Глава 30. Вопрос., ч. 2.

«Что не так? Если тебе ничего не нравится, мы можем взять что-нибудь другое».

«О, нет, просто..., – я обдумывала свои слова, прежде чем продолжить. – Я уже так много должна вам четверым. Я не знаю, как начать отплачивать вам. Я не могу принять это, если не смогу дать вам несколько очков или...»

Я запнулась, увидев, как странно на меня смотрят. Наяда и Гилд внимательно наблюдали за мной, а Эверглейв просто сидела без выражения. Торина бросила на меня озадаченный взгляд, но при этом фыркнула.

«Должна нам? Ты нам ничего не должна. Мы Магические Стражи, спасать людей - это наша работа».

«Но... Я просто... Вы рисковали своими жизнями, когда не должны были, и... Я не знаю, сколько очков вы потратили или сколько это стоило, но...»

Давление внутри меня нарастало, заставляя меня путаться в словах, а пульсирующая головная боль становилась все сильнее. Спорить с Лили о таких вещах было одним делом, к которому я привыкла, но это было совершенно другое. Я не знала, как заставить их понять. У меня был долг перед ними, и его нужно было оплатить.

«Все в порядке, правда», - Торина пренебрежительно махнула рукой. «В любом случае, это был хороший бой. Давненько я не участвовала в осадных боях, так что было приятно стряхнуть ржавчину. Не беспокойся ни о чем подобном».

«Это не...»

Я боролась, беспокойство заставляло мое сердце скакать. Я вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться. Они должны были понять, но я не могла найти слов.

«Кроме того, – засмеялась Торина. – Это всего лишь пара долларов, так что...»

«Это не просто пара долларов! – я повысила голос, наполовину поднявшись со стула. – Это долг, и его нужно вернуть!»

В комнате воцарилась полная тишина. Глядя на растерянную девушку, я только через секунду осознала, что только что сделала. Ужас зародился во мне, когда я увидела их удивленные лица. В животе образовалась яма, и я села обратно, от паники у меня задрожали руки, когда я поправляла одеяло.

«Простите», – быстро прошептала я, глядя вниз.

Торина пришла в себя первой, выпустив забавный глоток воздуха.

«Ничего страшного. Я просто не понимаю...»

«Торина», – огрызнулась Эверглейв, ее голос был арктическим.

Рот Торины почти неслышно закрылся, и она бросила на Эверглейв растерянный взгляд. Другая девушка лишь медленно вздохнула и слегка наклонилась вперед, обращаясь ко мне.

«Мне кажется, я понимаю твои чувства, – медленно начала она, – и такой акцент на честности и возвращении чужой доброты - действительно замечательная вещь. Однако мне кажется, что здесь имеет место некоторое недопонимание. Видишь ли, ты уже с лихвой выплатила все долги, которые, по твоему мнению, ты должна нам. То же самое касается и того, что ты, возможно, считаешь своим долгом перед Эррор Мачиной».

Я нахмурилась, мой учащенный пульс медленно успокаивался, пока я слушала ее слова.

«Я не понимаю».

«Возможно, будет проще взглянуть на это с другой стороны: Мы помогли тебе не просто потому, что хотели, а потому, что нас наняли».

Наяда посмотрела на Эверглейв так, словно та сошла с ума, а Торина выглядела не менее озадаченной. Гилдскейл лишь приподнял брови, но в остальном казался невозмутимым.

«Кто?» – осторожно спросила я.

«Система, конечно же, – Эверглейв мягко улыбнулась мне. – Видишь ли, мы действовали не только из собственного желания помочь, всем нам также были предложены задания, чтобы помочь тебе. Только мой главный квест стоил 20 000 очков, и это даже не считая других очков, которые мы заработали за победу над Анафемой».

Я старалась не позволить своей челюсти раскрыться, пока мой разум застревал на этой цифре. Она получила почти в двадцать раз больше очков, чем я? Даже при том, что мой квест был «Предсмертным желанием»...

[Небольшое уточнение, – плавно вмешалась Селена. – Роковая фантазия получает больше очков в награду за квесты из-за своего уровня. Как я уже объясняла, существует предел того, как быстро может расти Самоцвет души. Каждый сотый уровень, которого ты достигаешь, увеличивает количество возможных очков, которые ты можешь получить в награду за квесты].

«Действительно, – Эверглейв почтительно кивнула Селене. – А что касается еды, то ты подвергалась довольно интенсивному магическому исцелению. Как произнесение заклинаний, так и исцеляющая магия отнимают много энергии у твоего тела. Поскольку Наяда в одностороннем порядке взяла тебя в качестве своего пациента...»

Эверглейв повернулась к Наяде, бросив на нее ожидающий взгляд. На лице Наяды появилось выражение, похожее на понимание, и она быстро кивнула.

«Верно! Обычно я стараюсь спрашивать, прежде чем исцелять кого-то, но это было что-то вроде чрезвычайной ситуации. Но теперь, когда ты мой пациент, твое здоровье - моя ответственность. Все расходы принадлежат только мне, и я с лихвой компенсирую их за счет опыта, который приобретают мои Навыки и класс. Прием пищи для восстановления энергетических запасов является частью твоего восстановительного лечения, так что, пожалуйста, не чувствуй себя обязанной! Эверглейв права, все это уже с лихвой оплачено».

Я прикусила губу, оглядывая группу. Никто из них не выглядел расстроенным из-за того, что я кричу на них, и их слова казались странно спокойными и успокаивающими. Я знала, что не стоит полностью доверять их внешним реакциям, но ни у кого из них не было такого языка тела, который обычно вызывал у меня тревогу. Они казались расслабленными, за исключением Наяды, которая крепко сцепила руки на коленях. Что касается логики того, что они говорили...

Возможно, в этом есть смысл? Мне показалось, что это была своеобразная лазейка, хотя я и не могла понять, почему. Это было скорее переосмысление ситуации, чем что-то еще. Мне не приходило в голову рассматривать квесты как работу, но в видеоиграх они были примерно такими же. То, что вместо людей их раздавала Система, ничего не меняло. Они просто выполняли свою работу и стремились довести ее до конца.

После еще одного мгновения нерешительности я неохотно кивнула.

«Хорошо»

Наяда улыбнулась, когда я потянулась к пакетам, а Торина взволнованно улыбнулась.

«Потрясающе! Давай я помогу распаковать их на столе, чтобы ты могла увидеть весь ассортимент».

Торина подскочила к ним, и Гилдскейл с усмешкой принялся помогать ей. Им двоим не потребовалось много времени, чтобы на столе выстроился настоящий пир из яств, от запаха которых у меня снова болезненно сжался желудок. Торина бросила на меня ожидающий взгляд и жестом показала.

«Давай, выбирай первая»

Было несколько блюд, которые я никогда раньше не пробовала, поэтому я ограничилась тем, что знала, и взяла бургер. Я не особо разбиралась в начинках и прочем, мне просто хотелось поесть.

Как только я выбрала, словно сработал сигнал, и все начали хватать что-то для себя и есть без раздумий. Я присоединилась к ним, и на некоторое время все разговоры стихли. Сначала я беспокоилась о том, как быстро я хочу съесть свой бургер, но я с благоговением и ужасом наблюдала, как Торина прикончила свой первый бургер менее чем за дюжину секунд, после чего потянулась за другим.

Остальные, казалось, ели в более спокойном темпе, но когда рядом была Торина, я чувствовала себя не так уж плохо, чтобы расслабиться и просто сосредоточиться на еде. Я нечасто ела фаст-фуд, только когда Лили покупала его для меня, и я не собиралась упускать такую возможность. Я знала, что еда была нездоровой, но это не меняло того факта, что она была безумно вкусной.

Было немного удивительно, как много все смогли съесть. Я ела меньше всех, в то время как Торина и Гилдскейл, казалось, соревновались в быстроте и медлительности. К тому времени, когда мы впятером закончили, гора еды уменьшилась почти до нуля. Торина, казалось, впала в пищевую кому на две трети пути, издав нечто среднее между стоном и довольным вздохом, когда она упала обратно на диван. Я чувствовала себя такой же сытой, но не собиралась этого показывать.

«Ну что ж, – сказала Эверглейв, все еще медленно поедая салат. – Полагаю, мы можем вернуться к текущим вопросам. Пока мы ели, я думала над вопросом, который задала тебе, и поняла, что ты, вероятно, не знаешь всех тонкостей того, что значит быть Магической Девушкой, верно?»

Я покачала головой.

«Нет... Я имею в виду, не считая борьбы с Анафемой».

«Если бы только в этом заключалась вся работа», – простонала Торина, а Гилдскейл захихикал.

«Сражаться - это примерно половина работы, – кивнула Эверглейв. – Другая половина - это патрулирование, обучение, управление своей славой и пропаганда мира, надежды и радости. Или любые другие положительные эмоции, на самом деле, но эти считаются основными тремя».

«И как именно вы это делаете?» – я неловко сместилась.

«Есть несколько способов, которыми пользуются Магические Девушки, но все они более или менее сводятся к тому, чтобы стать своего рода «идолом». Некоторые именно так и поступают, идя традиционным путем и выступая с концертами. С другой стороны, некоторые Стражи транслируют свои сражения с Анафемой. На самом деле, прямые трансляции стали популярны для самых разных видов деятельности, и некоторые Стражи занимаются всем - от игры в видеоигры до ведения ток-шоу. Существует практически безграничное количество идей, но все они сводятся к тому, чтобы люди чувствовали себя в безопасности и были счастливы».

«Я, например, играю на скрипке и танцую, – улыбнулась Наяда. – Эверглейв - очень талантливая певица. Иногда мы объединяемся».

«Я провожу трансляции своих сражений, – пожала плечами Торина. – Это то, в чем я хороша и что мне нравится, так что я скорее совмещаю работу, чем пытаюсь развеселить людей».

Все повернулись к Гилдскейлу, и он вздохнул, прочищая горло, прежде чем заговорить.

«АСМР», – проурчал он, его голос каким-то образом стал таким глубоким, что я почувствовала его в своих костях. Он послал мурашки по моему позвоночнику, и я задрожала. Торина хихикнула над моей реакцией и победно подняла кулак, а Наяда улыбнулась.

«Иногда мы вчетвером собираемся вместе, чтобы играть как группа, –  продолжала Эверглейв. – У нас были годы, чтобы довести наши навыки до приемлемого уровня, а хобби - это необходимость для любого Стража, чтобы снять стресс».

«Кроме Торины», – заметил Гилд.

«Кроме Торины», – согласилась Эверглейв.

«Полная и абсолютная боевая маньячка», – мудрено кивнула Наяда.

«Пфф, не слушай их, – нахмурилась магическая девушка, глядя на свою команду. – То есть, да, я безнадежная боевая маньячка, но в этом нет ничего плохого. И у меня есть хобби! Это выяснение того, как убить Анафему как можно эффективнее! И повышение уровня! Это ведь тоже считается?»

Остальные члены группы, казалось, были очень развеселены ее реакцией, и я могла сказать, что они уже много раз обсуждали эту тему. Смотреть на то, как они общаются, было немного странно, отчасти потому, что я была странной девушкой, но я привыкла к этому ощущению. Я просто наблюдала, сдерживая улыбку, пока они дразнили ее.

«Независимо от этого сомнительного утверждения, – продолжала Эверглейв, – суть остается неизменной. Вне боя большинство Магических Стражей находят для себя обязанности, которые они выполняют для граждан. Многие из нас делятся своими увлечениями как способом расслабиться самим и достичь цели - облегчить их душу».

«Есть ли какие-то требования?» – нерешительно спросила я, но Эверглейв покачала головой.

«Нет. Некоторые Стражи предпочитают быть полностью вне поля зрения и сражаться, не привлекая внимания. Однако этот метод означает, что они зарабатывают меньше очков. Система предлагает множество заданий за помощь мирным жителям, и хотя ты можешь получить не так много заданий за один раз, они все равно накапливаются. Кроме того, ты получаешь небольшое количество опыта за воодушевление людей, но ты вряд ли заметишь это, разве что на ранних уровнях или если выступишь с чем-то вроде большого концерта».

Я старалась не показать, какое облегчение принесло мне отсутствие требований. Я понятия не имела, что буду делать, если таковые появятся. У меня не было никаких природных талантов, и хотя я неплохо готовила, я не понимала, как это может кому-то помочь.

«Кроме этого, есть еще управление своей славой. Когда ты становишься более известной или влиятельной, естественно, что у тебя появляется фанатская база. Такие вещи, как реклама, сделки по продаже товаров, интервью, эпизодические роли и прочее - это все то, с чем нам приходится иметь дело. Я оставлю подробности для Академии, так как у них есть целый класс по управлению имиджем Стража. Просто помни, что как Магическая Девушка ты будешь под микроскопом, когда тебя увидят на публике. Любой проблематичный поступок может пагубно сказаться не только на твоем социальном статусе, но и на эмоциональном состоянии населения в целом. Мы занимаемся тем, что строим надежду, а не страх».

«Поначалу это неприятно, – добавила Наяда, – но к этому быстро привыкаешь. Вопреки распространенному мнению, не так уж сложно не быть придурком по отношению к людям».

Я кивнула, но меня не слишком беспокоил этот аспект. Быть незаметной было для меня второй натурой. Даже если люди обращали на меня внимание, я привыкла скрывать все за тщательно продуманной маской.

«Такое краткое объяснение того, что значит быть Магической Девушкой, очевидно, не может полностью передать то, что чувствуешь, – сказала Эверглейв, слегка улыбнувшись уголками рта. – Поэтому, прежде чем ты дашь мне ответ, нам нужно сделать две вещи. Во-первых, после того, как ты настроишь свой Астральный сдвиг, я хочу взять тебя в «патруль». Это причудливый способ сказать, что мы будем ходить по городу, чтобы нас видели люди. Так люди чувствуют себя безопаснее, а мы будем мобильны на случай, если произойдет Вторжение. Если мы будем гулять вместе, я смогу показать тебе, как вести себя, когда тебя узнают на улице как Магическую Девушку».

«Хорошо», – согласилась я. Это звучало не так уж сложно, но все равно было бы неплохо сделать это с опытным человеком в первый раз. Больше всего на свете я была заинтересована в том, чтобы наконец-то получить свой Астральный сдвиг.

«Подожди, – оживилась Торина, бросив на Эверглейв растерянный взгляд. – Если мы возьмем ее и будем с ней патрулировать, разве не будет совершенно очевидно, что она - новичок из «Предсмертного желания»? Я думала, командование велело нам стараться избегать этого?»

Три других Стража в комнате недоверчиво смотрели на Торину, пока, наконец, Эверглейв не покачала головой.

«Обычно, да. Именно поэтому опытные команды берут в патрули всех новичков. Мы уже сделали это с более чем двумя дюжинами из них, и хотя поначалу люди спрашивали об этом, они поняли, что мы просто обучаем новых Стражей, и оставили нас в покое».

«О, это прикрытие, я поняла..., – Торина несколько раз моргнула, затем сделала возмущенное лицо. – Эй, подождите! Почему у меня никогда не было новичков для обучения?!»

«Мы пытались, – сухо сказала Наяда. – Но каждый раз, когда мы спрашивали, ты отвечала, что слишком занята тренировками или повышением уровня. Кроме того, неужели ты действительно хотела бы тратить часы на патрулирование, когда ты могла бы сражаться с Анафемой?».

Торина открыла рот, закрыла его, затем выдохнула воздух.

«Да, хорошо, справедливо».

Наяда хихикнула.

«В любом случае, Рина подняла хорошую тему. С момента вторжения все мы, старшие Стражи, брали новичков в тренировочные патрули. Обычно мы ждем этого до начала учебы в академии, но учитывая ежедневные вторжения, мы посчитали более выгодным помочь им получить опыт как можно скорее. Никто и подумать не должен, что ты и есть тот Страж, которого мы спасли»

Кивнув, я посмотрела на Торину. Я даже не задумывалась о последствиях патрулирования с Роковой Фантазией, и была удивлена, что Торина это уловила. С другой стороны, несмотря на то, что она выглядела беззаботной, она все еще была элитным Стражем. Я сомневалась, что кто-то действительно рассеянный дошел до ее уровня.

«А что касается второй вещи?» – спросила я, обернувшись, чтобы увидеть, как Эверглейв одаривает меня пустой улыбкой.

«Ну, на самом деле все просто. Мы собираемся бросить тебя обратно в первое подходящее Вторжение, которое мы найдем».