Глава 1. Небесная книга

В императорском кабинете дворца Цяньцин император Хунъу, Чжу Юаньчжан, смотрел на доклад, его взгляд был глубоким, а в глазах мерцал острый блеск.

Он тихо закрыл доклад. В его сердце Ху Вэйюн уже был мертвецом.

Ху Вэйюн обманывал вышестоящих и притеснял нижестоящих, создавал клики для личной выгоды, самовольно решал судьбы чиновников, а также искажал императорскую волю. Несколько месяцев назад он, под предлогом доставки лекарства, погубил Лю Бовэня.

— Мао Сян, — произнес Чжу Юаньчжан, и у дверей тут же появилась фигура.

Это был Мао Сян, первый командир императорской гвардии Цзиньивэй, правая рука Чжу Юаньчжана.

— Ваше Величество… — Мао Сян почтительно поклонился и спросил.

Чжу Юаньчжан молчал, прищурив глаза, словно обдумывая что-то.

Спустя некоторое время он медленно произнес: — Были ли у Ху Вэйюна какие-либо действия в последнее время?

Мао Сян встал и ответил: — Ваше Величество, все как обычно. У резиденции правого министра каждый день по-прежнему много посетителей…

— Хм, ступай. Продолжай наблюдение, — махнул рукой Чжу Юаньчжан.

— Слушаюсь! — ответил Мао Сян и вышел.

Чжу Юаньчжан сидел на троне, пристально глядя на доклад, погруженный в раздумья.

Все эти годы он искал способ ограничить власть министров, даже полностью ее упразднить.

По его мнению, власть премьер-министра была слишком велика, и он почти постоянно конфликтовал с императорской властью.

Ху Вэйюн был коварен, жаден и хитер, искусен в интригах, чрезмерно жаждал власти и был самоуверен. Еще больше императора раздражало его постоянное стремление угадать императорскую волю.

Чжу Юаньчжан не потерпит, чтобы кто-то водил его за нос. Он мог позволить другим делать что-либо для него, но никогда не позволял им действовать самовольно.

Спустя долгое время он тихо вздохнул, приняв решение.

Солнечный свет проникал через резные окна, создавая причудливые узоры на полу.

Чжу Юаньчжан встал и медленно подошел к окну. Глядя на дворцовые павильоны и беседки, он погрузился в воспоминания.

Он вспомнил свой трудный путь, от бедного крестьянина до императора, преодолев бесчисленные препятствия.

Эта империя была завоевана им кровью и потом, и он не позволит никому угрожать своей власти.

Действия Ху Вэйюна перешли все границы.

В этот момент в зал вошел человек в одеянии с летающими рыбами и с мечом вышитой весны на поясе.

— Ваше Величество!

— Хм…

— Ваше Величество, это доклад от Цзиньивэй из префектуры Чучжоу… В Цинтяне ходят слухи, что перед смертью Чэнъи бо Лю Бовэнь оставил Небесную книгу, в которой описан способ убийства дракона… Я искал десять дней, но ничего не нашел.

Слушая доклад Цзян Хуаня и медленно разворачивая свиток, лицо Чжу Юаньчжана становилось все мрачнее.

Он хорошо знал, кем был Лю Бовэнь.

Еще до того, как Лю Бовэнь поступил на службу, ходили слухи, что он знает все на свете, может предсказывать погоду и гадать.

За все годы службы он так и не смог полностью понять Лю Бовэня, всегда чувствовал, что тот что-то скрывает.

— Старик Лю всегда смотрел на меня свысока. До основания династии Мин он еще давал мне советы! После основания империи от него слова не вытянешь. С пятого по восьмой год Хунъу он вообще молчал на заседаниях совета! Этот старик, неужели ты хочешь, чтобы я раскопал твою могилу?

Чем больше Чжу Юаньчжан думал об этом, тем больше злился, сжимая кулаки.

— Ваше Величество, прошу успокоиться! — Цзян Хуань поспешно упал на колени, дрожащим голосом произнося: — Я немедленно отправлюсь в Цинтянь и найду Небесную книгу, даже если придется перерыть всю землю!

— Оставь… — Чжу Юаньчжан махнул рукой и мрачно сказал: — Ты займешь место Мао Сяна. Пусть он отправится туда. Если потребуется…

Цзян Хуань, как и Мао Сян, был верным псом Чжу Юаньчжана, готовым укусить любого по его приказу. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять его намерения.

— Слушаюсь! — ответил Цзян Хуань и, поклонившись, вышел. Глядя ему вслед, взгляд Чжу Юаньчжана стал еще холоднее.

— Лю Бовэнь, раз ты не ценишь мою милость, то не вини меня, что я потревожу твой прах! — прошипел он. — Я покажу тебе, кто здесь настоящий хозяин! Предсказывать будущее? Небесная книга… Хм! Я не позволю, чтобы такая книга существовала!!!

В глазах Чжу Юаньчжана вспыхнул жестокий блеск.

Ночью, в императорском кабинете, Чжу Юаньчжан все еще работал при свечах, склонившись над документами. Принесенная служанкой еда давно остыла, но он, казалось, этого не замечал, полностью погруженный в работу.

Снаружи послышались тихие шаги.

По коридору шла красивая женщина в простом светлом платье. Ее черные волосы были собраны в небрежный пучок, закрепленный нефритовой шпилькой.

Чжу Юаньчжан, все еще работая, не заметил ее приближения.

Только когда она подошла ближе, он поднял голову, отложил кисть и с улыбкой сказал: — Сестрица, присаживайся…

Евнух тут же убрал остывшую еду.

Ма Сюин поставила корзинку с едой на стол, доставая оттуда дымящуюся рисовую кашу и две тарелки с закусками. — Чунба, государственные дела, конечно, важны, но ты должен и поесть! Ты посмотри, который час!

Чжу Юаньчжан только сейчас заметил, что за окном уже высоко висит луна. — Видишь, я совсем забылся! — воскликнул он. — Садись скорее, сейчас поем.

— Чунба, так много работать каждый день нельзя, — улыбнулась Ма Сюин, садясь на трон. — Ты должен поручить Бяо помогать тебе с документами.

Услышав это, Чжу Юаньчжан замер, его лицо изменилось, но быстро вернулось к прежнему выражению.

Едя кашу, он притворно рассердился: — Сестрица, гарем не должен вмешиваться в политику.

— Да-да, гарем не должен вмешиваться в политику… — Ма Сюин с нежностью смотрела на торопливо едящего Чжу Юаньчжана. — Бяо — наследный принц, будущий император, и твой подданный. Помогать своему отцу — его долг.

Ма Сюин была рядом с Чжу Юаньчжаном с самого начала его пути.

Когда Чжу Юаньчжан только начинал, Ма Сюин помогала ему с внутренними делами. Но она всегда знала границы и понимала, когда можно вмешиваться, а когда нет.

Хотя после основания династии Мин Чжу Юаньчжан запретил гарему вмешиваться в политику, Ма Сюин всегда помогала ему советом в трудных ситуациях.

Сидя за столом, Ма Сюин отвечала ему, рассеянно просматривая доклады.

Когда она дошла до доклада Цзиньивэй из Чучжоу, ее брови нахмурились, но тут же разгладились.

— Чунба, как ты решил поступить с делом Лю Бовэня?

Услышав о смерти Лю Бовэня, Ма Сюин тогда заболела.

Она всегда хотела, чтобы Чжу Юаньчжан отпустил Лю Бовэня в отставку, но, несмотря на ее уговоры, он не соглашался.

Только год назад он дал свое разрешение.

Но не прошло и трех месяцев, как он снова заставил Лю Бовэня вернуться в Интянь.

Вскоре после возвращения состояние Лю Бовэня ухудшилось, и Чжу Юаньчжан послал Ху Вэйюна с придворным врачом навестить его.

В ту же ночь, после принятия лекарства, прописанного врачом, Лю Бовэнь скончался.

Сначала Ма Сюин решила, что Чжу Юаньчжан приказал врачу отравить Лю Бовэня, и, отругав его, пролежала три дня в постели.

Позже Цзян Хуань выяснил, что врач был подкуплен Ху Вэйюном, и она простила Чжу Юаньчжана.

Теперь, увидев доклад Цзиньивэй о слухах про Небесную книгу, она знала, что Чжу Юаньчжан будет в ярости.