Глава 552. Прорыв массива, уничтожение острова и ловля рыбы в мутной воде

Глава 552. Прорыв массива, уничтожение острова и ловля рыбы в мутной воде

— Это и есть черепаха-хуаньшоу?

В своей неприметной подземной обители Ло Чэнь с удивлением разглядывал существо, лежавшее перед ним.

Черепашье тело, змеиная голова, тонкая и длинная шея.

Когда он применил магическую силу, чтобы спровоцировать зверя, тот вытянул шею, и она оказалась такой длинной, что могла полностью обернуться вокруг его тела.

— Так кто это в итоге — черепаха или огромная змея?

Ло Чэнь был поражён. Ему даже показалось, что эта черепаха-хуаньшоу чем-то смутно напоминала мифического божественного зверя Сюаньу.

Разница была в том, что Сюаньу из легенд представлял собой симбиоз черепахи и обвивающей её змеи.

А у этого существа было тело черепахи и голова змеи, что выглядело довольно несуразно.

— Господин, низкоранговые черепахи-хуаньшоу все такие, — заговорил Хэй Ван, уменьшившийся до небольших размеров. — Различия появляются только на третьем ранге.

— О? После третьего ранга они меняются? — заинтересовался Ло Чэнь.

Черепаха, которую он держал в руках, была особью первого ранга, пойманной им недавно. Её уровень был низок, а разума и того меньше.

Он полагал, что у демонических зверей могут быть различия в уровне совершенствования, но не ожидал, что они могут меняться и в дальнейшем.

Хэй Ван высунул змеиный язык и ответил:

— В отличие от обычных демонических зверей со смешанной кровью, черепахи-хуаньшоу — потомки великих демонов, чью родословную можно проследить. Как говорили старейшины моего клана Черночешуйчатых Питонов, в черепахах-хуаньшоу течёт кровь Черепахи Сюань и Змеи Яшэ. Хоть и в малых долях, но её концентрация намного выше, чем у нас, обычных демонов.

— По мере повышения уровня их демоническая сила очищает кровь, постепенно доводя одну из родословных до предела, что приближает их облик к облику предков.

— Третий ранг — это рубеж. Достигнув его, черепаха-хуаньшоу окончательно определяет свой путь совершенствования и готовится к стадии Превращения.

За годы, проведённые с Ло Чэнем, Хэй Ван, слушая и наблюдая, научился вполне сносно говорить на человеческом языке.

Сейчас его рассказ был последовательным и ясным.

Ло Чэнь молча слушал, время от времени кивая.

Очищение крови, чтобы вернуть мощь предков, — это действительно соответствовало пути совершенствования демонических зверей.

Черепаха Сюань и Змея Яшэ были знаменитыми древними демонами из легенд Мира Гор и Морей.

Имея такие ориентиры в родословной, путь совершенствования черепах-хуаньшоу был куда более ясным, чем у существ со смешанной кровью, вроде черночешуйчатых питонов или демонических крабов.

Потирая подбородок, Ло Чэнь задумчиво произнёс:

— Выходит, когда легендарный Император Черепах Сюань-янь принимал человеческий облик, его истинное тело, должно быть, уже достигло предела в очищении крови, обретя облик Черепахи Сюань.

Пробормотав это, Ло Чэнь взглянул на панцирь черепахи-хуаньшоу.

Интересно, можно ли использовать такой панцирь для создания Мази «Чёрного Императора»? И каким будет эффект?

Однако он быстро отбросил эту мысль.

Рецепт мази с использованием панцирей демонических крабов был результатом долгой подготовки и множества экспериментов с дополнительными ингредиентами.

Если заменить основной компонент, придётся менять и все остальные.

Слишком хлопотно.

Сейчас у него были другие приоритеты.

— Хэй Ван, Тяньсюань, какова обстановка снаружи?

— Докладываю, господин. Пять великих королевских кланов демонических крабов уже собрались вокруг острова Сюань-янь, выставив десятимиллионное войско. Похоже, они намерены полностью истребить клан черепах-хуаньшоу, — ответил Хэй Ван.

Услышав эту цифру, Ло Чэнь невольно дёрнулся.

Он знал, что клан демонических крабов был огромен!

В конце концов, их плодовитость была поразительной, превосходя даже человеческую расу, известную своей способностью к размножению.

Это была одна из главных причин, почему он пришёл в морской регион Таинственных Скал охотиться на демонических крабов.

Вы тут развели столько крабов, я поймаю всего несколько для алхимии, всего парочку! Никто ведь и не заметит, верно?

Но он не ожидал, что их будет настолько много.

Десятимиллионная армия!

Даже если девяносто девять процентов из них — ничего не стоящие крабы первого ранга, такое количество всё равно представляло огромную силу. И муравьи сообща могут загрызть слона.

Пять великих королевских кланов объединились — клан черепах-хуаньшоу в смертельной опасности!

— Господин! — раздался звонкий голос Тяньсюань. Она сообщила новость, которая ошеломила Ло Чэня. — Я кое-что обнаружила. Похоже, эти люди-практики объединились с демоническими крабами.

***

Над безбрежным морем гремели звуки битвы, сотрясая небеса и волны.

Ло Чэнь, полностью активировав Массив Сокрытия, не испуская ни малейшего следа ауры, прятался в бурлящих глубинах океана.

Его острый взгляд, усиленный духовной энергией, пронизывал окрашенную кровью воду, осматривая всё вокруг.

Бесчисленные крабы-солдаты и крабы-генералы под предводительством демонических крабов-королей третьего ранга атаковали большие и малые острова.

На островах клана черепах-хуаньшоу держали оборону, готовые биться насмерть.

Несмотря на огромное численное превосходство врага, острова за долгие годы были интегрированы в великий массив. Это позволяло защитникам черпать из него духовную энергию для атак и обороны.

На какое-то время установилось шаткое равновесие.

Однако Ло Чэнь понимал, что по мере истощения сил защитников чаша весов неуклонно склонялась в пользу нападавших.

Понаблюдав некоторое время, он с сожалением произнёс:

— Боюсь, и эти три острова скоро падут.

Он отчётливо видел: у клана черепах-хуаньшоу был великий массив, но мастеров, способных управлять им с лёгкостью, было крайне мало.

Из-за подавляющего численного превосходства врага падение было лишь вопросом времени.

Если только их родовой остров, Сюань-янь, не пришлёт подкрепление.

Но будет ли подкрепление?

Ло Чэнь не осмеливался использовать божественное сознание, опасаясь привлечь внимание существ с более сильной душой.

Однако его превосходное зрение позволяло видеть очень далеко.

На горизонте, со стороны острова Сюань-янь, показалось несколько огромных демонических облаков.

Управлять такими облаками могли только звери не ниже второго ранга.

А внутри столь массивных облаков наверняка находились демонические короли третьего ранга.

Клан черепах-хуаньшоу отправил подкрепление.

Однако, не успели они приблизиться к трём атакованным островам, как из-за укрытий вырвалось более десяти световых следов, устремившихся на перехват.

Битва вспыхнула мгновенно!

И её исход определился спустя время, нужное, чтобы выпить полчашки чая.

Пять великих королевских кланов, действуя сообща и ожидая в засаде, полные сил, не могли позволить подкреплению так просто прорваться.

Вскоре несколько уцелевших в схватке световых следов были вынуждены отступить к острову Сюань-янь.

А на трёх осаждённых островах звуки битвы постепенно затихали.

Внезапно раздался яростный рёв, и несколько световых следов одновременно вырвались с островов, пытаясь прорвать окружение.

Но на этот раз отступить им было не суждено.

Несколько демонических крабов-королей, находившихся поблизости, совместным ударом отбросили их обратно на поле боя.

«Который раз я уже это вижу?»

Сцена казалась смутно знакомой, будто повторялась вчерашняя.

Ло Чэнь втайне поражался.

То, что пять великих королевских кланов объединились, его не удивляло. Он думал, что они просто навалятся всей толпой.

Но он не ожидал, что их тактика по прорыву массива будет такой организованной.

Разделяй и уничтожай, окружай ключевые точки для удара по подкреплениям, медленно продвигаясь от периферии к центру.

Так называемый Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм под постоянным натиском демонических крабов уже лишился почти тридцати островов — практически половины!

Стоит им захватить половину, и оборона рассыплется.

Тогда демонические крабы смогут прорваться напрямую к внутренним тридцати шести островам и нанести удар по самому Сюань-яню!

«Это определённо не тактика демонических зверей!»

Ло Чэнь глубоко вздохнул. В его голове всплыло одно имя.

Гу Шаошан!

Информация, которую дала ему Тяньсюань, была предельно ясной: демонический король из клана крабов-пауков лично поднимался на борт корабля-охотника из Ущелья Летающего Облака. Когда он уходил, его сопровождал Гу Шаошан.

Вернулся Гу Шаошан один, но был цел и невредим.

Более того, после этого они поддерживали довольно частый контакт.

Что это означало?

Ущелье Летающего Облака и демонические крабы из региона Таинственных Скал объединились!

Чтобы вместе напасть на клан черепах-хуаньшоу с острова Сюань-янь.

По мнению Ло Чэня, только Гу Шаошан был способен так слаженно управлять огромной армией демонических крабов и методично, без спешки, прорывать массив.

При мысли об этом человеке на лице Ло Чэня появилось досадливое выражение.

При таком раскладе ему будет сложно ловить рыбу в мутной воде и незаметно захватывать тяжелораненых крабов-королей третьего ранга.

Если так пойдёт и дальше, скорее всего, ему останется лишь наблюдать, как королевские кланы крабов уходят с богатой добычей, а он — с пустыми руками.

Думая об этом, Ло Чэнь снова пробормотал это имя.

— Гу Шаошан…

На каких же условиях практик мог объединиться с демоническими зверями?

И разве этот парень не боялся, что крабы его предадут?

При таком подавляющем превосходстве в силе Ущелье Летающего Облака с его жалкими семью… нет, шестью практиками на стадии Золотого Ядра, определённо не сможет ничего противопоставить.

***

На одном из островов.

Пять демонических крабов-королей, источавших мощную ауру, собрались вместе.

Внезапно в небе появился световой след.

— Это Цзинь Ао!

ТУМ!

На землю с грохотом рухнул огромный, словно гора, труп.

Цзинь Ао свирепо усмехнулся:

— Докладываю, патриарх, три острова Чаншоу захвачены. Тело главного защитника массива, Хуань Шоу, здесь.

Глядя на огромный труп черепахи, Цзинь Хун удовлетворённо кивнул.

— Отличная работа. Отправляйся отдыхать. Твоя сила ещё понадобится, когда мы будем прорываться к внутренним тридцати шести островам.

— А этот труп?

— Ты его убил, он твой.

Цзинь Ао усмехнулся и, окинув взглядом остальных четырёх демонов, с триумфом удалился.

Когда его вызывающий взгляд скользнул по ним, лица патриархов четырёх других кланов изменились.

Когда он ушёл, Чиянь холодно усмехнулся:

— Цзинь Хун, Цзинь Ао из твоего клана становится всё более дерзким!

Цзючжао тоже холодно хмыкнул:

— Невежественный юнец! Неужели он думает, что мы состарились и ослабли и не сможем с ним справиться?

Чжу Сян из клана крабов-пауков молчал, но, глядя вслед уходящему Цзинь Ао, в его глазах промелькнула зависть.

В клане крабов-тиранов рождались один за другим.

Боевая мощь этого Цзинь Ао была почти наравне с пятью патриархами.

Можно сказать, он уже был назначенным преемником на пост главы клана. В то же время в клане крабов-пауков наблюдалась нехватка молодой смены.

Ах, Сяо Ци…

Цзинь Хун не ответил на провокации, а лишь мрачно произнёс:

— Внешние тридцать шесть островов практически захвачены. Дальше — внутренние тридцать шесть. Это будет тяжёлая битва.

Люйсю кивнула:

— Вся элита клана черепах-хуаньшоу сосредоточена на внутренних тридцати шести островах, так что тяжёлой битвы не избежать. Но с помощью собрата-даоса Гу мы рано или поздно прорвём массив и уничтожим острова. Старший брат Цзинь, тебе не о чем беспокоиться.

Цзинь Хун покачал головой:

— Об этом я не беспокоюсь. Меня сейчас волнует другое.

Говоря это, он, словно по наитию, встретился взглядом с патриархом клана крабов-пауков, Чжу Сяном.

— Чжу Сян, мы, демоны, объединились с людьми-практиками против черепах-хуаньшоу. Если об этом станет известно, боюсь, репутация демонических крабов Сюань-янь в Северном Море будет испорчена.

Чжу Сян молчал.

Остальные трое тоже мгновенно всё поняли.

Использовать Гу Шаошана, чтобы прорвать Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм и заполучить наследие Сюань-яня, — всё это было ради будущего их пяти великих королевских кланов.

Но если их репутация среди демонов будет запятнана, даже если в будущем у них появится свой император, жизнь его будет несладкой.

Взоры всех обратились к Чжу Сяну.

Спустя долгое время из уст Чжу Сяна раздались старческие слова:

— Сотрудничество — лишь для взаимной выгоды.

— День, когда мы ступим на остров Сюань-янь, станет днём окончания этого сотрудничества.

— И тогда не будет никакого союзника Гу Шаошана, а будет лишь дьявол Гу Шаошан — захватчик, вторгшийся в морской регион Таинственных Скал и жестоко истребляющий своих собратьев-демонов.

— Такого злодея мы должны покарать сообща!

Услышав это, все удовлетворённо улыбнулись.

И в этот момент в небе появился свет меча.

Послание на летающем мече?

Цзинь Хун протянул руку и поймал маленький меч. Из него полилась информация.

Не успел он дослушать, как его лицо исказилось от ярости и удивления.

— Люди-практики… воистину коварны и подлы!

***

Корабль-охотник на демонов, подгоняемый сильным ветром, на огромной скорости покидал морской регион Таинственных Скал.

Оглядываясь на эти воды, девушка Гу Сяолянь с недоумением спросила молодого человека рядом с ней:

— Старший брат, разве наше сотрудничество уже закончилось?

Гу Шаошан улыбнулся:

— Я уже передал им метод прорыва массива. Как они будут его применять — это их дело. В конце концов, я, человек-практик, не могу вечно ими командовать.

Это было правдой, ведь на это не было ни права, ни оснований.

Гу Сяолянь понимающе кивнула.

Но когда её взгляд упал на гору трупов черепах-хуаньшоу на палубе, она снова смутилась.

— За эти месяцы мы добыли более сотни трупов черепах второго ранга и пять — третьего. Хоть это и много, но отец требовал девять. Как мы ему это объясним?

Услышав это, Гу Шаошан перестал улыбаться.

— Не волнуйся. Я лично улажу этот вопрос.

Гу Сяолянь замерла.

— Старший брат, неужели ты…

Гу Шаошан кивнул:

— То поле боя слишком опасно. Мы там одни, без поддержки. Нет гарантии, что они не предадут нас. Вы отправляйтесь вперёд, а я вернусь, чтобы забрать то, что нам причитается по договору.

— Но ты же будешь один! — с тревогой воскликнула Гу Сяолянь.

Гу Шаошан холодно усмехнулся:

— Ничего страшного. Эти твари в шерсти и панцирях… даже если я не смогу их одолеть, с теми средствами, что дал мне отец, я смогу уйти, когда захочу, и они меня не удержат.

Глава Ущелья Летающего Облака, Гу Фэйюнь, был истинным владыкой на стадии Зарождения Души!

С его дарами обычные демонические короли третьего ранга были ему не страшны.

В этом и заключалась уверенность Гу Шаошана.

Приказав младшим братьям позаботиться о Гу Сяолянь и доставить груз в Ущелье Летающего Облака, Гу Шаошан прыгнул за борт и, превратившись в световой след, снова скрылся в водах региона Таинственных Скал.

***

Полмесяца спустя.

На огромном острове единственной мелодией были звуки боя и смерти.

Огромные толпы низкоранговых демонических крабов высаживались на берег, окружая остров со всех сторон.

Семь демонических королей из клана Красноскальных Крабов во главе атаки одновременно нанесли удар по сильнейшим защитникам из клана черепах-хуаньшоу.

Битва достигла своего апогея.

Возможно, осознав, что настал решающий момент, черепахи-хуаньшоу стали сопротивляться ещё яростнее, безрассудно черпая духовную энергию из земных жил.

Несмотря на численное меньшинство, благодаря поддержке массива они сражались с силами клана Красноскальных Крабов на равных.

На равных?

Да, от полного разгрома в начале до равной борьбы сейчас.

Такое странное изменение было связано не только с отчаянным сопротивлением черепах, но и с беспорядочным командованием со стороны крабов.

Если раньше они действовали сообща, то теперь пять великих королевских кланов снова вернулись к тактике боя отдельными армиями.

Опасаясь удара в спину, они были вынуждены сражаться поодиночке.

Вот только без взаимодополняющих способностей пяти кланов битва становилась всё труднее.

Масштабы сражения постоянно росли.

С острова оно перекинулось на море, которое бурлило от могучей демонической энергии.

Такая картина наблюдалась не только на этом острове, но и на других направлениях.

Над поверхностью моря!

БУМ!

С оглушительным грохотом огромный Красноскальный Краб рухнул в океан.

Он был мёртв.

Пал от руки черепахи-хуаньшоу третьего ранга.

Едва его тело коснулось воды, как оно вспыхнуло огнём.

Увидев это, демонический король из клана черепах-хуаньшоу с облегчением выдохнул.

— Пытался самоуничтожиться, хорошо, что…

Под водой Ло Чэнь, окутанный Миазмами Яростного Пламени, скрывавшими его от внешнего мира, коснулся руками трупа Красноскального Краба третьего ранга.

«Неплохая удача!»

«В прошлые два раза мне приходилось нападать из засады, а на этот раз трофей сам упал в руки. Хоть он и мёртв, но панцирь демонического короля третьего ранга даже после смерти годится для алхимии».

Обрадованный, он убрал труп в своё кольцо-хранилище.

Его взгляд устремился вверх, сквозь клубы огненных миазмов, и он увидел черепаху-хуаньшоу с толстым панцирем.

Демонический король, идущий по пути Черепахи Сюань!

И он тяжело ранен. Может быть…

Пока он колебался, его зрачки резко сузились.

В пустоте внезапно появилась фигура. Одним движением руки со всех сторон устремились бесчисленные нити, сплетаясь в смертельную сеть.

В одно мгновение застигнутый врасплох демонический король-черепаха был уничтожен.

Собирая останки, эта фигура бросила взгляд под воду.

На какое-то время человек слегка нахмурился.

Пояснения:

Время, нужное, чтобы выпить полчашки чая — Распространённая в китайских новеллах мера времени, означающая короткий промежуток (примерно 5-10 минут).