Глава 1

Глава 1

Для чего обычно устраивают банкеты? Не иначе как для укрепления связей, знакомства с новыми людьми, приветствия старых друзей. Не исключено и возникновение таких неприятных ситуаций, как демонстрация силы перед противниками или провокация врагов. Лишь те, кто ведет чрезвычайно скучную жизнь, жаждут подобных развлечений.

Намеренно скрываясь в углу зала, Фэн Ло небрежно покачивала бокал с янтарной жидкостью. Едва заметная улыбка играла на её губах, но не могла скрыть иронию и насмешку в глазах.

Чарующе красивые глаза феникса на худом овальном лице создавали на удивление суровое впечатление. Ромбовидные тонкие губы и острый подбородок лишь усиливали ощущение её бесстрастности и холодности.

Идеально скроенный черный костюм облегал её изящную фигуру, представляя миру статную осанку и величественный темперамент. Она сама была воплощением противоречий.

Даже в роскошном банкетном зале, под слепящим светом ламп, такая личность излучала особое сияние, которое невозможно было игнорировать.

На попытки завязать разговор со стороны разных людей Фэн Ло отвечала лишь вежливой улыбкой и кивком, не выказывая ни малейшего желания углубляться в беседу.

Получив отказ, люди постепенно перестали её беспокоить, благо других вариантов для общения было предостаточно. Однако любопытные, пытливые взгляды то и дело устремлялись в её сторону.

Фэн Ло кивнула двум дамам справа, которые шептались и время от времени поглядывали на неё. Женщины тут же смутились, щеки одной из них слегка покраснели.

Фэн Ло пожала плечами и медленно допила вино.

То, что она привлекает внимание, было вполне ожидаемо.

Не то чтобы Фэн Ло страдала нарциссизмом, просто её внезапное появление на ежегодном «Празднике Единства» после почти шестилетнего отсутствия на подобных мероприятиях — уже хорошо, что не вызвало переполоха.

В конце концов, эта так называемая высшая прослойка «тунеядцев» давно не сталкивалась со свежими, будоражащими сплетнями.

Пусть будет так. Её цель — всего лишь выполнить задание сверху. Остальное её не волновало, да и не было ни сил, ни интереса этим заниматься.

Интересно, как там эта малышка?

Она помнила, как та ходила за ней хвостиком, повторяя «Ло, Ло», не обращая внимания на сопли под носом. Иногда, не найдя её, заливалась слезами и громко рыдала. Каждый раз слуги в панике приводили Фэн Ло к ней.

В то время она ужасно к ней привязалась.

Девочка постепенно росла, и Фэн Ло надеялась, что ситуация изменится, но привязанность, казалось, становилась только сильнее.

В те годы Фэн Ло только-только утвердилась в «Эссенции», дел было невпроворот. Когда попадались особенно сложные случаи, приходилось браться за них лично. Каждый раз в таких ситуациях юная госпожа устраивала истерики, плакала и буянила, словно не успокоилась бы, пока не перевернет всё вверх дном. Каждый раз, когда Глава просил Фэн Ло уладить эту проблему, у неё начинали болеть виски. Но перед посадкой в самолет, видя её заплаканное, полное печали и беспокойства лицо, она не могла сдержать вздоха.

Всё изменилось шесть лет назад, когда Главу вызвал её в «Источник Дождя».

«Источник Дождя» — секретная база «Эссенции». Поскольку большинство решений исходило оттуда, все в шутку называли это место «императорским кабинетом» Старика.

Это был единственный раз, когда Фэн Ло побывала в «императорском кабинете», потому что после этого её отправили в долгую командировку в Африку, этот единственный нетронутый уголок мира.

Фэн Ло помнила, как с волнением и благоговением переступила порог «императорского кабинета». Не успела она поприветствовать Главу, как тот, только что сделав глоток превосходного чая Лунцзин, сказал: «Сыграй со мной партию в шахматы».

Сказав это, он повернулся и пошел во двор. Фэн Ло застыла на три секунды, прежде чем прийти в себя.

Сидя на нефритовой скамье во дворе, где кружились лепестки сакуры, Фэн Ло бесстрастно смотрела на шахматную доску перед собой.

Старик действительно был поклонником восточной культуры.

Китайские шахматы… Кажется, она не очень-то в них сильна. Что же задумал Старик?

Мысли роились у неё в голове.

Старик, казалось, заметил её рассеянность, но ничего не сказал. Видя, что он не настроен на разговоры, Фэн Ло проглотила свои вопросы.

Всего одна партия, и Фэн Ло начала подозревать у себя талант к шахматам. Вскоре она уже теснила Старика по всем фронтам. Втайне гордясь собой, она услышала его слова: «Сы Фань слишком к тебе привязана!»

— А?

Фэн Ло не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Это нехорошо, — Старик посмотрел на Фэн Ло прямо, его серьезный вид заставил её мгновенно напрячься. — Она — единственная наследница «Эссенции». Такая привязанность вредна для её становления. Поэтому ты должна уехать.

Не успела она осмыслить эти слова, как снова услышала спокойный голос Старика: «Продолжим».

Глядя на ход Старика, Фэн Ло постепенно начала понимать. Туман в её голове рассеялся. «Я поняла, Глава».

Хотя она не особо увлекалась китайскими шахматами, она поняла этот ход. Он назывался «пожертвовать ладьёй ради короля».

На следующий день, получив уведомление об отправке в Африку, Фэн Ло впервые осознала, насколько высока эффективность работы «Эссенции».

Стоя перед серебристым вертолетом, вращающиеся лопасти которого поднимали сильный ветер, трепавший её волосы, Фэн Ло почувствовала, как холод пробирает до самого сердца.

Мо Вэй протянул ей портфель. Его низкий голос был лишен каких-либо эмоций, как и его ледяное выражение лица: «Остальные вещи доставят позже, не беспокойся».

Фэн Ло неопределенно усмехнулась.

Мо Вэй долго смотрел на неё, и на его непроницаемой маске появилась трещина, сквозь которую проглянуло сочувствие.

— Это воля Старика, ты… тебе лучше уехать.

Она, конечно, знала. Кто еще, кроме этого старика, имел власть за одну ночь принять такое стратегическое решение, как отправка на запад, в Африку? Неужели её способности уже достигли такого уровня, что она может осваивать новые территории? Хех, он действительно высокого мнения о ней, Фэн Ло.

Фэн Ло закинула портфель на плечо и решительно направилась к вертолету.

Сочувствие — это последнее, в чем она сейчас нуждалась.

Фэн Ло тихо сидела в вертолете, наблюдая, как пилот методично проверяет приборы. Она усмехнулась про себя.

Насколько же растерянно она сама отправлялась в эту поездку. Получив уведомление, она в спешке собирала вещи, ведь уехать нужно было через два часа.

Взяв белую рубашку, она невольно вспомнила тот галстук — темно-красный с белыми цветами сливы. Она помнила, как на её лбу проступили темные линии, когда та девочка протянула ей его.

— Зачем ты выбрала такую вещь?!

— Надень, ну надень же! Я так старалась, выбирала.

Белая ручка крепко держала Фэн Ло за край одежды, не переставая трясти. В конце концов, не выдержав её щенячьего взгляда полных слез глаз, Фэн Ло сняла свой черный галстук и надела этот странный красный.

Та взволнованно взяла Фэн Ло под руку, и они вместе вошли на «Праздник Единства».

В тот год Сы Фань было тринадцать лет, а Фэн Ло — двадцать один.