Глава 393. Один против всех — несокрушимая мощь!

Глава 393. Один против всех — несокрушимая мощь!

Хрясь!

Вспышка молнии озарила небо, заставив несколько фигур вздрогнуть.

Лишь после того, как электрическая дуга исчезла в земле, четыре старика снова собрались вместе.

Старейшина во главе группы с тоской во взгляде окинул бескрайние, залитые белым светом просторы. На душе у него было так же пусто.

— Разве в преданиях не говорится, что в пещерных обителях древних и руинах великих мастеров повсюду должны быть сокровища?

— Кроме нескольких тысячелетних духовных трав и пары кусков руды четвёртого ранга мы не нашли ровным счётом ничего.

Его слова нашли отклик, и трое его братьев согласно закивали.

В этих руинах действительно не было и намёка на какие-либо великие возможности.

Самый молодой из стариков неуверенно предположил:

— А может, это место было лишь временным пристанищем какого-то великого мастера уровня Становления Бога, и здесь изначально не было никаких сокровищ?

Пещерные обители великих мастеров тоже бывают разными.

Если это было место, где мастер жил и совершенствовался долгие годы, то, естественно, там должно быть бесчисленное множество сокровищ.

Техники, божественное оружие, лекарственные травы и духовные сокровища.

Возможно, там даже могло остаться его наследие.

Но если это было лишь место для отдыха, которое мастер использовал во время своих странствий, то, конечно, он не стал бы оставлять там ничего ценного.

Всё было очень просто.

Когда практик уровня Формирования Основы летит по своим делам и, устав, находит пещеру, чтобы переночевать, станет ли он специально оставлять там бесчисленные сокровища?

Вряд ли!

И нынешние руины очень походили на такой случай.

А тысячелетние травы выросли здесь лишь потому, что за долгие годы их никто не срывал и не уничтожал.

Однако было одно «но».

Старейшина-лидер покачал головой:

— Здесь есть дворцы. Даже если это место для отдыха, это, должно быть, походный дворец великого мастера. К тому же, в обычном месте отдыха не могла сформироваться такая местность, как Горы Накопленного Грома.

Остальные трое братьев, услышав это, согласно кивнули.

Обычную пещерную обитель так не обустраивают.

— Давайте пока продолжим поиски. Авось, и найдём что-нибудь стоящее!

— И будьте предельно осторожны! Сокровищ мы пока не видели, но опасности здесь невообразимые. Молнии сверкают по всему небу, и каждый разряд намного мощнее, чем во внешнем мире. Нам, практикам уровня Формирования Основы, с ними не совладать.

Все согласно закивали.

Они посмотрели на небо. Ясное, безоблачное.

Но время от времени из ниоткуда били молнии.

Когда-то сюда ворвалось больше сотни свободных практиков уровня Формирования Основы. Прошёл почти год, но добыча была мизерной, а вот погибших становилось всё больше и больше.

— Эй, смотрите! — внезапно воскликнул один из стариков, указывая вдаль.

Там виднелась группа небольших дворцов. Хоть они и были наполовину разрушены, от них исходила плотная духовная энергия.

Место, где скрыты сокровища!

Глаза троих его спутников загорелись, и они быстро полетели туда.

Но у самого дворцового комплекса они остановились.

Плотная завеса из серебристо-белых молний окутывала руины, не давая их духовному сознанию проникнуть внутрь.

— Сила молний здесь постепенно ослабевает. У нас нет способов с ней справиться, придётся подождать.

— Ничего страшного!

— За стенами зданий могли сохраниться какие-то ресурсы. Даже если нет, соберём несколько тысячелетних духовных трав, и то путешествие будет не напрасным.

Четверо стариков достали свои массивы и разбили лагерь, готовясь ждать.

***

Время шло.

Пролетело полмесяца.

Сила молний вокруг нескольких малых дворцов рассеялась.

Четверо братьев принялись обследовать их и, наконец, кое-что нашли.

Остался лишь главный дворец в центре.

Глядя на здание, окутанное серебристо-белыми молниями, старики не могли скрыть предвкушения.

— Я слышал, что почтенные уровня Золотого Ядра из шести сект объединились и отправились вглубь руин. Говорят, они нашли несколько Истинных Артефактов, вот это улов!

— И не думай об этом. Нам в такие места и соваться нельзя. Забыл слухи о том, как почтенный Кайян из Секты Меча одним ударом убил тридцать два свободных практика?

— Ради Истинных Артефактов почтенные из шести сект готовы друг другу глотки перегрызть.

— Это да. Даже если бы здесь была возможность достичь уровня Зарождения Души, нам бы она не досталась. Жаль, что так называемую возможность для прорыва к Золотому Ядру до сих пор не нашли. Вот это было бы для нас в самый раз.

Пока четверо беседовали, самый старший из них вдруг обернулся.

Глядя в пустоту позади себя, он хрипло произнёс:

— Собрат-даос, ты так долго наблюдаешь. Не пора ли показаться?

Едва он договорил, как в воздухе позади них появилась лёгкая рябь, и раздался тихий смех.

— Это не я, Сяо, такой скрытный. Просто вы, четверо старейшин Ляньцан, слишком известны. Мне пришлось принять меры предосторожности!

Четверо старейшин Ляньцан обернулись на голос и увидели мужчину с лицом, прекрасным, как нефрит. Он выглядел элегантно и держал в руках нефритовую флейту.

При виде этой флейты зрачки старейшин сузились.

— Вольный практик Сяо!

— Ты не в Бессмертном городе Ста Цветов в объятиях красавиц, что ты забыл в Горах Накопленного Грома?

— Ты долго следил за нами, чего тебе нужно?

— Это место первыми нашли мы, четверо братьев. Просим собрата-даоса Сяо немедленно удалиться! — один за другим раздались голоса.

Вольный практик Сяо слегка нахмурился:

— Неудивительно, что никто не хочет иметь с вами, стариками, дел. Говорите без умолку, один за другим, аж слушать тошно.

Трое других уже хотели было возразить, но старший из братьев остановил их жестом руки.

Прочистив горло, он уставился на пришельца мутными глазами.

— Хоть наш уровень совершенствования и уступает твоему, мы тебя не боимся. Кто первый пришёл, того и тапки. Чтобы не портить отношения, тебе лучше уйти по-хорошему.

Вольный практик Сяо скривил губы.

Руины великого мастера! Место, полное сокровищ!

Какое ещё «кто первый пришёл»?

К тому же, что с того, что их четверо?

Для него что четверо, что один, что сотня — не было никакой разницы!

Он уже было поднял свою нефритовую флейту, как вдруг его лицо изменилось.

Четверо старейшин Ляньцан, напряжённые до предела, тоже почувствовали неладное.

Послышался свист рассекаемого воздуха, и не от одного человека.

Вскоре перед ними появились три фигуры.

Крепкий старик с железным мечом за спиной.

И пара дао-супругов с лицами, искажёнными жаждой убийства.

Вольный практик Сяо вскинул бровь.

— Цзо Сун из Зала Железного Меча Небесной Волны, Два Демона Юмин из Бессмертного города Белого Облака… Да уж, сегодня здесь людно!

Пока он говорил, троица новоприбывших оценила обстановку.

Лицо Цзо Суна изменилось, и он инстинктивно остановился.

Здесь он был слабейшим. Его уровень, как и у четверых старейшин, был лишь на восьмом этапе Формирования Основы.

Но их было четверо, а он — один!

А что до Двух Демонов Юмин и вольного практика Сяо, то они были известными мастерами среди свободных практиков десяти бессмертных городов.

Оба были на девятом уровне Формирования Основы, и у каждого были свои уникальные техники.

Их репутация ничуть не уступала славе Чу Куя, бывшего лидера свободных практиков Бессмертного города Небесная Волна.

Хотя после битвы Чу Куя с почтенным уровня Золотого Ядра его слава, конечно, возросла.

Он затмил их всех.

Но это не было причиной недооценивать таких, как вольный практик Сяо.

Цзо Сун отступил, а вот Два Демона Юмин, наоборот, шагнули вперёд.

Мужчина и женщина, не обращая внимания на остальных, впились жадными взглядами в единственный уцелевший дворец посреди руин.

— Такая плотная сила грома! Здесь точно сокровища!

— Моя госпожа права. Это место наше, а вы — убирайтесь!

От этих слов лица присутствующих изменились.

Два Демона Юмин были слишком самонадеянны!

Руины в Горах Накопленного Грома были открыты уже почти год, и практики успели понять некоторые закономерности.

Чем плотнее была концентрация грозовой энергии, тем выше была вероятность найти великое сокровище!

И хотя опасность возрастала многократно, перед лицом такой возможности никто не хотел отступать.

Говорили, что те несколько Истинных Артефактов, что достались почтенным из шести сект, были найдены именно в таких, пронизанных небесным громом, местах.

В этом дворцовом комплексе скопилось так много грозовой энергии.

Даже если здесь не было Истинных Артефактов, сокровища точно должны были остаться!

К тому же, четверо старейшин Ляньцан пришли сюда первыми и ждали больше полумесяца. Как они могли просто так уступить?

Четверо братьев, понимая друг друга без слов, мгновенно встали плечом к плечу.

Увидев это, Демон Мин холодно усмехнулся и хрустнул костяшками.

— Четыре старых хрыча, смерти ищете?

Старший из братьев проигнорировал его и посмотрел на вольного практика Сяо.

— Объединимся для поисков?

— Можно! — без раздумий ответил тот.

Две стороны, ещё мгновение назад готовые вцепиться друг другу в глотки, заключили союз.

Теперь их объединённые силы — четверо старейшин и вольный практик Сяо — полностью превосходили Двух Демонов Юмин.

Лицо Демона Мина исказилось от ярости. Он уже хотел было что-то сказать, но его супруга, Демон Ю, остановила его.

— Господа, ещё неизвестно, есть ли внутри сокровища. Если мы сейчас перебьём друг друга, а в итоге окажется, что там пусто, это будет посмешище.

Демон Ю была невероятно красива, и голос её звучал чарующе.

Вольный практик Сяо, глядя на её стройную фигуру, не скрывал восхищения:

— Госпожа Ю права. Драки и убийства портят всю картину, не лучше ли…

— Нефритовый господин Сяо, ещё раз так посмотришь на мою жену, и я вырву тебе твои зенки! — злобно прорычал Демон Мин.

Вольный практик Сяо улыбнулся и повертел в руках нефритовую флейту.

— Что ж, нам и вправду нет нужды ссориться. Чем дольше мы здесь промедлим, тем выше вероятность, что сюда прибудут практики из шести сект.

— И тогда сокровища этого места нам уже не достанутся.

— Как насчёт того, чтобы вместе сломать массив?

Это предложение не вызвало возражений у четверых старейшин.

Цзо Сун, прятавшийся позади, тоже кивнул.

Демон Мин был недоволен, но после того, как Демон Ю взяла его за руку, он замолчал.

Демон Ю улыбнулась:

— Вместе сломать массив — это можно. Но что, если внутри окажутся сокровища, а их на всех не хватит?

Вольный практик Сяо вскинул бровь.

— Тогда, разумеется, они достанутся достойнейшему!

Кто же достоин?

Тот, кто силён!

Иными словами, каждый сам за себя, кто урвёт, того и добыча.

Демон Ю улыбнулась.

Демон Мин тоже самодовольно принял этот ответ.

В итоге семеро практиков объединились и направились к великому дворцу, всё ещё окутанному грозовой энергией.

Пройдя полпути, вольный практик Сяо обернулся:

— Собрат-даос Цзо, не хочешь присоединиться к поискам? Может, и тебе что-нибудь перепадёт?

Цзо Сун, до этого колебавшийся, стиснул зубы и последовал за ними.

***

Внутри дворца!

Пара глаз внезапно распахнулась!

В тот же миг в тёмном зале вспыхнул белый свет, словно удар молнии!

Открыв глаза, Ло Чэнь ощупал своё состояние, и лицо его выражало смешанные чувства.

Затем он взмахнул рукой и убрал в сумку-хранилище несколько ценных ресурсов, лежавших на полу.

За этот год, посвящённый закалке тела, он израсходовал почти все ресурсы с духовной энергией из более чем тридцати сумок-хранилищ.

Даже его собственной духовной энергии почти не осталось.

Именно поэтому его лицо было то мрачным, то светлым.

Его тело… сейчас оно было невероятно сильным!

Сильнее, чем когда-либо!

Ему казалось, что он может одним ударом разнести гору.

Но нехватка духовной энергии в теле доставляла ему дискомфорт.

С самого начала своего пути совершенствования он почти никогда не сталкивался с подобным.

Привыкший к изобилию духовной энергии, он теперь чувствовал себя крайне неуютно.

««Техника Закалки Тела Небесным Громом» слилась с «Единством Ци и Тела», из-за чего вся моя духовная энергия, накопленная за долгие годы, преобразовалась в ужасающую мощь ци и крови».

«Мой уровень на пути бессмертных остался прежним, так что восстановиться будет нетрудно. А вот мой уровень на пути силы… я не уверен. Мой путь закалки тела уже отличается от пути Ван Юаня, так что судить сложно».

«Но в целом, преимуществ определённо больше, чем недостатков».

Кратко проанализировав своё состояние, Ло Чэнь посмотрел вглубь зала.

Раньше он думал, что молнии снаружи притягиваются сюда из-за него.

Но теперь, когда он прекратил закалку, поток грозовой энергии во дворец не иссякал.

Значит, дело было не в нём.

Он встал и пошёл вглубь зала.

Вскоре его глаза ослепил блеск.

В его зрачках отразились цветы!

— Неужели это… Громовая Эссенция?

— Нет, похоже, это нечто большее!

Ло Чэнь сглотнул, глядя на чисто-белые грозовые цветы, похожие на камелии.

Громовая Эссенция — руда четвёртого ранга!

Она росла только в местах с избытком грозовой энергии.

Даже в таком особом месте, как Горы Накопленного Грома, на образование одной порции уходило десять лет.

Девять гор — всего девять порций!

Эта вещь была необходима практикам уровня Золотого Ядра для создания врождённого магического сокровища.

Без Громовой Эссенции это было бы обычное магическое сокровище, чей предел — средний ранг.

И оно не могло бы развиваться!

Даже если вскармливать его годами как врождённое сокровище, можно было лишь увеличить его мощь, но не ранг.

Только врождённое сокровище с добавлением Громовой Эссенции могло повышать свой ранг и однажды, когда практик достигнет уровня Зарождения Души, превратиться в Истинный Артефакт!

Даже многие практики уровня Зарождения Души не имели ни одного Истинного Артефакта.

Это говорило о том, насколько они были редки.

А перед Ло Чэнем было целых восемнадцать цветков Громовой Эссенции!

И, похоже, это была не обычная десятилетняя эссенция.

Обычная Громовая Эссенция, появляющаяся раз в десять лет, имела серебристо-белый цвет.

А эти восемнадцать цветков были чисто-белыми, без единой примеси.

Тысячелетняя Громовая Эссенция?

Ло Чэнь глубоко вздохнул, глядя на восемнадцать цветков, и принялся потирать руки.

Как же к ним подступиться?

Эту вещь могли собирать только почтенные уровня Золотого Ядра.

Говорили, что для этого требовались божественное сознание и магическая сила.

У практиков уровня Формирования Основы не было ни того, ни другого — лишь духовное сознание и духовная энергия, которые ещё не претерпели трансформацию.

«Может, попробовать использовать моё нынешнее тело?»

Ло Чэнь протянул руку и посмотрел на свою тонкую ладонь.

Да, именно тонкую.

Сейчас он был настолько худым, что даже его широкие от природы ладони из-за отсутствия плоти казались изящными.

Он закалял своё тело небесным громом. И пусть теперь оно не могло поглощать духовную энергию из молний, но защититься от них было вполне способно.

Как раз когда Ло Чэнь собирался сорвать тысячелетнюю Громовую Эссенцию, его взгляд замер на самом дальнем цветке.

Под ним тихо лежало чёрное кольцо.

Сила магического сокровища, исходящая от него, была скрыта аурой тысячелетней Громовой Эссенции. Если бы не присмотреться, его можно было и не заметить.

Ло Чэнь сделал манящий жест.

Свист!

Чёрное кольцо влетело ему в руку. Оно было обожжено, но как только оказалось в его ладони, мощная аура магического сокровища, больше не сдерживаемая эссенцией, вырвалась наружу.

Веки Ло Чэня дрогнули, и он выдохнул:

— Магическое сокровище высшего ранга!

Он никак не ожидал, что в этой шахте, где росла Громовая Эссенция, найдётся кольцо уровня магического сокровища высшего ранга.

Неужели это и есть та самая удача?

Три столпа совершенствования: талант, удача и сила духа!

Талант на первом месте — это и порог вхождения, и потолок развития.

Удача на втором — если повезёт, даже свинья может стать бессмертным предком.

Сила духа на последнем — слишком многие упорные и несгибаемые пали из-за низкого таланта. И слишком многие таланты потерпели крах из-за слабой воли.

Из этих трёх столпов у Ло Чэня была только сила духа — расчётливость и несгибаемое упорство.

Его талант был слишком низок, и он компенсировал это силой духа.

Все эти годы он трудился не покладая рук, чтобы сократить разрыв между собой и гениями!

Что до удачи, то она у него тоже была. Разве система — это не удача?

Но вот так, просто идя по дороге, найти магическое сокровище высшего ранга — такое с ним было впервые.

Однако когда он погрузил своё духовное сознание в кольцо, он понял, что за удача ему улыбнулась.

— А я-то думал, это какое-то мощное оружие для атаки или защиты, а это, оказывается, просто кольцо-хранилище!

Увидев внутри маленькие лопатки и песок, Ло Чэнь понял предназначение этого кольца.

Точно так же, как в обычной шахте есть кирки и вагонетки.

Это кольцо было предназначено для сбора Громовой Эссенции!

И его ранг изначально не должен был быть таким высоким. Оно просто упало рядом с Громовой Эссенцией и за тысячу лет естественным образом достигло высшего ранга.

Тысяча лет непрерывных ударов молний — и всего лишь высший ранг.

Это говорило о том, что материал, из которого оно было сделано, был не самого лучшего качества.

— Впрочем, это как раз то, что мне нужно!

Ло Чэнь как раз ломал голову, как собрать тысячелетнюю Громовую Эссенцию и где её хранить.

Теперь беспокоиться было не о чем.

Он без колебаний сделал это бесхозное пространственное кольцо своим и назвал его Драгоценное Кольцо Накопленного Грома.

Затем он достал из него специальную лопатку.

И только тогда он понял, что лопатка — тоже магическое сокровище!

Хоть и всего лишь низшего ранга.

Но это было настоящее грозовое магическое сокровище!

«Кем же был хозяин этого места?»

«Мало того, что он вырастил столько Громовой Эссенции, так ещё и инструменты для её добычи были уровня магических сокровищ. Какая щедрость!»

«И это, похоже, окраина. Если пойти к центру, там наверняка найдётся ещё больше ценностей».

Ло Чэнь отчётливо помнил.

Открыв тогда врата, он, чтобы не столкнуться с другими практиками, специально выбрал самое отдалённое направление.

И в итоге нашёл этот полуразрушенный дворцовый комплекс в углу руин.

Таким образом, даже если сюда и придут сильные практики, их основной целью будут центральные, богатые ресурсами, области.

Судя по тому, что за год его никто не потревожил, его решение было мудрым и правильным.

— Да какая разница, кто он. Пора копать!

Кто бы мог подумать, что Дань Чэнь-цзы, некогда сражавшийся с почтенным уровня Золотого Ядра, первым делом после пробуждения займётся добычей руды!

***

Несмотря на то, что духовной энергии почти не осталось, благодаря своему невероятно сильному телу, уровень которого он и сам не мог определить, работа шла как по маслу!

Один за другим цветки тысячелетней Громовой Эссенции, поддетые лопаткой, вырывались из шахты с корнем и помещались в песок внутри Драгоценного Кольца.

Этот песок служил не для питания, а для изоляции.

Сила грома, заключённая в Громовой Эссенции, была слишком чистой.

Мощь, скрытая в тысячелетней эссенции, была сравнима с карающим громом, с которым сталкиваются практики уровня Зарождения Души.

Без этого специального песка даже малейшая утечка энергии мгновенно уничтожила бы обычное пространственное хранилище.

Теперь же, с помощью этого песка, Громовая Эссенция могла спокойно храниться в Драгоценном Кольце.

Потратив целый день, Ло Чэнь наконец закончил работу.

Он чувствовал лёгкую усталость, но был очень счастлив.

С таким количеством тысячелетней Громовой Эссенции ему, если он достигнет Золотого Ядра, не придётся бегать по всему свету в поисках этого материала для своего врождённого магического сокровища.

Повертев в руках Драгоценное Кольцо, Ло Чэнь с удовлетворением надел его на указательный палец левой руки.

Красиво и удобно!

Чёрное грозовое кольцо на бледной руке выглядело несколько демонически.

Ло Чэнь подумал и переложил в Драгоценное Кольцо горы ресурсов из нескольких своих сумок-хранилищ.

Всё-таки это было пространственное кольцо уровня магического сокровища высшего ранга!

Его вместимость не шла ни в какое сравнение с обычными сумками-хранилищами.

Он опустошил пять сумок, а кольцо всё ещё казалось полупустым.

Остальные сумки, которые он ещё не открыл, он решил не перекладывать.

Класть одно пространственное хранилище в другое было крайне глупой затеей.

Это могло легко привести к конфликту двух артефактов и взрыву.

Это простое правило Ло Чэнь знал.

Закончив сборы, Ло Чэнь достал белоснежный шёлковый халат, который когда-то купила ему Гу Цайи, и сменил изорванную мантию Огненного Облака, которая уже не давала никакой защиты.

Глядя на повреждённую мантию, Ло Чэнь вздохнул.

Битва с Ди Вань-юнем, хоть и закончилась его победой и принесла ему невероятную славу…

Но с точки зрения затрат и приобретений она была совершенно невыгодной.

В той битве он потерял Пик Тысячи Тяжестей, который был с ним долгие годы, мантию Огненного Облака и более сотни семян Колючего Цветка второго ранга.

Даже полностью восстановленный Диск-массив «Восемнадцать Странствий» рассыпался в прах, защитив его при входе в эти руины.

Не говоря уже о пятистах духовных камнях среднего ранга, потраченных на активацию Великого Массива «Бушующие Волны Яростного Грома» третьего ранга!

Ах да, и бесценный Талисман Сокровенного Льда, который был дороже любого магического сокровища. Вот это была вещь!

А что он получил?

Ничего!

Даже то магическое сокровище из золотого облака, которое могло менять форму и на которое он положил глаз, было уничтожено тысячами ударов молний.

— Сплошные убытки!

— Больше никогда не буду ввязываться в драки с противниками, которые на целый уровень выше.

— Только дурак на такое пойдёт!

Бормоча себе под нос, Ло Чэнь направился к выходу.

Но, сделав всего пару шагов, он замер.

И не только он!

Восемь человек, только что сломавших массив у входа в главный зал, в тот же миг заметили Ло Чэня в задней части дворца.

— Проклятье!

— Кто-то нас опередил!

— Заблокировать дворец, схватить его!

— Вор, выходи!

Под градом выкриков одна фигура, окутанная плотной аурой Ша, метнулась вглубь дворца.

***

В задней части дворца.

Лицо Ло Чэня на мгновение исказилось от ярости.

Без малейшего колебания, по его мысленной команде, всё его тело покрылось слоями чисто-белых чешуек.

Он сам превратился в полосу белого света и рванулся навстречу.

В одно мгновение.

Две фигуры увидели друг друга.

Не сбавляя скорости, они неслись навстречу.

Демон Мин, увидев белую фигуру, злобно оскалился и сжал кулаки.

Он был мастером, закалившим своё тело аурой Ша!

И этот человек хотел столкнуться с ним в лоб?

— Смерти ищешь!

С низким рыком он нанёс удар.

Чёрный демонический тигр сорвался с его перчатки.

Однако белая фигура проигнорировала этот удар и ответила своим.

Хрясь!

Призрачный тигр мгновенно рассыпался.

Проносясь мимо Демона Мина, на глазах у которого застыл ужас, Ло Чэнь нанёс удар ладонью.

Невероятная мощь ци и крови, способная раскалывать горы и разбивать стелы, обрушилась на него.

Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы!

Демон Мин взревел и активировал защитный артефакт.

БУМ!

От одного касания его отбросило на несколько чжанов и впечатало в твёрдую стену дворца.

Его окутали разряды молний, несколько раз пронзив тело.

Только после этого он упал на пол и, перекатившись несколько раз, замер.

— Муж мой, ты в порядке? — подбежала сбоку Демон Ю и помогла ему подняться.

Когда Демон Мин поднял голову, он увидел, как белая фигура ворвалась в кольцо окружения, созданное четырьмя старейшинами Ляньцан.

— Стой!

— Прочь с дороги!

С низким рыком тот нанёс несколько ударов ладонями. Мощный поток воздуха заставил четверых стариков отступить.

В этот момент сверху обрушился гигантский меч!

Магическое сокровище, летающий меч, управляемый техникой Великого Мастерства — его мощь была сравнима с ударом практика меча из Секты Нефритового Котла!

Однако тот, на кого он был направлен, проигнорировал его и бросился прямо на главу Зала Железного Меча, Цзо Суна, который складывал печати для управления мечом.

— Так пренебрегать моей техникой меча, ты сам напросился на смер… эх!

Цзо Сун опустил голову и с недоверием уставился на дыру в своей груди.

Его меч… попал в цель!

Это же было магическое сокровище, летающий меч!

В тумане сознания он, кажется, вспомнил едва заметные чешуйки.

Защитный доспех из ци?

К этому времени белая фигура уже миновала всех и приближалась к выходу из дворца.

Сбоку стоял вольный практик Сяо. Он улыбнулся.

— Собрат-даос, не лучше ли остаться?

Он поднёс флейту к губам и щёлкнул пальцами.

Оттуда вырвалась нота, похищающая душу!

Это была его коронная техника — атака души звуком!

Неважно, сколько было врагов. Любой, чья душа была слабее его, не мог устоять перед этой атакой.

Даже тот, чья душа была сильнее, получил бы серьёзное ранение.

И тогда, окружённый семерыми, он уже не смог бы сбежать.

Однако произошло то, что повергло вольного практика Сяо в шок.

Вокруг белой фигуры внезапно появилось чёрное сияние.

Одна рябь — и все звуковые волны исчезли.

В следующее мгновение фигура уже была за пределами дворца.

Когда Два Демона Юмин выбежали в погоню, от неё не осталось и следа.

***

Вольный практик Сяо подошёл к выходу. Его лицо было бледным, из уголка рта сочилась кровь.

Это была отдача от его же собственной техники.

Глядя на пустые просторы, он был потрясён и растерян.

— Кто это был? Он проигнорировал нас восьмерых, словно нас и не было. Ушёл, не задержавшись ни на мгновение.

— Это был практик уровня Золотого Ядра?

Никто не ответил ему.

Потому что даже практик уровня Золотого Ядра не смог бы так легко уйти от них восьмерых!

Они не были какими-то новичками.

Даже слабейший из них, Цзо Сун, был главой целой школы и не уступал истинным ученикам великих сект.

А в итоге — один убит, двое ранены.

И даже Железный Меч Сунъян Цзо Суна был прихвачен нападавшим.

Пока вольный практик Сяо стоял в оцепенении, он вдруг почувствовал, как сзади нахлынула волна убийственной энергии.

— Подло!

Четверо старейшин Ляньцан атаковали его одновременно, направив на него четыре магических сокровища.

Лица Двух Демонов Юмин изменились, и они бросились назад.

— Муж мой, уходим!

На этот раз Демон Мин не стал геройствовать. Он столкнулся с таинственным незнакомцем и был ранен, так что сейчас ему было не до битвы.

Не обращая внимания на вольного практика Сяо, который в одиночку сражался с четырьмя стариками, они немедленно отступили.

Но перед уходом Демон Мин злобно усмехнулся и нанёс удар.

Аура Ша ударила в спину вольного практика Сяо, и тот содрогнулся, словно от тяжёлого удара.

— Подлые и бесстыжие твари, никто из вас не уйдёт живым! — пронзительно закричал вольный практик Сяо, и волны звука разошлись во все стороны.

Четверо старейшин Ляньцан сосредоточились на битве, твёрдо решив убить его. Иначе получалось, что они сегодня не только ничего не приобрели, но и остались в убытке!

Так началась битва между свободными практиками высшего уровня.

***

В нескольких десятках ли оттуда белый свет остановился.

Ло Чэнь замер, ощущая мощь своего тела и защитный доспех из ци, который был не хуже любого защитного магического сокровища. На его лице отразилось удивление.

— Кажется, они были слабее, чем я думал?

— Нет!

— Это я стал сильнее!

— Это тело, и моя скорость…

Бормоча это, Ло Чэнь сосредоточился, и за его спиной, из лопаток, выросла пара огненно-красных крыльев, по которым пробегали серебристо-белые разряды молний.

Крылья Пламенного Облака, похоже, тоже претерпели изменения.

Их ранг достиг наивысшего!

— Если бы я сейчас снова столкнулся с Ди Вань-юнем, даже без Великого Массива «Бушующие Волны Яростного Грома», шансы на победу были бы три к семи!

Пробормотав это, Ло Чэнь убрал крылья и полетел прочь.

Он не собирался идти в центр руин.

Удача всегда сопутствует подготовленным.

Эти руины уже явно попали в поле зрения шести сект Нефритового Котла.

Даже те выдающиеся свободные практики были вынуждены искать удачи на окраинах.

Можно было только представить, насколько ожесточённая борьба шла в центре.

Хоть его тело и было сильным, он ещё не овладел никакими мощными боевыми техниками и полагался лишь на грубую силу.

А его самые сильные техники, заклинания, были почти бесполезны из-за нехватки духовной энергии.

В таком состоянии идти напролом за сокровищами было бы чистым самоубийством.

Уйти — вот самое мудрое решение.

Не тратя остатки духовной энергии, Ло Чэнь использовал своё доведённое до Великого Совершенства искусство лёгкости «Свободное странствие» и быстро удалился.

По пути он скрывал свою фигуру, и мало кто мог его заметить.

Однако он видел множество полей сражений.

Свободных практиков было мало, в основном ученики сект.

«Война ещё не закончилась?»

«Или она просто переместилась в другое место, приняла другую форму, но всё ещё продолжается?»

Размышляя об этом, Ло Чэнь вдруг остановился.

Впереди шло большое сражение.

И обе стороны были ему знакомы!

— Вот уж воистину, мир тесен, а пути врагов пересекаются!

Глаза Ло Чэня холодно блеснули. За его спиной появились призрачные крылья. В одной руке он сжимал меч, а другая, покрытая чисто-белыми чешуйками, напоминала острые когти птицы Пэн!