Глава 542. В путь! Морской регион Таинственных Скал!

Глава 542. В путь! Морской регион Таинственных Скал!

На острове Приглашения Луны молодой мужчина в лунно-белой мантии сплетал руками печати, порхая, словно ласточки, а его магическая сила бурлила, подобно приливу.

Под его полным контролем в гигантский треножник устремлялись лекарственные ингредиенты, бесчисленные, словно звёзды на небе или цветы в поле.

Можно лишь представить, насколько сложной была эта задача: такой огромный объём работы, и он справлялся с ним в одиночку, без чьей-либо помощи.

Говорят, что даже великие алхимические секты, приступая к переплавке такого масштаба, готовятся очень долго.

Более того, в процессе им помогают различные массивы, множество алхимиков низкого ранга и даже мастера, специализирующиеся на других искусствах.

К примеру, когда в Долине Лазурной Пилюли создавали пилюлю Зарождения Души, они привлекли сразу пятерых алхимиков третьего ранга, тридцать опытных алхимиков второго ранга, а также использовали великий массив Совместной Переплавки Цин-дань. И лишь после всего этого Цин-дань-цзы, алхимик четвёртого ранга, лично руководил процессом.

То, что Ло Чэнь сейчас пытался совершить в одиночку, в глазах всего мира выглядело как несбыточная мечта.

Лишь сам Ло Чэнь знал, что у него есть для этого все необходимые условия.

И то, что он достиг Великого Совершенства во всех базовых техниках алхимии, и то, что его мастерство в создании пилюли Истинного Пламени также достигло Великого Совершенства — всё это позволяло ему сделать этот шаг.

И что особенно важно, треножник Изначального Хаоса, это величайшее сокровище пути алхимии, был его врождённым магическим сокровищем, которое он взращивал многие годы и контролировал по своему желанию.

Он мог уловить малейшее изменение внутри треножника в тот же миг.

Именно поэтому он и решился на это.

Увеличить треножник до таких размеров было вынужденной мерой.

Маленькие треножники в один-два чжана просто не подходили для переплавки такого масштаба.

Правда, из-за этого многое стало труднее скрыть.

Но!

Скрывать и не было нужды!

Здесь он — царь!

Ему было всё равно, если кто-то подсмотрит пару его приёмов.

В вопросах передачи знаний Ло Чэнь всегда был довольно щедр.

Что в его скромные дни на рынке «Большая река», что во времена его возвышения в Бессмертном городе Небесная Волна, он, за исключением самых сокровенных секретов, никогда не скупился и охотно делился своими методами.

В конце концов, другие, изучив их, приходили к собственным озарениям и создавали что-то новое.

А он, в свою очередь, мог изучить их новшества и, с помощью панели характеристик, довести их до совершенства.

В этом обмене больше всех выигрывал он сам.

***

На острове, под управлением Ло Чэня, процесс переплавки шёл своим чередом.

Всё нарастающий жар начал расходиться вокруг, заставляя ожидавших поблизости алхимиков отступать всё дальше.

От высокой температуры даже пространство, казалось, начало искажаться.

Тысячи практиков издалека наблюдали за мужчиной в небе, чьи величественные, полные власти движения были плавными, как текущая вода. Взгляды наблюдателей сильно изменились.

В них больше не было простого страха и трепета, как раньше.

Теперь к этим чувствам добавилось и уважение.

Человек, обладающий великим искусством, даже если он коварен и жесток, а его поступки деспотичны, всегда вызовет у окружающих толику уважения за своё мастерство.

Однако…

Некоторые зоркие наблюдатели в искажённом от жара воздухе заметили, как постоянно менялось выражение лица Ло Чэня.

То он радовался, то хмурился в недоумении, порой медлил в нерешительности, а порой действовал с бешеной скоростью. Ближе к концу каждая сложенная им печать казалась невероятно напряжённой.

Если бы кто-то не подумал, что ему мерещится, он бы даже заподозрил, что по лицу Демонического Владыки Цинъяна струится пот.

Эти детали, конечно, стали предметом обсуждения.

Но как бы то ни было, время шло, и процесс переплавки, ведомый Ло Чэнем, неуклонно и медленно продвигался вперёд.

День, два, три…

Практики на берегу озера приходили и уходили, расходились и собирались вновь.

Кроме тех, кто был искренне увлечён алхимией, остальные, разумеется, не могли всё время оставаться и наблюдать.

Но каждый понимал, насколько огромен расход магической силы и как велика нагрузка на душу при столь долгом процессе.

Именно поэтому уважение практиков Архипелага Летящей Ласточки к Ло Чэню становилось всё глубже.

Лишь в этот момент, без всякого боя, они воочию ощутили его мощь!

Это была спокойная демонстрация его глубочайшего потенциала!

Открытая и в то же время величественная!

***

Наконец, полмесяца спустя.

Когда над озером Десяти Ли раздался протяжный крик, поднявший бесчисленные золотые волны, взгляды всех устремились в одну точку.

В воздухе парил молодой мужчина в белой мантии с раскрасневшимся лицом. В одной руке он держал кувшин из зелёной тыквы, а другой делал в воздухе хватательные движения, громко восклицая:

— Сотня пилюль готова, сейчас самое время!

— Выходите!

В следующий миг из треножника Изначального Хаоса, словно метеоры, вырвались потоки света.

Каждая пилюля была алой, как агат, и в их сиянии казалось, будто метеоритный дождь устремился вспять, к небу, летя к молодому мужчине.

Он то и дело указывал пальцем, словно бессмертный, срывающий звёзды и луну с небес, и отправлял один метеор за другим в кувшин из зелёной тыквы.

Одна, две, три… На первый взгляд, их было несчётное количество.

Но восприятие практиков невероятно остро, и поскольку Ло Чэнь ничего не скрывал, практики на стадии Формирования Основы быстро подсчитали их число.

Всего получилось четыреста двадцать семь пилюль!

Это количество потрясло всех присутствующих.

И каждая из этих пилюль была высшего ранга.

Густой аромат пилюль заполнил небо и землю.

Даже духовные растения на острове под воздействием этого насыщенного аромата начали слегка меняться.

Некоторые растения водного типа поникли и выглядели безжизненно.

А растения огненной стихии, наоборот, расправили ветви и листья, словно жадно вдыхая этот аромат.

Вдыхая аромат пилюль, истинные практики на стадии Формирования Основы у берега озера переглядывались с выражением полного недоумения на лицах!

Более четырёхсот пилюль третьего ранга высшего качества!

Даже не говоря об их эффекте, если посчитать по обычным рыночным ценам мира совершенствования Северного Моря…

Одна бутылочка из десяти пилюль третьего ранга низшего качества стоила не менее трёх тысяч духовных камней, а среднего — вдвое дороже.

Что касается высшего…

Простите, такие бесценны!

Подобные пилюли обычно появлялись лишь на крупных аукционах, чёрных рынках высокого уровня или в обмене между высокоуровневыми практиками.

Если уж называть цену, то одна бутылочка стоила бы не меньше десяти-двадцати тысяч духовных камней низшего ранга!

Если так посчитать, то Демонический Владыка Цинъян за полмесяца переплавки, использовав сто порций ингредиентов стоимостью в триста тысяч духовных камней, получил более четырёхсот пилюль высшего ранга, которые можно было продать за пятьсот-восемьсот тысяч.

За вычетом затрат, получалось, что всего за полмесяца Демонический Владыка Цинъян заработал от двухсот до пятисот тысяч.

Нет, не так!

У него вообще не было затрат, все эти лекарственные травы были бесплатно предоставлены различными кланами.

Иными словами, это была чистая прибыль!

Подсчитав это, все невольно сглотнули, и в их глазах вспыхнула жадность.

Однако, когда на них упал спокойный взгляд Ло Чэня, всех будто окатило ледяным дождём, и жадность тут же исчезла.

Что за шутки, это же Демонический Владыка Цинъян!

Кто осмелится посягнуть на его добро?

Но даже так, они наконец-то увидели, насколько прибыльным может быть создание пилюль! Увидели, как алхимики способны накапливать богатства!

Тут и говорить нечего, вернувшись, они должны приложить все усилия, чтобы взрастить собственных алхимиков.

Даже если те не достигнут уровня Демонического Владыки Цинъяна, что, если у них получится хотя бы наполовину?

Разве они не будут грести деньги лопатой?

Толпа долго не расходилась, стоя на берегу.

А на острове Приглашения Луны девятичжановый гигантский треножник уже уменьшился.

И фигура Демонического Владыки Цинъяна давно исчезла.

Лёгкие струйки белого тумана начали подниматься с острова, постепенно окутывая озеро Десяти Ли и скрывая островок в его центре.

***

Великий Зал Цинъяна.

Ло Чэнь нетвёрдой походкой подошёл ко входу во дворец.

Не успел он войти, как из стоявшего рядом знамени душ раздался смех.

— Ло Чэнь, ну что, вспотел?

Эти слова не были безосновательными.

Поскольку Ло Чэнь был полностью сосредоточен на алхимии, он, естественно, не мог в полной мере поддерживать выдержку, которую тренировал годами.

Именно поэтому он и «потерял лицо» в глазах стольких практиков.

Ло Чэнь закатил глаза и уверенно ответил:

— Всё в порядке, всё было под контролем!

Хань Чжань усмехнулся, не став его разоблачать.

Ло Чэнь остановился, его взгляд, казалось, проникал сквозь знамя душ и видел скрытый в нём остаток души Хань Чжаня.

Он помедлил мгновение, но в итоге так ничего и не сказал и вошёл внутрь.

Из-за этой его нерешительности Хань Чжань тоже замолчал.

Лишь когда Ло Чэнь входил в зал, он тихо произнёс:

— Поздравляю!

Ло Чэнь кивнул и сказал, что собирается хорошенько отдохнуть и чтобы его никто не беспокоил. Хань Чжань, разумеется, запомнил это.

Этот отдых продлился три дня и три ночи.

Проснувшись, Ло Чэнь потёр голову, всё ещё чувствуя головокружение и распирающую тяжесть.

Это были последствия одновременной переплавки сотни пилюль.

Обработать сразу столько ингредиентов, контролируя слияние такого количества лекарственных жидкостей в пилюли, — это колоссальное испытание для души любого алхимика.

Даже Ло Чэнь, считавший, что его духовная основа не уступает любому практику на среднем этапе Золотого Ядра, понимал это.

Но ведь даже практикам среднего этапа Золотого Ядра было бы крайне сложно справиться с такой задачей!

Успех Ло Чэня во многом был обусловлен его богатым, почти пугающим опытом в алхимии.

***

В спальных покоях.

На лице Ло Чэня отразилось сожаление.

«Если бы пилюля Проникновения в Тайны всё ещё действовала, было бы хорошо».

Увы, никаких «если» не было.

После создания Ядра у него больше не было пилюль, которые могли бы укрепить его духовную основу.

Рост души, помимо закалки временем, повышения уровня совершенствования и небольшого прироста от «Техники Изначальной Пылинки», не имел других способов.

Именно поэтому Ло Чэнь и колебался, глядя на Хань Чжаня.

Секта Падающих Облаков, мастера техник марионеток, сведущие в методах закалки духа!

Насколько он знал, три техники и два искусства Секты Падающих Облаков были найдены её основателем в неком тайном царстве. Длительная практика этих техник позволяла день ото дня укреплять душу.

Именно поэтому практики Секты Падающих Облаков могли управлять множеством марионеток, чей уровень был выше их собственного, и совершать подвиги, побеждая противников более высокого ранга.

Если бы он смог изучить эти три техники и два искусства у Хань Чжаня, он бы наверняка смог восполнить свой «пробел» в этой области.

Но очевидно!

Наследие целой секты, разве можно его так просто передать?

Поколебавшись, он так и не решился спросить.

Чтобы в случае отказа не создавать неловкости для них обоих.

Отбросив сожаления, Ло Чэнь привёл мысли в порядок, достал из своего кольца-хранилища кувшин из зелёной тыквы и пересчитал пилюли.

Четыреста двадцать семь пилюль Истинного Пламени высшего ранга!

Это число сильно отличалось от его ожиданий.

Согласно вероятности успеха на разных уровнях мастерства, после достижения Великого Совершенства он мог бы создавать пилюли высшего ранга с пятидесятипроцентным шансом.

А с помощью врождённого магического сокровища этот шанс должен был ещё возрасти.

Пусть не шестьсот-семьсот, но как минимум пятьсот пилюль должно было получиться.

А в итоге — всего лишь четыреста с небольшим…

Немного помолчав, Ло Чэнь пришёл к выводу.

Вероятно, это было из-за того, что он впервые занимался одновременной переплавкой сотни пилюль и ещё не привык. В конце концов, обрабатывать столько ингредиентов сразу — суматоха неизбежна, и то, что он вспотел, вполне можно понять.

После ещё нескольких раз он привыкнет, и всё наладится.

Убрав кувшин, Ло Чэнь снова выплюнул треножник Изначального Хаоса и внимательно его осмотрел.

В конце концов, он удовлетворённо кивнул.

Недаром это один из трёх великих треножников Долины Лазурной Пилюли. Его качество можно повышать в процессе обычной алхимии.

Одна одновременная переплавка сотни пилюль влила в треножник огромное количество пилюльной ауры, и сила стихии огня стала невероятно мощной.

Некоторые минералы, которые раньше не поддавались переплавке, теперь начали полностью сливаться с треножником.

Полмесяца работы принесли больше пользы, чем полгода обычной, кропотливой закалки!

«Если так пойдёт и дальше, то максимум через десять лет треножник Изначального Хаоса, возможно, достигнет своего предела, избавится от всех примесей и станет совершенным магическим сокровищем высшего ранга».

«Жаль, что не существует категории артефактов наивысшего ранга, иначе, с такой основой, он, родившись сокровищем высшего ранга, после очищения от всех примесей мог бы стать таковым!»

Обрадовавшись, Ло Чэнь убрал треножник.

Продолжить алхимию?

Конечно, нет.

Его душа была истощена, и магической силе требовалось время на восстановление.

Сначала нужно отдохнуть полмесяца.

Конечно, и эти полмесяца нельзя было тратить впустую.

Перед отправлением нужно было подготовиться ко многому, и дело было не только в запасе пилюль для совершенствования.

Приведя себя в порядок, Ло Чэнь сначала сытно поел под присмотром Чэн Хайсинь, а пока его тело переваривало огромное количество кровавой пищи, он читал книги об обычаях и нравах Северного Моря.

Чтение — это была хорошая привычка, которую он сохранил на протяжении многих лет.

Даже оказавшись в незнакомых землях Северного Моря, он, при наличии возможности, не забрасывал это занятие.

Многие вещи можно было постичь лишь на практике.

Но о многом можно было узнать заранее, читая книги, написанные предшественниками.

И когда придётся столкнуться с этим вживую, можно будет действовать спокойно и уверенно.

Так называемые широкий кругозор и богатый опыт не ограничиваются лишь путешествиями. Чтение — это тоже своего рода «короткий путь».

Пролистав «Хроники города Нефритового Холода», Ло Чэнь отправился в боковой зал.

— Почтенный, я снова пришёл учиться искусству массивов.

Из бокового зала, окутанного призрачной энергией, вылетел трёхдюймовый человечек.

Хань Чжань с удивлением посмотрел на Ло Чэня:

— Ты уже полностью освоил все массивы первого ранга?

Ло Чэнь беззаботно улыбнулся и взмахнул рукой.

Из его кольца-хранилища вылетели различные базовые материалы. Он разложил их в определённом порядке, влил магическую силу, и на полу тут же вспыхнули лучи света.

Массив Сбора Пламени первого ранга!

Не очень сложный.

Но то, как Ло Чэнь установил его — без малейшего намёка на суету, плавно, как текущая вода, — было поистине поразительно.

Удивлённый Хань Чжань пристально посмотрел на Ло Чэня и махнул рукой.

— Входи!

— Я хоть и не великий мастер массивов, но с массивами с первого по третий ранг справляюсь играючи, да и в некоторых массивах четвёртого ранга кое-что смыслю.

— У тебя крепкая основа и уровень Золотого Ядра, так что освоить базовые массивы всех рангов не должно составить для тебя большого труда.

Хань Чжань, Верховный Старейшина Секты Падающих Облаков.

Помимо уровня Зарождения Души, он специализировался на техниках марионеток и дополнительно изучал путь массивов.

Именно сочетание этих двух искусств позволило ему создать тот массив мечей Двух Начал и Пяти Элементов, который так досадил Императору Воющих Волков!

Основы искусства массивов Ло Чэнь получил от Минь Лунъюя, а позже его некоторое время обучал Фу Цзюшэн.

Теперь, когда рядом с ним был Хань Чжань, он не мог упустить возможность изучить массивы, которыми тот владел.

Три техники и два искусства Секты Падающих Облаков были наследием секты, и он не мог их получить.

Но этими, более распространёнными массивами, Хань Чжань не поскупился бы поделиться.

Если бы Ло Чэнь смог овладеть ими всеми, это принесло бы ему огромную пользу как в совершенствовании, так и в бою.

Обычный человек, доведя до совершенства хотя бы один путь, уже считался гением.

Если же он брался за изучение других искусств, то даже такой гений, как Хань Чжань, мог удостоиться лишь оценки «кое-что смыслю».

Но Ло Чэнь был другим!

У него была панель характеристик, и теперь, когда его искусство алхимии достигло предела, изучение массивов давало ему большой шанс достичь в этом деле глубоких познаний.

К тому же, он давно заметил.

Путь массивов заключался в копировании.

А копирование — это многократное повторение, что полностью соответствовало принципу работы панели характеристик.

Ло Чэнь был полон предвкушения!

Кто знает, может, однажды и он станет великим мастером массивов.

***

Полмесяца спустя.

Над озером Десяти Ли белый туман снова рассеялся.

Девятичжановый гигантский треножник вновь возвышался на островке в центре озера.

На этот раз зрителей было вдвое меньше.

Но среди толпы появилось много молодых практиков на стадии Закалки Ци.

Очевидно, различные кланы решили использовать возможность понаблюдать за алхимией Ло Чэня, чтобы попытаться взрастить собственных алхимиков.

Ло Чэнь не стал их прогонять.

Лишь перед началом он велел Чэн Хайсинь и своему названому ученику Сюй Мусяню внимательно наблюдать.

Затем всё пошло по уже знакомому сценарию.

Только на этот раз Ло Чэнь был гораздо спокойнее, и неловкой ситуации с потом на лице, как в первый раз, не случилось.

Первый блин комом, а со второго раза всё получается!

Так называемая одновременная переплавка сотни пилюль при уровне мастерства Великого Совершенства была уже не таким уж и сложным делом.

И вот, полмесяца спустя, снова знакомая сцена сбора пилюль.

Хотя люди уже видели это однажды, во второй раз они всё равно были поражены, а многие смотрели с благоговением.

***

Полмесяца алхимии, полмесяца отдыха.

Время шло, и шесть месяцев спустя запасы лекарственных трав, собранных для Ло Чэня на Архипелаге Летящей Ласточки, наконец, иссякли.

А запас пилюль Истинного Пламени у Ло Чэня достиг беспрецедентной отметки в три тысячи пятьсот штук!

Почему так много?

Причина была в том, что после третьего раза он довёл процент успеха до более чем пятидесяти процентов!

Более того, в четвёртый раз получилось пятьсот пятьдесят пилюль.

В пятый — пятьсот девяносто.

В шестой — шестьсот тридцать.

Вместе с предыдущими запасами, всего получилось три тысячи пятьсот!

Такой впечатляющий результат был вполне закономерен.

Ло Чэнь освоился с процессом крупномасштабной переплавки, постиг его суть, а треножник Изначального Хаоса, повышавший ранг пилюль и увеличивавший их количество, помог достичь такого обильного урожая.

На этом заготовка пилюль была успешно завершена.

Теперь оставалось отправиться на поиски того особого места, чтобы создать Мазь «Чёрного Императора» и продолжить совершенствование тела.

***

В этот день.

На пристани Летящей Ласточки семеро практиков почтительно провожали отбывающих.

Заметно постаревший Чэн Доу заботливо наставлял своего старшего родича Чэн Цзи, время от времени бросая на Ло Чэня радостные взгляды.

Ло Чэнь уезжал и перед отъездом одолжил ему остров Приглашения Луны для прорыва на стадию Золотого Ядра.

Об этом он давно мечтал.

«Алхимический Канон Цинъяна», несколько лет практики — и он был уже на пороге начального мастерства.

С помощью духовной жилы третьего ранга и его уровня на завершённом этапе Формирования Основы, стадия Золотого Ядра была не за горами!

Чэн Хайсинь же с тревогой стояла рядом с Ло Чэнем.

— В этот морской регион Таинственных Скал… обязательно нужно отправляться?

Ло Чэнь взглянул на неё, и женщина опустила голову, больше не пытаясь его отговорить.

В ушах у неё звучали лишь его спокойные наставления.

— Искусство алхимии Сюй Мусяня хоть и достигло первого ранга, но его основы всё ещё не слишком крепки. Рецепт, который я ему дал, довольно сложен. Отдай ему все лекарственные травы, которые поставляют кланы, пусть побольше практикуется.

— Кроме того, твой клан Чэн собирается выдать за Сюй Мусяня одну из девушек для заключения брачного союза, я не против. Но до того, как он достигнет стадии Формирования Основы, нельзя лишать его Изначального Ян.

— И последнее, ускорьте сбор ингредиентов для пилюли «Мириад Звёзд», о которых я просил.

Чэн Хайсинь кивнула, крепко запоминая всё сказанное.

Она тихо спросила:

— А о тех трёх ингредиентах тоже продолжать собирать сведения?

— Да, продолжайте. При появлении любой информации немедленно сообщите мне. Если сможете достать — достаньте, если нет — ждите моего возвращения!

— Ваша служанка запомнила!

Больше промедлений не было.

Ло Чэнь окинул взглядом практиков клана Чэн, оставшегося на пристани молодого человека Сюй Мусяня и наблюдавших издалека практиков Архипелага Летящей Ласточки, и слегка улыбнулся.

Он одним прыжком вскочил на корабль-охотник на демонов клана Чэн.

Опытный мореход из клана Чэн, Чэн Цзи, громко крикнул:

— Отплываем!

Большой корабль медленно тронулся. Под водой его сопровождали пять синекольчатых морских змей с огромными клыками.

А впереди, подняв бесчисленные брызги, плыл огромный чёрный дракон-цзяо, возглавляя флотилию!