Глава 551. Девять Дворцов и Восемь Триграмм, или как впустить волка в дом

Глава 551. Девять Дворцов и Восемь Триграмм, или как впустить волка в дом

— Впереди и есть остров Сюань-янь?

Высоко в небесах, над затянутым тёмными тучами морем, вот-вот должен был разразиться шторм.

Среди туч притаилось одно-единственное тёмное облако.

Ло Чэнь стоял на нём, а у его ног сидела уменьшившаяся в размерах Боевая Чайка Тяньсюань и кивала, словно цыплёнок, клюющий зёрна.

В руке Ло Чэня появилась морская карта. Он внимательно изучил её и задумчиво поджал губы.

Морской регион Сюань-янь был огромен, по площади он даже превосходил знакомый ему регион Нефритового Котла, а если быть точным — был в два-три раза больше.

Однако остров Сюань-янь, давший название всему региону, на самом деле был не так уж и велик.

С высоты, используя своё Духовное Око, он видел, как на лазурной глади моря, словно звёзды на небе, были разбросаны бесчисленные острова.

В самом центре располагался небольшой главный остров.

Всё это вместе напоминало гигантский лабиринт.

Один, два, три… семьдесят два!

Присмотревшись, он насчитал ровно семьдесят два больших и малых острова, которые, теснясь друг к другу, окружали остров Сюань-янь.

Сравнив карту с реальным видом, Ло Чэнь удивлённо хмыкнул.

— Массив?

С его нынешними познаниями в искусстве массивов он уже мог разглядеть некоторые детали.

Острова внизу, вместе с водными потоками и рифами, образовывали подобие природного великого массива.

Впрочем, Ло Чэнь мог понять лишь общую картину.

Он тут же достал Знамя Десяти Тысяч Душ и пробудил Хань Чжаня.

Выслушав предположения Ло Чэня, Хань Чжань внимательно всё осмотрел и вынес свой вердикт.

— Это действительно массив, но он не природного происхождения. Здесь чувствуется рука человека, причём это дело рук как минимум практика стадии Зарождения Души.

Истинные Владыки Зарождения Души обладали безграничной магической силой.

Они были способны передвигать горы, осушать моря, разрушать города и сокрушать вершины.

С такими способностями переместить несколько островов и создать массив, используя особенности ландшафта, было для них несложной задачей.

Ло Чэнь смиренно попросил совета:

— Почтенный, вы можете определить, что это за массив и каково его предназначение?

— Восемь Триграмм… — Хань Чжань покачал головой. — Нет, это должен быть Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм, что соответствует числу семьдесят два. А что касается его эффекта…

Помолчав немного, Хань Чжань неторопливо продолжил:

— Он скрывает ветер и собирает воду, направляет потоки и вбирает дух — это самый распространённый метод создания духовной жилы. Хоть морской регион Сюань-янь и велик, его духовные жилы разрознены. Хозяин этого места с помощью великого массива собрал духовную энергию всего региона в одной точке, создав здесь духовную жилу четвёртого ранга. За несколько тысяч лет она преобразилась и теперь почти ничем не отличается от природной.

Сказав это, он добавил:

— Кроме того, этот Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм обладает как атакующими, так и защитными функциями. Семьдесят два острова связаны между собой, образуя сильную внешнюю оборону и слабую внутреннюю. Однако если проигнорировать внешние острова и атаковать центр, это вызовет сокрушительную контратаку.

— Будь я хозяином этого места, я бы распределил своих лучших воинов по внешним островам, а сам остался бы охранять центр.

Услышав это, Ло Чэнь озадаченно спросил:

— Но разве в таком случае центр не окажется уязвимым? Разве враг не сможет нанести удар в самое сердце и обезглавить командование?

Хань Чжань усмехнулся:

— А что, если в центре находится сильнейший?

Ло Чэнь тут же всё понял.

Действительно, в таком случае так называемая «сильная внешняя оборона и слабая внутренняя» превращалась в сбалансированную систему.

Если бы сильный враг действительно попытался ударить в сердце, он не только столкнулся бы с мощным отпором защитника центра, но и оказался бы в ловушке, окружённый семьюдесятью двумя островами, не имея возможности ни наступать, ни отступать.

Если в центре находился практик стадии Зарождения Души, то даже враг того же уровня, не имея многократного численного превосходства, вряд ли смог бы прорвать оборону острова Сюань-янь.

После такого анализа он наконец понял, почему клан черепах-хуаньшоу оставался непоколебим, несмотря на многолетнюю осаду пяти великих королевских кланов демонических крабов.

— Этот Император демонов Сюань-янь действовал очень осмотрительно, не оставляя ни единой лазейки! — с восхищением произнёс Ло Чэнь.

Однако Хань Чжань с ним не согласился.

— Массив мёртв, а люди живы. Насколько я могу судить, на острове Сюань-янь хоть и присутствует аура императора демонов, но она крайне слаба, и к тому же здесь очень густая аура смерти.

Ло Чэнь замер.

— Император демонов Сюань-янь уже мёртв?

— По крайней мере, его здесь нет. Иначе он не позволил бы ауре смерти так свободно распространяться.

Теперь Ло Чэнь понял, почему пять великих королевских кланов демонических крабов осмелились напасть на остров Сюань-янь.

Когда в горах нет тигра, обезьяна мнит себя царём.

Кланы крабов решили свергнуть высших и стать истинными владыками морского региона Сюань-янь.

Но это, в свою очередь, давало ему шанс!

Клан черепах-хуаньшоу всё-таки был великим кланом, из которого вышел сам император демонов. Даже после его ухода их наследие было несравнимо с обычными кланами.

В ожесточённой борьбе между ними обе стороны понесут потери.

А это давало ему, Ло Чэню, возможность извлечь выгоду, как рыбаку из чужой ссоры.

Но сейчас главной задачей было найти себе базу для дальнейших действий.

Раз уж он вызвал Хань Чжаня, то грех было не воспользоваться помощью такого эксперта.

— Почтенный, ваши познания в массивах и ваш опыт намного превосходят мои. Не могли бы вы подыскать для меня укромное и подходящее место для лагеря?

Хань Чжань усмехнулся:

— Зачем утруждать меня? У тебя в руках есть прекрасный инструмент, ты и сам справишься.

Ло Чэнь опешил.

Затем он увидел, как из Знамени Десяти Тысяч Душ вылетел какой-то предмет.

Это был тот самый диск массива, который он ранее отдал Хань Чжаню.

Он хотел, чтобы Хань Чжань немного его усовершенствовал, чтобы ему было удобнее устанавливать подходящие для себя массивы.

Увидев вылетевший диск, он ничего не понял.

Хань Чжань тут же объяснил:

— На нём девять малых массивов и три великих. Кроме Массива Восьми Триграмм, Запечатывающего Море, и Массива Густого Тумана и Облаков, я полностью изучил последний.

— О, прошу почтенного просветить меня, — глаза Ло Чэня блеснули, он был заинтригован.

— Этот массив называется «Поиск Духа и Божественной Сущности». Хоть он и выглядит как массив третьего ранга, его эффективность не уступает иным массивам четвёртого ранга.

— Поиск Духа и Божественной Сущности? — услышав название, Ло Чэнь невольно повторил его.

***

Над облаками, в позе лотоса сидел даос с размытым силуэтом.

В его руке покоился диск, механизмы на котором медленно вращались.

Под воздействием его божественного сознания рельеф местности постепенно отображался на диске.

Внезапно!

Даос сложил печать одной рукой и медленно коснулся диска.

В тот же миг стрелка компаса, сотканная из магической силы, бешено закрутилась, и неведомая энергия, притягиваемая ею, начала расходиться во все стороны.

Наконец, скорость стрелки замедлилась, и она медленно указала в определённом направлении.

Ло Чэнь открыл глаза, на его лице промелькнула радость.

Он двинулся с места, не издав ни звука и не оставив ни малейшего следа своей ауры, и полетел в указанном направлении.

Спустя некоторое время, обойдя патрули магических зверей, Ло Чэнь проник на безымянный пустынный остров.

На острове была лишь полуразрушенная духовная жила первого ранга. Кроме нескольких неразумных диких зверей, здесь почти не было живых существ.

Ло Чэнь огляделся и остался очень доволен.

Этот остров находился внутри великого массива, но не был его частью и не входил в число семидесяти двух островов.

Его никто не патрулировал и никто не обращал на него внимания.

Он идеально подходил для его лагеря.

Подумав об этом, Ло Чэнь не удержался и снова внимательно рассмотрел диск массива, который он получил от Чжу Ци.

Какая вещь!

Не говоря уже о его атакующих и защитных функциях, для практика, отправившегося в странствие, это был просто незаменимый инструмент!

Великий Массив Густого Тумана и Облаков идеально подходил для сокрытия пещерной обители.

Великий Массив «Поиск Духа и Божественной Сущности» подходил для поиска сокровищ и духовных жил. При активации он автоматически указывал практику направление, где была самая сильная аура. Ло Чэнь же поступил наоборот и нашёл место с самой слабой аурой, чтобы использовать его в качестве базы для дальнейших операций.

А что касается Массива Восьми Триграмм, Запечатывающего Море, то теперь ему казалось, что он предназначался не для боя. Его изначальной функцией, скорее всего, было запечатывание духовной земли для предотвращения утечки ауры.

То, что в предыдущей битве он смог подавить Ло Чэня, было результатом модификаций Чжу Ци, который соединил массив с частями своего тела, создав так называемый подавляющий массив.

Но именно это и создало естественную уязвимость, которой Ло Чэнь и воспользовался, чтобы разрушить его одним ударом.

Теперь становилось ясно.

Этот диск массива сочетал в себе три основные функции: сокрытие обители, поиск сокровищ и духовной энергии, а также запечатывание и подавление. Это был поистине незаменимый инструмент для путешествий, убийств и грабежей!

— Отличное сокровище! Не знаю, как тебя звали раньше, но отныне ты будешь зваться Компас Запечатывания Богов!

Вдохновившись названиями трёх великих массивов и их функциями, Ло Чэнь дал этому сокровищу новое имя.

После этого он принялся обустраиваться на пустынном острове.

***

Глубоко в океане.

Огромная, почти сто чжанов в длину, пятицветная раковина-жемчужница слегка приоткрыла створки.

Фигура, управляя океанским течением, стремительно приблизилась.

Она взглянула на пятицветную раковину и холодно фыркнула:

— Пф, всего лишь труп пятицветной жемчужницы, не сумевшей принять человеческий облик. А этот старик Цзинь Хун повсюду таскает его с собой, как сокровище.

Хоть он и говорил так, но зависть в его глазах скрыть было невозможно.

Словно почувствовав его приближение, пятицветная раковина вспыхнула радужным светом, и световой барьер открылся.

Фигура, перебирая восемью ногами, вошла внутрь.

Едва он вошёл, как в тёплом зале раздался густой голос:

— Собрат-даос Чиянь, ты прибыл!

Чиянь поднял голову и увидел три фигуры, каждая из которых занимала своё место.

Одна была полностью золотой, словно покрыта золотыми доспехами, и излучала властную ауру.

Другая была окутана лазурным сиянием, украшена несколькими зелёными водорослями, и в её облике проглядывала изящность.

Последний демон, хоть и уменьшился в размерах, но с его острым рылом, восемью ногами и двумя клешнями выглядел свирепо и устрашающе.

Если бы здесь оказался человеческий практик, хорошо знающий справочник магических зверей, он бы по внешнему виду этих трёх демонов сразу определил их расу — Краб-тиран, Краб Лазурный Император и девятиклешневый ядовитый краб.

— Цзинь Хун, Люйсю, Цзючжао, обычно вас не видать, а на этот раз вы так рано! — холодно усмехнулся Чиянь, в его голосе звучала явная насмешка.

Цзинь Хун промолчал, а Цзючжао язвительно ответил:

— Ты, старик, обычно прячешься в своём подводном вулкане и даже на берег погреться на солнышке не вылезаешь. А на этот раз примчался так резво, и ещё смеешь упрекать нас?

Чиянь тут же вспыхнул от гнева и уже собирался возразить, как раздался нежный голос:

— Не ссорьтесь. Мы все собрались здесь ради будущего нашего клана демонических крабов, к чему эти споры?

Это была Люйсю, единственная женщина-патриарх среди пяти великих королевских кланов.

Услышав её слова, Чиянь холодно фыркнул и больше не стал пререкаться с Цзючжао.

Увидев, что все успокоились, Цзинь Хун, председательствующий на этой встрече, медленно произнёс:

— Ждём только прибытия Чжу Сяна.

Чжу Сян, о котором он говорил, был патриархом клана Демонических Крабов-пауков.

Однако, хоть Чжу Сян ещё и не пришёл, Люйсю мягко сказала:

— Брат Цзинь, может, ты пока расскажешь нам о ситуации в деталях, а мы обсудим.

Цзинь Хун посмотрел на троих демонов:

— Дело несложное, речь идёт о нападении на остров Сюань-янь.

Чиянь холодно фыркнул:

— Мы даже приблизиться к острову Сюань-янь не можем, о каком нападении может идти речь?

— Именно об этом я и хочу поговорить, — вздохнул Цзинь Хун. — Кто бы мог подумать, что, хоть Император демонов Сюань-янь и ушёл, он оставил клану черепах-хуаньшоу такой мощный защитный массив. Массивы… для нас, демонов, это просто непреодолимая преграда.

Эти слова нашли отклик в сердцах всех присутствующих.

За эти годы они бесчисленное количество раз сражались с кланом черепах-хуаньшоу с острова Сюань-янь.

В лучшем случае им удавалось захватить двадцать семь островов.

Но после того, как противник активировал массив и перешёл в контратаку, шесть-семь десятых этих двадцати семи островов были отвоёваны обратно в течение нескольких дней. На данный момент в их руках оставалось всего девять островов.

Такой «прогресс» был просто смешон.

Пять великих королевских кланов демонических крабов?

И это всё, на что они способны?

Чиянь нахмурился и фыркнул:

— Если ничего не выйдет, я использую наследие моего клана, взорву подводный вулкан и смою этот регион к чертям!

Люйсю тут же остановила его:

— Так нельзя! А если это повредит здешнюю духовную жилу четвёртого ранга? Как мы тогда будем прорываться на стадию Превращения?

Чиянь был в ярости:

— И так нельзя, и эдак нельзя. Вы хотите и останки императора Сюань-яня заполучить, и духовную жилу четвёртого ранга сохранить. Разве вы не знаете человеческую поговорку о том, что нельзя усидеть на двух стульях?

Цзючжао усмехнулся:

— Духовную жилу можно использовать совместно, а останки достанутся тому, кому повезёт. Почему нельзя получить и то, и другое?

— Ты! — Чиянь снова вспылил.

— Хватит, прекратите спорить, — холодно произнёс Цзинь Хун. — Мы все либо застряли на завершённом этапе третьего ранга, либо находимся в шаге от стадии Превращения. Мы собрались здесь ради шанса на прорыв. Неважно, кому в итоге достанется этот шанс, в конце концов, у кого-то из нас появится возможность прорваться на стадию Превращения, и тогда у остальных кланов будет опора. Сейчас нужно действовать сообща, а не поддаваться эмоциям.

Чиянь был ошеломлён:

— Ваш клан Краба-тирана всегда был самым властным и деспотичным. Цзинь Хун, с каких это пор ты стал таким дальновидным?

Цзинь Хун бросил на него холодный взгляд:

— В морском регионе Сюань-янь нет императора демонов, рано или поздно он станет охотничьими угодьями для людей. Лишь крах святых земель людей в последние сто лет дал нам передышку. Но даже так, разве не дошли слухи до практиков, которые теперь приходят сюда охотиться? Если в ближайшие несколько сотен лет среди нас не появится император демонов стадии Превращения, то, когда люди оправятся, боюсь, морскому региону Сюань-янь придётся сменить название!

Эти длинные слова, произнесённые старым крабом холодным и безразличным тоном, давили, словно гора.

Остальные, услышав это, замолчали.

Они все знали, что где-то поблизости бродит корабль-охотник на демонов.

Лишь потому, что целью практиков на этом корабле были черепахи-хуаньшоу, они ещё не объединились, чтобы уничтожить его.

Но даже так, у них было несколько коротких стычек.

Однажды могучий воин из клана Краба-тирана, Цзинь Ао, даже голыми руками разорвал практика Золотого Ядра.

Если бы не опасения с обеих сторон, они бы уже давно сошлись в смертельной схватке.

Увидев, что все поняли серьёзность ситуации, Цзинь Хун перевёл дух и продолжил:

— Великий массив острова Сюань-янь очень таинственный и сложный. С нашими знаниями мы не можем его взломать, максимум — атаковать грубой силой.

— Но клан черепах-хуаньшоу — бывший первый клан острова Сюань-янь!

— Количество демонических королей третьего ранга у них намного превосходит любой из наших кланов. Только объединив силы всех пяти кланов, мы сможем их одолеть.

— При поддержке массива грубая сила бесполезна. Поэтому мы снова возвращаемся к вопросу, как взломать массив хитростью.

Казалось, они зашли в тупик.

Но тут Цзинь Хун сменил тему:

— Насколько я знаю, у Чжу Сяна есть очень ценный потомок, который получил наследие людей и немного разбирается в массивах.

Все были удивлены. Неужели есть демонический краб, способный изучить человеческие техники?

Люйсю с сомнением спросила:

— Неужели ты говоришь о том юнце Чжу Ци?

Она знала, что в клане Демонических Крабов-пауков появился гений.

Говорили, что этот юнец родился со слабым здоровьем, был очень хил и в клане его часто обижали.

Но однажды, бродя по окрестностям, он случайно наткнулся на пещерную обитель человеческого практика, получил наследие и с тех пор начал стремительно развиваться.

За несколько сотен лет он уже стал могущественным воином третьего ранга!

Из-за этого она даже подумывала заключить с ним брачный союз, предложив ему в жёны крабиху второго ранга из своего клана.

— Именно! — подтвердил Цзинь Хун.

Люйсю осенило:

— Если это он, то, я думаю, есть некоторая надежда.

Цзючжао мрачно произнёс:

— Возникает вопрос: если люди Чжу Сяна взломают массив, не означает ли это, что им придётся отдать бо́льшую часть трофеев?

Цзинь Хун был озадачен:

— Цзючжао, разве у тебя не самые лучшие отношения с Чжу Сяном?

Цзючжао усмехнулся:

— Дружба дружбой, а выгода выгодой. Мы хоть и не достигли стадии Превращения, но мы не какие-то там неразумные звери, я такие вещи прекрасно понимаю.

— На самом деле, отдать им немного больше — не проблема, ведь то, чего мы хотим больше всего…

Пока в дворце, созданном из трупа пятицветной жемчужницы, патриархи четырёх великих королевских кланов демонических крабов обсуждали, как делить добычу, световой барьер вспыхнул.

Внутрь вошла фигура.

— Можете не беспокоиться об этом. Мой юный Ци уже пал.

Все обернулись на голос. Это был патриарх клана Демонических Крабов-пауков — Чжу Сян!

Не зря клан Демонических Крабов-пауков славился своим острым восприятием. Находясь снаружи, он слышал каждое слово, произнесённое внутри пятицветной раковины.

Но что он сказал? Чжу Ци уже пал?

Услышав это, все были потрясены.

Цзинь Хун даже вспыхнул золотым светом и гневно воскликнул:

— Как это могло случиться?!

Это был единственный шанс для клана демонических крабов на возвышение.

После множества неудачных попыток, можно было сказать, что успех или поражение целиком и полностью зависели от Чжу Ци.

И теперь ему говорят, что Чжу Ци мёртв?

Он не мог в это поверить!

Чжу Сян покачал головой, в его глазах была скорбь.

Он подробно рассказал всем о гибели Чжу Ци.

Спустя некоторое время.

Цзинь Хун стиснул зубы:

— Это тот самый хозяин злобного дракона-цзяо и чайки! Проклятье! Я с самого начала чувствовал, что что-то не так, и послал Цзинь Ао разобраться с этим, но не ожидал, что мы упустим главного злодея!

Цзючжао был в растерянности. За последние годы только их клан ядовитых крабов-королей не пострадал от рук Ло Чэня.

Поэтому он не особо вникал в ситуацию.

Люйсю тоже была в ярости:

— Если бы мы не были сосредоточены на острове Сюань-янь, мы бы непременно отправили армию, чтобы выследить этого злодея и разорвать его на куски!

Её клан Краба Лазурного Императора за последние годы тоже потерял много молодых сородичей.

Чиянь усмехнулся, его это не особо волновало.

Их клан Красноскальных Крабов обитал в подводных вулканах, и на поверхность они выходили редко, а если и выходили, то большими группами, поэтому нападениям они почти не подвергались.

Он слышал, что однажды они столкнулись с черночешуйчатым драконом-цзяо, но старейшина Красноскальных Крабов, возглавлявший отряд, чуть не убил его.

Услышав о несчастьях трёх других кланов, он даже немного злорадствовал.

Однако, если Чжу Ци мёртв, то как теперь взламывать массив?

Его злорадство улетучилось.

Чжу Сян холодным взглядом окинул зал.

Внезапно.

— У меня есть способ взломать великий массив острова Сюань-янь. Но у меня есть одно условие: после того, как дело будет сделано, вы должны помочь мне выследить и убить того злодея!

Это условие было пустяком.

А вот его способ привлёк всеобщее внимание.

Все четверо демонов, не отрываясь, уставились на него, желая узнать, что это за способ.

Чжу Сян топнул ногой, издав звонкий звук.

Этот звук, распространяясь по раковине, донёсся наружу.

— Цзинь Хун, будь добр, открой дверь.

Лицо Цзинь Хуна дрогнуло. Он пристально посмотрел на Чжу Сяна.

Его губы шевельнулись.

— Надеюсь, ты не привёл волка в дом.

В следующий миг световой барьер задрожал, и взорам предстала статная фигура.

Он был одет в роскошные одежды, лицо его было красивым.

Едва войдя, он сложил руки в приветственном жесте.

— Гу Шаошан из Ущелья Летающего Облака приветствует всех собратьев-даосов!

Это был человеческий практик!