Глава 4 (Часть 1)

Наследный принц посмотрел на Хуан Жун, затем на Е Гучэна и усмехнулся. — Интересно, как эта госпожа Хуан оказалась в резиденции главы Е? Раньше я, кажется, никогда не слышал, чтобы глава города упоминал о ней.

— Я нашел ее вчера на берегу, — коротко ответил Е Гучэн. Время, место, действующие лица — все было ясно. Наследный принц хотел задать еще несколько вопросов, но, услышав этот тон, промолчал.

Хуан Жун, разглядывая Е Гучэна, подумала: «Какой странный человек. У него красивое лицо, но он словно не умеет улыбаться. Неудивительно, что его зовут Гучэн! Его техника владения мечом непостижима, как и его взгляд. Даже отец, пожалуй, не смог бы с ним сравниться. Но он точно не злой человек, раз приютил меня в своей резиденции, не убил меня сразу и не прогнал».

Е Гучэн, держа меч в руке, посмотрел на наследного принца. — Я уже показал тебе первую форму «Полета Бессмертного за Небеса». Теперь твоя очередь.

Наследный принц смутился. — Так… так быстро? Я же не запомнил!

Во взгляде Е Гучэна мелькнуло недовольство. — Три дня назад я показал тебе руководство по технике. Ты сам сказал, что не можешь разобраться, и попросил меня научить тебя. Если бы ты сделал все, как я говорил, выучил руководство наизусть и попрактиковался, у тебя бы все получилось.

Лицо наследного принца помрачнело. После таких слов Е Гучэна отступать было некуда. Пришлось ему, скрепя сердце, взять меч и выйти на середину двора.

Е Гучэн взглянул на Хуан Жун. — Не хочешь смотреть — уходи. Хочешь — подойди ближе. Но учти, мечи острые.

Хуан Жун хихикнула и одним прыжком оказалась рядом с Е Гучэном.

Наследный принц неумело размахивал мечом. Вскоре он остановился, стиснув зубы, и поклонился Е Гучэну. — Ученик неспособен. Прошу учителя наказать меня.

Е Гучэн молча смотрел на него. Е Мао и Е Чэнь переглянулись и покачали головами. Этот принц, выросший в роскоши, вряд ли смог бы чему-то научиться. Если бы не особые обстоятельства, глава города никогда не согласился бы на просьбу Южного князя взять его в ученики.

Е Гучэн прикрыл глаза. Увядшие цветы, подхваченные ветром, все еще источали тонкий аромат. — Если нет желания учиться, какой смысл в наказании?

Принц резко поднял голову. — У меня есть желание учиться! Просто это мне не по силам! Прошу учителя дать мне еще немного времени.

— Какое «нет желания»? Просто ты слишком глупый! — воскликнула Хуан Жун, которая все это время наблюдала за происходящим, с трудом сдерживая смех.

Наследный принц покраснел от гнева. — Мелкая девчонка, не тебе меня поучать! «Полет Бессмертного за Небеса» — лучшая техника владения мечом в мире! Такую сложную технику может освоить только глава Е, лучший фехтовальщик. Для нас, простых смертных, это нормально — не уметь ее выполнять.

— Кто сказал, что простые смертные не могут ее освоить? — Хуан Жун усмехнулась и неожиданно оказалась рядом с наследным принцем. Все удивленно смотрели на нее, не понимая, что она задумала. Хуан Жун выхватила меч из рук принца, посмотрела на Е Гучэна, затем на принца и сказала: — Если я смогу ее выполнить, ты признаешь, что ты самый глупый из простых смертных? И будешь называть меня волшебной бабушкой?

Наследный принц презрительно посмотрел на Хуан Жун. — Пф! Ну и хвастунья!

Хуан Жун перехватила меч и начала кружиться по двору.

— Глава города! Это… — Е Чэнь смотрел на происходящее с открытым ртом. Е Гучэн поднял руку, останавливая его, и покачал головой. Он внимательно следил за каждым движением Хуан Жун. Ее техника была почти идентична его собственной. Только ее движения были более легкими и изящными, в отличие от его холодной и резкой манеры.

На его губах появилась легкая улыбка…

Хуан Жун закончила танец с мечом. Е Мао невольно захлопал в ладоши. — Браво! «Полет Бессмертного за Небеса» в исполнении маленькой феи приобретает особый волшебный оттенок!

Е Чэнь украдкой взглянул на Е Гучэна. Видя, что тот не сердится, а, наоборот, выглядит довольным, он немного успокоился.

Наследный принц не мог поверить, что эта девчонка действительно смогла выполнить первую форму «Полета Бессмертного за Небеса». — Этого не может быть! — Он резко поднял голову и посмотрел на Е Гучэна. — Учитель! Эта девчонка точно не могла выучить эту технику с первого раза!

Хуан Жун, играя со своими косичками, презрительно сказала: — Я здесь первый день. Раньше я никогда не слышала о «Полете Бессмертного за Небеса». Я просто подсмотрела снаружи. Это ты глупый, а признать не хочешь? Кто проиграл, тот и платит. Зови меня волшебной бабушкой!

Наследный принц сердито посмотрел на Хуан Жун. В этот момент Е Гучэн медленно произнес: — Она действительно видит эту технику впервые. Я никогда никому не показывал «Полет Бессмертного за Небеса». Даже своим двенадцати стражам.