Глава 558. Выжидать в засаде, останки змея Яшэ

Глава 558. Выжидать в засаде, останки змея Яшэ

Над безбрежным морем проносился яростный ветер.

Внезапно издалека, словно метеор, примчалась огромная фигура. Когда она остановилась, морская гладь взорвалась мириадами брызг.

Ливень уже прекратился, и брызги, подсвеченные солнцем, заиграли всеми цветами радуги.

В этом радужном сиянии огромная фигура начала медленно уменьшаться. Доспех из ци рассеялся, крылья втянулись, а волны энергии, похожие на пар, отталкивали окружающую воду.

Спустя мгновение, когда брызги вернулись в море, Ло Чэнь вновь обрёл свой истинный облик.

Глядя на своё совершенно нагое тело, он невольно нахмурился.

И у Метаморфозы Птицы Пэн, и у Метаморфозы Гигантского Духа Ван Юаня была одна и та же проблема — после превращения одежда рвалась в клочья.

Раньше, когда его уровень был ниже, тело увеличивалось всего до одного-двух чжанов, и обычная мантия могла растянуться вместе с ним.

Но теперь, достигнув позднего этапа третьей ступени Древней Пустоши, в полную силу он мог разрастаться до десятков чжанов, и его мантии наивысшего ранга такого не выдерживали.

— Ладно, в конце концов, это мелочи.

Применив Технику Исцеления, чтобы кое-как залатать раны, он облачился в свободную даосскую мантию лунно-белого цвета.

После этого Ло Чэнь погрузился на дно моря и стал спокойно ждать.

На полной скорости он за короткое время удалился от морского региона Таинственных Скал почти на тысячу ли.

Обычный магический зверь третьего ранга его бы не догнал.

Тем более что звери на острове Сюань-янь — демонические крабы и черепахи — не славились скоростью, да к тому же большинство из них были тяжело ранены после грозового бедствия.

Единственные, у кого ещё оставались силы для погони, — несколько великих королей-демонов во главе с Цзинь Ао, — попали под удар Великой Длани Цинъяна, которую Ло Чэнь долго копил втайне, и теперь им было не до него.

Поэтому Ло Чэнь не беспокоился о погоне.

Сейчас он ждал здесь, чтобы встретиться с Хань Чжанем и Хэй Ваном.

Место их отхода Хань Чжань, благодаря своему искусству массивов, разглядел с острова Сюань-янь — это был один из путей к спасению. С помощью Великого массива Густого Тумана и Облаков Компаса Запечатывания Богов они могли спокойно уйти.

К тому же Ло Чэнь выиграл для них достаточно времени.

Скорее всего, никаких неожиданностей не случится.

Прождав примерно с полпалочки благовония, Ло Чэнь с недоумением открыл глаза, прервав медитацию.

«Почему их до сих пор нет?»

Плеск!

Ло Чэнь вынырнул на поверхность. Включив Духовное Око и божественное сознание, он вглядывался в определённом направлении, но по-прежнему ничего не видел.

Странно!

Он ведь договорился с Хань Чжанем встретиться именно здесь, а их до сих пор и след простыл.

Сердце Ло Чэня ушло в пятки.

«Неужели Хань Чжань, позарившись на сокровища, предал меня и сбежал?!»

Если это так, Ло Чэню придётся горько пожалеть.

Ведь все сокровища, которые были сейчас у Хань Чжаня, принадлежали ему.

Знамя Десяти Тысяч Душ, которое он так долго взращивал и которое становилось всё острее; незаменимый в путешествиях Компас Запечатывания Богов; и реликвия Императора Демонов, которую Хэй Ван вырвал из пасти тигра.

За эти три вещи в нынешнем, всё более неспокойном мире совершенствования Северного Моря, не хватило бы и нескольких миллионов духовных камней.

Особенно реликвия Императора Демонов — это были останки магического зверя четвёртого ранга, достигшего ступени Превращения. При правильной обработке из них можно было бы создать какое-нибудь несравненное сокровище.

Иначе Ло Чэнь не стал бы так рисковать ради этой вещи.

Ах, да!

Ещё Хэй Ван!

Этот чёрный гигантский питон, изначально обладавший ничтожным талантом, прошёл через взращивание сначала Кунь Цзяо, а затем и самого Ло Чэня. Особенно после приёма большого количества Нектара Императора наивысшего ранга, в нём наконец-то пробудился немалый потенциал, и его будущее стало безграничным.

Если Хань Чжань увёл его с собой, то Ло Чэню останется только плакать!

Лишь в этот момент Ло Чэнь осознал, что так называемая Клятва Дао не всесильна.

Клятва, которую Хань Чжань принёс ему, лишь запрещала тому предпринимать какие-либо враждебные действия против Ло Чэня до того, как тот достигнет стадии Зарождения Души.

Но в клятве не было ни слова о том, что Хань Чжань не может уйти по собственному желанию.

В одно мгновение радость Ло Чэня от обретённых сокровищ угасла.

«Нет, я должен их найти».

Ло Чэнь оценил своё состояние: магической силы оставалось больше половины, тело было ранено, но это не мешало ему сражаться в полную силу.

Если он столкнётся с врагом, у него хватит сил защитить себя.

Двинувшись в нужном направлении, Ло Чэнь призвал облако из магической силы, активировал Массив Сокрытия и бесшумно полетел над поверхностью моря.

Во время полёта он постоянно следил за колебаниями души.

Хэй Ван был его духовным зверем. Во время порабощения он забрал его эссенцию крови, и между ними установилась определённая связь.

Пока расстояние было не слишком велико, он мог в одностороннем порядке ощущать примерное местоположение змея.

Пролетев несколько минут, облако внезапно остановилось над морем.

Ло Чэнь посмотрел на небо. Световой след в панике удалялся, а исходившая от него мощная аура соответствовала седьмому уровню Золотого Ядра!

И эта аура была ему очень знакома.

«Это Гу Шаошан!»

«Что он здесь делает, да ещё и в таком виде, будто спасается бегством?»

Пока Ло Чэнь размышлял, впереди на море возник водоворот, а затем из воды показался огромный черночешуйчатый питон. Его тело было мощным и огромным, на голове красовался свирепый рог. Если не смотреть на его внешность, а лишь ощущать ауру, то она была весьма внушительной и грозной.

Это был Хэй Ван!

Сердце Ло Чэня радостно ёкнуло, и он деактивировал Массив Сокрытия.

Хэй Ван тоже заметил его и поспешно подплыл.

— Хозяин, Хэй Ван не посрамил вашей миссии!

С этими словами он раскрыл пасть, и из неё вылетел ярко-жёлтый шар света, зависший над ними.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Ло Чэнь ощутил древнюю и могучую ауру.

Присмотревшись, он разглядел сквозь жёлтое сияние вращающийся черепаший панцирь. Его поверхность была испещрена плотным узором из шестиугольников.

Такой упорядоченный узор на панцире был большой редкостью в мире совершенствования — создать подобное могли лишь создания с выдающимся талантом.

— Так это и есть реликвия Императора Демонов — Панцирь Сюань-янь?

Он протянул руку, и панцирь опустился в неё.

Внимательно рассмотрев его, Ло Чэнь осторожно убрал панцирь в кольцо-хранилище и посмотрел на Хэй Вана.

— А что здесь делал Гу Шаошан?

Хэй Ван выглядел растерянным.

— Я и сам не знаю. Как только мы выбрались из подводного источника, он уже поджидал нас снаружи. Почтенному Ханю пришлось лично вмешаться, чтобы обратить его в бегство.

Обратить в бегство?

Пока Ло Чэнь недоумевал, одна из чешуек на спине Хэй Вана приподнялась, и оттуда вылетело Знамя Десяти Тысяч Душ.

Ло Чэнь поймал его, и до его слуха донёсся голос Хань Чжаня:

— Этот юнец не прост, он сведущ в искусстве массивов. Возможно, он, как и мы, разглядел несколько скрытых путей к спасению с острова Сюань-янь и устроил засаду на нашем пути отхода.

— Ты с ним сражался?

— Вовсе нет. Я, как-никак, почтенный Истинный Владыка Зарождения Души, как я могу снова и снова связываться с сопляком уровня Золотого Ядра? Я лишь высвободил частицу своей ауры и напугал его.

Вот оно что!

Ло Чэнь кивнул, но в душе всё ещё оставалось сомнение: если он так быстро его напугал, почему они так задержались?

Возможно, зная осторожный характер Ло Чэня, Хань Чжань добавил ещё несколько пояснений.

Оказалось, что о нескольких путях к спасению с острова Сюань-янь знал и клан Черепах-хуаньшоу.

После гибели их патриарха и великого старейшины, соответствующие короли-демоны из этого клана повели выживших сородичей прочь, и их путь отхода совпадал с одним из маршрутов.

Чтобы избежать столкновения и лишних проблем, Хань Чжаню и Хэй Вану пришлось замедлиться, и они покинули остров Сюань-янь с большой задержкой.

А как только они выбрались, то наткнулись на поджидавшего в засаде Гу Шаошана. Так и произошла сцена, которую застал Ло Чэнь.

— Ладно, это место слишком близко к острову Сюань-янь. На всякий случай лучше уйти отсюда! — сказал Ло Чэнь.

— Покинуть морской регион Таинственных Скал и вернуться на Архипелаг Летящей Ласточки? — спросил Хань Чжань.

Ло Чэнь покачал головой:

— Сначала нужно обработать полученные материалы демонических крабов третьего ранга, а потом уже возвращаться. Если затянуть, они станут непригодны для изготовления Мази «Чёрного Императора».

С этими словами он взмахом руки сжал Знамя Десяти Тысяч Душ. Хань Чжань тут же скользнул внутрь, одновременно передав ему Компас Запечатывания Богов.

Хэй Ван уменьшился в размерах и свернулся под магическим облаком Ло Чэня.

Ло Чэнь сложил духовную печать, и сероватое облако растворилось вдали.

***

На небольшом островке без духовной энергии, в десятках тысяч ли от острова Сюань-янь.

На нём отдыхала чайка.

В этот день на остров опустился световой след.

Чайка тут же подлетела:

— Хозяин, вы вернулись.

— Ты вернулась раньше нас. Никто посторонний не приближался к пещерной обители в Коралловом Жёлобе? — спросил Ло Чэнь, глядя на Тяньсюань.

Тяньсюань поспешно замотала головой:

— Я проверила, нет. Даже если какие-то низкоуровневые морские демоны случайно забредали в жёлб, их съедали кровавые кораллы. Это место до сих пор не обнаружено.

Ло Чэнь кивнул. Раз не обнаружено, значит, пока безопасно.

Он мог сначала отправиться туда, обработать панцири королей-демонов, а потом уже не спеша покинуть морской регион Таинственных Скал.

Приказав Тяньсюань оставаться поблизости и следить за врагами, Ло Чэнь вместе с Хэй Ваном вернулся в Коралловый Жёлоб.

Едва прибыв туда, он достал Компас Запечатывания Богов, чтобы снова развернуть Великий массив Густого Тумана и Облаков.

— Ты всё такой же осторожный, — с улыбкой заметил Хань Чжань.

Ло Чэнь, управляя компасом, небрежно ответил:

— В чужих краях лучше перестраховаться. Иначе меня бы ещё на острове Тяньсюань окружил клан Демонических Крабов-пауков.

Если бы его окружили, вырваться было бы не так-то просто.

В битве на острове Сюань-янь он прорвался сквозь заслон как нож сквозь масло, потому что был готов заранее.

Но если бы на него устроили засаду в его же пещерной обители, то даже со всей своей силой он вряд ли смог бы сбежать.

А если бы врагом был клан Демонических Крабов-пауков, которые славились своими способностями к обнаружению и блокировке, тогда ему было бы не уйти, даже если бы у него выросли крылья!

Пока он устанавливал массив, Хань Чжань внезапно сказал:

— Увеличь радиус действия массива.

— Хм?

— Охвати территорию в одну ли! — прикинул Хань Чжань.

Одна ли — это примерно пятьсот метров в окружности. Ло Чэнь обычно так и считал.

Хотя он не понимал зачем, но сделал, как было сказано.

В тот же миг, под действием магической силы, Компас Запечатывания Богов ярко засиял, и заранее начертанные руны массива начали расходиться во все стороны.

Вода забурлила, и всё заволокло красным туманом.

Коралловый Жёлоб, и без того красный, стал ещё багровее.

Незнающий мог бы подумать, что здесь вырос кровавый коралл третьего ранга.

Когда Ло Чэнь расширил зону действия массива, Хань Чжань спросил:

— Ты так и не заметил, что в твоём Знамени Десяти Тысяч Душ кое-что прибавилось?

Ло Чэнь замер.

Он и вправду не проверял его.

Хотя он лично закалил и подчинил себе это знамя, большую часть времени им управлял Хань Чжань. Оно служило ему убежищем, так сказать, «с полным пансионом».

Поэтому Ло Чэнь обычно не обращал на знамя особого внимания.

Но сейчас, когда он погрузил в него своё божественное сознание, на его лице отразилось изумление.

Души!

Бесчисленные души!

Там были не только два прежних Короля-Призрака и тысяча душ уровня Генералов-Призраков, но и десятки тысяч низкоуровневых душ.

Более того, внутри находилось больше десятка остаточных душ королей-демонов!

— Это что такое? — спросил Ло Чэнь, не досмотрев и до половины.

— Хе-хе.

Хань Чжань слабо улыбнулся:

— Когда я следил за полем боя, я не сидел сложа руки. Собрать несколько бесхозных остаточных душ — не такой уж большой труд.

И это называется «не большой труд»?

Ло Чэнь потерял дар речи.

Теперь он понимал, почему адепты демонического пути, сведущие в искусстве души, так любили бродить по древним полям сражений — всё ради сбора могущественных душ!

Некоторые, особо рьяные, даже сами провоцировали конфликты и развязывали большие и малые войны.

Даже низкоуровневые демонические практики-душеведы порой тайно управляли войнами в государствах смертных.

Причина была проста — слишком большая выгода.

На поле боя царили слишком сильные ауры крови и убийств.

Души, сумевшие выжить в таких условиях, даже будучи лишь осколками, при правильном взращивании могли стать мощнейшим оружием.

Собранные Хань Чжанем души — те десятки тысяч низкоуровневых душ — были каплей в море по сравнению с миллионами крабов-солдат пяти великих кланов, но для Знамени Десяти Тысяч Душ они стали огромным подкреплением.

Что до десятка остаточных душ третьего ранга, то если они поглотят друг друга, из них вполне могли получиться несколько полноценных Королей-Призраков.

И тогда мощь этого знамени возрастёт в несколько раз!

Наверное, Хань Чжань сделал это намеренно!

Раньше он придерживал силы не только потому, что не хотел тратить свою изначальную энергию, но и потому, что даже гениальному повару не сварить кашу из топора.

Теперь, когда у знамени появилась основа, в будущем он сможет применять более изощрённые техники.

«Для меня это хорошо. Я получил мощное оружие из ниоткуда, которое сможет восполнить пробел в моей боевой мощи после потери Меча Сюаньхо».

Лицо Ло Чэня озарила радость.

Но не успел он похвалить Хань Чжаня, как тот вдруг сказал:

— А ты посмотри повнимательнее.

— Там есть что-то ещё?

Из любопытства Ло Чэнь погрузил своё сознание ещё глубже в знамя.

Чем глубже он проникал, тем плотнее становились души. В первый раз, мельком взглянув, он этого не заметил.

Теперь же он увидел, что все души воинов, казалось, собрались вокруг одного места.

Когда Ло Чэнь наконец разглядел, что это было, его лицо резко изменилось.

— Это!

Он вскрикнул от изумления.

Затем он влил в знамя поток магической силы. Знамя раздулось на ветру, достигнув невероятной длины в девять чжанов.

Вход в знамя распахнулся, и из него медленно «выплыл» предмет шириной в два-три чжана.

В тот момент, когда он появился, пространство наполнилось его аурой.

Хэй Ван, дремавший у входа в пещеру, с удивлением и тревогой поднял голову.

— Хозяин, что это?

Ло Чэнь не ответил, а лишь изо всех сил направлял магическую силу, чтобы вытащить содержимое.

Один чжан, два, три… и только когда показалось сто чжанов, стало ясно, что это было.

Гигантский змей!

Сточжановый гигантский змей!

Его огромное тело, извиваясь, лежало в Коралловом Жёлобе. И хотя в нём уже не было жизни, остаточная аура заставляла близлежащие кровавые кораллы смиренно склонять свои изящные стебли, словно от врождённого страха.

Глядя на испещрённое ранами, похожее на обугленное бревно тело змея, Ло Чэнь сглотнул и посмотрел на Хань Чжаня.

— Змей Яшэ?

На полупрозрачном лице Хань Чжаня, хоть и играла улыбка, проступила усталость.

— Это та самая Черепаха-хуаньшоу, что провалила своё бедствие. Но хоть она и провалила, она сбросила свои оковы и обрела тело змея Яшэ.

— Это… это…

Ло Чэнь, не переставая качать головой, мог лишь изумлённо вздыхать.

— Старейшина, вы преподнесли мне поистине огромный сюрприз!

— Хоть я и не могу особо помочь тебе в бою, — устало произнёс Хань Чжань, — но такие мелочи — сущий пустяк.

Это была вовсе не мелочь!

Труп змея Яшэ, пусть и не завершившего превращение и погибшего во время бедствия, всё же принадлежал великому королю-демону на завершённом этапе третьего ранга.

Выстави его на продажу, и нашлось бы множество желающих заплатить за него огромную цену.

Даже если оставить его себе, некоторые материалы с него были чрезвычайно полезны.

Продавать Ло Чэнь, конечно же, не собирался.

Но оставить себе?

Ло Чэнь на мгновение растерялся, глядя на этот труп. Как же его правильно использовать?

Пока он размышлял, он почувствовал, как что-то трётся о его ногу.

Опустив взгляд, он увидел Хэй Вана, который осторожно и заискивающе тёрся о него.

— Хозяин, это…

Ло Чэнь нахмурился:

— Это не для тебя.

— А вот и для него, — Ло Чэнь поднял голову и увидел улыбающегося Хань Чжаня. — Когда я просил этого малыша помочь, я пообещал ему кое-что, в том числе и тело этого змея. Отдай ему. Всё равно этот змей провалил превращение и был поражён усиленным в десятки раз грозовым бедствием. Материалы с него для тебя уже не так полезны.

Хэй Ван тоже умоляюще посмотрел на Ло Чэня.

— Хозяин, когда я помогал вам добыть Панцирь Сюань-янь, меня чуть не убили Цзинь Ао и остальные.

Выражение лица Ло Чэня постоянно менялось, а его божественное сознание снова и снова проникало в тело змея.

После тщательной проверки он был вынужден признать, что Хань Чжань был прав.

Этот змеиный труп, больше похожий на уголь, действительно потерял почти всю свою духовность. Использовать его для алхимии или создания артефактов было не очень эффективно.

В конце концов, это был не тот зверь, что имел сопротивление к молниям, а наоборот — великий демон водной стихии, который от природы боялся небесного грома.

То, что от него вообще осталось целое тело, было уже большой удачей.

По сравнению с этим, его настоящей добычей были дюжина трупов королей-крабов и Панцирь Сюань-янь, который добыл для него Хэй Ван.

Поразмыслив, Ло Чэнь отвёл свой полный сожаления взгляд.

— Ладно, забирай. Но съешь его — и не отлынивай от работы.

Хэй Ван тут же изогнулся на земле и начал кланяться Ло Чэню.

— Благодарю, хозяин! Отныне я буду служить вам верой и правдой до самой смерти!

Хех, а на человеческом языке он говорит всё более гладко.

Однако, увидев жажду в глазах Хэй Вана, Ло Чэнь понял, что этот труп змея, провалившего превращение, может стать для него ещё одной великой удачей!

А если Хэй Ван станет сильнее, то для него, как для хозяина, это тоже будет большая радость.

Если так посчитать…

Мрачные мысли Ло Чэня рассеялись, и он беззаботно улыбнулся.

— Эта вылазка на остров Сюань-янь и впрямь принесла богатый урожай. Можно сказать, это мой первый по-настоящему крупный улов!

С лёгким сердцем он вошёл в пещерную обитель.