Глава 9. Бедствие знати (часть 2)

Чжу Юаньчжан и его спутники расселись вокруг шаткого стола на четырех ножках.

Старик дрожащими руками снял крышку с котла на печи и добавил туда еще две ложки воды.

— Не смейтесь надо мной, но в доме почти не осталось еды. Есть только немного сорго, так что придется добавить побольше воды и довольствоваться жидкой кашей.

Захват земель знатью и без того смущал Чжу Юаньчжана, а вид бедственного положения старика еще больше усилил его неловкость.

— Бяоэр, сходи в деревню и посмотри, не продается ли там что-нибудь из еды.

Чжу Бяо уже хотел встать, но Цзи Жуфэн остановил его.

— Не нужно.

— Господин, почему? Одной жидкой каши недостаточно, чтобы утолить голод.

— Да, господин, купите хоть что-нибудь. Это хоть какой-то доход для жителей деревни.

— Лучше научить человека ловить рыбу, чем просто дать ему рыбу. Несколько лянов серебра не изменят их жизнь.

В этот момент снаружи раздался громкий и грубый голос.

— Отец, я вернулся! Смотри, что я принес…

— О, Эрчжу вернулся… — старик бросил кочергу и поспешил к выходу.

У него остался только один сын, и он радовался каждому его возвращению, тем более что судя по голосу, сегодня улов был неплохим.

Во двор вошел однорукий мужчина, волоча за собой длинную сосновую ветку, к которой был привязан кабан весом около двухсот цзиней.

Мужчине было около сорока лет, у него была густая борода и шрам на лице, тянущийся от переносицы до уха.

— Отец, смотри, этого кабана нам хватит до самого Нового года! Я разделываю его сегодня же ночью, часть отдам соседям, а остальное закопчу и подвешу.

Несмотря на грозный вид, Эрчжу был простым и добродушным деревенским жителем.

— У нас гости? — только сейчас Эрчжу заметил трех коней и повозку во дворе.

Спустя некоторое время во дворе развели костер.

Старик Чжао и его сын Эрчжу разделывали кабана при свете костра, а Чжу Юаньчжан помогал им.

— Чжао, я еще в восемь лет зарезал быка. С кабаном, наверное, то же самое.

— Зарезал быка? Бык — это ценность! Император Хунъу запретил убивать быков. Эх… Да что говорить, даже если бы у меня был бык, у меня нет земли, чтобы его использовать, — слова старика Чжао были как удар ножом в сердце Чжу Юаньчжана. Он мысленно добавил еще один пункт к списку проступков знати.

Цзи Жуфэн же ехидно заметил:

— Хе-хе… Старина Хуан, дети становятся избалованными, когда родители их балуют. Если не наказывать за мелкие проступки, они вырастут непослушными.

Чжу Юаньчжан фыркнул, чувствуя, как в нем снова поднимается волна негодования.

В свое время хуайсийская знать сражалась бок о бок с ним на поле боя, проливая кровь и рискуя жизнью, пройдя через бесчисленные испытания, чтобы завоевать эту огромную и прекрасную империю!

Большинство из них, особенно военачальники, были простыми людьми, не имевшими образования.

Разве не естественно, что они ведут себя немного высокомерно? В конце концов, они заслужили это своими жизнями!

Пока они не совершали непростительных ошибок или тяжких преступлений, он, как правитель, предпочитал закрывать на это глаза.

В конце концов, они столько лет прошли вместе, и он должен был проявить к ним снисходительность.

Более того, они провели большую часть своей жизни в сражениях, и теперь, когда в стране наконец-то воцарился мир, почему бы им не насладиться богатством и славой?

Хотя Чжу Юаньчжан не был из тех, кто открыто выражает свои эмоции, даже малейшие изменения в его выражении лица не могли ускользнуть от внимательного взгляда Цзи Жуфэна.

Будучи человеком из будущего, Цзи Жуфэн хорошо знал характер Чжу Юаньчжана и мог легко угадать его мысли.

— Старина Хуан, баловать — не значит любить. Излишняя снисходительность губит детей. Ты же это понимаешь.

— Отец, я думаю, господин прав.

— Шилю, я тоже согласен с господином. Как говорится, розги учат, а лень портит. Нельзя игнорировать мелкие проступки, иначе они приведут к большим бедам.

Чжу Юаньчжан, скрывающийся под именем Хуан Шилю, понимал это, но не хотел признавать. Его раздражало, что Цзи Жуфэн постоянно его переигрывает.

Он был уверен, что хуайсийская знать под его контролем. В каждом доме знатного человека были его люди из Цзиньивэй.

Разве они могли выйти из-под его контроля? Если что, он просто казнит их всех.

Но сейчас Цзи Жуфэн постоянно переигрывал его, словно он был игрушкой в его руках, и это ему не нравилось.

На следующий день путники попрощались со стариком Чжао и его сыном и продолжили путь на север.

Проезжая через деревню, Чжу Юаньчжан снова почувствовал стыд, видя бедственное положение крестьян.

— Бедствие, причиненное знатью, только начинается. Лучше принять меры сейчас, чтобы уменьшить вред для народа.

— Если все пойдет своим чередом, то после смерти наследного принца ты уничтожишь хуайсийскую знать. Три из четырех великих дел эпохи Хунъу связаны со знатью. Ты убьешь десятки тысяч человек.

— Знаешь ли ты, сколько людей пострадает от знати за эти двадцать с лишним лет?

— Уничтожение военных приведет к тому, что у будущих императоров не будет хороших генералов. После тридцать первого года Хунъу в стране снова начнется война, и еще больше людей погибнет. И все это из-за тебя.

— Причина злодеяний знати кроется в тебе. Жалование чиновников в эпоху Хунъу — самое низкое за всю пятитысячелетнюю историю Китая. Ты хочешь, чтобы лошадь бежала, но не даешь ей сена. Низкое жалование вынуждает чиновников притеснять народ.

До этого момента Чжу Юаньчжан еще мог сохранять спокойствие, но слова Цзи Жуфэна разожгли в нем гнев.

Он нахмурился, его лицо потемнело, а грудь тяжело вздымалась от ярости.

— Ты смеешь обвинять меня в притеснении чиновников?! — взревел он, резко дернув поводья.

Его голос, подобно грому, разнесся по округе, повысившись на целых восемь тонов!

— Стать чиновником — это огромная честь, дарованная мной! Двор не только ежемесячно выплачивает им жалование, но и щедро награждает их по праздникам и за особые заслуги. Разве этого недостаточно для их повседневных нужд?!

В порыве гнева Чжу Юаньчжан остановил коня и, вытаращив глаза, уставился на Цзи Жуфэна, словно хотел разорвать его на части.