Глава 7 (Часть 1)

— …мастерами высшего класса. И они не тронули жителей Города Белых Облаков. Очевидно, их целью были именно вы.

Наследный принц замер. Хоть он и был избалован, как и большинство отпрысков знатных родов, но все же воспитывался старым князем. В столице он всегда старался быть осмотрительным в словах и поступках. Кого же он мог так сильно обидеть, чтобы на него покушались? Испуганно он посмотрел на Е Гучэна, ища поддержки.

Е Гучэн отвел взгляд и холодно произнес:

— Это было не покушение, а разведка.

— Что? — воскликнули все присутствующие в изумлении.

— Разведка? — недоуменно переспросила Е Инь, а затем вдруг поняла. — Глава города хочет сказать, что они хотели вынудить нас использовать подземное войско.

— Именно, — кивнул Е Гучэн.

Наследный принц задумался.

— Вот почему их было так много. Они знали, что если мы не сможем справиться, то будем вынуждены задействовать подземных воинов. Тогда наш план будет раскрыт. Они поймают нас с поличным. Неужели это люди императора?

Е Гучэн покачал головой.

— Пока неясно. Весть о вашем возвращении в столицу пришла из Южного княжества, причем только вчера. А они уже были здесь, полностью подготовленные. В мире не бывает таких совпадений.

— Беда, глава города! — В зал вбежал запыхавшийся Е Мао. — Хуан Жун и старший брат подрались снаружи.

Как только он произнес эти слова, в зал вошел Е Цзыюнь, первый страж Города Белых Облаков, грубо толкая перед собой Хуан Жун.

— Отпустите меня! — возмущенно кричала Хуан Жун, пытаясь вырваться.

Е Цзыюнь, не дожидаясь, пока Е Гучэн или кто-то другой заговорит, сердито посмотрел на девушку и обратился к главе города:

— Глава города, я никогда не вмешиваюсь в ваши дела. Даже когда мои братья и сестры обсуждали происхождение этой девчонки, я молчал. Но сегодня я вынужден высказаться!

Е Цзыюнь резко отпустил руку, и Хуан Жун, пошатнувшись, чуть не упала. Она выпрямилась и сердито посмотрела на старика, потирая затекшую руку.

— Говори, — обратился Е Гучэн к Е Цзыюню.

Е Цзыюнь поклонился Е Гучэну и, указав на Хуан Жун, сказал:

— Только что на городской стене эта девчонка, играя на флейте какую-то непонятную мелодию, заблокировала внутреннюю силу всех присутствующих. У всех разболелась голова. Если бы не выдержка главы города, мы все были бы ею парализованы. Если бы в тот момент она напала на нас, то справилась бы со всеми без труда.

— Послушайте, старик с белой бородой, — насмешливо фыркнула Хуан Жун. — Вы, наверное, впали в старческий маразм? Моя «Бихай Чаошэн» действительно может блокировать внутреннюю силу, но только пока я играю. Как только я прекращаю, эффект исчезает. Даже если бы я хотела вас убить, как бы я это сделала, играя на флейте?

Е Цзыюнь опешил. Е Мао украдкой усмехнулся, подумав: «Похоже, не только у главы города появился свой критик, но и у старшего брата. Она назвала его стариком с белой бородой и маразматиком».

— Но когда я схватил тебя, ты использовала против меня давно забытую «Руку Орхидеи, Сметающую Точки»! — возмутился Е Цзыюнь.

Все присутствующие были поражены.

Е Гучэн нахмурился. «Рука Орхидеи, Сметающая Точки» действительно была давно забытой и мощной техникой. Он только слышал о ней, но никогда не видел, чтобы кто-то ее использовал. Поговаривали, что сейчас лишь немногие владеют этим искусством. При использовании этой техники большой и указательный пальцы согнуты, остальные три слегка расставлены, напоминая изящную ветвь орхидеи. Движения кажутся легкими и непринужденными, но на самом деле каждый взмах смертельно опасен.

— Глава города! У этой девчонки, похоже, непростое прошлое! — с опаской посмотрел на Хуан Жун Е Цзыюнь.

— «Рука Орхидеи, Сметающая Точки» — это техника Острова Цветущего Персика. Меня научил ей отец, — спокойно ответила Хуан Жун.

— Что за Остров Цветущего Персика? И кто твой отец?

— Мой отец — Хуан Яоши, Восточный Злодей, глава Острова Цветущего Персика в Восточном море!

— Вздор! — рассмеялся Е Цзыюнь. — Я много раз плавал с флотом Города Белых Облаков по Восточному морю и никогда не слышал ни об Острове Цветущего Персика, ни о каком-то Восточном Злодее Хуан Яоши. Ты все выдумала! Ты лжешь!

Хуан Жун могла стерпеть оскорбления в свой адрес, но не в адрес отца. Она атаковала Е Цзыюня, комбинируя «Ладонь Падающих Лепестков» и «Удар по Воздуху». Е Цзыюнь увернулся, и удары Хуан Жун, легкие, как падающие лепестки, обрушились на пустое место.

Е Цзыюнь колебался, стоит ли ему отвечать на атаку. Но когда ладонь Хуан Жун уже почти достигла его лица, чья-то сильная рука перехватила ее запястье. Хуан Жун подняла глаза и увидела, что ее держит Е Гучэн.

Хуан Жун сердито посмотрела на Е Гучэна.

— Отпустите! — гневно потребовала она. Е Гучэн разжал руку и спокойно сказал: — Прекрати баловаться. Нельзя так разговаривать с Цзыюнем.

Е Цзыюнь был старожилом Города Белых Облаков и по возрасту считался старейшиной, хотя и был одним из Двенадцати Стражей.

— Но это он первый проявил неуважение к моему отцу! — воскликнула Хуан Жун, бросив гневный взгляд на Е Цзыюня.