Глава 413. Дела здесь завершены, но Ло Чэнь не сожалеет

Глава 413. Дела здесь завершены, но Ло Чэнь не сожалеет

— Собрат-даос Кан, столько лет прошло, а вы всё так же полны сил, даже больше прежнего!

— Ха-ха, собрат-даос Ло, говорят, если не видел человека три дня, на него уже стоит смотреть по-новому. Я всегда знал, что вы не из тех, кто будет сидеть в пруду. Рынок «Большая река» не смог вас удержать, и Бессмертный город Небесная Волна тоже не сможет!

В главном зале Союза «Небесный Путь» двое мужчин вели оживлённую беседу.

— На этот раз я доставил вам хлопот, — искренне поблагодарил Ло Чэнь.

В тот момент Союз «Небесный Путь» столкнулся не только с угрозой со стороны вассалов Пламенного Союза и Цинь Тайжаня.

Бесчисленные свободные практики, собравшиеся поглазеть, казалось, были лишь сторонними наблюдателями.

Но если бы Союз «Небесный Путь» действительно пал, они бы превратились в стервятников, набрасывающихся на добычу.

Падающего — подтолкни, лучше и не скажешь!

Небольшие действия Кан Дунъюэ за кулисами, хоть и казались незначительными, на самом деле избавили Союз «Небесный Путь» от множества проблем.

Однако Кан Дунъюэ не стал приписывать себе заслуг.

— Всего лишь несколько слов и немного убеждения, не стоит и упоминать, не стоит!

Он улыбнулся и напомнил, как много лет назад Ло Чэнь помог ему на аукционе купить спасительное духовное лекарство.

Ло Чэнь ответил ему улыбкой.

Затем Кан Дунъюэ раскрыл истинную причину своего визита.

Выслушав его, Ло Чэнь сохранил спокойствие.

— Рынок Струящегося Света?

— Да, — с тоской произнёс Кан Дунъюэ. — Этот рынок с давних пор был известен засильем разбойников. В последние годы клан Бай, что правит там, неведомо где раздобыл тайную технику и сумел поднять свою духовную землю до полноценного второго ранга. В клане появился второй практик Формирования Основы, к тому же они наняли ещё одного старейшину-покровителя того же уровня. Теперь они — безраздельные владыки Рынка Струящегося Света.

Ло Чэнь задумался.

Кан Дунъюэ продолжил:

— Если бы дело было только в процветании их клана, это было бы полбеды. Но они перекрыли торговый путь моего клана Кан в Небесную Волну.

— Но вы же вассалы Секты Меча. Неужели они осмеливаются нападать на ваши караваны? — не понял Ло Чэнь.

Кан Дунъюэ покачал головой:

— Слишком далеко. Секта Меча находится слишком далеко от нашего Рынка Тайшань. Клан Бай не оставил своих разбойничьих привычек. Изменив внешность, они грабят караваны, а у нас нет никаких доказательств.

Ло Чэнь понял его замысел.

— Значит, вы хотите руками моего Союза «Небесный Путь» разобраться с кланом Бай?

— Именно! — Кан Дунъюэ не стал юлить и сказал прямо.

Ло Чэнь надолго замолчал и наконец медленно произнёс:

— Мы можем помочь в этом деле, однако… — тут он вздохнул. — Думаю, вы и сами знаете, в каком положении сейчас мой Союз. У нас полно раненых, многие истинные практики Формирования Основы пострадали. Боюсь, в ближайшее время мы не готовы к военным походам.

Кан Дунъюэ закивал:

— Я понимаю, я могу подождать!

Может подождать?

Ло Чэнь окинул его взглядом и понял его истинные намерения.

Он хотел не просто обезопасить торговый путь клана Кан, но и прибрать к рукам ту самую полноценную духовную землю второго ранга клана Бай!

Раньше духовная земля клана Бай была лишь псевдо-второго ранга, едва поддерживаемая гигантским кипарисом-ю.

Теперь же она была настоящей.

Когда-то клан Кан делил духовную землю второго ранга с кланом Хо.

Но после того как Трёхлапая Жаба, Глотающая Реку, уничтожила клан Хо, духовная земля Рынка Тайшань тоже была разрушена.

Похоже, они решили сменить родовое гнездо!

Для нынешнего Союза «Небесный Путь» это была не такая уж большая проблема — всего два-три истинных практика Формирования Основы.

Но для клана Кан это был вопрос выживания и процветания.

Неудивительно, что он так долго пробыл на Пике Киноварных Облаков и непременно хотел встретиться с ним.

Ло Чэнь также вспомнил, что шесть-семь лет назад клан Кан уже неоднократно приглашал Союз «Небесный Путь» открыть филиал на Рынке Тайшань, чтобы противостоять клану Бай.

Теперь становилось ясно, что этот план зрел давно, а не возник спонтанно!

Подумав, Ло Чэнь сказал:

— Давайте через несколько лет. Когда Союз «Небесный Путь» восстановит силы здесь, в Небесной Волне, я отправлю людей. Они будут действовать совместно с вашим кланом.

Тут Ло Чэнь внезапно спросил:

— А что насчёт клана Юй?

Кан Дунъюэ на мгновение замер, не понимая, к чему Ло Чэнь упомянул клан Юй.

Но раз уж тот спросил, он, конечно, мог рассказать.

Узнав от Кан Дунъюэ о положении клана Юй в последние годы, Ло Чэнь слегка кивнул.

Он никогда не забывал, кто участвовал в битве на Равнине Высоких Курганов.

Клан Хо, клан Бай, банда «Большая Река», свободный практик Ту Шань и та девушка Юйжоу, что управляла духовными зверями!

Теперь клана Хо больше не существовало, банда «Большая Река» канула в Лету, а Ту Шань, скорее всего, уже успел переродиться.

Но если представится возможность, он непременно отомстит оставшимся двум врагам!

— Сегодняшняя беседа с вами, собрат-даос, была очень приятной. Надеюсь, в следующий раз вы посетите мой Рынок Тайшань.

— Непременно, непременно!

Кан Дунъюэ с улыбкой удалился.

Он уже решил, что завтра покинет Небесную Волну и вернётся в клан.

Кто-то уходил, но кто-то и оставался!

***

Вскоре Ло Чэнь достиг соглашения с Син Цзунханем.

Бывший глава клана Син с Пика Небесного Клинка. Ло Чэнь спас ему жизнь и помог уничтожить его заклятых врагов — клан Ин с Пика Небесного Орла.

В той битве Син Цзунхань вдоволь насладился местью.

Чтобы не обременять Союз «Небесный Путь», он тогда тихо ушёл.

Все эти годы он уединённо совершенствовался и даже не участвовал в битве на Горах Накопленного Грома.

На этот раз, услышав, что на Союз «Небесный Путь» напали, он специально пришёл на помощь.

После окончания битвы он сразу же изъявил желание присоединиться к Союзу!

Сыма Хуэйнян не могла принять такое решение самостоятельно.

Хотя она и управляла всеми кадровыми вопросами Союза, когда дело касалось истинных практиков уровня Формирования Основы, последнее слово всегда было за Ло Чэнем.

— Собрат-даос, если вы желаете присоединиться к нашему Союзу и вместе идти по пути Дао, я могу только приветствовать это!

— Раз так, то в будущем рассчитываю на вашу поддержку, глава! — с улыбкой произнёс Син Цзунхань.

Ло Чэнь ответил ему такой же улыбкой.

В этой битве Союз «Небесный Путь» понёс тяжёлые потери.

Но вместе с огромными потерями пришли и огромные приобретения.

Статус!

Союз «Небесный Путь» обрёл статус!

И не только благодаря ему одному, но и благодаря той невероятной силе, что Союз продемонстрировал в этой битве.

А статус, естественно, привлекал множество практиков.

Раньше Союз «Небесный Путь» мог привлечь разве что свободных практиков уровня Закалки Ци.

Но на этот раз — сначала Святая Рука медицины Сунь из Лечебницы клана Сунь, теперь Син Цзунхань.

И это было только начало.

Когда Союз полностью восстановит свои силы, число сил, желающих сблизиться с ними, будет только расти.

Такого положения нельзя было достичь, просто развиваясь в тишине и ведя дела.

Нужно было несколько раз сойтись в настоящей битве, чтобы произвести на людей неизгладимое впечатление и тем самым привлечь остальных.

***

Этой ночью Ло Чэню предстояло встретиться не только с ними.

Цю Лянъюэ, представлявшая ветвь почтенного Бо Шуана из Ледяного Дворца, также помогла в предыдущей битве.

Это был знак доброй воли от того практика на среднем этапе Золотого Ядра.

Глава клана Юэ с горы Шаохуашань, Юэ Чун.

Здесь дело было не в дружбе, а в выгоде.

В качестве платы Ло Чэнь передал ему нефритовую табличку, которую он нашёл в сумке-хранилище великого практика на позднем этапе Формирования Основы из Секты Меча на поле битвы у Гор Накопленного Грома.

— Хоть это и побочная сутра меча, она всё равно может значительно усилить мой клан Юэ.

— Глава Ло, благодарю вас за это!

Получив сутру меча, Юэ Чун удовлетворённо удалился.

К этому моменту Ло Чэнь закончил почти со всеми встречами.

Небо на востоке уже светлело.

Ло Чэнь сидел один в главном зале. С усталым видом он закрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.

Все эти дни у него не было ни минуты отдыха.

Сражения в разных местах, расчёты и планирование, переговоры с почтенными уровня Золотого Ядра, лечение раненых, обмен выгодами…

Любой другой на его месте уже давно бы свалился с ног.

Но он, благодаря своей невероятной силе воли, выстоял.

И стоило ему расслабиться, как огромная усталость нахлынула, словно приливная волна.

Когда он очнулся, на небе уже снова сияла луна и редкие звёзды.

Он посмотрел на лёгкое одеяло, накинутое на его плечи, и почувствовал тепло в сердце.

На нём был запах Хуэйнян.

Он чувствовал, что она заходила, пока он спал.

Сбросив одеяло, Ло Чэнь встал и потянулся.

Раздался треск костей, громкий, как удары барабана.

Могучее тело вновь наполнило его безграничной энергией.

Он вышел из главного зала и увидел спешащую к нему изящную фигуру.

— Глава, вы проснулись!

— Хуэйнян, прогуляйся со мной!

— Угу.

Мужчина и женщина, окутанные прохладным ночным горным ветром, неспешно шли по тропе Пика Киноварных Облаков.

Лёгкий ветерок уносил с собой витавший здесь много дней запах гари и крови.

Он также успокаил бурю в душе Ло Чэня.

Они обменялись несколькими короткими фразами.

— Минь Лунъюй очнулся?

— Очнулся.

— А Ли Инчжан?

— Всё ещё на лечении, но Святая Рука Сунь сказала, что у него крепкая основа, он быстро поправится.

— Что касается Мужун Цинлянь…

— Я знаю, я приставлю к ней больше людей для ухода.

— В её нынешнем состоянии ей не стоит работать. Устрой ей длительный отпуск!

— Зал Достижений не может оставаться без главы ни дня. Я думаю назначить Вэнь Цзе временно исполняющим обязанности.

— Хорошо, впредь все кадровые назначения решай сама. Кстати, десятилетний срок, о котором договаривался Сюй Хуаньчжэнь, уже истёк, верно?

— Давно истёк.

— Он не говорил, что хочет уйти?

— Нет. Думаю, он уже привык к Союзу.

— Выдели ему дополнительно десять процентов от доходов Зала Зверей.

— Не слишком ли это много?

— Все эти годы Сюй Хуаньчжэнь добросовестно выполнял свои обязанности. Он потерял ради Союза белого журавля, а теперь погиб и Пернатый Ястреб с золотой короной, которого он с таким трудом вырастил. Мы должны его вознаградить.

— Хорошо, я тебя поняла.

— Запасы духовных камней в казне сейчас на исходе?

— Да. Но не волнуйся, я со всеми договорилась. Платежи некоторым поставщикам мы задержим, а с покупателей возьмём предоплату. На какое-то время этого хватит.

— Сколько времени понадобится на восстановление?

— Год, чтобы прийти в себя, три года, чтобы вернуться к былому пику. Дай мне десять лет, и Союз «Небесный Путь» станет самой богатой силой в Бессмертном городе Небесная Волна!

— Когда я закончу здесь все дела, мне, возможно, придётся уйти в уединение на некоторое время. Может, на год, а может, на три или пять, точно не знаю.

— Не волнуйся, иди. Делами Союза займусь я.

— Спасибо за твой труд.

— Опять ты за своё!

Они остановились на краю обрыва.

Ло Чэнь смотрел вниз, на тёмное подножие горы.

Здесь покоились павшие практики Союза «Небесный Путь».

Зелёные горы — их последнее пристанище, усыпальница героев Союза «Небесный Путь».

Очень скоро здесь появятся новые могилы.

***

Три дня спустя.

Пик Киноварных Облаков был закрыт для посторонних.

Повсюду висели белые траурные знамёна, в воздухе кружилась жёлтая ритуальная бумага.

Звуки суоны и гонгов, смешиваясь с плачем, создавали атмосферу скорби и тяжести.

Похороны длились целых семь дней.

После семидневного прощания, в благоприятный день, состоялось погребение.

У подножия горы собралась огромная толпа.

Под руководством Ло Чэня гробы один за другим опускали в землю, устанавливали надгробия.

Ван Юань стоял у свежей могилы. Цзэн Илун, чьё тело было закалено, упал на колени и тихо шептал: «Мама, мама…»

Чжоу Юаньли, который был занят всё это время, поспешно подошёл.

Он налил три чаши вина для своего друга Лю Цяна, зажёг благовоние и дал обещание.

В будущем он позволит одному из своих сыновей взять фамилию Лю, чтобы продолжить род друга.

Су Сяолинь был одинок, и казалось, что после его смерти о нём никто и не вспомнит.

Но перед его могилой лежало множество фруктов и горели свечи.

Их молча принесли практики из «Сети Ло».

А Мужун Цинлянь, которая все эти дни была словно в оцепенении, вдруг разразилась рыданиями. Она обнимала надгробие Цинь Лянчэня и не могла остановить слёз.

В этот миг от былого самообладания и изящества главы Зала Достижений не осталось и следа.

Но никто не смеялся над ней.

Потому что такая же картина была повсюду.

Ло Чэнь отошёл вглубь толпы. Его лицо было напряжено, губы сжаты добела.

Сыма Хуэйнян и Гу Цайи, стоявшие по обе стороны от него, чувствовали, как он дрожит.

— Глава, что с вами? — с беспокойством тихо спросила Гу Цайи.

Ло Чэнь покачал головой, но по-прежнему молчал, плотно сжав губы.

Внезапно в его сердце зародилось сожаление.

Он жалел, что не пощадил тогда Янь Лэй-цзы, ведь тогда бы он не навлёк на себя гнев Ди Вань-юня.

Он жалел, что не вышел из тени раньше и не встретил давление старейшин Золотого Ядра из Пламенного Союза лицом к лицу.

Он жалел, что так поспешно вступил в отношения с Хуэйнян и Цайи. Иначе, возможно, через много лет у могилы рыдал бы он сам, а не они.

Сожаление…

Прошло много времени.

Ло Чэнь резко мотнул головой.

«К чему все эти сожаления!»

«В жизни всегда так, из десяти дел девять идут не по плану».

«В конце концов, всё сводится к тому, что я всё ещё недостаточно силён!»

«Будь я силён, разве посмела бы всякая мелочь нападать? Будь я силён, один достигнет Дао — и даже куры с собаками вознесутся на небеса! Будь я силён, сейчас бы на коленях рыдали мои враги!»

Хруст!

Раздался треск костей, и он разжал сжатые кулаки.

Ло Чэнь тихо удалился.

Дела здесь завершены, но путь впереди ещё долог.

Он не мог остановиться.

Ради себя. И ради тех, кто доверил ему свои жизни.