Устранение препятствий (Часть 1)

В феврале восемнадцатого года эры Тяньцун во дворце снова состоялся отбор наложниц.

С момента восшествия на престол, из-за малочисленности потомства Императора, по предложению придворных во дворце каждые три года проводился отбор наложниц.

Прошло более десяти лет, а потомство в императорском дворце по-прежнему было немногочисленным, но Император не прекращал отборы.

Каждые три года в гарем поступала новая партия красавиц.

На этот раз во дворец были отправлены четыре красавицы.

Две из четырех красавиц получили титул Малой красавицы пятого ранга, а две — Цайжэнь шестого ранга.

Наложница Фань была дочерью Помощника министра общественных работ Фань Цзиня и племянницей супруга принцессы Фань Цзэна.

Остальные три были красавицами из Цзяннань, присланными из Управления Янчжоу.

— Наложница Юнь, я смотрю на этих новеньких, и в каждой вижу твою тень,

— подшучивала Императрица Цинь над несколькими новыми наложницами, пришедшими поприветствовать ее.

— Конечно, они все обладают прекрасной внешностью и нежным характером, совсем как старшая сестра Наложница Юнь,

— подхватила Драгоценная наложница Ли.

— Императрица, перестаньте подшучивать над вашей покорной служанкой. Я уже в возрасте, куда мне до этих молодых и красивых сестер,

— слова Наложницы Юнь не были скромностью.

Ей в этом году уже тридцать, что в гареме, где красавиц моложе восемнадцати было несметное количество, считалось довольно преклонным возрастом.

За эти годы Император видел бесчисленное множество красавиц, но Наложница Юнь до сих пор пользовалась неизменной милостью.

В плане исключительной благосклонности Императора даже Драгоценная наложница Го, родившая принца, должна была уступить ей.

По этой причине Драгоценная наложница Го всегда считала Наложницу Юнь бельмом на глазу.

— Докладываю Вашему Величеству Императрице, места проживания новых наложниц еще не определены. Прошу Ваше Величество дать указание,

— тихо напомнила Юань Цуньцзюй на ухо Императрице.

— Наложница Фань будет жить в боковом зале Дворца Утун.

Остальные три сестры будут жить вместе в Павильоне Сянлуань.

Императрица, как обычно, дала несколько наставлений и отправила четырех наложниц обратно.

— Этот клан Фань наконец-то протянул руки в гарем.

— Отправив других наложниц, Драгоценная наложница Ли наконец не удержалась от ворчания.

Клан Фань был первым могущественным кланом Великой Чжоу. В последние годы Император относилась к клану Фань одновременно и благосклонно, и подавляюще.

Предки клана Фань пользовались глубоким уважением Покойного Императора. Покойный Император, выдав замуж Принцессу Уян за клан Фань, уже увеличил их славу.

Однако каждый Император — новые чиновники. После восшествия на престол Император ни разу не выбрала наложниц, присланных кланом Фань, а при дворе продвигала в основном своих доверенных лиц.

— Эта госпожа Го, хотя и из простой дворцовой служанки, всего за два-три года уже поняла, кого нужно привлечь, чтобы создать себе влияние.

Она не благоволит Принцессе Уян, но благосклонно относится к семье супруга принцессы Фань.

Теперь, когда эта Наложница Фань поступила во дворец, можно предположить, что госпожа Го немало нашептывала Императору на ухо.

— А разве не потому, что старшая сестра Наложница Юнь пользуется безграничной милостью в гареме, госпожа Го день и ночь мечтает найти кого-то, кто разделит вашу милость?

С тех пор как Драгоценная наложница Ли несколько раз пострадала от рук Драгоценной наложницы Го, даже если в юности они были влюблены, ее чувства к Императору постепенно охладели из-за того, что Император благоволила госпоже Го. Напротив, ее отношения с Наложницей Юнь значительно улучшились.

Драгоценная наложница Го, Императрица Цинь и Драгоценная наложница Ли уже выбрали свои стороны.

— Императрица, эта госпожа Го действительно не глупа. Она так сговаривается с кланом Фань, подсылая людей во дворец. Вам следует заранее принять меры предосторожности.

— Эта Наложница Фань действительно красива. Неужели Император сама не могла, увидев красавицу, увлечься ею?

В конце концов, они прожили в браке несколько десятилетий, и Императрица Цинь лучше всех знала Императора. — Наложница Фань и Наложница Цзян, поступившие во дворец на этот раз, — редкие красавицы. Почему бы нам не поспорить, кто из четырех будет самой любимой?

— Достойна быть Императрицей! С таким спокойным настроением, вы еще и шутите с нами.

С тех пор как она стала ближе к Императрице, чем больше она узнавала ее, тем больше Драгоценная наложница Ли восхищалась ее величием.

Будучи Императрицей Срединного дворца, она не завидовала любимой Наложнице Юнь, благосклонно относилась к другим наложницам гарема, избегала властной госпожи Го и отлично справлялась с делами гарема.

Драгоценная наложница Ли поняла, что должность главы гарема, кроме Императрицы Цинь, никто другой не сможет занять.

— Как и ожидала госпожа, в этом месяце Его Величество оказала милость Наложнице Фань шесть раз, Наложнице Цзян шесть раз, Наложнице Юнь три раза, и один раз навестила Драгоценную наложницу Го и маленького принца,

— докладывала Юань Цуньцзюй Императрице Цинь, просматривая записи Тунши.

В последующие дни две новые наложницы пользовались большой милостью в гареме.

Напротив, Дворец Сюаньюнь Наложницы Юнь стал намного тише.

Прошло несколько месяцев, но новизна для Императора еще не прошла, и он даже стал еще больше благоволить им. Во время обеда с Императрицей Цинь он окольными путями намекнул ей, что следует повысить ранг наложниц.

Императрица Цинь, естественно, последовала желанию мужа. Она издала Императорский указ о повышении Наложницы Фань и Наложницы Цзян до ранга Гуйжэнь четвертого ранга. В то же время, под предлогом успокоения старых обитателей дворца, она издала указ о повышении Наложницы Юнь до ранга Дэфэй первого ранга и Драгоценной наложницы Ли до ранга Чжаои второго ранга, главы Девяти наложниц.

Однако на этот раз Драгоценная наложница Го, вопреки обыкновению, не стала создавать проблем двум молодым наложницам.

Ли Цинлань не знала подробностей этих интриг в гареме.

Просто каждый раз, приходя во Дворец Тайцзи для обсуждения государственных дел с Императором, она чувствовала, что Император выглядит намного хуже.

— Чтобы наслаждаться такими двумя прекрасными красавицами, Императору, естественно, приходится тратить силы.

Делами гарема занимается ваша покорная служанка. Ланьэр, ты должна хорошо учиться у Наставника, заниматься боевыми искусствами и хорошо управлять государственными делами.

За эти годы Императрица Цинь никогда не позволяла Ли Цинлань вмешиваться в мелочи гарема.

— Но ваш покорный слуга слышал, что супруг принцессы Фань через Наложницу Фань преподнес отцу даосские пилюли.

— Это правда, дитя мое. Если твой отец сам не хочет их принимать, сколько бы даосских пилюль ему ни преподнесли, это будет просто груда бесполезных вещей.

Я и князь Цзи пытались убедить твоего отца держаться подальше от этих даосских пилюль, но он верит Фань Цзэну.

Ты, будучи наследницей, не должна противиться Императору. Ты должна ставить интересы государства превыше всего.

— Ваш покорный слуга запомнил.