Глава 402. Уверенность, рождённая силой: натравить тигра на волка

Глава 402. Уверенность, рождённая силой: натравить тигра на волка

«Это весть от Пламенного Союза!»

Едва прозвучали эти слова, как Сыма Хуэйнян — женщина, которая за эти годы многое повидала и отлично владела собой, — изменилась в лице.

Все они прекрасно понимали, что это означало.

Это была целенаправленная атака со стороны великой секты уровня Золотого Ядра, которая хотела чужими руками уничтожить Союз «Небесный Путь»!

Но с чего бы могущественной секте уровня Золотого Ядра так целенаправленно нападать на какой-то Союз «Небесный Путь»?

Она неосознанно перевела взгляд на Ло Чэня.

Ответ был прямо перед ней.

Ло Чэнь вздохнул:

— Похоже, даже при том, что Ледяной Дворец и Секта Падающих Облаков взяли на себя основной удар, Пламенный Союз не собирается так просто прощать мне убийство Ди Вань-юня!

Сыма Хуэйнян прикусила губу, на её лице отразилась тревога.

Су Сяолинь стояла рядом, опустив голову. Буря, бушевавшая в её сердце с тех пор, как она узнала эту новость, не утихала.

И теперь, услышав прямое подтверждение из уст Ло Чэня, она разволновалась ещё сильнее.

Они не простят!

На поле боя каждый сражается за своего господина, и здесь нет правых и виноватых.

Даже если между кем-то и вспыхивала смертельная вражда, все старались сохранять лицо, по крайней мере, до тех пор, пока две высшие секты окончательно не выяснят, кто сильнее.

Однако убийство Ди Вань-юня выходило за рамки обычных боевых столкновений.

Практик на стадии Формирования Основы убил почтенного уровня Золотого Ядра!

Более того, Ло Чэнь тогда был всего лишь на шестом уровне Формирования Основы, в то время как Ди Вань-юнь — могущественный мастер на третьем уровне Золотого Ядра, который не боялся никого, кроме великих практиков на позднем этапе.

И он так просто пал от руки Ло Чэня.

Это была откровенная пощёчина Пламенному Союзу, великой секте уровня Золотого Ядра!

Это был вызов их авторитету, удар по их репутации, из-за которого посторонние могли усомниться в силе практиков Пламенного Союза.

Такое оскорбление никто бы не стерпел.

— Неужели мастера Золотого Ядра из Пламенного Союза лично явятся, чтобы разобраться с нами? — с тревогой спросила Сыма Хуэйнян.

Это волновало её больше всего.

Однако Ло Чэнь на это лишь криво усмехнулся.

— Это вряд ли. Самые элементарные приличия этим великим сектам уровня Золотого Ядра всё же приходится соблюдать.

Видя недоумение Сыма Хуэйнян, он многозначительно назвал два имени:

— Секта Меча Нефритового Котла, Торговый союз «Ляньюнь».

Женщина на мгновение замерла, а затем погрузилась в раздумья.

Вскоре она всё поняла.

Действительно, у великих сект была своя гордость.

Если их оскорбляли напрямую, они отвечали с молниеносной жестокостью.

Но если нет, то личное вмешательство великой секты считалось бы унизительным!

Среди сект того же уровня это вызвало бы лишь насмешки.

Точно так же, как в своё время Секта Меча, подозревая тайный сговор между Торговым союзом «Ляньюнь» и Сектой Падающих Облаков, не стала вмешиваться напрямую.

Конечно, не вмешиваться напрямую — не значит прощать.

Секте Меча достаточно было лишь слегка намекнуть на свои намерения, и тут же нашлись бы те, кто с радостью взялся бы разобраться с Торговым союзом «Ляньюнь».

Именно так и развивались события в прошлом.

Под натиском множества сил второго ранга Торговый союз «Ляньюнь» понёс огромные потери, лишившись и городов, и земель.

Когда-то в их рядах был один старейшина-покровитель уровня Золотого Ядра, три великих практика на позднем этапе Формирования Основы и более десятка истинных практиков Формирования Основы!

Более того, они вели явный или тайный бизнес на дюжине рынков.

Их можно было считать силой первого ранга!

Но в итоге старейшина-покровитель погиб, из трёх великих практиков выжил лишь великий старейшина Ляньюнь, а от десятков истинных практиков почти никого не осталось.

В конце концов, у них осталось всего шесть или семь практиков Формирования Основы.

Они даже с нетерпением привлекли на свою сторону таких свободных практиков, как Наньгун Цзинь и Ли Исянь, в попытке восстановить былую мощь.

Можно сказать, что тогда Секта Меча не сделала ничего, лишь обозначила свои намерения.

И этого хватило, чтобы сила первого ранга превратилась в силу второго ранга.

Причём в довольно слабую.

И теперь!

Разве действия Пламенного Союза не были поразительно схожи с тем, что когда-то сделала Секта Меча?

Более того, методы Пламенного Союза были ещё более коварными.

Они не стали напрямую выражать своё недовольство Союзом «Небесный Путь», а лишь распространили слух о том, что те получили четыре тайные техники Формирования Ядра.

Таким образом, против Союза «Небесный Путь» ополчились не только их вассалы, но и те великие практики, застрявшие на позднем этапе Формирования Основы, которые, ослеплённые завистью, тоже начали создавать им проблемы.

И это были не пустые догадки.

Об этом свидетельствовали недавние частые столкновения Ло Чэня с мастерами из других регионов.

Хотя он и делал это, чтобы отточить свои навыки, большинство из этих мастеров были на восьмом, а то и на девятом уровне Формирования Основы!

Для силы второго ранга, которая на бумаге обладала лишь боевой мощью позднего этапа, такие противники могли стать фатальными.

К счастью, в Союзе «Небесный Путь» была хорошо отлажена структура, а Ло Чэнь и Сыма Хуэйнян заблаговременно создали разведывательный отдел «Сеть Ло».

Иначе, не зная о надвигающейся угрозе, они бы давно понесли тяжёлые потери.

И дело было не только в разведке.

Но и в боевой мощи!

Чу Куй, Ван Юань и Минь Лунъюй.

Их троица действовала всё слаженнее, и один-два практика позднего этапа не могли устоять против их совместной атаки!

Именно это и обеспечивало Союзу «Небесный Путь» мир и покой на протяжении последнего года.

Поняв это, Сыма Хуэйнян немного расслабилась.

Пока великая секта уровня Золотого Ядра не вмешивалась лично, обычные вассальные силы и отдельные сильные практики из других регионов не представляли для Союза «Небесный Путь» серьёзной угрозы.

Однако!

Учитывая поступок Ло Чэня…

Она не удержалась и спросила:

— А если наш Союз «Небесный Путь» выстоит, неужели Пламенный Союз стерпит такое унижение?

— Не стерпят, так придётся! — холодно хмыкнул Ло Чэнь.

— Во-первых, я до сих пор не раскрыл своего местоположения. Если они открыто нападут на Союз «Небесный Путь», это будет выглядеть как простая месть, и их просто поднимут на смех.

— Во-вторых, я всё-таки числюсь старейшиной-гостем в Ледяном Дворце. Официально это будет выглядеть так, будто старейшина Ледяного Дворца убил старейшину Пламенного Союза, так что они смогут сохранить лицо.

— И наконец, даже если им плевать на Ледяной Дворец, им придётся считаться с мнением высшей секты Падающих Облаков!

— Война лишь приостановлена, а не окончена. Пламенный Союз не осмелится окончательно рвать отношения и посылать мастеров Золотого Ядра бесчинствовать на Пике Киноварных Облаков.

Договорив, Ло Чэнь сверкнул глазами.

Всё вышесказанное было лишь стратегическими расчётами.

Настоящую уверенность ему придавала собственная сила.

Если Пламенный Союз не станет вмешиваться — хорошо, но если они и вправду пошлют сюда мастера Золотого Ядра, им придётся готовиться к тому, что уйти просто так не получится!

Минь Лунъюй, хозяйка Пика Киноварных Облаков, с её Семицветным массивом «Киноварных Облаков», который она совершенствовала годами, могла представлять угрозу для обычного мастера Золотого Ядра.

Чу Куй и Ван Юань, действуя сообща, тоже были не из тех, с кем можно было не считаться.

И наконец, он сам, всё лучше овладевающий Истинным Телом Птицы Пэн.

Если Пламенный Союз не пришлёт мастера на среднем или даже позднем этапе Золотого Ядра, то обычных мастеров начального этапа он, Ло Чэнь, не боялся!

Конечно, это был крайний случай.

Пока что до этого было далеко.

***

Получив информацию о действиях Пламенного Союза, Сыма Хуэйнян быстро сопоставила её с другими проблемами, с которыми Союз «Небесный Путь» столкнулся в последнее время.

Внезапное появление группы истинных практиков Формирования Основы в клане Чжэн — наверняка это было сделано по указанию Пламенного Союза, чтобы под прикрытием клана Чжэн нанести удар по Союзу «Небесный Путь».

Зал Железного Меча был уничтожен, но недавно, под руководством одного из выживших старейшин, он начал возрождаться.

Вероятно, и здесь не обошлось без тени Пламенного Союза.

Ло Чэнь и Чу Куй на поле боя у Гор Накопленного Грома захватили огромное количество трофеев, среди которых было множество магических артефактов и сокровищ.

Им двоим было не под силу всё это освоить.

Сейчас они сбывали награбленное через Союз «Небесный Путь».

Но торговля шла негладко, и в этом им тайно мешал Зал Железного Меча.

И дело было не только в пилюлях и артефактах!

В одно мгновение Сыма Хуэйнян вспомнила о многом другом.

Сложив все эти факты воедино, она невольно ахнула.

Незаметно для себя Союз «Небесный Путь» оказался в осаде!

Среди врагов были не только вассалы Пламенного Союза, но и некоторые вассалы Секты Меча, а также множество сильных свободных практиков.

И с каждым из них было непросто иметь дело!

Она тут же отдала приказ Су Сяолинь: все агенты «Сети Ло» должны быть приведены в полную готовность, вести наблюдение в радиусе тысячи ли от Пика Киноварных Облаков и собирать любую информацию.

Она должна была знать обо всём заранее.

…

По дороге обратно Сыма Хуэйнян всё ещё была полна тревог.

Ло Чэнь же, напротив, выглядел спокойным и невозмутимым.

— А ты, я смотрю, совсем не волнуешься, мой глава!

Ло Чэнь улыбнулся:

— Не беспокойся. Пока я здесь, ничего страшного не случится.

Сыма Хуэйнян закатила глаза, но её рука, сжимавшая руку Ло Чэня, немного расслабилась.

Надо признать, его непоколебимая уверенность передалась и ей.

Когда он рядом, всё будет хорошо!

На всём их пути Ло Чэнь всегда был её самой надёжной опорой!

Даже из такой мясорубки, как Горы Накопленного Грома, Ло Чэнь смог вывести практиков Союза «Небесный Путь» целыми и невредимыми.

Что могли сделать эти явные и тайные враги?

— Внешнюю экспансию пока приостановим! — спокойно сказал Ло Чэнь. — Нужно как можно скорее освоить всё, что мы добыли на поле боя, и укрепить нашу внутреннюю силу. Это сейчас самое главное.

Добыча Ло Чэня в битве у Гор Накопленного Грома была поистине огромной!

Даже не считая несметных богатств, оставшихся после убитых практиков, одних только пилюль Формирования Основы, полученных в обмен на очки заслуг в Союзе Четырёх Сект, было целых двадцать штук!

Даже с учётом высокой вероятности неудачи, эти двадцать пилюль могли породить целую группу истинных практиков Формирования Основы.

Су Сяолинь была одной из тех, кому повезло.

Отказаться от расширения, сосредоточиться на внутреннем укреплении и спокойно ждать, пока уляжется буря.

Так, всего в нескольких словах, Ло Чэнь определил стратегию развития Союза «Небесный Путь» на ближайшие несколько лет.

А все детали он полностью доверил Сыма Хуэйнян.

В конце Ло Чэнь сжал её маленькую руку.

— Ты тоже не забрасывай своё совершенствование!

— У тебя есть и пещерная обитель второго ранга высшего класса, и пилюли Нефритовой Росы наивысшего ранга, которые я тебе даю. Прошло столько лет, а ты всё ещё на третьем уровне Формирования Основы. Это как-то не к лицу главе Союза «Небесный Путь».

— Некоторые не слишком важные дела ты можешь поручить своей ученице, Яо Минъюэ. Не нужно всё делать самой.

— Я поняла, не волнуйся, — небрежно ответила Сыма Хуэйнян.

Видя, что она по-прежнему не придаёт этому значения, Ло Чэнь, хоть и понимал, что она полностью поглощена делами союза, всё же досадовал на её пассивность.

Но как её убедить, он не знал.

Внезапно!

Глаза Ло Чэня блеснули, и он как бы невзначай сказал:

— Цайи в последнее время очень усердно занимается. Хоть она и достигла Формирования Основы на несколько лет позже вас, но сейчас уже на втором уровне. По моим прикидкам, не пройдёт много времени, и она тебя догонит.

Женщина замерла.

Её беззаботное выражение лица исчезло, и она неуверенно переспросила:

— Неужели она так быстро совершенствуется?

Ло Чэнь пожал плечами:

— А почему бы и нет? У неё нет недостатка ни в духовных землях, ни в пилюлях. А в делах ей помогает Юань Сяоюэ. Естественно, её совершенствование продвигается семимильными шагами!

Услышав это, Сыма Хуэйнян замолчала.

И в уголке губ Ло Чэня, незаметно для неё, появилась лёгкая улыбка.