Глава 1 (Часть 2)

С улыбкой в глазах она слегка опустила голову, незаметно высунув язык, и тихо сказала Е Гучэну: — Простите, господин, я не хотела вас обидеть. Течение было таким сильным, что в спешке я приняла вас за своего отца. Жун'эр благодарна вам за спасение. Но это место…

С этими словами она с недоумением огляделась: вокруг высились острые рифы, о которые бились бурные волны. Неподалеку виднелись окутанные сумерками зеленые холмы с пышной растительностью и рощей персиковых деревьев, похожей на розовое облако. С другой стороны едва виднелся дымок от костров в деревне.

Радость Хуан Жун мгновенно сменилась разочарованием: «Так это не Остров Цветущего Персика». После ссоры с отцом из-за ее дружбы со Старым Непоседой, она в гневе покинула дом. И вот теперь оказалась в незнакомом месте.

Е Гучэн, словно прочитав ее мысли, заложил руки за спину и спокойно произнес: — Это Остров Летающих Бессмертных в Южном море.

— Остров Летающих Бессмертных в Южном море? — Хуан Жун в тревоге встала, но поскользнулась и чуть не упала со скалы. Ее подхватила чья-то сильная рука. Хуан Жун почувствовала, как у нее вспыхнуло лицо. Когда она твердо встала на ноги, рука отпустила ее. Широкий рукав белого одеяния случайно коснулся ее руки, словно дуновение свежего вечернего ветра.

Хуан Жун сделала несколько шагов по камням и, нахмурившись, спросила Е Гучэна: — Господин, простите, это действительно Южное море?

Е Гучэн слегка кивнул.

— Но… но я ведь плыла из Восточного моря в Центральную равнину! Как я могла оказаться в Южном море? — Хуан Жун, обычно такая сообразительная, сейчас была в полном замешательстве. Она слышала от отца, что морские ветры и течения могут сбить корабль с курса. Похоже, пока она была без сознания, ветер и вода отнесли ее сюда.

Восточное море? Взгляд Е Гучэна остановился на одежде Хуан Жун. Несмотря на то, что платье было мокрым, покрой отличался от обычной женской одежды. Оно не походило на наряды Рюкю, Японии, Кореи или Сто Юго-Западных Племен, скорее напоминая одежду времен Южной Сун с древних картин.

— Ты с Острова Ядовитого Дракона в Восточном море?

— Остров Ядовитого Дракона? — Хуан Жун с некоторым недовольством повторила название. — Что за Остров Ядовитого Дракона? Мой дом — Остров Цветущего Персика в Восточном море. — Название «Остров Ядовитого Дракона» звучало слишком зловеще, совсем не то, что поэтичное «Остров Цветущего Персика».

— Остров Цветущего Персика? — Е Гучэн покачал головой. — Корабли Острова Одинокого Бессмертного часто ходят в Восточное море, но я слышал только об Острове Ядовитого Дракона, острове Пэнлай, Острове Снежного Духа… Никогда не слышал ни о каком Острове Цветущего Персика.

Как такое возможно? Хуан Жун была озадачена и пробормотала: — А… господин, вы слышали о Восточном Злодее Хуан Яоши?

Е Гучэн снова покачал головой.

Хуан Жун совсем отчаялась. Как она могла оказаться на таком затерянном острове? Здесь даже имени ее отца не знают. Неужели Южное море так далеко от Центральной равнины, что сюда не доходят никакие новости? Кто в мире боевых искусств не знает имен Восточного Злодея, Западного Яда, Южного Императора, Северного Нищего и Центрального Шэньтуна?

Возможно, заметив ее отчаяние, Е Гучэн слегка нахмурился, подумал и спокойно сказал: — Возможно, я просто мало знаю и не слышал о том человеке, о котором вы говорите.

После захода солнца сумерки быстро сгущались. Вскоре небо затянуло темно-синей тканью, и неподалеку замерцала утренняя звезда. Нарастающий прилив становился все более бурным, обрушиваясь на берег и поглощая черные базальтовые скалы, на которые недавно выбралась Хуан Жун.

— Вам лучше подняться на берег. Сегодня полнолуние, и прилив особенно силен, — Е Гучэн взглянул на девушку и, взяв свой острый, как бритва, Меч Одинокого Холода, уже собирался уходить, как вдруг заметил, что Хуан Жун невольно дрожит. Весна была прохладной, а она вся промокла, как тут не дрожать?

Рука Е Гучэна, сжимавшая меч, на мгновение замерла. В этот момент к ним подбежали Е Инь и остальные. — Глава города, господин наследник просит вас подойти, — Е Инь, едва закончив фразу, удивленно распахнул глаза: рядом с главой города стояла миниатюрная красавица с лицом, нежным, как персиковый цвет.

Красавица была вся мокрая, на волосах у лба блестели капли воды. Е Инь, Е Шэнь и остальные, переглянувшись, застыли на месте. Глава города всегда сторонился женщин, откуда же взялась эта девушка? К тому же, это было незнакомое лицо, которого раньше не видели на Острове Летающих Бессмертных.

Е Инь украдкой оглядел Хуан Жун. Она определенно не была местной. Если бы на Острове Летающих Бессмертных была такая красавица, он бы обязательно знал. Может, она откуда-то приехала?

Пока Е Инь разглядывал Хуан Жун…