Глава 543. Абсолютный прорыв, захват магического зверя третьего ранга

Глава 543. Абсолютный прорыв, захват магического зверя третьего ранга

Мазь «Чёрного Императора»!

Пилюля без ранга!

Звучит неожиданно, но на самом деле в этом нет ничего странного. В мире совершенствования немало редких пилюль относятся к категории безранговых.

Конечно, это не значит, что мазь «Чёрного Императора» — нечто заурядное. Это лишь означает, что её ранг не является фиксированным.

Какого ранга получится лекарство, зависит не от самого рецепта, а от ограничений, накладываемых основным ингредиентом!

Иными словами, чем лучше основной ингредиент, тем выше будет ранг созданной мази «Чёрного Императора».

Согласно рецепту, который дал ему Хань Чжань, из основного ингредиента первого ранга можно было создать мазь второго ранга, из ингредиента второго ранга — мазь третьего, а для мази четвёртого ранга требовался основной ингредиент как минимум третьего ранга.

Что же являлось основным ингредиентом для мази «Чёрного Императора»?

Здесь всё было очень гибко: чешуя, панцири, сброшенная кожа — любая твёрдая часть тела магического зверя могла быть использована.

Именно этот принцип «заимствования прочности» и позволил марионеткам Секты Падающих Облаков значительно превзойти марионеток всех остальных сект Восточной Пустоши.

Но мазь «Чёрного Императора» была как их силой, так и их слабостью.

Мазь четвёртого ранга было чрезвычайно трудно достать, ведь для её создания требовалась чешуя или панцирь магического зверя третьего ранга. Поэтому в Секте Падающих Облаков в основном использовали мазь второго и третьего ранга, созданную из материалов зверей первого и второго ранга. Даже мази третьего ранга на складах было очень мало.

Та мазь, которой Хань Чжань наградил Ло Чэня, когда тот был ранен на Равнине Небесного Барабана, была всего лишь третьего ранга.

В качестве жеста доброй воли в начале их сотрудничества Хань Чжань подарил Ло Чэню рецепт мази «Чёрного Императора».

Получив его, Ло Чэнь немедленно приступил к изучению.

Рецепт не был сложным.

В конце концов, это была пилюля без ранга.

Изучив его несколько раз, он, используя доступные на Архипелаге Летящей Ласточки материалы, несколько раз попытался её создать.

Были и неудачи, и успехи.

В процессе он многое понял.

Он обнаружил, что для этой мази лучше всего использовать «живой панцирь» — так целебные свойства достигали своего максимума!

Хотя в водах вокруг Архипелага Летящей Ласточки и водилось много морских магических зверей, они не славились прочностью своих панцирей и чешуи, а об условиях для «живой алхимии» и говорить не приходилось.

Поэтому, расспросив Чэн Хайсинь и остальных, он наметил несколько целей.

Первая — Морской регион Таинственных Скал, кишащий крабоподобными магическими зверями с прочными панцирями.

Вторая — Морской регион Небесной Шкатулки, где обитало бесчисленное множество креветкоподобных зверей и даже встречались потомки диких зверей.

И последняя — знаменитое Море Забвения, где, по слухам, в давние времена обитала большая популяция черепахоподобных зверей, унаследовавших кровь древней черепахи Сюань.

Из этих вариантов Ло Чэнь быстро сделал выбор.

Море Забвения было слишком далеко, а Морской регион Небесной Шкатулки — слишком опасен.

По сравнению с ними, Морской регион Таинственных Скал был и ближе, и относительно безопаснее — идеальный выбор.

Завершив все приготовления, он без колебаний отправился в путь.

Чтобы не заблудиться, он специально позвал с собой самого опытного мореплавателя клана Чэн, Чэн Цзи, чтобы тот на корабле-охотнике на демонов сопроводил его.

***

Сейчас на борту корабля-охотника Ло Чэнь держал в руках краткий рецепт, переписанный Хань Чжанем, и снова и снова перечитывал его, чтобы по прибытии на место всё прошло как по маслу: убийство зверя, сбор материалов, создание мази и закалка тела — всё одним махом.

Нельзя было допустить, чтобы он споткнулся на самом простом этапе.

Его кольцо-хранилище было до отказа забито вспомогательными ингредиентами для мази «Чёрного Императора», оставалось лишь добыть основной материал для живой алхимии.

Пока он читал, в его ухо проник голос.

Ло Чэнь мысленно сосредоточился и достал из кольца-хранилища кроваво-красный жетон.

— С этим есть какие-то проблемы?

Из Знамени Десяти Тысяч Душ напротив него донёсся спокойный голос Хань Чжаня.

— С самим жетоном проблем нет, но любой верительный знак Истинного Владыки Зарождения Души так или иначе несёт в себе средства отслеживания. Если не хочешь, чтобы к тебе заявились незваные гости, лучше с этим что-нибудь сделать.

Ло Чэнь слегка нахмурился:

— Даже кольцо-хранилище не может блокировать такую связь?

Хань Чжань усмехнулся:

— Особое кольцо-хранилище, возможно, и смогло бы, но твоё…

Ло Чэнь опустил взгляд на чёрное кольцо на своём пальце.

Драгоценное Кольцо Накопленного Грома, найденное в руинах, оставленных великим практиком Бай Е.

Сам по себе материал кольца не был чем-то особенным, это был лишь артефакт для хранения Громовой Эссенции, который со временем достиг ранга магического сокровища.

Говорить, что у него были какие-то особые свойства для сокрытия ауры или блокировки восприятия, было бы преувеличением.

Поразмыслив мгновение, он прямо спросил:

— Что нужно сделать?

— Дай мне жетон.

Ло Чэнь без колебаний протянул ему Жетон Кровавого Кошмара.

Из знамени вылетели струйки чёрного дыма и, двигаясь по особой траектории, несколько раз обвили жетон.

Постепенно кроваво-красный цвет померк.

Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь:

— И это всё?

Хань Чжань улыбнулся:

— С моим мастерством в техниках души обычные практики Зарождения Души ни за что не смогут отследить метку на этом жетоне. Конечно, если ты всё ещё беспокоишься, можешь принять дополнительные меры предосторожности.

— О, почтенный, научите меня! — смиренно попросил Ло Чэнь.

— Очень просто. Ты ведь мастерски владеешь массивом Сокрытия? Нанеси его своим божественным сознанием на это кольцо. Если считаешь, что этого недостаточно, нанеси несколько слоёв, — Хань Чжань сделал паузу и с ноткой удивления в голосе добавил: — Я никогда не видел, чтобы кто-то довёл такой простой массив, как массив Сокрытия, до твоего уровня мастерства. Если ты лично его применишь, да ещё и с моими методами вдобавок, то, думаю, даже сам владелец жетона, Демон Ло Кровавого Кошмара, явившись лично, не сможет тебя найти.

После таких слов Ло Чэнь, естественно, не стал возражать.

Подумаешь, нанести массив божественным сознанием!

За эти годы, вскрыв множество сумок-хранилищ, он давно набил на этом руку.

Божественное сознание стадии Золотого Ядра было намного сильнее духовного сознания стадии Формирования Основы.

Всего за несколько вдохов Ло Чэнь нанёс на своё кольцо-хранилище пять слоёв массива Сокрытия.

Теперь, пристально вглядываясь, даже он сам чувствовал, как подсознательно игнорирует это кольцо.

«И так неплохо. Большинство практиков Золотого Ядра всё ещё пользуются сумками-хранилищами. Если есть возможность быть незаметнее, нужно ею пользоваться».

Ло Чэнь усмехнулся про себя и убрал жетон, полученный от У Ци, в сумку-хранилище.

Сделав всё это, он вышел на палубу.

Глядя на бескрайнее лазурное море, сливающееся с небом, он почувствовал, как на душе становится просторно и спокойно.

Его божественное сознание шевельнулось.

— Назад!

Вскоре после того, как он отправил мысленное сообщение, под поверхностью воды забурлили тёмные потоки.

И тут же!

— Р-р-роар!

Под лучами солнца из моря взмыл в воздух гигантский черночешуйчатый питон, подняв бесчисленное множество брызг.

На голове питона виднелся короткий острый рог.

Это был тот самый черночешуйчатый дракон-цзяо третьего ранга, принадлежавший Кунь Цзяо из банды «Дракон-цзяо».

Заполучив его, Ло Чэнь потратил немало усилий, чтобы полностью подчинить его с помощью «Сутры Десяти Тысяч Зверей».

Из-за этого черночешуйчатый дракон-цзяо сильно ослаб.

Недавно он с такой жадностью смотрел на пятерых синекольчатых морских змей с огромными клыками, что, казалось, готов был их проглотить, чтобы восполнить силы.

Теперь, вернувшись в море, он был как рыба в воде, чувствуя себя совершенно свободно.

Он плыл впереди, охраняя путь, и одновременно ловил рыбу, креветок и крабов, чтобы восстановить свою изначальную энергию.

«Согласно морской карте, при скорости корабля-охотника путь до Морского региона Таинственных Скал займёт не меньше месяца. За это время он должен полностью восстановиться до пикового состояния!»

Ло Чэнь прикинул время, оценивая скорость восстановления дракона-цзяо.

Полностью восстановившийся черночешуйчатый дракон-цзяо обладал силой начального этапа третьего ранга. Против практика Золотого Ядра у него было мало шансов, но над магическими зверями низких рангов он имел подавляющее преимущество.

Такой помощник, несомненно, сыграет важную роль в предстоящей операции.

Наследие Кунь Цзяо не ограничивалось одним лишь этим зверем.

В его сумке-хранилище оказалось небольшое состояние.

Одних только духовных камней было около двухсот тысяч, что делало его весьма состоятельным даже среди практиков Формирования Основы.

Других материалов было не так много.

Но их ценность была весьма высока.

Причина была в том, что все они являлись вспомогательными ресурсами для подготовки к созданию Золотого Ядра.

Ло Чэню они были не нужны, но их можно было выгодно продать или использовать в качестве награды для подчинённых.

— Хозяин, какие будут приказания? — прорычал черночешуйчатый дракон-цзяо, лёжа на палубе.

Ло Чэнь покачал головой и бросил ему горсть пилюль Питания Духа.

— Продолжай патрулировать окрестности. Если встретишь сильного магического зверя, немедленно подай знак.

Черночешуйчатый дракон-цзяо открыл пасть, и горсть пилюль влетела ему прямо в глотку.

Он с удовлетворением проглотил их и с почтением вернулся в море.

Когда он погружался, несколько синекольчатых змей, находившихся поблизости, задрожали от страха и поспешили отплыть подальше.

В мире магических зверей иерархия была ещё строже, чем у людей!

***

Месяц спустя.

Покрытый шрамами корабль-охотник на демонов остановился у усеянного рифами участка моря.

Ло Чэнь посмотрел вдаль, в его глазах читалась настороженность.

Стоявший рядом старик осторожно произнёс:

— Морской регион Таинственных Скал — вотчина демонических крабов. Здесь бесчисленное множество их видов, во главе которых стоят пять великих королевских кланов: Краб-тиран, Краб-лазурный император, Красноскальный Краб, Демонический Краб-паук и Девятиклешневый ядовитый краб…

— Кроме крабов, здесь обитает и множество других кланов демонов.

— И те, кто способен выжить в среде, где крабы сбиваются в стаи, определённо не слабаки. Стаи черепах-кольцешеек, кальмары-морские цари, песчаные черви-невидимки… и многие другие.

— Почтенный, будьте предельно осторожны, не теряйте бдительности!

Говорившим был Чэн Цзи, тот самый старик на стадии Формирования Основы с корабля клана Чэн, которого Ло Чэнь спас по прибытии в Северное Море.

Он был опытным мореплавателем, а также владел искусством штурмана, оценщика сокровищ и многими другими навыками, являясь бесценным кадром для клана Чэн.

Если бы не нужда Ло Чэня, он бы не проделал такой долгий путь, чтобы лично сопроводить его.

И хотя многое из того, что говорил Чэн Цзи, Ло Чэнь уже знал из книг, он всё равно терпеливо выслушал его рассказ.

И, надо сказать, узнал от него кое-какую новую, неизвестную информацию.

Например, в древних книгах говорилось, что раньше в Морском регионе Таинственных Скал было семь великих королевских кланов демонических крабов.

Теперь же их осталось всего пять.

Один этот факт уже позволял Ло Чэню лучше подготовиться.

Внимательно выслушав наставления старика, Ло Чэнь отбросил сомнения.

— Благодарю за беспокойство, старейшина Чэн.

Чэн Цзи поспешно замахал руками:

— Почтенный слишком любезен, не стоит. Вы смущаете этого младшего.

Ло Чэнь улыбнулся и сделал манящий жест рукой.

Тут же на поверхности моря появились пять огромных фигур с белыми телами, синими кольцами и гигантскими клыками — те самые пять синекольчатых морских змей, по силе равные практикам Формирования Основы.

— Путь назад далёк и полон опасностей. Пусть эти пять магических зверей будут твоими защитниками!

Чэн Цзи мгновение колебался, но в итоге не отказался.

Он прекрасно понимал, насколько опасен обратный путь для него, практика Формирования Основы.

С пятью морскими змеями второго ранга в качестве охраны и его богатым опытом шансы на выживание значительно возрастали.

— Благодарю почтенного за щедрый дар!

— Что ж, можешь возвращаться!

Ло Чэнь махнул рукой. Дождавшись, пока корабль-охотник скроется вдали, он с решимостью устремил взгляд на незнакомые воды.

Морской регион Таинственных Скал славился сложным рельефом, скрытыми рифами и тысячами островов.

В его водах обитало множество демонических крабов, а дно было покрыто густыми водорослями.

Обычным практикам сюда вход был заказан!

Даже практикам Золотого Ядра лучше было не задерживаться здесь надолго.

Очевидно, Ло Чэнь проделал путь в тысячи ли не для того, чтобы провернуть одно дельце и уйти.

По его мысленной команде подплыл тридцатичжановый черночешуйчатый дракон-цзяо.

Ло Чэнь нахмурился:

— Уменьшись!

Дракон-цзяо обиженно посмотрел на Ло Чэня, но был вынужден уменьшиться до двух чжанов в длину — это был его предел.

Для магических зверей чем больше, тем почётнее, чем длиннее, тем красивее.

Став таким маленьким и не испуская ауру третьего ранга, он рисковал, что какой-нибудь безмозглый солдат-креветка или генерал-краб решит им полакомиться.

— Ты пойдёшь впереди. Встретив врага, не действуй самовольно, выполняй все мои указания.

Черночешуйчатый дракон-цзяо издал шипение и бесшумно скользнул под воду.

Ло Чэнь же сложил духовную печать, и по всему его телу проступили чёрные узоры, которые тут же скрылись под кожей.

Это он на полную мощь активировал нанесённый на тело массив Сокрытия.

Мало того, он закрыл и снова открыл глаза, и они вспыхнули духовным светом.

Его духовный взор охватил окрестности на тысячу ли.

— Вперёд!

Ло Чэнь подпрыгнул и, превратившись в туманное облако света, поплыл по небу.

Летя, он осматривал всё вокруг.

Его техника Духовного Ока, достигнув Великого Совершенства, позволяла заглядывать под землю и находить духовные жилы, а при полной концентрации — даже ощущать потоки жизни и смерти.

Теперь же он использовал её, чтобы найти подходящее место для стоянки.

Пролетев примерно с полблаговония, Ло Чэнь остановился и отправил мысленное сообщение.

Он приказал дракону-цзяо плыть к большому острову вдалеке.

Он отчётливо видел, что от острова исходят мощные и обильные колебания духовной энергии.

Даже без каких-либо массивов её уровень приближался к высшему рангу третьей ступени — это было настоящее сокровище, созданное самой природой.

Однако, как только дракон-цзяо собрался выплыть на берег, Ло Чэнь поспешно остановил его.

— Немедленно отступай!

Он и сам без колебаний развернулся и полетел в другую сторону.

Причина такого странного поведения была проста: с острова только что донеслось несколько мощных аур.

По уровню они превосходили самого Ло Чэня.

Более того, оттуда волнами доносился тошнотворный смрад.

Лишь отлетев на тысячу ли, Ло Чэнь вздохнул с облегчением.

— Не повезло. Только прибыл и чуть не вломился в логово Девятипалого ядовитого краба-короля.

Обычные крабы имели восемь клешней, но Девятипалый был древним мутантом. По слухам, он был потомком ядовитого дракона и Краба-лазурного императора. Его яд был настолько силён, что даже практики Зарождения Души не желали с ним связываться.

Ло Чэнь тем более не горел желанием с ним встречаться.

К тому же, это существо не входило в список его целей.

— Что ж, поищем другое место!

***

Время шло.

Дни сменяли ночи, звёзды двигались по небу.

Лишь спустя почти полмесяца человек и дракон-цзяо высадились на небольшой, с виду ничем не примечательный остров.

Едва ступив на землю, Ло Чэнь без лишних слов воткнул в землю Знамя Десяти Тысяч Душ.

— Почтенный, прошу вас прикрыть меня.

Из знамени донёсся насмешливый голос Хань Чжаня:

— Всего лишь Боевая чайка Тяньсюань начального этапа третьего ранга. Стоит ли так преувеличивать?

Ло Чэнь с серьёзным лицом ответил, что нисколько не преувеличивает.

Боевая чайка Тяньсюань была известным видом пернатых магических зверей в Северном Море.

Она обладала свирепым нравом, обожала драться и была невероятно быстрой.

Тот факт, что она смогла занять целый остров в кишащем крабами Морском регионе Таинственных Скал, говорил о её немалой силе.

Излишняя осторожность здесь не повредит.

К тому же, Ло Чэнь не хотел поднимать шум.

«Тихо пришёл, тихо ушёл». Он планировал провести в этих краях несколько лет.

— Черночешуйчатый, иди и вымани эту чайку. Не дай ей улететь.

Дракон-цзяо обиженно посмотрел на Ло Чэня. Неужели хозяин не знал, что Боевая чайка Тяньсюань — один из его естественных врагов?

Но под действием «Сутры Десяти Тысяч Зверей» он был вынужден подчиниться и исполнить роль приманки.

На самом деле, ему даже не пришлось особо стараться.

Как только он, приняв свой гигантский облик, извиваясь, выполз на поросший кустарником остров, раздался пронзительный птичий крик.

Затем из зарослей взмыла в воздух огромная, красивая синяя птица с размахом крыльев в несколько десятков чжанов и тут же ринулась вниз.

Её острые когти были подобны стали.

Черночешуйчатый дракон-цзяо приготовился к бою. Он свернулся в кольцо, его чешуя встала дыбом, а раздвоенный язык бешено заметался.

Мало того, рог на его голове засветился густым чёрным светом в попытке отпугнуть врага.

Но Боевая чайка на это не купилась. Она с восторгом кружила вокруг дракона.

Время от времени она взмахивала крыльями, посылая в него ветряные лезвия.

Судя по всему, она хотела измотать дракона, а затем нанести решающий удар.

Пока они обменивались пробными ударами — один атаковал, другой защищался — черночешуйчатый дракон-цзяо вдруг допустил оплошность.

Его огромное, подобное горе, тело внезапно расслабилось.

Увидев это, на морде Боевой чайки Тяньсюань отразилась человекоподобная радость.

Она резко взмахнула крыльями, и над островом возник огромный воздушный вихрь, затянувший в себя дракона.

Мало того, она ринулась вниз и вцепилась когтями в его массивное тело.

Черночешуйчатый дракон-цзяо развернул голову, чтобы укусить.

Боевая чайка Тяньсюань клюнула в ответ.

На песчаном пляже дракон и чайка сцепились в схватке, и тут же пролилась кровь.

И именно в этот момент.

В воздухе раздался пронзительный свист.

Боевая чайка Тяньсюань резко обернулась и увидела летящий на неё луч меча.

Сверкнув глазами, она, забыв о драконе под ней, резко сложила крылья.

В-з-з-з…

В пустоте возник воздушный вихрь, который отвёл в сторону атакующий меч.

Но не успела она вздохнуть с облегчением, как в воздухе раздался оглушительный хлопок.

В тот же миг, словно из ниоткуда, над её головой появилась человеческая фигура.

И протянула руку, чтобы схватить!

Боевая чайка Тяньсюань попыталась сопротивляться, но черночешуйчатый дракон-цзяо обвил её хвостом, мёртвой хваткой удерживая на месте.

Зверь запаниковал.

Из его огромных крыльев вырвались десятки ветряных лезвий, устремившихся к руке, тянувшейся к нему.

Но нападавший не обратил на них никакого внимания. Его мощная правая рука, подобно божественной птице Пэн, пересекающей море облаков, устремилась вниз и схватила Боевую чайку Тяньсюань за шею.

— Подчиняйся или умри! — ледяные слова вонзились в слух чайки.

Она вздрогнула, а затем её охватила ярость.

Но когда она собралась сопротивляться, её взгляд встретился с глазами нападавшего, и её воля ослабла.

— Я…

***

Когда наступила ночь, Ло Чэнь сидел, скрестив ноги, на острове Тяньсюань.

Рукав его правой руки был изорван в клочья, на коже виднелись кровавые полосы — это были раны от ветряных лезвий, выпущенных Боевой чайкой Тяньсюань в полную силу, когда он применил Божественный Коготь, Пронзающий Облака, на уровне Великого Совершенства.

Этот зверь не зря славился своей воинственностью. Даже в такой безнадёжной ситуации он нашёл в себе силы для отчаянной контратаки.

Ему даже удалось ранить невероятно закалённое тело Ло Чэня.

Но такой рискованный удар принёс щедрое вознаграждение.

В небе кружила красивая синяя птица.

Время от времени она опускала голову и смотрела на человека на острове, и в её глазах читалась смесь ненависти и бессилия.

В конце концов она подчинилась Ло Чэню. На неё была наложена Печать Подчинения Духа, и теперь её душа была в его власти.

Если только она в кратчайшие сроки не прорвётся на четвёртый ранг, она не сможет ослушаться приказов Ло Чэня.

— Стоила ли одна Боевая чайка начального этапа третьего ранга таких хлопот? — раздался из знамени голос Хань Чжаня.

Ло Чэнь медленно открыл глаза, в которых виднелась лёгкая усталость.

Одновременно подчинив двух магических зверей третьего ранга — черночешуйчатого дракона-цзяо и Боевую чайку Тяньсюань — он почувствовал некоторую тяжесть.

Это была нагрузка на его душу.

Он не знал, было ли это из-за недостаточной основы его души или из-за слишком низкого ранга «Сутры Десяти Тысяч Зверей».

Потерев переносицу, он серьёзно сказал:

— Если бы эта птица просто исчезла, это могло бы привлечь внимание других магических зверей из Морского региона Таинственных Скал, и я бы спугнул рыбу. Кроме того, с этой птицей и драконом-цзяо у меня теперь есть глаза и уши как в море, так и в небе. В дальнейшем, будь то бой или отступление, у меня будет достаточно пространства для манёвра.

Выслушав это объяснение, Хань Чжань на некоторое время замолчал.

Он прекрасно понимал, что это не было частью первоначального плана Ло Чэня. Скорее всего, это было поспешное решение, принятое после того, как он обнаружил на острове Тяньсюань небольшую духовную жилу третьего ранга и увидел Боевую чайку.

Но каким бы поспешным ни было это решение, оно, без сомнения, было идеальным.

И ему действительно удалось захватить в плен летающего магического зверя третьего ранга!

Вспоминая ту молниеносную атаку, тот взрывной рывок на короткой дистанции, тот неотразимый удар когтя, пронзающий воздух…

— Теперь я понимаю, почему ты так одержим созданием мази «Чёрного Императора». Ты и вправду собираешься идти по пути закалки тела всё дальше и дальше!

Ло Чэнь беззаботно улыбнулся, ничего не объясняя.

Когда его уровень был низок, он, ограниченный ресурсами и продолжительностью жизни, не смел слишком увлекаться закалкой тела.

Но теперь он был на стадии Золотого Ядра, и его нынешняя скорость совершенствования позволяла ему достичь Великого Совершенства этой стадии в пределах отпущенного ему срока.

А оставшееся время нельзя было тратить впустую.

Путь закалки тела можно было возобновить!

Самое главное, после многих лет практики его техника «Слияние Всех Путей» приближалась к Великому Совершенству. В сочетании с мазью «Чёрного Императора» он сможет в кратчайшие сроки значительно продвинуться в закалке тела.

Таким образом, он снова обретёт козырь, превосходящий по силе обычные методы практиков Золотого Ядра!

Ло Чэнь не был дураком и не стал бы заниматься бесполезной работой.

Он встал и отряхнул песок с одежды.

Оглядевшись по сторонам, он в конце концов устремил взгляд вглубь земли.

— Для начала нужно построить временную пещерную обитель!