Глава 554. Ни костей не осталось. Тайный кукловод

Глава 554. Ни костей не осталось. Тайный кукловод

На что способен остаток души практика, вмешиваясь в дела мира живых?

Практики уровня Закалки Ци, невежественные и несведущие, даже если и задержатся в мире смертных, способны лишь тревожить чужие сны.

Истинные практики Формирования Основы, даже утратив ясность сознания, могут сохранить инстинкт стремления к Дао, накопить иньскую ци и превратиться в генералов-призраков.

Лишь почтенные, достигшие Золотого Ядра, благодаря наличию божественного сознания, даже в виде остатка души, имеют шанс вернуться на великий путь, избрав стезю практика-призрака.

Однако даже так, так называемому королю-призраку, в которого превратился практик Золотого Ядра, потребуется очень много времени, чтобы вернуться на истинный путь, если только он не окажется в уникально благоприятных условиях.

В сравнении с ними, практики Зарождения Души, носящие титул «Истинный Владыка», — совсем другое дело.

Даже если враг рассеет пять ци в их груди, сорвёт три цветка над головой и сокрушит их Зарождённую Душу, оставшийся клочок души всё равно сохранит её сущность.

С помощью этого остатка души практик Зарождения Души может вмешиваться в реальность и применять различные могущественные техники.

Хоть это и не сравнится с его силой при жизни, но по сравнению с обычным практиком Золотого Ядра он всё равно обладает подавляющим преимуществом.

И в этот самый миг!

С помощью Хань Чжаня техника Водяного Зеркала Ло Чэня мгновенно стабилизировалась.

Несмотря на бушующую демоническую энергию и хаос духовной энергии на поле боя, зеркало чётко отражало всё, что происходило на острове Сюань-янь в радиусе семисот ли.

Изображение было очень мелким, и разглядеть что-либо невооружённым глазом было трудно.

Однако эту технику сотворил лично Ло Чэнь. Погрузив в неё своё божественное сознание, он тщательно выбирал интересующие его участки битвы.

Вскоре сражения между демоническими королями третьего ранга начали увеличиваться.

«Клан черепах-хуаньшоу и впрямь обладает глубокими корнями. Даже после нескольких лет войны в их главном лагере всё ещё остаётся не менее тридцати существ третьего ранга».

Ло Чэнь с удивлением и некоторым потрясением смотрел на происходящее.

Не зря черепахи славились своим долголетием. За долгие годы они накопили поистине ужасающую мощь.

Такая сила, даже в мире людей-практиков, определённо соответствовала бы уровню великой секты с мастерами Золотого Ядра.

Более того, некоторые секты уровня Зарождения Души, только-только вошедшие в ранг высших, если не считать их новоиспечённых Истинных Владык, вряд ли могли бы сравниться с кланом черепах-хуаньшоу.

Взять, к примеру, секту Падающих Облаков.

На пике своего могущества в ней было не более десяти практиков Золотого Ядра.

Появление такого Истинного Владыки, как Хань Чжань, стало результатом накоплений бесчисленных поколений, шедших на любые жертвы.

Интересно, как сейчас обстоят дела в секте Падающих Облаков после «гибели Хань Чжаня»?

Покачав головой, Ло Чэнь отбросил эти мысли и сосредоточился на изображениях.

Ведь среди них была его добыча!

Наблюдая за битвой, он быстро составил общее представление о силах сторон.

В целом, кланы демонических крабов обладали абсолютным преимуществом!

Несмотря на всю мощь клана черепах-хуаньшоу, количество высокоуровневых мастеров пяти великих королевских кланов было подавляющим.

В данный момент главы пяти кланов ещё не вступили в бой, но оставшиеся мастера уже теснили демонических королей черепах.

И в большинстве случаев у крабов было численное превосходство!

Более того, количество великих демонических королей позднего этапа третьего ранга среди пяти кланов несколько превзошло ожидания Ло Чэня.

У клана Крабов-тиранов было четыре великих демонических короля, у Красноскальных Крабов и Демонических Крабов-пауков — по три.

Кланы ядовитых крабов-королей с девятью клешнями и Крабов Лазурного Императора были значительно слабее — у них было всего по два. Если не считать их глав, которые пока не двигались с места, то в бою участвовало по одному от каждого клана.

Но даже так, количество великих демонических королей в морском регионе Сюань-янь поразило Ло Чэня.

Если представить каждый клан как великую секту Золотого Ядра, то распределение сил среди их мастеров просто сокрушало мир людей-практиков.

Взять для примера регион Нефритового Котла: среди девяти мастеров Золотого Ядра Ледяного Дворца был лишь один великий практик — почтенная Цанлун.

В секте Падающих Облаков был только почтенный Чэн Янь, а в секте Айлаошань и Дворце Ста Цветов их не было вовсе.

Даже в Долине Лазурной Пилюли, где было больше всего практиков Золотого Ядра, если посчитать, то великими практиками позднего этапа были лишь Верховный Старейшина Цин-дань-цзы и глава Пика Головы Дракона, где располагался Зал Войны.

«Неудивительно, что даже при существовании такой демонической святой земли, как секта Изначального Демона, проповедовавшей закон джунглей, этот мир практиков Северного Моря всё равно называли Морем Демонов, где демоны и дьяволы живут бок о бок».

«Теперь я вижу, что даже в одном лишь морском регионе Сюань-янь скрывается столько могущественных демонов».

«А если взять всё огромное Северное Море с его бесчисленными регионами, кто знает, сколько ещё несравненных великих демонов таится в его глубинах. Как практики могут покорить все эти земли? Особенно сейчас, когда секта Изначального Демона уничтожена. Когда кланы демонов освободятся, их ответный удар, боюсь, снова ввергнет этот мир в войну».

Размышляя об этом, Ло Чэнь продолжал внимательно выискивать подходящую жертву.

Поскольку крабы теснили черепах, общая картина, хоть и была хаотичной, в целом выглядела упорядоченной.

А это, в свою очередь, не подходило для планов Ло Чэня.

Но он не сдавался.

«На грани жизни и смерти никто не станет сидеть сложа руки в ожидании гибели. По крайней мере, они попытаются утащить врага за собой».

За эти годы Ло Чэнь участвовал во многих крупных сражениях.

Он прекрасно знал, насколько безумным может стать враг, оказавшись в отчаянном положении.

Тем более, что это была «война кланов»!

Время шло. Не прошло и времени сгорания благовония, как демонические короли из клана черепах-хуаньшоу начали погибать один за другим.

Но Ло Чэнь по-прежнему не двигался с места.

Он ждал сигнала!

Внезапно!

Божественное сознание Ло Чэня сосредоточилось на одном из изображений в зеркале. Картинка начала стремительно увеличиваться, а колебания демонической энергии на ней становились всё более яростными, даже приобретая суицидальный характер.

На изображении была черепаха-хуаньшоу размером с дворец, окружённая тремя демоническими королями. Внезапно её глаза налились кровью.

Вся её могучая демоническая энергия была втянута внутрь тела.

Огромная туша начала стремительно раздуваться.

В следующее мгновение…

БУМ!

Кровавый свет разошёлся волнами, и мощнейший взрыв сотряс остров Сюань-янь.

Трое демонических королей, участвовавших в нападении, с воплями отступили.

Любой, кто видел эту сцену, понимал, что произошло.

Демонический король третьего ранга, не колеблясь, пожертвовал собой, чтобы забрать врагов с собой в ад.

В болоте Ло Чэнь, восхищаясь решимостью этого демона, с помощью магической силы стабилизировал дрожащее Водяное Зеркало.

Сигнал. Он подан!

— Почтенный Хань, теперь я побеспокою вас. Присмотрите за зеркалом и передавайте мне информацию с помощью божественного сознания.

Ло Чэнь провёл рукой по зеркалу, запоминая рельеф близлежащего поля боя.

Из Знамени Десяти Тысяч Душ выплыл трёхдюймовый человечек, приняв призрачный облик старика.

Это был Хань Чжань!

Далее Ло Чэнь собирался лично перемещаться по полю боя и охотиться на демонических королей. В это же время Хань Чжань должен был следить за обстановкой и в любой момент сообщать ему об изменениях.

Только действуя сообща, изнутри и снаружи, он мог таскать каштаны из огня!

Хань Чжань с беспомощным видом взглянул на Ло Чэня.

— Иди. Если что-то случится, я сообщу.

Ло Чэнь слегка улыбнулся, забрался в марионетку демонического краба второго ранга и, управляя ею, незаметно покинул болото.

***

Сигнал был подан, и последователи не заставили себя ждать.

Ради защиты дома, ради выживания, высокоуровневые мастера черепах-хуаньшоу, которым больше некуда было отступать, перестали сдерживаться.

Когда один из демонических королей черепах начального этапа третьего ранга, атакованный двумя сильными врагами, был тяжело ранен и потерял всякую надежду на победу, он решил умереть вместе с врагами.

— Отправимся в ад вместе!

С яростным рёвом его демоническое ядро сжалось и расширилось, и вся накопленная за жизнь демоническая энергия взорвалась!

Мощь самоподрыва мгновенно накрыла территорию в радиусе ста ли.

Все низкоуровневые демонические звери, оказавшиеся в зоне взрыва, будь то крабы или свои же черепахи, были обречены.

А два демонических короля Крабов Лазурного Императора, находившиеся в эпицентре, хоть и отступали с безумной скоростью, всё равно были захвачены ударной волной.

Без лишних слов.

Оба демонических короля одновременно применили свои техники: один перевернулся, используя панцирь как щит, а другая выдохнула пузырь, который окутал её.

Бесконечные волны энергии бушевали вокруг.

Кровавый туман и пыль заполнили поле боя, превратив его в подобие ада на земле.

В этой мутной дымке один из Крабов Лазурного Императора третьего ранга катался по земле.

Пузырь лопался, но она тут же создавала новый, который снова лопался.

Она непрерывно выдыхала пузыри, поддерживая внешнюю защиту.

Пережив самую мощную волну взрыва, она с облегчением вздохнула.

«И почему эти твари такие решительные? Неужели так плохо сдаться и стать нашими рабами и вассалами?»

«В былые годы наши кланы крабов ведь тоже были вассалами черепах-хуаньшоу».

«Хорошо, что он сдох. Интересно, как там Пятый брат, надеюсь, он выжил».

Пока её мысли метались, пузырь перед ней снова лопнул.

Не раздумывая, она мобилизовала демоническую энергию и уже открыла рот, чтобы выдохнуть новый защитный пузырь.

Но случилось непредвиденное!

Рука, с пальцами, изогнутыми как когти, проникла в ещё не сформировавшийся пузырь.

Одним яростным движением она впилась в её мягкое брюхо.

Когда рука была извлечена, в ней сверкало лазурное демоническое ядро.

Всё произошло так внезапно, что демон даже не успела среагировать.

Но своё демоническое ядро она бы ни с чем не спутала.

Это была квинтэссенция сотен лет её усердного совершенствования!

В поле её зрения появилась человеческая фигура. Она уже собиралась позвать на помощь, но, встретившись взглядом с этим человеком, почувствовала, как её сознание затуманилось.

Луна отражалась в море, в сердце расцветали и увядали цветы.

Когда она пришла в себя, её тело уже было расчленено, а демоническое ядро запечатано.

Добившись успеха, Ло Чэнь моргнул, взмахнул рукавом, и огромная туша демонического краба мгновенно исчезла.

А сам он скрылся под землёй, забравшись в прочный Треножник Изначального Хаоса, и активировал Массив Сокрытия, чтобы замаскировать свою ауру.

Треножник Изначального Хаоса был магическим сокровищем высшего ранга, но материал, из которого он был сделан, был невероятно прочным.

По словам Тянья-цзы и Хань Чжаня, после завершения закалки он мог считаться полуистинным артефактом.

Хоть у этого сокровища и не было защитных способностей, одного лишь его материала было достаточно, чтобы использовать его как защитный артефакт.

С его помощью Ло Чэнь мог выдержать даже самоподрыв демонического короля!

Снаружи остаточные волны взрыва постепенно утихли.

В небо взмыла фигура, чья аура была крайне слабой.

Поднявшись в воздух, она начала громко звать, но ответа не было.

Она кружила и кружила, осматривая небо и землю, но ничего не нашла.

В конце концов, она в бессилии покинула поле боя.

Ради развития клана жертвы были неизбежны, но когда это коснулось её младшей сестры, ей всё равно было трудно это принять.

***

Внутри Треножника Изначального Хаоса.

Ло Чэнь, ощущая обстановку снаружи, вздохнул с облегчением, когда тяжелораненый демонический король улетел.

Он не ожидал, что оба этих демона-краба окажутся настолько способными и смогут выжить после самоподрыва врага того же уровня.

То, что выжил второй, Ло Чэнь предполагал.

В конце концов, тот выглядел сильным.

Но то, что выжила и его добыча, было неожиданно.

Вспоминая пузыри, которые она выдыхала, он подумал, что эта защитная демоническая техника была весьма уникальной.

Жаль только, что из-за его внезапной атаки она всё же погибла.

Божественный Коготь, Пронзающий Облака, и иллюзорная техника «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», применённые одновременно, — что уж говорить о демоническом короле начального этапа, который и так был на грани гибели, — Ло Чэнь мог сразиться даже с невредимым великим демоническим королём позднего этапа.

Её гибель была закономерна.

— Первый! — пробормотал Ло Чэнь.

Внезапно его лицо изменилось, и в его сознании раздался голос.

— Пятьдесят ли к юго-востоку?

— Совсем близко!

В огромной воронке, оставшейся после взрыва, зашевелилась земля.

Из-под земли выбрался демонический краб.

Определив направление, он на своих восьми ногах быстро побежал вперёд.

В обычное время такое передвижение, несомненно, привлекло бы внимание.

Но на нынешнем поле боя такая скорость, наоборот, не бросалась в глаза.

Вскоре этот демонический краб достиг нового участка битвы.

Миновав несколько сражающихся групп, Ло Чэнь спрятался за огромным валуном и посмотрел в небо.

Там сражались четыре демонических короля.

Соотношение сил было три к одному, и чаша весов уже начала склоняться.

«В небе?»

«На этот раз будет немного сложнее».

***

Солнце сменялось луной, звёзды двигались по небу.

Решающая битва на острове Сюань-янь, благодаря неумолимому наступлению крабов, развивалась стремительно.

Победа была уже не за горами.

Однако за такое успешное продвижение пять великих королевских кланов заплатили огромную цену!

На поверхности моря покачивалась пятицветная раковина.

Пять глав кланов с нетерпением ждали.

Демонические крабы сновали туда-сюда, докладывая об обстановке на поле боя.

— Глава, черепахи-хуаньшоу сошли с ума.

— Они отказываются сдаваться и клянутся умереть. Более того, они начали массово подрывать себя, нанося нам огромные потери.

— Хоть мы и не проводили точного подсчёта, но количество потерь…

Слушая доклады подчинённых, главы пяти кланов выглядели серьёзно.

Стоявший во главе Цзинь Хунь, несмотря на всю серьёзность ситуации, старался сохранять спокойствие.

— Ничего страшного, всё это было ожидаемо. Если бы мы поменялись местами, то, скорее всего, поступили бы так же. Продолжайте наступление, мы должны прорваться в центр острова. Ци Хуань и Хай Ло ещё даже не вступили в бой.

Ци Хуань и Хай Ло — два сильнейших мастера клана черепах-хуаньшоу.

Они совершенствовались очень долго, и их сила превосходила силу любого из пяти глав поодиночке.

Именно поэтому они, будучи главной ударной силой, до сих пор не высадились на остров.

Услышав приказ, подчинённый поспешно согласился.

Однако перед уходом он, поколебавшись, всё же сказал:

— Докладываю главе, господин Цзиньцзя заметил неладное.

— Что неладное? — не понял Цзинь Хунь.

— Потери среди наших сородичей третьего ранга несколько превышают ожидания. Более того, после смерти их тел не могут найти. И такая странность происходит уже не в первый раз.

Услышав это, Цзинь Хунь прищурился, на его лице отразилось удивление и подозрение.

Снова пропадают тела?

Он посмотрел на четырёх других глав.

— А у вас?

— То же самое! — ответили остальные четыре демона.

Если бы это случилось раз или два, можно было бы не обращать внимания. Но за последний год бесследно исчезли тела почти десяти демонических королей-крабов.

Такая странная ситуация не могла не беспокоить их, как предводителей.

Чжу Сян из клана Демонических Крабов-пауков внезапно заговорил:

— Вчера поступила информация, что на острове Сюань-янь появился человек-практик. По опознанию, это тот самый Гу Шаошан, который ушёл ранее.

— Он вернулся?

— Ушёл и вернулся, чего он хочет?

— Боюсь, он уже давно вернулся, — медленно произнёс Чжу Сян. — Тела исчезают не только у нас. У черепах-хуаньшоу тоже пропало немало тел павших мастеров.

После этих слов все странности, казалось, сложились в единую картину.

Весьма вероятно, что Гу Шаошан вернулся и тайно собирал на поле боя тела черепах-хуаньшоу.

А то, что он заодно прихватывал тела крабов третьего ранга, с точки зрения людей-практиков было вполне нормальным.

Однако, когда с таким столкнулись сами пять великих королевских кланов, они не могли с этим смириться.

— Люди и впрямь подлы и коварны! — в ярости воскликнул Чиянь.

— Он всё ещё на острове? — гневно спросил Цзючжао. — Если да, я не прочь лично его разыскать!

Чжу Сян покачал головой и поделился информацией о том, что Гу Шаошан уже покинул остров Сюань-янь.

— Хорошо, что ушёл, а то попадись он мне…

— Нет! — внезапно опомнился Цзинь Хунь. — Если он уже ушёл, то почему на поле боя до сих пор пропадают тела?

Несколько демонов переглянулись.

В их головах зародилось одно и то же предположение.

Неужели за всем этим стоит кто-то другой? Тайный кукловод?

И пока они размышляли, лицо Чжу Сяна внезапно изменилось.

Почти одновременно с ним изменились в лице и остальные четыре демона.

— Хай Ло… наконец-то вступил в бой!