Глава 404. Союз «Небесный Путь» на грани уничтожения, время принять пилюлю Превращения в Дракона третьего ранга

Глава 404. Союз «Небесный Путь» на грани уничтожения, время принять пилюлю Превращения в Дракона третьего ранга

Три дня спустя.

Перед пещерной обителью И-17 на пике Небесной Волны мужчина и женщина почтительно поклонились и, взявшись за руки, ушли.

Ушли они не с пустыми руками.

В руках Ми Ли была техника закалки тела первого ранга.

Это был небольшой фрагмент, который Ло Чэнь вырезал из своей техники «Слияние Всех Путей».

Он включал в себя лишь три аспекта: Укрепление Сухожилий и Открытие Меридианов, а также Очищение Костного Мозга духовной энергией.

Одной этой техники было недостаточно, чтобы достичь завершённого этапа первого уровня совершенствования тела.

Но длительная практика могла улучшить телосложение Ми Ли, сделав его более совместимым с Даньтянем и меридианами, воссозданными пилюлей Безбрежного Моря.

Таким образом, как только Ми Ли восстановит свои силы, она сможет быстро продвигаться в совершенствовании.

Её врождённые способности были весьма неплохи — двойной духовный корень дерева и огня!

Раньше она не могла совершенствоваться лишь из-за врождённой слабости: её меридианы были тонкими, а стенки Даньтяня — хрупкими.

Из-за этих недостатков, несмотря на превосходный духовный корень, она не могла безрассудно поглощать духовную энергию извне, а прорывы на новые уровни были для неё особенно опасны!

Теперь же Ло Чэнь исправил её врождённую слабость с помощью пилюли третьего ранга.

Если она будет усердно практиковать технику Укрепления Сухожилий и Очищения Костного Мозга, то в сочетании с талантом двойного духовного корня у неё появится шанс достичь стадии Формирования Основы.

В одиночку её надежды были бы призрачны.

Но с поддержкой Цюй Линцзюня проблем с ресурсами у неё не возникнет.

***

Молодая пара ушла.

Жизнь Ло Чэня вновь стала тихой и спокойной.

Он уже обсудил с Ван Юанем все детали Истинного Тела Птицы Пэн, и в ближайшее время дальнейшего прогресса не предвиделось.

Единственное, что он мог делать, — это как можно лучше оттачивать технику метаморфозы.

С Ван Юанем он стал видеться реже, а Чу Куй всё это время находился в уединении, стремясь прорваться на завершённый этап Формирования Основы.

Теперь Ло Чэнь и впрямь стал затворником.

За исключением редких встреч с Хуэйнян и Цайи, он практически всё время посвящал усердному совершенствованию, пытаясь достичь позднего этапа Формирования Основы!

В комнате для уединения.

Ло Чэнь сидел с плотно закрытыми глазами, циркулируя свою основную технику.

Он непрерывно улавливал, перемещал и перерабатывал огромные потоки духовной энергии Неба и Земли.

Одновременно с этим его тело переваривало пилюлю Восходящего Дракона высшего ранга.

Как только одна пилюля усваивалась, он тут же принимал вторую.

Спустя некоторое время Ло Чэнь медленно вышел из состояния медитации.

Оценив свой прогресс, он удовлетворённо кивнул.

«Благодаря обильному питанию моё телосложение наконец-то вернулось в норму».

«А благодаря телосложению третьего ранга Древней Пустоши количество усваиваемых пилюль постепенно стабилизировалось на уровне трёх пилюль высшего ранга в день».

«Таким образом, скорость моего совершенствования удвоилась. Если раньше я предполагал, что для прорыва на седьмой уровень Формирования Основы мне понадобится шесть-семь лет, то теперь, похоже, хватит и трёх-четырёх».

Оценивая свой прогресс, Ло Чэнь не мог скрыть волнения.

Как только он достигнет позднего этапа Формирования Основы, он станет настоящим великим практиком!

Шутливые слова, брошенные им во времена Закалки Ци, вот-вот станут реальностью.

Но больше всего он ждал того, что после достижения позднего этапа он сможет начать всестороннюю подготовку к формированию Золотого Ядра.

Ло Чэнь не хотел, как Сюань Юй, Чу Куй и другие, дожидаться девятого уровня или даже завершённого этапа, чтобы в спешке собирать ресурсы для прорыва.

Если подготовиться заранее, всё пройдёт гладко.

Уладить все дела, а затем полностью посвятить себя уединённому совершенствованию, чтобы прямиком прорваться на стадию Золотого Ядра — несомненно, самое верное решение.

По крайней мере, так можно будет избежать множества непредвиденных трудностей.

***

А пока Ло Чэнь спокойно совершенствовался…

В Регионе Нефритового Котла бушевали интриги, и обстановка постоянно менялась.

Во-первых, решился вопрос о принадлежности руин практика уровня Становления Бога.

Секта Меча Нефритового Котла и Секта Падающих Облаков заключили соглашение о совместной разработке, запретив другим сектам вести там поиски.

Такое решение, естественно, вызвало всеобщее недовольство.

После переговоров с пятью великими сектами Золотого Ядра во главе с Пламенным Союзом и Долиной Лазурной Пилюли две высшие секты пошли на небольшую уступку, согласившись раз в сто лет допускать туда практиков из этих пяти сект.

Этот инцидент наделал много шума и длился долго.

В нём участвовали не только эти секты, но и некоторые сильные практики из других регионов.

То и дело вспыхивали кровавые стычки.

Бескрайняя Пустошь Зыбучих Песков, которая было затихла, когда две высшие секты переключили своё внимание на руины, в последние годы так и не знала покоя.

И трения между двумя сектами, казалось, тоже не прекратились.

Это было второе важное событие.

Внутренняя война в регионе Нефритового Котла до сих пор не завершилась ни письменным, ни устным перемирием.

Никто не мог понять, что замышляют две высшие секты.

Это были события внешнего мира.

А для Ло Чэня самым насущным было нынешнее положение Союза «Небесный Путь».

Воссозданный Зал Железного Меча за какие-то год-два развился невероятно быстро!

Хоть они и лишились главы секты Цзо Суна, к ним присоединилось множество других мастеров.

Они активно вербовали свободных практиков уровня Формирования Основы, не только из своего региона, но и из других, принимая всех без разбора.

Теперь в Зале Железного Меча было уже три великих практика на позднем этапе Формирования Основы!

Такая агрессивная экспансия неминуемо затронула сферу сбора ресурсов.

Изначально из-за войны в Бессмертном городе Небесная Волна погибло много практиков, освободив множество рыночных ниш.

Зал Железного Меча должен был бы сосредоточить свою экспансию на этих пустующих рынках.

Но вместо этого они нацелились на сферы влияния Союза «Небесный Путь».

Их враждебные намерения были очевидны всем!

Помимо Зала Железного Меча, клан Чжэн с Хребта Катящегося Дракона также усилил своё присутствие на рынке пилюль, начав атаковать Союз «Небесный Путь».

А за пределами Небесной Волны вассал Пламенного Союза, клан Сяхоу из Серебряного Ущелья, развернул свои силы против союзника Союза «Небесный Путь» — клана Ло с Рынка Ракшаса.

Незаметно для себя Союз «Небесный Путь» оказался в кольце врагов, что подтверждало давние прогнозы Сыма Хуэйнян.

В такой ситуации некоторые силы, ранее близкие к Союзу, начали отдаляться и разрывать отношения.

Клан Вэй с горы Сюйчэнь, Секта Врата Превращения в Бессмертного, клан Чан с ущелья Чанлю…

Воистину, один день ты на коне — и у тебя тысячи друзей; но стоит показать малейший признак упадка — и от тебя бегут, как от змеи и скорпиона.

Причину этого Ло Чэнь прекрасно понимал.

Помимо тайных указаний Пламенного Союза, это было связано и с его долгим отсутствием.

Из-за уединения он прервал сотрудничество с Ледяным Дворцом по производству пилюль Нефритовой Росы.

В результате уровень защиты, который Ледяной Дворец предоставлял Союзу «Небесный Путь», естественно, снизился.

Фея Бесстрастия после своего последнего визита в Бессмертный город Небесная Волна спешно вернулась в Ледяной Дворец и до сих пор не появлялась.

Ныне за порядок в городе отвечал таинственный потомок Секты Хаожань с пика Небесной Волны.

А текущими делами занималась практик позднего этапа Формирования Основы по имени Инь Сюхуа.

Говорили, что эта женщина была из клана почтенной Инь Юэ и представляла не только её, но и ветвь главы Ледяного Дворца.

Отношения Ло Чэня с почтенной Инь Юэ были не слишком тёплыми.

Поэтому Инь Сюхуа, естественно, не собиралась оказывать Союзу «Небесный Путь» особую поддержку.

Снаружи — стая голодных волков, внутри — никакой поддержки от великих сект.

Таково было нынешнее положение Союза «Небесный Путь».

Несмотря на это, Ло Чэнь продолжал игнорировать всё происходящее, спокойно занимаясь совершенствованием.

Сила!

Вот ключ к решению всех проблем!

Даже если бы он сейчас появился, он в лучшем случае заручился бы поддержкой Ледяного Дворца, но это определённо не уняло бы ненависть Пламенного Союза.

Напротив, его появление лишь усилило бы их нападки.

Раз так, то лучше приложить все усилия, чтобы увеличить свою собственную силу и мощь Союза «Небесный Путь», дабы в будущем, когда грянут перемены, одним ударом решить все проблемы и уладить все конфликты.

***

Прошла весна, наступила осень.

Незаметно пролетели ещё два года.

В этом году Ло Чэню исполнилось пятьдесят два!

Он всё ещё был на шестом уровне Формирования Основы, и до прорыва оставалось ещё немного времени.

Но ему пришлось выйти из уединения.

Потому что этот год должен был стать очень важным.

Снова приближался срок ротации сект, управляющих Бессмертным городом.

В пещерной обители Сыма Хуэйнян со вздохом произнесла:

— Прошло ещё одно десятилетие!

Ло Чэнь тоже испытал смешанные чувства.

Казалось, будто прошлое десятилетие было только вчера.

Тогда он прославился на реке Цинхуа, получив даосский титул Владыки Духа Огня.

И хотя этот титул был известен лишь в узких кругах Бессмертного города Небесная Волна, он всё же был свидетельством его достижений того времени.

Теперь десять лет пролетели как один миг, а положение Союза «Небесный Путь» не только не улучшилось, но стало ещё хуже.

— Каковы сейчас намерения этих врагов?

— Я посылала людей на переговоры, — с серьёзным лицом ответила Сыма Хуэйнян. — Вассалы Пламенного Союза во главе с Залом Железного Меча не собираются уступать. Более того, до меня дошли слухи, что Союз «Небесный Путь» на грани уничтожения.

Слухи?

Ло Чэнь презрительно фыркнул!

Их наверняка распускал Зал Железного Меча, чтобы подорвать боевой дух Союза.

А ведь в последние годы Союз «Небесный Путь» развивался очень хорошо!

Он не только арендовал все четыре духовные земли в радиусе тысячи ли от Пика Киноварных Облаков, но и в его рядах постоянно появлялись новые истинные практики уровня Формирования Основы.

Сейчас их число уже превысило десять и достигло пятнадцати человек!

Из списка, составленного Сыма Хуэйнян два года назад, половина потерпела неудачу при попытке прорыва, но другая половина успешно достигла стадии Формирования Основы, среди них были Чжоу Юаньли, Гуй Цзян и Сюй Сяолю.

Бянь Чжэнь также со второй попытки чудом добился успеха.

Однако!

Несмотря на такое процветание, число практиков низших уровней в Союзе застряло на отметке в три тысячи человек.

Хотя условия в Союзе «Небесный Путь» были хорошими, а возможности для карьерного роста — огромными.

Но в последние два года большинство свободных практиков не решались вступать в него. Лишь самые смелые рисковали присоединиться в надежде достичь стадии Формирования Основы.

Нельзя было отрицать, что враждебная внешняя обстановка серьёзно влияла на развитие Союза «Небесный Путь».

Ло Чэнь глубоко вздохнул и спросил:

— Хоть это и слухи, но они не лишены оснований. Раз они так говорят, на то должны быть причины. Ты смогла что-нибудь выяснить?

— Точно не знаю, но, проанализировав донесения Су Сяолинь, у меня появилось предположение.

— Рассказывай.

Сыма Хуэйнян поправила прядь волос и, поджав губы, сказала:

— На этот раз в ротацию управления городом вмешается Пламенный Союз!

Веки Ло Чэня дёрнулись.

— Разве по традиции сейчас не очередь секты Айлаошань?

Он раньше просматривал порядок ротации.

После Ледяного Дворца шла Долина Лазурной Пилюли, затем секта Айлаошань, и только потом — Пламенный Союз.

Из-за внутренней войны между высшими сектами Секта Падающих Облаков выступила посредником и, распределяя выгоду, передала доходы Долины Лазурной Пилюли от управления городом Ледяному Дворцу.

С точки зрения долгосрочных интересов, в следующее десятилетие у власти лучше всего было бы остаться Ледяному Дворцу.

В худшем случае, управлять Бессмертным городом Небесная Волна должна была секта Айлаошань!

С какой стати в это вмешивается Пламенный Союз?

На этот вопрос Сыма Хуэйнян не смогла дать ответа.

Ло Чэню оставалось лишь ломать голову в одиночку.

Спустя некоторое время он смог немного прояснить ситуацию.

«Может быть, две высшие секты хотят пересмотреть график ротации, и поэтому Пламенный Союз, как представитель Секты Меча, решил вмешаться в переговоры о праве управления на следующие десять, а то и сто лет?»

Это предположение имело под собой некоторые основания, но всё же было слишком туманным и содержало много нестыковок.

Вернёмся к интересам Союза «Небесный Путь».

Сыма Хуэйнян нерешительно произнесла:

— Если Пламенный Союз хочет получить право на управление Бессмертным городом Небесная Волна в будущем, они наверняка пришлют сюда почтенного уровня Золотого Ядра для переговоров. И тогда, под его покровительством, враги, враждебные нашему Союзу, больше не будут опасаться Ледяного Дворца и смогут на нас напасть.

Таково было предположение Сыма Хуэйнян.

И надо сказать, оно было весьма логичным!

Ло Чэнь нахмурился, размышляя о возможных последствиях, и на мгновение впал в нерешительность.

С предводителем уровня Золотого Ядра и без него — это две совершенно разные ситуации.

Это несколько нарушало его прежний план выжидания.

Пока он размышлял об этом, Сыма Хуэйнян вдруг упомянула:

— Сегодня доставили пилюли Восходящего Дракона высшего ранга, которые поставляет тебе Тао Дао-цзы.

— Хорошо, передай их мне, — небрежно ответил Ло Чэнь. Ему и вправду не хватало пилюль.

Его способность к усвоению была слишком хороша, и пилюль, которых раньше хватало, теперь требовалось гораздо больше.

Кроме того, он смутно чувствовал, что эффект пилюль Восходящего Дракона на него снижается.

В последнее время он даже начал в больших количествах принимать пилюли Гармонии Ци и другие пилюли второго ранга низшего класса.

Если не хватает качества, нужно брать количеством!

Внезапно Ло Чэнь поднял голову и посмотрел на Сыма Хуэйнян.

Она слегка кивнула.

— На этот раз пилюли доставила сама Тао Вань!

— Она тоже приехала в Бессмертный город Небесная Волна? — удивлённо воскликнул Ло Чэнь.

И тут же понял, на что намекает Хуэйнян.

— Где сейчас Тао Вань?

— В торговой лавке Долины Лазурной Пилюли. Говорит, что приехала проверить, как ведутся дела в лавках в разных городах. Но я думаю, её цель — тоже право на управление городом.

Глаза Ло Чэня сверкнули. Он принял решение.

***

В тот же день.

Ло Чэнь замаскировался, незаметно покинул гору и направился прямо во Дворец Лазурной Пилюли.

Там он продемонстрировал свой уровень Формирования Основы и заявил, что хочет купить большое количество пилюль для защиты меридианов первого ранга, после чего его проводили в VIP-комнату.

Войдя, он достал жетон старейшины-гостя клана Тао, влил в него струю духовной энергии и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.

Через некоторое время, когда он открыл глаза, в комнату как раз вошла Тао Вань.

Их взгляды встретились, и они обменялись понимающими улыбками.

— Я так и знала, что собрат-даос — не простой человек и не погибнет в тех руинах.

За время их разлуки Тао Вань стала ещё прекраснее.

Её наряд стал роскошнее и величественнее, а в её осанке уже чувствовалась стать Семени Дао, будущего главы секты.

Особенно её уровень совершенствования!

Она продвигалась чрезвычайно быстро и, казалось, была уже недалеко от завершённого этапа Формирования Основы!

Ло Чэнь встал и, сжав кулаки, поприветствовал её по-даосски.

— Все эти годы собрат-даос не прекращала поставки пилюль Восходящего Дракона. За это я должен вас поблагодарить.

Тао Вань улыбнулась и жестом пригласила его сесть.

Когда они оба уселись, она неторопливо произнесла:

— Ты ведь пришёл из-за ротации управления городом, не так ли?

— И да, и нет.

Тао Вань поджала губы и спокойно сказала:

— Тогда, видимо, «нет» относится к почтенному из Пламенного Союза?

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— Собрат-даос очень проницательна, от вас ничего не скрыть.

Женщина покачала головой и вздохнула.

— Я мало что знаю об этом деле, на этот раз я здесь лишь для поддержки. Всё будет зависеть от переговоров между почтенным из секты Айлаошань и почтенным из Пламенного Союза.

Ло Чэнь нахмурился:

— А две высшие секты никого не прислали?

— Этого я не знаю, — Тао Вань тоже выглядела озадаченной. — Сейчас действия двух высших сект непонятны даже нам, великим сектам Золотого Ядра. Они вроде бы сотрудничают в разработке руин, но при этом не объявляют о перемирии, словно готовы в любой момент возобновить войну. Даже такое прибыльное дело, как управление Бессмертным городом, их, похоже, не волнует, и они позволяют нам самим договариваться.

На самом деле, не только Тао Вань была в недоумении.

Даже Ло Чэнь в последние годы всё меньше понимал намерения двух высших сект.

Если раньше можно было предположить, что они хотят ослабить пять великих сект, чтобы освободить пространство для развития Секты Падающих Облаков…

То останавливать план на полпути не было никакого смысла.

«Может быть, из-за того, что я открыл руины, в их планах что-то пошло не так?» — подумал Ло Чэнь.

Глядя на столь же озадаченную Тао Вань, Ло Чэнь мгновение колебался, но в итоге всё же поделился с ней своими давними догадками.

— Ты говоришь, что внутренняя война в регионе Нефритового Котла была затеяна, чтобы истощить силы наших великих сект Золотого Ядра?

Тао Вань задумалась, а затем покачала головой:

— Старейшины в секте тоже высказывали такие предположения, но, видя, что ученики двух высших сект также несут потери, они сочли это маловероятным.

Кто же станет разыгрывать спектакль, в котором сам пострадает!

— А если это всё ради той духовной земли в вашей Долине Лазурной Пилюли, у которой огромный потенциал и которая может стать духовной землёй четвёртого ранга? — подсказал Ло Чэнь.

— Это!

Лицо Тао Вань слегка изменилось.

Она и вправду не думала об этом.

Более того, даже высшее руководство Долины Лазурной Пилюли об этом не задумывалось.

Не потому, что им не хватало ума, а потому, что, находясь в гуще событий, они не видели всей картины.

В конце концов, та духовная земля сейчас была всего лишь второго ранга.

Никто бы не поверил, что истинный практик Зарождения Души позарится на духовную землю второго ранга.

Но в свете предположений Ло Чэня, связавшего воедино все события, такое было вполне возможно!

— Благодарю собрата-даоса за информацию. Я как можно скорее доложу об этом главе секты и Верховному Старейшине, — искренне поблагодарила Тао Вань.

Ло Чэнь махнул рукой:

— Не стоит, возможно, я просто зря паникую.

— Это касается выживания моей секты. Даже если это паника, лучше перестраховаться! — с серьёзным лицом сказала Тао Вань и снова поклонилась Ло Чэню. — Благодарю брата Ло за напоминание.

Ло Чэнь покачал головой. Как-никак, он числился покровителем клана Тао из Долины Лазурной Пилюли.

И он немало выгадал от поставок пилюль.

То, что в Союзе «Небесный Путь» за последние несколько лет появилось пять-шесть новых истинных практиков уровня Формирования Основы, было в немалой степени заслугой пилюль для защиты меридианов, производимых Долиной Лазурной Пилюли.

Он понимал, что за добро нужно платить добром.

Однако главная цель его сегодняшнего визита была не в этом.

Он подробно рассказал о трудностях, с которыми столкнулся Союз «Небесный Путь», и о возможной войне в будущем.

Выслушав его, Тао Вань нахмурилась.

— Прости, но в этом деле я, скорее всего, бессильна.

— М-м?

Увидев недовольство Ло Чэня, она горько усмехнулась:

— Союз «Небесный Путь» — вассал Ледяного Дворца. С этим вопросом тебе следует обращаться к ним.

Она была права.

Будучи вассалом Ледяного Дворца, в случае проблем следовало обращаться именно к ним.

Какой смысл идти в Долину Лазурной Пилюли?

Но сейчас в Бессмертном городе Фея Бесстрастия вернулась в Ледяной Дворец, а у власти была ветвь главы секты.

Отношения же Ло Чэня с почтенной Инь Юэ из этой ветви были не самыми лучшими.

Она вряд ли станет добровольно заступаться за них.

Если только Ло Чэнь не предаст ветвь Феи Бесстрастия и не пойдёт на поклон к почтенной Инь Юэ.

Более того, не исключено, что нынешнее положение Союза «Небесный Путь» сложилось именно из-за её попустительства.

Для Ло Чэня и предательство Феи Бесстрастия, и униженная просьба о помощи были неприемлемы.

На какое-то время ситуация зашла в тупик.

Видя уныние Ло Чэня, Тао Вань улыбнулась и попыталась его утешить.

— Почтенный из Пламенного Союза ещё не прибыл, на это уйдёт какое-то время.

Ло Чэнь покачал головой:

— Это лишь отсрочит неизбежный кризис.

Тао Вань перестала улыбаться и серьёзно сказала:

— Дела Союза «Небесный Путь» меня не касаются, но ты — покровитель моего клана Тао. Если случится беда, я тебя защищу! В этом, брат Ло, можешь не сомневаться.

Защитит его, используя свой статус Семени Дао?

Ло Чэнь был тронут. Он встал и торжественно поклонился.

— Получив такое обещание, я могу считать, что пришёл не зря.

***

После ухода Ло Чэня.

Тао Вань тут же достала нефритовый жетон для звукопередачи, и вскоре на втором этаже лавки появились два почтенных уровня Золотого Ядра.

Когда она рассказала им о предположении, что Истинный Владыка Хань Чжань из Секты Падающих Облаков может посягать на духовную землю Долины Лазурной Пилюли, лица обоих резко изменились.

— Старший брат Лун, позаботься о Семени Дао. Я вернусь в секту, нужно сообщить об этом старшему брату Цин-дань-цзы!

— Что ж, поезжай. Возвращайся скорее! В этом деле, возможно оно или нет, лучше подготовиться заранее.

В нескольких словах они всё решили.

Когда его младший брат ушёл, почтенный по фамилии Лун посмотрел на Тао Вань и со вздохом произнёс:

— Мы, ослеплённые, и забыли, что наша Долина Лазурной Пилюли владеет великим сокровищем и может стать объектом чужих посягательств. Понадобилось напоминание со стороны. Хорошо, что это не случилось внезапно, иначе мы бы погубили наследие предков, и это был бы наш грех.

— Это не вина дяди-наставника, — утешила его Тао Вань. — В конце концов, раньше в Регионе Нефритового Котла был только тот Истинный Владыка из Секты Меча. У них и так есть духовная земля четвёртого ранга, зачем им наша долина, которая пока лишь зародыш второго ранга. Теперь появился ещё один Истинный Владыка из другой секты, вы просто не успели перестроиться.

— Потому и говорю, что мы ослепли! — вздохнул дядя-наставник Лун и добавил: — Не думал, что этот Дань Чэнь-цзы не только искусен в алхимии, но и так умён. На этот раз мы ему обязаны.

Тао Вань слегка улыбнулась:

— Обязаны — это не страшно, ведь он так или иначе связан с нашей Долиной Лазурной Пилюли. К тому же, скоро может появиться возможность отплатить ему.

— О? — с любопытством спросил дядя-наставник Лун.

— Возможно, дяде-наставнику Луну придётся вмешаться.

— Кто враг?

— Почтенный уровня Золотого Ядра из Пламенного Союза.

Дядя-наставник Лун нахмурился:

— Боюсь, это будет непросто. Практики из Пламенного Союза чрезвычайно воинственны. В одиночку я вряд ли смогу защитить многих.

— Дядя-наставник, просто сделайте всё возможное. Если вы защитите Ло Чэня, долг будет отдан, — сказала Тао Вань.

Дядя-наставник Лун подумал и слегка кивнул.

***

Подготовка Ло Чэня к возможному кризису не ограничилась лишь визитом к Тао Вань.

Пик Киноварных Облаков, Дворец Хуэйсинь.

Сыма Хуэйнян посмотрела на Сюй Сяолю и слегка кивнула.

— Неплохо. За четыре месяца ты полностью стабилизировал свой уровень.

Сюй Сяолю искренне улыбнулся.

Он мечтал о стадии Формирования Основы, надеялся достичь её с помощью Ледяного Дворца.

Но он и представить не мог, что достигнет этого в Союзе «Небесный Путь», да ещё и так быстро.

Прошло всего десять с небольшим лет с тех пор, как он присоединился к Союзу.

Теперь, когда он достиг стадии Формирования Основы, у него хватит смелости предстать перед Ши Лань.

Он почтительно сказал:

— Всем, чего я достиг, я обязан Союзу «Небесный Путь»! В будущем я готов отдать жизнь, чтобы отплатить за эту великую милость.

Сыма Хуэйнян махнула рукой:

— Жизнь отдавать не нужно, но у меня есть для тебя задание, которое можешь выполнить только ты.

На глазах у заинтригованного Сюй Сяолю она достала письмо.

— Ты отправишься в Ледяной Дворец от имени Союза «Небесный Путь», попросишь аудиенции у почтенной Феи Бесстрастия и лично передашь ей это письмо.

Сюй Сяолю удивлённо взял письмо.

Что за дело, ради которого ему нужно ехать так далеко?

Вскоре он понял.

Вероятно, это связано с нынешними проблемами Союза «Небесный Путь»!

Он осторожно убрал письмо в сумку-хранилище и серьёзно сказал:

— Задание будет выполнено!

Сыма Хуэйнян кивнула, а затем достала летающий меч.

— Это тебе!

Магическое сокровище — летающий меч!

Глаза Сюй Сяолю вспыхнули.

После ухода Сюй Сяолю Сыма Хуэйнян потёрла виски и легонько постучала по столу.

За её спиной появилась изящная фигура.

— Минъюэ, распорядись, я хочу видеть Ло Фэна, Чэнь Сюли… Кроме того, немедленно отправь торговые караваны на рынки Тайшань, Снежного Лотоса, Летящего Облака и другие. С моими письмами, пусть посетят местные силы уровня Формирования Основы, с которыми у нас есть деловые связи.

***

После встречи с Тао Вань Ло Чэнь снова ушёл в уединение.

Большая партия пилюль Восходящего Дракона высшего ранга, которую она доставила, спасла его от нехватки ресурсов.

Более того, Сыма Хуэйнян поручила Союзу «Небесный Путь» собрать для него на чёрном рынке как можно больше высокоранговых пилюль для совершенствования.

Не только второго, но и третьего ранга. Если встретятся, брать, не считаясь с ценой!

Три месяца спустя.

В пещерной обители И-17 Ло Чэнь закрыл панель характеристик и с величайшей осторожностью достал из сумки-хранилища пилюлю.

Она была бледно-лазурного цвета, с семью облачными узорами на поверхности.

Ранг пилюли нагляднее всего определялся по количеству узоров.

От одного до трёх — первый ранг.

От четырёх до шести — второй ранг.

Когда число узоров превышало семь, это была пилюля третьего ранга!

Символом Долины Лазурной Пилюли были девять облачных узоров, что означало их способность создавать пилюли третьего ранга высшего класса — поистине выдающееся достижение!

И эта пилюля третьего ранга в руках Ло Чэня тоже была создана в Долине Лазурной Пилюли.

Пилюля Превращения в Дракона!

Духовная пилюля из тайной техники Формирования Ядра «Бедствие Дракона и Феникса», которая использовалась вместе с пилюлей Ледяного Феникса для прорыва на стадию Золотого Ядра.

Получена от ветви Феи Бесстрастия!

Сейчас Ло Чэнь достал её не для того, чтобы прорываться на стадию Золотого Ядра, а чтобы, используя её не по назначению, прорваться на поздний этап Формирования Основы.

Если бы кто-то об этом узнал, у него бы глаза на лоб полезли.

Использовать такую драгоценность для прорыва на небольшой подуровень стадии Формирования Основы — настоящее кощунственное расточительство.

«С моим нынешним телосложением приём пилюли третьего ранга, хоть и рискован, но в случае успеха сулит огромную выгоду».

«Возможно, я даже смогу одним махом преодолеть долгое время, необходимое для прорыва на поздний этап».

«Кроме того, если практики на завершённом этапе Формирования Основы могут принимать эту пилюлю для прорыва на стадию Золотого Ядра, то почему я сейчас не могу?»

«Что касается телосложения и прочности меридианов, я уверен, что не уступаю практикам на завершённом этапе Формирования Основы!»

Ло Чэнь открыл рот и глубоко вздохнул.

Дракон из духовной энергии тут же был втянут в его тело.

Его рукава вздулись, мышцы напряглись, делая его похожим на гиганта.

Подготовившись, Ло Чэнь осторожно положил пилюлю Превращения в Дракона в рот.

В тот момент, когда пилюля попала в его тело, в нём взорвался поток духовной энергии, настолько мощный и огромный, что его невозможно было вообразить.

Его тело начало сильно дрожать, а изнутри донёсся треск и грохот.

Ло Чэнь глухо застонал и, подавив инстинктивный страх, изо всех сил начал циркулировать «Сутру Нестареющей Вечной Юности».

Раз за разом…

Лечебная сила пилюли третьего ранга была поистине ужасающей.

Особенно если учесть, что это была не обычная пилюля для совершенствования, а духовное лекарство, используемое для прорыва на стадию Золотого Ядра.

Сейчас Ло Чэню оставалось лишь полагаться на свою могучую волю и тело, сравнимое по прочности с дикими зверями Древней Пустоши, чтобы с трудом поглощать её лечебную силу.

В его Море Ци.

Словно от стимуляции.

На всех шести небесах духовная энергия забурлила, и бесчисленные капли чистейшей сгущённой духовной жидкости, словно морская вода, вздымались гигантскими волнами.

И появился крошечный вихрь, вращающийся по часовой стрелке.

Когда в него хлынул безбрежный поток духовной энергии, этот вихрь начал вращаться с бешеной скоростью.

Он не только поглощал внешнюю духовную энергию, но и захватывал собственную духовную энергию Ло Чэня, постоянно увеличиваясь в размерах.