Глава 401. Процветающий Союз «Небесный Путь»: кто-то пытается навлечь на них беду

Глава 401. Процветающий Союз «Небесный Путь»: кто-то пытается навлечь на них беду

После тщательного изучения Ло Чэнь с некоторым сожалением отложил «Освобождение из Клетки».

Эта тайная техника, предоставленная сектой Айлаошань, определённо имела свои уникальные особенности.

Её суть заключалась в том, чтобы «тело стало клеткой, а Ци образовало Золотое Ядро».

Если с помощью Золотого Ядра освободиться из этой клетки, то с этого момента откроется путь к Великому Дао.

Это в точности соответствовало известной фразе: «Проглотив одно Золотое Ядро, моя судьба в моих руках, а не в руках Небес».

Однако!

Ключевой момент этой техники был схож с тайной техникой «Бедствия Дракона и Феникса» из Ледяного Дворца.

Обе требовали внешней помощи в виде пилюль, чтобы сформировать в теле семя Золотого Ядра.

Предварительный этап был прост — достаточно было иметь подходящую пилюлю.

Но вот процент успеха был не так уж и высок.

К тому же, после успешного формирования получалось лишь зачаточное семя Золотого Ядра, которому требовалось определённое время, чтобы впитать достаточно духовной энергии и достичь истинного уровня Золотого Ядра.

Это было несравнимо с тем, что описывалось в «Жемчужной Завесе»: «сначала обрести черты Золотого Ядра, а после формирования сразу же стать настоящим почтенным Золотого Ядра».

— Говорят, что неважно, каким методом формировать ядро, разница лишь в сложности, а не в силе после прорыва. Но, судя по тому, что я вижу, высший метод хоть и сложен, но результат действительно намного превосходит низший.

— Интересно, каков же тогда средний метод?

Ло Чэнь покачал головой, отложил «Освобождение из Клетки» и принялся изучать «Метод Изначального Хаоса» от Долины Лазурной Пилюли.

После знакомства с двумя низшими методами — «Бедствием Дракона и Феникса» и «Освобождением из Клетки» — Ло Чэнь не возлагал больших надежд на «Метод Изначального Хаоса», который также относился к низшим.

Впрочем, лишние знания никогда не помешают.

Вдруг и в нём найдётся что-то полезное?

Помимо изучения тайных техник, у него были и другие дела.

Он занимался закалкой тела с помощью духовной пищи, осваивал трансформацию в Истинное Тело Птицы Пэн и время от времени лично изготавливал большие партии пилюль.

Его духовная энергия давно восстановилась, и он вернулся к размеренному совершенствованию.

Время шло, пока Ло Чэнь находился в уединённой практике.

***

В мгновение ока прошёл ещё год.

В сотне ли от бывших земель клана Гэн, посреди пустынной горы, лишённой духовной энергии, сегодня с самого рассвета по какой-то причине сгустился густой туман.

Сначала его приняли за обычную утреннюю дымку.

Но когда взошло солнце, а туман так и не рассеялся, скрывавшиеся в нём практики поняли, что дело нечисто.

Они попытались вырваться, но обнаружили, что уже давно угодили в иллюзорный массив.

За пределами горы.

Спокойно стояли три фигуры, и все они были истинными практиками Формирования Основы!

Если бы кто-нибудь подошёл поближе, то узнал бы в них высокопоставленных членов Союза «Небесный Путь».

Старейшина Минь Лунъюй, старейшина «Сети Ло» Су Сяолинь и глава Зала Передачи Навыков Ван Юань.

— За последний год число воров, что пытались прощупать наш Союз «Небесный Путь», не иссякает! — с чувством произнёс Су Сяолинь, восхищаясь мощью массивов Минь Лунъюя. — К счастью, глава зала Ван много раз вступал в бой, обеспечивая безопасность союза. Сегодняшние практики в горах весьма сильны, их предводитель достиг девятого уровня Формирования Основы. Если бы не старейшина Минь, боюсь, ему бы удалось сбежать.

Будучи на четвёртом уровне Формирования Основы, он сумел с помощью массива на короткое время запереть великого практика девятого уровня и двух его спутников среднего этапа.

Это было просто невероятно.

Минь Лунъюй улыбнулся.

Его прогресс в совершенствовании в Союзе «Небесный Путь» можно было считать быстрым.

Меньше чем за двадцать лет он уже достиг среднего этапа Формирования Основы!

Не считая пришлых практиков, Чу Куя и Сюй Хуаньчжэнь, его уровень был выше, чем у Ван Юаня, Дуань Фэна и остальных.

Впрочем, это было вполне ожидаемо.

Ведь он достиг Формирования Основы на несколько лет раньше и, к тому же, был мастером массивов.

Создать несколько вспомогательных массивов, идеально подходящих для собственного совершенствования, не составляло для него труда.

— Это не только моя заслуга, — небрежно сказал он. — Старейшина Су собрал сведения и заранее обнаружил этих людей, что и дало мне возможность подготовить массив. Главная заслуга — ваша!

Су Сяолинь скромно отмахнулся.

— Своим нынешним положением я во многом обязан пилюлям Формирования Основы, которые вы привезли с поля боя.

Он успешно достиг Формирования Основы в прошлом году, опередив Чжоу Юаньли, Фэн Ся, Юань Сяоюэ и других.

После прорыва он стал ещё более эффективно руководить разведывательным отделом «Сети Ло» в Боевом Зале.

Теперь он был одним из главных помощников главы Сыма Хуэйнян.

Посмотрев на Ван Юаня, который всё это время стоял неподвижно, Су Сяолинь спросил:

— Глава зала Ван, враг довольно силён. Нужно ли мне уведомить главу зала Чу?

После гибели Сыма Сяня пост главы Боевого Зала Союза «Небесный Путь» временно занимал сам Ло Чэнь.

Однако три года назад к союзу присоединился Чу Куй.

Глава Сыма Хуэйнян, понаблюдав за ним некоторое время, «самовольно» назначила его главой Боевого Зала.

Среди рядовых членов это вызвало некоторые споры.

Но вся верхушка Союза «Небесный Путь» единогласно одобрила это решение.

Как-никак, он был великим мастером девятого уровня Формирования Основы, прославленным главой свободных практиков в Бессмертном городе Небесная Волна, который даже осмеливался вступать в бой с почтенными Золотого Ядра.

Для должности главы зала в силе второго ранга его способностей было более чем достаточно.

На его вопрос Ван Юань покачал головой.

Су Сяолинь был в недоумении.

Ван Юань не собирался вступать в бой и не позволял позвать главу их зала, Чу Куя.

Неужели они просто подержат этих свободных практиков в ловушке, чтобы преподать им урок?

— Подождите немного! — коротко бросил Ван Юань.

Су Сяолинь подавил своё любопытство и стал молча ждать.

Ждать пришлось недолго.

Всего через несколько минут в небе появился лазурный световой след.

Ван Юань поднял голову, встретился взглядом с прибывшим и медленно кивнул.

После этого световой след без обиняков ворвался в окутанный белыми облаками массив.

По мере его движения белый туман расступался, образуя проход.

Глядя на эту сцену, в голове Су Сяолиня мелькнула мысль.

«Значит, глава союза действительно вернулся!»

«Этот человек, должно быть, он!»

«Но… неужели он будет сражаться один, а мы останемся в стороне?»

Этот вопрос он не задал.

Годы работы в разведке приучили его меньше спрашивать, меньше говорить и больше делать.

Его задача — собирать нужную информацию.

А что делать дальше, решат другие.

И всё же, мысль о том, что глава союза будет сражаться в одиночку, вызывала у него беспокойство.

В таком настроении ему оставалось лишь сосредоточить всё своё внимание на окутанной туманом горе. При малейшем признаке неладного он был готов броситься в бой.

Даже ценой своей жизни он защитит главу!

И тут он заметил, что внутри горы начались изменения.

Трое врагов, казалось, почувствовали перемены в массиве и одновременно бросились наружу.

В тот же миг в белом тумане внезапно появилось и исчезло нечто колоссальное.

Едва появившись, это чудище выпустило огромную волну алого света.

Там, где проходил свет, весь белый туман окрашивался и превращался в плотные слои миазмов, которые окутали двух практиков среднего этапа.

Не прошло и мгновения, как раздались душераздирающие крики.

Увидев это, третий практик пришёл в ужас.

Высокий уровень совершенствования позволил ему бежать с невероятной скоростью.

В мгновение ока он вырвался из иллюзорного массива на своём мече.

Когда его фигура появилась, лицо Су Сяолиня у подножия горы изменилось.

— Плохо, он вырвался!

— Глава зала Ван, может, нам вмешаться и остановить его?

Ван Юань не ответил.

Ответом ему послужила гигантская лапа, высунувшаяся из глубин белого тумана.

Шух!

При виде этого сокрушительного удара лицо великого практика исказилось. Он мгновенно активировал заранее подготовленную защиту.

Вспыхнул коричневато-жёлтый свет, и три земляные стены, подобные горам, поднялись одна за другой.

Тройной Талисман Земли Сюй!

Защита этого талисмана была столь крепка, что пробить её мог лишь практик Золотого Ядра!

Активировав талисман, великий практик немного успокоился и только теперь смог разглядеть того, кто на них напал.

Однако то, что он увидел, повергло его в крайнее изумление.

— Магический зверь?

— Как в окрестностях Бессмертного города Небесная Волна мог оказаться магический зверь?

— Нет, погодите, это же магический зверь третьего ранга!

Пока он пребывал в шоке, гигантская лапа уже коснулась тройной земляной стены.

Пуф!

Пуф!

Пуф!

Словно нож, режущий тофу, так называемая непробиваемая защита тройного Талисмана Земли Сюй рассыпалась в мгновение ока.

Но мощь удара на этом не иссякла.

Лапа обрушилась прямо на тело великого практика.

БУМ!

Один удар чудовищной силы отбросил его на несколько ли.

Только после этого гигантская лапа медленно втянулась обратно.

Су Сяолинь стоял с открытым ртом и вытаращенными глазами, не веря тому, что увидел.

Ему на миг показалось, что он видит перед собой демонического короля третьего ранга из глубин миллионных гор Восточной Пустоши.

В покое — выдыхающего облака и туман.

В движении — наносящего молниеносный удар.

Но как такое возможно?

— Он не умер. Пойди, схвати его и приведи в союз для допроса. Постарайся выжать из него всю возможную пользу, — донёсся до его ушей спокойный приказ Ван Юаня.

Су Сяолинь, подавив волнение, поспешил в ту сторону, куда упал великий практик.

Добравшись до места, он действительно увидел лежащего без сознания мужчину средних лет на дне огромной воронки.

Глядя на ужасающую вмятину на его груди и животе, Су Сяолинь невольно сглотнул.

«Это точно не демонический король третьего ранга!»

«Значит, это какая-то невероятно мощная техника главы?»

«Но… это же слишком сильно! Одним ударом лишить боеспособности великого практика девятого уровня Формирования Основы!»

«Хотя… всё сходится! Глава ведь в открытом бою убил старейшину Пламенного Союза уровня Золотого Ядра. Как может какой-то практик девятого уровня сравниться с сиянием ясной луны?»

За короткое время он прошёл путь от шока и недоумения до полного признания силы Ло Чэня.

Такая быстрая смена настроения была возможна лишь благодаря череде бесчисленных побед Ло Чэня, которые укрепляли веру Су Сяолиня в него.

***

Над горой облака и туман постепенно рассеивались.

Ло Чэнь вышел из массива и с улыбкой посмотрел на двоих.

— Глава союза! — Минь Лунъюй убрал диск массива и почтительно поклонился.

— Хм, неплохо! Раньше я не видел, чтобы ты использовал этот массив, — с улыбкой похвалил его Ло Чэнь.

Минь Лунъюй слегка улыбнулся:

— На самом деле, использовал. Это лишь вариация того массива, что я применял в битве на Равнине Высоких Курганов.

— А, вот почему он показался мне знакомым, — Ло Чэнь всё понял.

Хотя он и не входил в тот массив, но позже слышал о нём.

Тот массив действительно обладал функцией дезориентации.

Если бы Минь Лунъюй тогда тайно не поддался, практикам Союза «Небесный Путь» было бы очень трудно быстро из него выбраться.

— Ты всё лучше и лучше овладеваешь Истинным Телом Птицы Пэн. Даже можешь контролировать силу, чтобы оставить человека в живых, — с восхищением отметил Ван Юань.

Свободно контролировать силу — вот признак высокого мастерства!

Ло Чэнь остановился и оглянулся на гору позади.

— Это всё благодаря твоим советам и планам, иначе я бы не смог так быстро освоить эти приёмы, — сказал он.

Ван Юань покачал головой.

Он лишь дал несколько советов и предложил некоторые улучшения.

Главную роль сыграло усердие самого Ло Чэня.

Отвернувшись, Ло Чэнь нахмурился:

— Прошёл уже год, почему до сих пор так много свободных практиков охотятся за тайными техниками Формирования Ядра?

— В конце концов, это касается пути к Великому Дао. Никто не останется равнодушным, — вступил в разговор Минь Лунъюй.

Ло Чэнь решительно покачал головой:

— Нет, всё не так просто!

Минь Лунъюй замер.

А вот Ван Юань, немного подумав, спокойно произнёс:

— Действительно, не так просто. Обмен Чу Куя на тайные техники держался в секрете. На обратном пути в Небесную Волну мы мчались день и ночь, практически не оставляя следов. Массовая утечка информации исключена.

— Может, кто-то догадался, проанализировав мгновенное исчезновение наших очков заслуг с Доски Заслуг? — попытался найти объяснение Минь Лунъюй.

Однако!

И Ло Чэнь, и Ван Юань покачали головами.

В то время всеобщее внимание было приковано к открывшимся руинам Становления Бога.

Если бы Лин Юйчжи не знала Чу Куя, она бы не нашла их так быстро.

Более того, тогда всё шло к перемирию.

Многие вассальные силы лихорадочно тратили накопленные очки заслуг, обменивая их на всё необходимое.

Обмен Союза «Небесный Путь», хоть и был крупным, но среди прочих сил не слишком выделялся.

На этот вопрос пока не было ответа.

Ло Чэнь хлопнул в ладоши:

— Пойдёмте, возвращаемся на Пик Киноварных Облаков. В следующий раз, если столкнётесь с сильным врагом, сообщите мне пораньше. Заодно потренируюсь на них и привыкну к новому стилю боя.

Сказав это, он с улыбкой посмотрел на Ван Юаня:

— Я тут у тебя работу отбираю.

Ван Юань криво усмехнулся. Он не возражал.

Сейчас он застрял на пороге понимания Преобразующей Силы, и одних лишь сражений было уже недостаточно.

Годы накопленного опыта позволили ему на поле боя достичь мастерства в Скрытой Силе и даже заглянуть за грань Преобразующей.

Но теперь этот запас был исчерпан, и нужно было копить новый.

Сейчас он сосредоточился на «Слиянии Всех Путей», которое дал ему Ло Чэнь.

Если ему удастся перенять суть этой техники для своего пути закалки тела, возможно, он достигнет мастерства в Преобразующей Силе и одним махом прорвётся к Силе Ядра!

Троица двинулась в путь и вскоре миновала бывшие земли клана Гэн.

Теперь эта духовная земля была арендована Союзом «Небесный Путь» и превращена в ферму для разведения духовных зверей.

Основной упор делался на разведение шелкопрядов.

За последние годы под руководством Сыма Хуэйнян и Сюй Хуаньчжэнь ферма расширилась за счёт разведения магических зверей первого ранга с высокой мясной продуктивностью.

Теперь Зал Зверей стал одним из важнейших источников дохода союза.

Ло Чэнь распространил своё духовное сознание, вкратце оценил обстановку и удовлетворённо улыбнулся.

Когда они миновали ферму, Минь Лунъюй, видя, что Ло Чэнь идёт с ними, с любопытством спросил:

— Глава союза, вы сегодня возвращаетесь на Пик Киноварных Облаков?

— Да, только вы потом не шумите, я войду тихо, — Ло Чэнь сделал паузу и усмехнулся. — Заодно встречу кое-кого с работы.

Лицо Минь Лунъюя застыло. Он явственно ощутил в воздухе лёгкий кисло-сладкий запах.

***

— Ты почему пришёл?

— Забрать тебя домой.

Сыма Хуэйнян на мгновение замерла, а затем спросила:

— Сегодня вечером идём ко мне?

— Почему бы и нет, — Ло Чэнь лениво опустился на стул и, сделав жест рукой, притянул к себе бамбуковую табличку.

— Говоришь так, будто я тебя заставляю, — хмыкнула Сыма Хуэйнян и, опустив голову к отчётам на столе, мягко сказала: — Подожди немного, я дочитаю отчёт от Су Сяолиня, и пойдём.

— Хорошо, не торопись.

Ло Чэнь кивнул, и его взгляд упал на содержимое таблички.

То, что там было написано, оказалось ему хорошо знакомо.

Торговля пилюлями!

Прочитав, Ло Чэнь нахмурился.

— Чжэн Тяньфан из клана Чжэн с Хребта Катящегося Дракона ведь мёртв. Сейчас в их клане всего два истинных практика Формирования Основы. Почему за столько лет мы так и не смогли захватить их долю рынка?

Сыма Хуэйнян подняла голову и убрала прядь волос, упавшую ей на губы.

— Всё не так просто. С кланом Чжэн в последнее время творится что-то странное!

— Хм?

Лицо Сыма Хуэйнян стало серьёзным.

— По моему первоначальному плану, мы должны были, воспользовавшись тяжёлыми потерями вассальных сил разных сект, поглотить несколько мелких фракций и заодно расширить сферу нашего влияния.

— Поначалу всё шло гладко. Особенно с твоей и Чу Куя информационной поддержкой. Мы даже смогли, объединившись с Рынком Ракшаса, поглотить бизнес по добыче руды, который контролировал Зал Железного Меча.

Глава Зала Железного Меча, Цзо Сун, погиб от руки Ло Чэня!

Эта информация осталась тайной руин Становления Бога, и многие о ней не знали.

Союз «Небесный Путь» под руководством Сыма Хуэйнян тайно начал поглощение, застав противника врасплох.

В условиях отсутствия лидера и при поддержке клана Ло с Рынка Ракшаса процесс прошёл очень гладко.

Но на, казалось бы, более слабом клане Чжэн они застряли!

— По данным «Сети Ло», в клане Чжэн появилось немало пришлых практиков Формирования Основы, в общей сложности не менее пяти человек. Если мы не начнём полномасштабное наступление, то тихо решить эту проблему не получится.

О крупномасштабных действиях не могло быть и речи!

Две великие высшие секты уровня Зарождения Души пока заключили лишь негласное перемирие, но официальный договор ещё не был подписан.

В такой ситуации ни одна вассальная сила не осмелилась бы открыто нападать на вассалов других сект.

Это было слишком рискованно!

Такие дела нужно было проворачивать тихо.

И лучше не в одиночку, а вместе с союзниками, чтобы разделить ответственность.

— Появилась целая группа практиков Формирования Основы? Странно! — удивился Ло Чэнь.

Бизнес клана Чжэн по продаже пилюль был неплохим, но не более того.

Как и Союз «Небесный Путь» в своё время, они могли содержать не более двух-трёх практиков Формирования Основы.

Поддерживать большее число было просто невозможно, так что о найме покровителей и речи быть не могло.

И внезапное появление стольких людей выглядело очень подозрительно.

Пока он размышлял, за дверью послышались торопливые шаги.

Сыма Хуэйнян взглянула на Ло Чэня.

Ло Чэнь кивнул, давая понять, что прятаться не нужно.

Вскоре вошедший получил разрешение и вошёл в зал.

— Глава, я получил от схваченного практика… Глава союза?

Су Сяолинь удивлённо посмотрел на Ло Чэня и поспешно поклонился.

Его появление здесь было одновременно и неожиданным, и вполне закономерным.

Ло Чэнь кивнул:

— Что за сведения? Рассказывай.

Лицо Су Сяолиня стало серьёзным.

— Это касается тайных техник Формирования Ядра! По словам того свободного практика из другого региона, новость о том, что наш Союз «Небесный Путь» обменял сразу четыре тайные техники, была широко распространена!

Лицо Сыма Хуэйнян изменилось, и она с силой ударила ладонью по столу.

— Кто?!

Ло Чэнь тоже помрачнел и уставился на Су Сяолиня.

Под их взглядами Су Сяолинь почувствовал огромное давление.

Он с трудом выдавил из себя одно слово.

— Пламенный Союз!