Глава 408. Кому поможем, тот и победит. Массив падёт, люди погибнут. Бой насмерть.

Глава 408. Кому поможем, тот и победит. Массив падёт, люди погибнут. Бой насмерть.

Первый день атаки Анти-Лотяньской армии закончился тем, что мастер массивов Союза «Небесный Путь» Минь Лунъюй продемонстрировал свою божественную мощь, сразив десятерых практиков стадии Формирования Основы.

Они явились с грозным видом, а в итоге понесли тяжёлые потери.

Такой поворот событий вызвал в Бессмертном городе Небесная Волна настоящий фурор.

Посреди всеобщего изумления многие, увидев, как клан Чжэн устанавливает большой массив Сбора Духовной Энергии, догадались об их намерениях.

Пока массив не будет полностью разрушен, Чжэн Сянь и его люди не осмелятся ступить на Пик Киноварных Облаков.

Чтобы уничтожить Союз «Небесный Путь», нужно сначала разрушить массив.

А установка большого массива Сбора Духовной Энергии явно означала, что после провала лобовой атаки они готовятся к затяжной войне на истощение.

Такая тактика вполне соответствовала стереотипным представлениям практиков о противостоянии крупных сил в мире совершенствования.

Никаких быстрых побед, только медленное и планомерное продвижение.

В своё время клан Минь с Пика Киноварных Облаков тоже целый год держал оборону, прежде чем враги осмелились пойти на решающий штурм.

Теперь история повторялась.

Что ж, так даже лучше!

По крайней мере, можно будет дольше понаблюдать за представлением.

Однако некоторые проницательные умы усмотрели в этом возможность.

В толпе незнакомый старик, как бы невзначай, прошептал своему спутнику:

— Я видел, как Вэй Буфань с горы Сюйчэнь пал в том радужном массиве.

— Да? А вы что, с ним в хороших отношениях были?

— Хе-хе… я к тому, что на горе Сюйчэнь Вэй Буфань был единственным истинным практиком Формирования Основы. Теперь, когда он мёртв, гора Сюйчэнь осталась без своего «непоколебимого столпа»?

— Э-э…

— Я пошёл!

После короткого разговора старик осторожно покинул толпу. Его спутник, помедлив мгновение, поспешил за ним.

Эта сцена казалась тайной.

Но насколько же остро духовное восприятие практика!

Их разговор вёлся не ментально, а шёпотом.

Поэтому его услышали многие.

В толпе зрителей началось небольшое волнение.

Среди павших практиков Формирования Основы был не только практик из клана Вэй с горы Сюйчэнь!

Гора Чёрной Пантеры, Ущелье Чанлю, Секта Врат Превращения в Бессмертного, клан Тань…

Все они в одночасье лишились своих лидеров!

Даже если в некоторых силах и остался один-два практика Формирования Основы, несколько свободных практиков, собрав друзей, вполне могли сколотить неплохой отряд.

Для штурма крепостей их, может, и не хватит, но поживиться чужим добром — вполне.

Не прошло и полдня.

Толпа зрителей поредела на треть — все разошлись по своим целям.

Такое оживление, естественно, не укрылось от глаз наблюдательных людей.

Когда скрывавшийся Ло Фэн увидел, как старик, который до этого нарочито тихо разговаривал, а на деле громко строил козни, вернулся, на его лице появилась загадочная улыбка.

Стоявшая рядом практикующая из клана Чэнь с Рынка Небесных Одежд, Чэнь Сюли, с любопытством посмотрела на него.

— Собрат-даос Ло, вы знаете этого старика на пятом уровне Формирования Основы?

— Конечно, знаю! — Ло Фэн незаметно передал ей мысленное сообщение. С их уровнем совершенствования на позднем этапе Формирования Основы можно было не опасаться, что их подслушают.

Он усмехнулся:

— Это глава клана Кан с рынка Тайшань, Кан Дунъюэ! В былые годы мы с ним несколько раз встречались. Говорят, его предки имели какие-то связи с Сектой Меча Нефритового Котла.

Рынок Тайшань, Кан Дунъюэ?

Чэнь Сюли слегка нахмурилась. Это был довольно отдалённый рынок.

К тому же, он находился очень далеко от Бессмертного города Небесная Волна и граничил с Сектой Падающих Облаков и Пламенным Союзом. Что глава клана оттуда делал здесь?

И этот разговор…

— Похоже, этот собрат-даос Кан окончательно перешёл на сторону Союза «Небесный Путь» и помогает им снизить давление извне, — с восхищением произнёс Ло Фэн.

Чэнь Сюли не поняла:

— Если он вассал Секты Меча, почему помогает не Пламенному Союзу, а Союзу «Небесный Путь»?

— А что им может дать вассалитет Секты Меча? — вопросом на вопрос ответил Ло Фэн.

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— А вот с Союзом «Небесный Путь» у них реальные деловые интересы. Золотая Нефритовая Жидкость клана Кан в последние годы отлично продаётся в Небесной Волне, и в этом немалая заслуга Союза «Небесный Путь».

Чэнь Сюли всё ещё не до конца понимала.

Даже если у них есть деловые связи, нельзя же так пренебрегать своим покровителем!

Она не знала, что между Ло Чэнем и Кан Дунъюэ, помимо деловых интересов, была ещё и благодарность за спасённую жизнь.

Когда-то Кан Сяньцюн приехала в Небесную Волну за лекарством для своего деда, и именно благодаря Ло Чэню ей удалось на аукционе купить духовное лекарство третьего ранга.

На этот раз Кан Дунъюэ приехал один, без практиков своего клана, что указывало на то, что это его личная инициатива.

Покачав головой, Чэнь Сюли отбросила эти мысли и посмотрела на гору, подвергавшуюся непрерывным атакам.

— Мы будем помогать Союзу «Небесный Путь»?

Этот вопрос поставил Ло Фэна в тупик.

Несколько месяцев назад они встречались с главой Союза «Небесный Путь» Сыма Хуэйнян.

Тогда она просила их помочь в борьбе с общим врагом, но они тянули время и не дали прямого ответа.

Теперь её опасения оправдались.

Пришло время принимать решение.

Ло Фэн внезапно спросил:

— Собрат-даос Чэнь, чьей победы вы желаете?

Чэнь Сюли слегка улыбнулась:

— Естественно, Союза «Небесный Путь». Разводимые ими духовные шелкопряды уже достигли внушительных масштабов, они — один из важнейших поставщиков сырья для нашего Рынка Небесных Одежд. Если их уничтожат, дела моего клана Чэнь сократятся как минимум на двадцать процентов.

Торговля мантиями была куда прибыльнее, чем торговля магическим оружием!

В наше время защитные артефакты и сокровища были редкостью, поэтому мантии с простейшими защитными свойствами стали для практиков лучшим выбором.

Даже имея что-то для защиты, никто не скупился на покупку одной-двух мантий.

Даже Ло Чэнь, прибыв в Небесную Волну, потратил немалые деньги, чтобы купить на Рынке Небесных Одежд мантию Огненного Облака наивысшего ранга.

Позже, когда Гу Цайи достигла Формирования Основы, она лично купила ему длинную белоснежную мантию.

В промежутке Ло Чэнь и сам купил мантию для Сыма Хуэйнян.

И это только три человека.

А если взять весь мир совершенствования, от практиков Зарождения Души и Золотого Ядра до практиков Закалки Ци, торговля мантиями была повсюду!

Чэнь Сюли спросила в ответ:

— А вы, собрат-даос Ло? Ваш Рынок Ракшаса ведь тоже связан с Союзом «Небесный Путь»!

— Чьей победы желаю я? — Ло Фэн усмехнулся. — Конечно, я хочу, чтобы победил Союз «Небесный Путь», но не из-за дел. Торговля с ними — лишь малая часть оборота моего Рынка Ракшаса.

— О, тогда почему? — удивилась Чэнь Сюли.

Ло Фэн кивнул в определённом направлении.

Женщина посмотрела туда и вдалеке увидела одноглазого мужчину, окружённого несколькими практиками Формирования Основы из клана Сяхоу.

Она тут же всё поняла.

Клан Сяхоу из Серебряного Ущелья!

Это были старые враги клана Ло. Много лет назад они жестоко сражались из-за небольшой рудной жилы, и с тех пор между ними царила глубокая вражда.

В последние годы было ещё несколько стычек.

Даже глаз Сяхоу Кунь потерял, когда Ло Фэн с людьми устроил ему засаду.

Если кто и желал смерти клану Сяхоу больше всех, так это был клан Ло.

Поняв всё, Чэнь Сюли тут же спросила:

— Раз мы оба хотим, чтобы победил Союз «Небесный Путь», когда мы вступим в бой?

— Помочь? — Ло Фэн снова покачал головой. — Оставим пока личную вражду и старые обиды! На этот раз наши два клана объединились не для того, чтобы помочь Союзу «Небесный Путь». Когда придёт время, кому поможем, тот и победит!

Чэнь Сюли не поняла:

— Если победят вассалы Пламенного Союза, как мы им поможем? Вряд ли они будут благодарны!

Ло Фэн уверенно ответил:

— А зачем нам их благодарность? Когда придёт время, мы с тобой объединимся, поведём своих людей на штурм горы, заберём нужные твоему клану ресурсы духовных шелкопрядов и то, что нужно мне, а потом спокойно отступим.

Чэнь Сюли открыла рот, но не нашлась, что сказать.

Действительно.

Это был способ возместить убытки, которые они понесут после падения Союза «Небесный Путь».

Вот только это было бы вероломством.

Для клана Чэнь, который всегда придерживался принципа «гармония приносит богатство», это было трудно принять.

Видя её сомнения, Ло Фэн беззаботно улыбнулся:

— Конечно, если Союз «Небесный Путь» начнёт одерживать верх, мы можем подлить масла в огонь и помочь им!

Таким образом, всё сводилось к одной фразе.

Кто победит, тому и поможем!

Так думали не только кланы Чэнь и Ло.

Среди свободных практиков было немало союзников Союза «Небесный Путь».

Хрупкая девушка-практик о чём-то шепталась со стариком.

Мужчина с мечевидными бровями и пронзительным взглядом с сомнением смотрел на Пик Киноварных Облаков.

Решительная женщина-практик пыталась вмешаться, но её остановила Инь Юэхуа из Ледяного Дворца, приказав оставаться на месте.

За эти годы Союз «Небесный Путь», бурно развиваясь в Бессмертном городе Небесная Волна, нажил много врагов, но и обрёл ещё больше партнёров и союзников.

Некоторых из них даже сам Ло Чэнь не знал.

Но благодаря усилиям Сыма Хуэйнян за последние несколько месяцев, все они собрались поблизости.

По разным причинам — выгода, благодарность, возможность… все эти люди ждали!

Ждали момента, когда станет ясен исход битвы.

Тогда кто-то, невзирая ни на что, бросится на помощь, а кто-то предаст, чтобы забрать то, что ему нужно.

Всё зависело от исхода этой битвы!

***

БУМ!

Снова раздался оглушительный грохот.

Это была совместная атака пятисот практиков Закалки Ци и пяти истинных практиков Формирования Основы.

В обычное время такая мощная атака вызвала бы возгласы восхищения.

Но за эти дни все уже насмотрелись.

Более того, некоторые уже начали сомневаться в успехе Анти-Лотяньской армии.

— Прошло уже пять дней!

— Союз «Небесный Путь» сидит в глухой обороне, а Чжэн Сянь и другие великие практики всё никак не могут взять их массив. Боюсь, повторится история с кланом Минь, который осаждали целый год.

— Но Союз «Небесный Путь» не одинок, за ними стоит ветвь Бесстрастия из Ледяного Дворца. Если так затянется, Ледяной Дворец не будет сидеть сложа руки.

— Ц-ц-ц, вот тогда Чжэн Сяню и его людям придётся несладко.

Среди этих разговоров лицо Чжэн Сяня, которого все недооценивали, помрачнело.

Он смотрел, как пятьсот практиков Закалки Ци возвращаются в массив Сбора Духовной Энергии и начинают медитировать.

Он пробормотал:

— Больше тянуть нельзя!

Чем дольше они тянули, тем труднее было Пламенному Союзу вернуть себе лицо.

Если они дождутся прибытия людей из Ледяного Дворца, их наспех собранной армии придётся туго.

И тогда почтенный Золотого Ядра из Пламенного Союза вряд ли за него заступится.

В конце концов, он не был учеником Пламенного Союза, а всего лишь изгнанником.

Но изгнанник не хотел становиться пешкой!

Стоявший рядом Сяхоу Кунь тоже выглядел встревоженным.

За эти дни он уже узнал новости о кланах Вэй с горы Сюйчэнь и Чан с Ущелья Чанлю.

Какие-то свободные практики, воспользовавшись ситуацией, напали на их оплоты.

Они грабили, убивали, а потом уходили безнаказанно.

Им было совершенно наплевать на связи этих кланов с ними.

Чем дольше тянулась осада, тем хуже было и для его клана Сяхоу.

Он подошёл к Чжэн Сяню:

— Собрат-даос, не пора ли достать свои козыри?

У Чжэн Сяня, конечно, были козыри, но он окинул взглядом других великих практиков.

Сун Фэн-цзы слегка улыбнулся:

— Мы и так слишком затянули. У меня есть вещь, способная высвободить удар почтенного Золотого Ядра во всю мощь. Может, я начну?

Ради тайной техники Формирования Ядра он был готов на всё!

Чжэн Сянь удовлетворённо кивнул:

— Раз так, то хватит скрытничать, готовьте свои приёмы!

— В ближайшие несколько дней мы должны прорвать массив и ворваться на Пик Киноварных Облаков!

***

На вершине Пика Киноварных Облаков.

Дверь каменного дома открылась, и вошли мужчина и женщина.

— Наставник!

— Наставник!

Минь Лунъюй, с бледным лицом, открыл глаза.

— Как там массив?

Двое его учеников тут же ответили:

— Мы проверили, основа массива серьёзно повреждена, а духовные камни почти на исходе.

Это были плохие новости.

Массив не появлялся из ниоткуда.

Он состоял из множества элементов.

Начертание узоров, конструкция основы, расположение по отношению к горам и рекам, и, наконец, источник энергии.

Он приложил немало усилий, заложив в основу двадцать один летающий меч ранга магического сокровища, чтобы укрепить её.

Но даже так он мог лишь укрепить массив и использовать лишь малую часть намерения меча.

С его силой он, конечно, не мог управлять этими двадцатью одним мечом.

Если основа будет разрушена, по цепной реакции эти мечи, наоборот, помешают ему управлять массивом.

— Что говорит глава Зала Дуань Фэн? — снова спросил он.

Ученики переглянулись, и ученик-мужчина тихо сказал:

— Старшие братья из Кузнечного Зала делают всё возможное, чтобы починить массив. Но глава Дуань сказал, что с теми материалами, которые Союз «Небесный Путь» накопил за эти годы, массив продержится не больше четырёх дней.

Четыре дня…

Минь Лунъюй повторял это слово, глядя на серый порошок от использованных духовных камней под собой. В его глазах читалась тревога.

Опасность исходила не только изнутри.

Но и снаружи!

Он чувствовал, что в последнее время Семицветный массив «Киноварных Облаков» впитывал всё меньше и меньше духовной энергии из окружающего мира.

Поэтому приходилось использовать накопленные Союзом «Небесный Путь» духовные камни, чтобы поддерживать его работу.

Причиной этого, скорее всего, был массив Сбора Духовной Энергии третьего ранга, установленный Анти-Лотяньской армией.

Противник не только истощал запасы Союза «Небесный Путь», но и лишал их источника энергии!

Неужели он был слишком самонадеян?

Десять дней, о которых он говорил ранее, оказались недостижимой целью.

В этот момент его лицо внезапно изменилось!

Он резко поднял голову и посмотрел наружу.

За пределами Пика Киноварных Облаков бушевал ветер, шумели сосны.

Среди этого соснового шума медленно формировался огромный зелёный ствол длиной в сто чжанов.

Ствол был тёмно-зелёного цвета, а его конец, словно обтёсанный топором, имел заострённую круглую форму.

Он выглядел как таран из мира смертных!

Но исходящее от него мощное духовное давление не позволяло никому его игнорировать.

Увидев это, Минь Лунъюй чуть не лопнул от гнева.

— Быстро, сообщите главе!

— Отправьте людей поддерживать массив!

Двое учеников, не смея медлить, бросились вниз с горы.

Но ещё до того, как они успели сообщить, Сыма Хуэйнян уже всё увидела.

Она с тревогой смотрела на огромный ствол за горой. За её спиной Гу Цайи и Мужун Цинлянь побледнели от ужаса.

Сможет ли Семицветный массив «Киноварных Облаков» выдержать такую атаку?

— Попробуем хоть как-то помешать! — раздался рядом тихий, но твёрдый голос.

В следующий миг из главного зала вышел Ван Юань. Он протянул руку, и в ней появился большой лук.

Это был лук ранга магического сокровища!

Три чёрные длинные стрелы вонзились в твёрдую землю перед ним.

Это необычное магическое сокровище было трофеем, добытым у Чу Куя, и теперь как раз подходило Ван Юаню.

Он натянул тетиву, и его мощная ци и кровь пришли в движение.

Ван Юаню было тяжело. Этот лук был у него слишком мало времени, всего несколько месяцев, он не успел полностью его закалить.

Но есть вещи, которые нужно делать, даже зная, что это невозможно.

Натянув лук наполовину, Ван Юань почувствовал, что дальше не сможет.

Он не стал себя насиловать и отпустил тетиву.

— Лети!

Поток света пронзил облака и устремился к Сун Фэн-цзы, который управлял тараном за горой.

Неожиданная стрела на мгновение вызвала удивление.

Но Сун Фэн-цзы, активировавший талисман, был совершенно спокоен.

Он знал, что кто-нибудь её отобьёт.

И действительно.

В следующий миг вперёд вышел Чжэн Сянь. Он взмахнул рукой, и из неё вырвалось пламя.

Поток света влетел в огонь и заметался в нём, как рыба.

Вскоре он вырвался из пламени.

Но к этому времени окутывавшая его ци и кровь почти иссякли.

Чжэн Сянь холодно хмыкнул и схватил стрелу.

Ж-ж-ж!

Чёрная пернатая стрела попала ему в руку и продолжала дёргаться, но уже не представляла угрозы.

Рука Чжэн Сяня вспыхнула огнём, и чёрная стрела вскоре превратилась в лужицу расплавленного металла, которая закапала на землю.

— Ничтожный трюк! Как ты смеешь хвастаться своим умением передо мной!

В этот момент сзади раздался голос Сун Фэн-цзы.

— Готово!

— Собрат-даос, отойди!

Чжэн Сянь тут же отступил.

В следующий миг сточжановый ствол с грохотом двинулся вперёд и с неудержимой силой врезался в семицветный световой барьер.

На мгновение они застыли.

Но тут же семицветный барьер порвался, как шёлк.

Таран, не теряя скорости, устремился к горе.

На глазах у всех с горы взмыла фигура, которая ударила огромной ладонью, преграждая путь тарану.

БУМ!

Под ударом ладони таран остался невредим, лишь немного замедлился, но продолжал двигаться вперёд.

Лицо человека изменилось, и он нанёс ещё два удара.

БУМ!

БУМ!

После трёх ударов скорость тарана наконец-то упала.

За пределами Пика Киноварных Облаков на лице Сун Фэн-цзы появилась самодовольная улыбка.

«Но этого недостаточно!»

«Когда этот удар достигнет горы, массив, связанный с земными жилами, будет повреждён, и тогда…»

Но в следующий миг его самодовольная улыбка исчезла.

Изнутри Пика Киноварных Облаков внезапно вырвался такой же огромный посох.

Он точечным ударом преградил путь тарану.

— Сломать!

С тихим возгласом таран наконец-то рассыпался, превратившись в искорки духовного света, которые растворились в воздухе.

Только теперь люди снаружи, через дыру в световом барьере размером в десять чжанов, смогли разглядеть тех двоих, кто совместными усилиями отразил эту атаку.

Один был в грубой холщовой одежде, его чёрные волосы развевались за спиной, хотя ветра не было. Он стоял неподвижно, как скала, словно грандмастер своего поколения.

Другой был высок, в руках он держал чёрно-золотой Посох, Равняющийся Небесам, а на его лице читалась надменная уверенность в себе.

— Кровавый Демон Ван Юань!

— Даос Тянькуй Чу Куй!

Увидев их, многие назвали их имена.

Лицо Сун Фэн-цзы изменилось. Он незаметно отступил за спины остальных, чтобы не попадаться им на глаза.

Эти двое были очень сильны!

Он не хотел, чтобы кто-то из них обратил на него внимание.

Но Чжэн Сянь был бесстрашен. Он смотрел на них издалека и хищно улыбался.

— Отлично!

— Этот приём собрата-даоса Сун Фэн-цзы заставил выйти всех трёх мастеров Союза «Небесный Путь». Не зря его называют знаменитым свободным практиком Региона Царя Лекарств, нынешним главой Зала Железного Меча!

Сун Фэн-цзы, уже отступивший за спины остальных, застыл.

Затем его лицо побагровело, и он чуть не разразился бранью.

Но он сдержался.

— Мой талисман тарана можно использовать только один раз за короткое время. Теперь ваша очередь, — с ненавистью бросил он и, не оборачиваясь, вошёл в массив Сбора Духовной Энергии третьего ранга, чтобы восстановить силы.

Чжэн Сянь холодно усмехнулся, не обращая внимания на его недовольство.

Он прекрасно видел, что семицветный массив понёс от этого удара серьёзный урон.

Но он ещё не был полностью разрушен, так что для полномасштабного штурма было ещё рано.

Но!

У них были и другие приёмы.

— Собрат-даос Сяхоу, теперь ваша очередь.

Сяхоу Кунь кивнул и, выходя вперёд, с беспокойством сказал:

— Наша совместная техника клана хоть и мощная, но имеет ограничения по расстоянию. Если мастера Союза «Небесный Путь» попытаются нас атаковать, вам придётся нас прикрыть.

Чжэн Сянь махнул рукой:

— Не волнуйся, я вас обязательно прикрою!

Сяхоу Кунь вздохнул с облегчением.

Затем он кивнул четырём практикам Формирования Основы из своего клана.

Пятеро вместе подошли на расстояние пяти ли от Пика Киноварных Облаков.

Четверо сели, скрестив ноги, и начали складывать духовные печати.

Сяхоу Кунь стоял в центре, полы его одеяния развевались, хотя ветра не было. Перед ним висел большой меч, источавший леденящий холод.

Когда они объединили свои силы, меч поднялся в небо, и в нём начал медленно формироваться огромный луч света.

Увидев это, Чжэн Сянь удивлённо поднял бровь.

Тайная техника одной кровной линии?

Обычный практик Формирования Основы не мог полностью раскрыть мощь магического сокровища.

Этому мешали ограничения божественного сознания, магической силы и так далее.

Но, судя по всему, у клана Сяхоу были свои секреты.

Объединив силы практиков Формирования Основы одной кровной линии, они вместе управляли этим летающим мечом-сокровищем, которое передавалось из поколения в поколение.

Боюсь, когда они высвободят всю его мощь, удар будет не слабее, чем у практика на начальном этапе Золотого Ядра!

Время шло.

Четыре практика Формирования Основы из клана Сяхоу безумно вливали свою духовную энергию в одного Сяхоу Куня.

На их лицах появилась усталость.

Внимание Чжэн Сяня было большей частью приковано к Пику Киноварных Облаков.

Через огромную дыру он видел, как Ван Юань снова натягивает лук, чтобы помешать этому удару.

Когда метеор вылетел, он громко рассмеялся.

— Повторять тот же трюк бесполезно!

Появилось такое же жаркое пламя, и он так же легко схватил чёрную пернатую стрелу.

Но не успел он её расплавить, как его лицо изменилось.

«Не то!»

Он резко посмотрел на Пик Киноварных Облаков. Ван Юань и Чу Куй вместе, используя свою чудовищную физическую силу, натянули лук-сокровище почти до предела.

Этот удар!

Не отразить!

Он поспешно выпустил большое пламя, а сам отступил назад.

Таким образом, перед пятью практиками клана Сяхоу больше никого не было.

— Все вместе, отразите этот удар! — донёсся до ушей Сяхоу Куня приказ Чжэн Сяня, но было уже поздно.

В его единственном глазу отражалась лишь летящая с неба стрела.

В ярости он, забыв о накоплении силы для своего сокровища, резко сместился на несколько чжанов в сторону.

Но даже так.

БУМ!

Чёрный поток света врезался в то место, где он только что стоял.

Мощная волна духовной энергии отбросила его ещё на несколько десятков чжанов.

Не обращая внимания на бурлящую в теле ци и кровь, он бросился на прежнее место, крича:

— Второй брат, третий брат, семнадцатый!..

Ответа не было.

Лишь ошмётки тел, разбросанные вокруг.

Эта стрела не только прервала накопление силы для совместного удара пяти практиков Формирования Основы из клана Сяхоу, но и убила четверых из них.

Он, дрожа, поднялся с земли и недоверчиво посмотрел на Чжэн Сяня.

— Ты же обещал прикрыть меня!

На лице Чжэн Сяня появилось виноватое выражение.

— Прости, я не ожидал, что этим сокровищем можно управлять вдвоём.

— Не ожидал? — Сяхоу Кунь горько усмехнулся. Четверо практиков Формирования Основы из его клана погибли, и это нельзя было списать на простое «не ожидал».

Чжэн Сянь посерьёзнел:

— Но в этой битве ты совершил большой подвиг.

— Хм? — не понял Сяхоу Кунь.

Но вскоре он получил ответ.

Тоба Линфэй, Сян Чжунхэ и ещё один великий практик из клана Чжэн вылетели вперёд.

Все трое одновременно сделали толчок вперёд.

Вырвался большой поток чёрного света, от которого исходил тошнотворный смрад.

Когда чёрный свет коснулся семицветного барьера, окутывавшего Пик Киноварных Облаков, тот тут же покрылся чёрными пятнами.

Сначала пятна были едва заметны, но когда барьер задрожал, пытаясь очиститься, они стали темнеть.

Семицветный барьер становился всё более хрупким.

Сяхоу Кунь открыл рот. Теперь он понял, что его использовали как приманку.

А Тоба Линфэй и двое других были скрытой ударной силой.

Чжэн Сянь смотрел на расползающиеся по барьеру чёрные пятна, и на его лице появилось возбуждение.

— С Истинной Ша Увядающего Огня моего Пламенного Союза этот массив рассыплется в прах не позже чем через три дня!

Под ним тысяча практиков тоже воодушевились.

Раздались крики: «Разрушим Пик Киноварных Облаков, уничтожим Союз «Небесный Путь»!»

Чжэн Сянь опустил голову и, посмотрев на Сяхоу Куня, утешительно сказал:

— Людей твоего клана убили Ван Юань и Чу Куй. Когда мы прорвём массив, мы обязательно отомстим за тебя. Если нам удастся заполучить тайную технику Формирования Ядра, ты сможешь ознакомиться с ней первым!

Сяхоу Кунь горько усмехнулся. Его заткнули, и он не мог ничего сказать.

Под горестными и тревожными взглядами практиков Закалки Ци из своего клана он вошёл в массив Сбора Духовной Энергии.

Но его спина, по сравнению с остальными, выглядела ещё более поникшей.

***

А на Пике Киноварных Облаков.

Кха!

Изо рта Минь Лунъюя хлынула кровь, и его лицо стало смертельно бледным.

За эти дни управление массивом отняло у него много сил.

Сегодня массив понёс тяжёлый урон, особенно от Истинной Ша Увядающего Огня, которая пропитала его. Из-за связи с массивом его дух получил ужасный удар.

Сейчас он был тяжело ранен.

Он с трудом достал из сумки-хранилища несколько пилюль и проглотил их, не разжёвывая.

«Я не могу сдаться!»

«Этот массив должен продержаться как можно дольше. Нужно выиграть для главы как можно больше времени, иначе повторится трагедия клана Минь столетней давности».

Пока он бормотал это, рядом с ним пронёсся лёгкий ветерок.

На мгновение ему показалось, что перед ним возникла знакомая фигура.

— Ты сделал всё, что мог. Теперь береги свою изначальную энергию, готовься к завтрашней битве!

— Завтрашней? — Минь Лунъюй застыл.

Фигура кивнула и положила ему руку на голову. Прохладная, мягкая духовная энергия проникла в его тело.

Словно весенний ветерок и благодатный дождь, она бесшумно исцеляла раны, полученные им за эти дни от управления массивом.

Он закрыл глаза, не сопротивляясь лечению.

Но пробормотал:

— Глава, мы действительно сможем победить в этой битве?

— Сможем!

Глаза Ло Чэня, который давно не показывался на людях, сейчас ярко горели.

Он отвёл взгляд от Минь Лунъюя и, пронзив им стены каменного дома, устремил его в небо, где виднелась фигура, жаждущая его смерти.

Длинные полы его одеяния развевались, хотя ветра не было. Лишь уверенный голос эхом разносился по каменному дому.

— Даже если мы понесём тяжёлые потери, даже если Пик Киноварных Облаков падёт, мы обязательно победим в этой битве!

***

Наступила ночь.

Снаружи всё ещё раздавался грохот.

Это практики Анти-Лотяньской армии продолжали истощать массив Пика Киноварных Облаков, пытаясь как можно скорее его разрушить.

Ло Чэнь сидел в главном зале Союза «Небесный Путь» и, нахмурившись, читал донесения.

Снаружи послышались шаги, и вскоре рядом с ним появилась Сыма Хуэйнян.

— Ты действительно хочешь снять массив раньше времени?

Ло Чэнь отложил письмо и вздохнул:

— Фея Бесстрастия бесследно исчезла. Чем дальше тянуть, лучше сохранить силы Минь Лунъюя на потом.

— Но в открытом бою у противника всё ещё восемь великих практиков и шестнадцать истинных практиков Формирования Основы. Только по высшим силам они превосходят наш Союз «Небесный Путь».

Сыма Хуэйнян сравнила силы сторон и поняла, насколько они неравны.

Она тихо сказала:

— Кан Дунъюэ хоть и устроил снаружи небольшую диверсию, отвлёк часть свободных практиков, но мы всё равно окружены стаей волков.

Она говорила правду.

Анти-Лотяньская армия была сильна, но и свободные практики, желающие поживиться, представляли угрозу.

Стоило Союзу «Небесный Путь» проявить слабость, и все набросятся на них, как на падающую стену!

Это была одна из причин, почему Союз «Небесный Путь» сидел в глухой обороне.

Ло Чэнь тихо сказал:

— Я беспокоюсь не только об этом.

Сыма Хуэйнян тихо спросила:

— О том старейшине Пламенного Союза Цинь Тайжане на среднем этапе Золотого Ядра?

Ло Чэнь кивнул.

Цинь Тайжань, старейшина Зала Правопорядка Пламенного Союза, был известен своей жестокостью.

Но это было бы полбеды. Он был на четвёртом уровне Золотого Ядра, гораздо сильнее, чем Ди Вань-юнь.

Чтобы Союз «Небесный Путь» выстоял, Ло Чэню придётся вступить в бой.

Но если он вступит в бой, этот старейшина Цинь вряд ли его пощадит.

Сейчас тот просто не хотел терять лицо и не был уверен, что Ло Чэнь действительно всё ещё в Небесной Волне.

— Тао Вань сказала, что может попросить старейшину своей секты защитить меня один раз. Но этот старейшина Лун всего лишь на втором уровне Золотого Ядра, он не ровня Цинь Тайжаню.

— А отношение старейшины из секты Айлаошань, который наблюдает со стороны, какое-то неоднозначное.

— Если Фея Бесстрастия не появится, я окажусь в опасности. Даже с моим могучим телом третьего ранга Древней Пустоши, перед практиком на среднем этапе Золотого Ядра… — размышлял Ло Чэнь.

Наконец, под тревожным взглядом Сыма Хуэйнян, он сказал:

— Иди отдыхай. Завтра в битве будешь командовать сзади.

Сыма Хуэйнян открыла рот, чтобы что-то сказать, но почувствовала своё бессилие.

Только сейчас она поняла, что иногда просто управлять и развивать силу недостаточно.

Только собственная, достаточно мощная сила может всё изменить!

Раньше её всегда защищал Ло Чэнь.

Но на этот раз даже он, приложив все усилия, считал ситуацию крайне сложной.

Что она могла сделать?

Никогда ещё Сыма Хуэйнян так не ненавидела свою слабость.

«Если бы я была на позднем этапе Формирования Основы, я могла бы разделить с ним часть бремени».

«Даже на среднем этапе я могла бы броситься вперёд и устранить некоторые препятствия».

«Но я всего лишь на третьем уровне».

В мерцающем свете лампы Сыма Хуэйнян с поникшим настроением вышла из главного зала.

Ло Чэнь, не обращая внимания ни на что, смотрел на водяное зеркало перед собой.

В нём смутно виднелись какие-то фигуры.

Но чем выше, тем туманнее, и лиц было не разглядеть.

Он перевернул запястье, и на его ладони появилась чёрная жемчужина.

«Практик на среднем этапе Золотого Ядра, говоришь!»

«Если мы будем биться насмерть, много ли ты получишь?»

«А тот практик из секты Айлаошань, у которого с тобой вражда, упустит ли он такую возможность?»

Бормоча это, Ло Чэнь осторожно положил Жемчужину Громового Небожителя в самое видное и доступное место в своей сумке-хранилище.

***

На следующий день, когда небо начало светлеть, раздался громкий крик.

— Рассеялся!

— Этот световой барьер, он рассеялся!

В одно мгновение все взгляды устремились на Пик Киноварных Облаков.

Семицветный световой барьер, который несколько дней окутывал Пик Киноварных Облаков, на границе ночи и дня нехотя исчез.

Свист!

В небо взмыла фигура.

Лицо Чжэн Сяня сияло от радости. Это произошло даже быстрее, чем он ожидал.

Всё-таки это была лишь маленькая секта, как она могла противостоять методам его Пламенного Союза!

Но массив рассеялся слишком медленно.

«Нельзя дать им времени на подготовку!»

— Все, готовиться к атаке! — громко крикнул он, и его голос разнёсся по округе.

По его приказу отряды начали выходить из массива Сбора Духовной Энергии.

Тоба Линфэй вышел из лагеря и, вздохнув, сказал стоявшему рядом Сян Чжунхэ:

— Наконец-то дождались этого дня. Хлопотно, очень хлопотно.

Сян Чжунхэ усмехнулся:

— Сила, с которой старейшина Пламенного Союза так возится, не может быть слабой.

— Ладно, поскорее закончим с этим и вернёмся в Бессмертный город Небесного Огня!

Недалеко Сун Фэн-цзы резко открыл глаза.

Напротив него двое великих практиков тоже были готовы к бою.

— Господа, сегодня мы уничтожим Союз «Небесный Путь» и заберём их тайную технику Формирования Ядра.

Двое кивнули:

— Мы будем следовать твоим указаниям.

Сун Фэн-цзы усмехнулся:

— Просто. Пошлём вперёд практиков Зала Железного Меча. О потерях не нам беспокоиться. В крайнем случае, после всего вернёмся в Регион Царя Лекарств.

— Хорошо, слушаем тебя. Но ты легко расстаёшься с этим Залом Железного Меча, который с таким трудом захватил.

В лагере клана Сяхоу.

Сяхоу Кунь уже давно вышел и смотрел на Пик Киноварных Облаков.

Даже окружённый элитными практиками Закалки Ци из своего клана, он чувствовал себя ужасно одиноким.

«Только уничтожив Союз «Небесный Путь», я смогу отомстить!»

«Только получив тайную технику Формирования Ядра, мой клан Сяхоу сможет подняться».

«Иначе, даже если мы вернёмся живыми, в Серебряном Ущелье нам больше не будет места».

«Чжэн Сянь…»

Глубоко вздохнув, Сяхоу Кунь поправил повязку на глазу и взмахнул рукой.

Все практики Закалки Ци из клана Сяхоу двинулись в бой.

***

Кроме лагеря Анти-Лотяньской армии, свободные практики, которые не ушли, тоже заметили движение.

Все они потирали руки, готовясь поживиться.

Некоторые даже использовали средства связи, чтобы сообщить своим ушедшим товарищам, чтобы те скорее возвращались.

Все знали.

Эта затяжная битва, привлекшая внимание бесчисленных практиков Бессмертного города Небесная Волна, сегодня подойдёт к концу.

Сможет ли некогда блиставший Союз «Небесный Путь» сохранить своё господство в Бессмертном городе Небесная Волна?

Смогут ли кланы Чжэн, Зал Железного Меча, клан Сяхоу и другие силы возвыситься?

И вмешаются ли почтенные Золотого Ядра, забыв о своём статусе?

Сегодня всё решится.

Жаль было только одного.

— Такое грандиозное событие, а главного героя, Дань Чэнь-цзы, не видно. Какая жалость!