Глава 1. Пролог

Ночь.

Тонкие облака, словно вуаль, окутывали лунный свет, почти скрывая звезды.

Саката Сёичи шел по дороге, освещая путь фонариком.

Вокруг царила тишина, уличные фонари мигали и время от времени издавали шипящие звуки электричества.

Он был обычным мелким служащим в торговом центре и каждый день после работы возвращался по этой узкой дороге в свою съемную квартиру. По этой дороге мало кто ходил, особенно сейчас, когда не было видно ни души, а фонари, давно не ремонтировавшиеся, из десяти девять не работали.

Люди, барахтающиеся на дне общества, всегда лишены энтузиазма. Едва сводя концы с концами, они вынуждены бороться за машину и жилье. Саката Сёичи не был исключением. Но, к счастью, он не был циником, у него были хорошие отношения с коллегами, а несколько дней назад он даже начал встречаться с самой красивой девушкой из торгового центра.

Поэтому в последнее время у него было прекрасное настроение.

— Хм? Странно.

Саката Сёичи обернулся, подняв фонарик повыше, чтобы осветить дальше, но за его спиной было пусто, ничего не было.

— Почему мне все время кажется, что за мной кто-то следит? — пробормотал он себе под нос, поворачиваясь и продолжая идти.

Однако ощущение преследования не исчезало. Он несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что сзади никого нет, но все равно не мог избавиться от этого чувства.

Различные странные истории и городские легенды из школьных лет хлынули в его сознание, и чувство, называемое страхом, сжало сердце Сакаты Сёичи.

— Не подходи... не убивай меня... не убивай меня... не подходи... — бормотал он без остановки, его дрожащий голос прерывался, что в эту особенно тихую ночь звучало крайне жутко.

Лицо Сакаты Сёичи побледнело, и он ускорил шаг.

А невидимая сущность за его спиной тоже ускорила шаг вместе с ним. Ледяное дыхание с неописуемым зловонием обдало его затылок, вызвав дрожь.

Ему даже показалось, что влажный, холодный и скользкий язык лизнул его затылок.

Внезапно он остановился. Или, вернее, он больше не мог сделать ни шагу вперед...

На следующее утро.

— Погибший, Саката Сёичи, обычный сотрудник близлежащего торгового центра, — Сакагучи Анго поправил очки, глядя на ужасно изуродованное тело перед собой, и невольно нахмурился.

Это было не целое тело. Левая рука вместе с плечом бесследно исчезли, обнажая белые ребра и смешанные внутренности, части которых было невозможно определить. Края ран были неровными, выглядело так, словно его укусило и разорвало на части дикое животное. Руки и ноги были вывернуты, словно без костей, только голова осталась относительно целой. Широко раскрытые глаза, казалось, увидели нечто чрезвычайно ужасное.

Он умер, не закрыв глаз.

Молодой человек в коричневом плаще и кепке наклонился, внимательно осматривая тело. Примерно через несколько секунд он поднял голову и с улыбкой спросил: — Это не похоже на дело рук пользователя Способности, верно? Этим тоже занимается ваше Агентство по делам одарённых, Анго-кун?

— Поскольку такие случаи явно не являются делом рук обычных людей, ими занимается наше Агентство по делам одарённых. Мы бы хотели, чтобы это было делом рук пользователя Способности, но не можем определить природу убийцы, поэтому и обратились к вам за помощью.

Сакагучи Анго серьезно посмотрел на молодого человека в коричневом плаще, который как раз поднял голову и посмотрел на него.

— Господин Эдогава Рампо из Вооружённого Детективного Агентства.

— Конечно. Рампо-доно ведь великий детектив.

Сакагучи Анго слегка кивнул и продолжил методично излагать детали дела: — Это уже не первый случай такой странной смерти. В целом, хотя жертвы случайны, оставшиеся тела становятся все более целыми, а методы совершения преступления становятся все более конкретными.

— Это потому, что «Оно» эволюционировало, — сказал Эдогава Рампо, указывая на рану в области плеча. — Причина смерти жертвы — разрыв сердца, поэтому атаке подверглись только левая сторона груди и плечо. Это означает, что та сущность, которая вызвала эту смерть, уже обрела начальный интеллект и способность суждения.

— Господин Эдогава Рампо уже все понял?

— Я знаю, — Эдогава Рампо достал из-за пазухи старые очки в черной оправе и надел их. — Способность — «Супер-дедукция»!

Он прищурился. В этих глазах, казалось, содержалось все сущее, и сквозь эту сцену, в которой никто не мог найти зацепку, он увидел местонахождение истинного убийцы.

— ...Ах... вот как, — Эдогава Рампо изогнул уголки губ. В его уверенной улыбке сквозила детская наивность. — Убийца действительно не человек... Анго-кун, лучше всего уничтожить эту сущность, пока она не «выросла». Но найти истинного убийцу может быть немного проблематично.

— Не могли бы вы объяснить, как найти истинного убийцу?

Эдогава Рампо загадочно улыбнулся.

— Для этого нужно отправить кого-нибудь в Токио.