Глава 20. Мир Грота Шимень

В мире Грота Шимень росла бамбуковая роща площадью около двух му. Высокие, пышные, фиолетовые бамбуки шелестели листьями на ветру, словно перешептываясь.

Среди бамбука стояли три хижины с соломенными крышами. Справа от них находился пруд с чистой водой, где цвели лотосы, распространяя тонкий аромат, добавляя этому умиротворенному месту еще больше очарования.

Внутри хижины аккуратно расставлена бамбуковая мебель и посуда, сделанная из фиолетового бамбука: стулья, скамейки, кровати, чаши.

Хотя прошло уже двадцать или тридцать лет, тонкий аромат бамбука все еще витал в воздухе, словно рассказывая истории прошлого.

— Господин, эта бамбуковая утварь осталась от наставника Лю? — с любопытством спросил Чжу Бяо, разглядывая предметы, отмеченные временем.

Цзи Жуфэн лениво покачивался в бамбуковом кресле, обмахиваясь веером. Он выглядел безмятежным, но в душе уже строил планы на будущее.

— Фиолетовый бамбук — это древнее духовное растение, которое от природы содержит духовную энергию, очень полезную для совершенствующихся, — ответил он, взглянув на Чжу Бяо.

Чжу Бяо, держа на руках сына, услышав слово «совершенствующиеся», весь обратился в слух. Он даже не заметил, что Чжу Сюнъин намочил ему одежду.

— Господин, раз уж вы привели меня сюда, значит, я тоже могу совершенствоваться? Смогу ли я летать на мече, как вы? — с нетерпением спросил Чжу Бяо, его глаза светились надеждой.

— Хм, — рассеянно ответил Цзи Жуфэн, погруженный в размышления о тайнах Небесной книги.

Он незаметно проверил судьбу Чжу Бяо и увидел, что она не изменилась, а вот судьбы Чжу Сюнъина и Чан Мэнъюэ стали ярче.

Он понял, что вдали от Чжу Юаньчжана и Лю их судьба изменилась к лучшему.

— У вас троих есть способности к совершенствованию. Ты можешь достичь ступени Золотого ядра, твоя жена — ступени Закладки фундамента, а твой сын Сюнъин, обладающий лучшими способностями, может достичь ступени Зародышевого ядра, — медленно произнес Цзи Жуфэн. Он знал, что, прежде чем направить Чжу Бяо на путь совершенствования, нужно объяснить ему все плюсы и минусы.

Чжу Бяо, услышав это, еще больше заинтересовался. Он подошел к креслу с ребенком на руках и спросил: — Господин, мой сын Сюнъин — одаренный ребенок?!

Цзи Жуфэн посмотрел на сияющие от радости и надежды глаза Чжу Бяо и спокойно сказал: — Но есть кое-что, о чем я должен тебя предупредить. Я направляю тебя на путь совершенствования не ради бессмертия, а ради блага народа империи Мин. Вступив на этот путь, ты проживешь гораздо дольше обычных людей и увидишь, как твои близкие умирают один за другим. Эта боль невыносима для обычного человека.

Чжу Бяо словно громом поразило. Он застыл, улыбка исчезла с его лица, а в глазах появились страх и сомнение.

— Но…

— Редко кто доживает до семидесяти лет. Такова жизнь обычных людей. Даже я, способный изменить судьбу, не могу продлить жизнь императора дольше семидесяти одного года. Императрице суждено было прожить шестьдесят пять лет, но из-за влияния императора и козней Лю она прожила только пятьдесят один год. Благодаря мне, Лю умрет раньше от руки императора, но характер императора не изменится, и императрица все равно не проживет дольше шестидесяти пяти лет, — спокойно произнес Цзи Жуфэн, но его слова, словно удары молота, отдавались в сердце Чжу Бяо.

Чан Мэнъюэ, готовившая еду на кухне, услышав эти слова, навострила уши. Ей тоже было интересно узнать о совершенствовании.

Услышав о судьбе Ма Сюин, она покраснела, и слезы навернулись на ее глаза.

— Господин, если совершенствование продлевает жизнь, почему бы вам не научить императора и императрицу?

Добрая Чан Мэнъюэ, рано потерявшая родителей, считала Чжу Юаньчжана и Ма Сюин своими родными и очень переживала за них.

— Чан Мэнъюэ… — Чжу Бяо тоже покраснел. Он был умен и понял, что его родители, вероятно, не обладают способностями к совершенствованию.

Цзи Жуфэн кивнул. — Ты догадлив. Расскажи ей все сам. Я оставил вам достаточно припасов на полгода. Через полгода я вернусь за вами в Интянь. Сегодня отдохните, а завтра начнем тренировки.

Сказав это, Цзи Жуфэн вышел из хижины, заложил руки за спину и посмотрел на небо.

Чжу Бяо молча вернулся на кухню и увидел заплаканную Чан Мэнъюэ. Его сердце сжалось от боли.

Он осторожно поставил Чжу Сюнъина на пол, обнял Чан Мэнъюэ и тихо сказал: — Чан Мэнъюэ, похоже, мои родители не смогут совершенствоваться. Но раз уж у нас есть способности, возможно, мы должны вступить на этот путь ради империи Мин, ради народа. Но этот путь полон трудностей и страданий, и мы должны пройти его вместе.

Чан Мэнъюэ, рыдая, прижалась к Чжу Бяо и кивнула.

Ночью лунный свет заливал мир Грота Шимень.

Чжу Бяо и Чан Мэнъюэ сидели в хижине, молча. Только мирное сопение Чжу Сюнъина нарушало тишину.

Чжу Бяо смотрел на фиолетовые бамбуки за окном, размышляя о будущем. Он с нетерпением ждал начала тренировок, но в то же время испытывал тревогу.

Чан Мэнъюэ гладила Чжу Сюнъина по щеке, думая о неожиданном повороте судьбы и гадая, какие испытания ждут их впереди.

На следующее утро, на рассвете, Цзи Жуфэн вошел в хижину и увидел, что Чжу Бяо и его жена уже проснулись, а Чжу Сюнъин с любопытством смотрел на него своими большими глазами.

— Раз вы готовы, пойдемте на поляну в бамбуковой роще. Сегодня мы начнем ваши тренировки, — сказал Цзи Жуфэн и вышел вперед.

Чжу Бяо и Чан Мэнъюэ переглянулись, сделали глубокий вдох, взяли Чжу Сюнъина на руки и последовали за ним.

В бамбуковой роще веял свежий ветер, листья бамбука, покрытые росой, блестели в лучах утреннего солнца.

Цзи Жуфэн встал посреди поляны и с серьезным видом начал обучать Чжу Бяо и его жену технике совершенствования.

Чжу Бяо внимательно слушал и пытался управлять своей внутренней энергией, Чан Мэнъюэ тоже старательно выполняла упражнения.

Чжу Сюнъин, словно чувствуя торжественность момента, тихо сидел рядом, играя с бамбуковыми листьями и поглядывая на родителей и Цзи Жуфэна.

— Дао следует законам природы. Вдыхайте духовную энергию неба и земли, направляйте ее в свое тело, по каналам к даньтяню. Представьте, что вы создаете в своем теле резервуар для духовной энергии. Совершенствующийся должен быть спокоен и следовать определенной технике, направляя энергию по нужным каналам. Этот процесс требует точности и ритма, нужно преобразовать духовную энергию в истинную Ци. Малейшая ошибка может привести к тому, что вы собьетесь с пути.

По мере совершенствования истинная Ци в даньтяне накапливается и становится плотнее. Когда истинной Ци становится достаточно, она улучшает физические качества совершенствующегося: силу, скорость, выносливость. С помощью истинной Ци можно использовать простые заклинания, например, создавать воздушные лезвия или огненные шары, или усиливать свою защиту. Достигнув ступени Золотого ядра, можно управлять предметами с помощью истинной Ци и даже летать на мече.

Объяснения Цзи Жуфэна открыли перед Чжу Бяо и его женой новый мир.

— Здесь много духовной энергии, и, живя здесь, вы будете становиться сильнее. Я оставляю вам эту технику Ляньци цзюэ. Мне нужно вернуться в Интянь и утихомирить императора, чтобы он не расстраивал императрицу… Через полгода я вернусь за вами.