Глава 411. Великий Бай Е, последний из рода Хаожань, мы — победители!

Глава 411. Великий Бай Е, последний из рода Хаожань, мы — победители!

Перед ним стояли трое почтенных уровня Золотого Ядра.

Во главе была Фея Бесстрастия, за ней — Фэй Мин из секты Айлаошань, который когда-то замолвил за Ло Чэня слово.

Что до последнего, то это был не Лунцюань из Долины Лазурной Пилюли, а кто-то незнакомый.

Впрочем, хоть лицо и было незнакомым, Ло Чэнь знал, откуда он.

Это был практик из Секты Хаожань, некогда великой секты уровня Золотого Ядра.

Его настоящее имя было утеряно, сохранился лишь даосский титул — Хаожань-цзы, известный среди почтенных уровня Золотого Ядра в Регионе Нефритового Котла.

Этот титул он взял себе не по чьей-то воле.

После прорыва на уровень Золотого Ядра, в память о своей павшей секте, он сам назвался так.

Все эти годы он уединённо совершенствовался на Пике Небесной Волны, принимая подношения от Семи Сект и помогая поддерживать порядок в Бессмертном городе Небесная Волна.

На вид он был мужчиной средних лет, но его взгляд, полный пережитого, выдавал преклонный возраст.

Особенно его аура, сдержанная до предела, — хоть он и казался безобидным, давление, которое ощущал от него Ло Чэнь, было даже сильнее, чем от Феи Бесстрастия и старейшины Фэй Мина.

Оказавшись под взглядами троих, Ло Чэнь стоял с гордо поднятой головой, без подобострастия и надменности.

Даже духовное давление, которое время от времени исходило от Феи Бесстрастия, недавно прорвавшейся на новый уровень, не могло заставить его дрогнуть.

Тишину нарушил восхищённый возглас Хаожань-цзы.

— Выдающийся талант небожителя, чистый и несравненный дух.

— Действительно, хороший росток.

— Жаль только, слишком расчётлив, слишком жесток в убийствах, не соответствует пути нас, истинных практиков.

Глаза Ло Чэня удивлённо блеснули, и он, сложив руки, поприветствовал его даосским поклоном.

— Младший Ло Чэнь приветствует почтенного Хаожань-цзы.

Хаожань-цзы слегка улыбнулся:

— Не стоит таких церемоний. Раз уж ты старейшина-гость Ледяного Дворца, то равен нам по статусу. Будь проще.

При этих словах сидевшая во главе Фея Бесстрастия слегка нахмурилась.

А вот Фэй Мин, словно его осенило, хлопнул себя по лбу.

— Я и забыл, что юный друг — старейшина великой секты, как можно оказывать ему такой приём!

— Моя вина, моя вина!

Говоря это, он лёгким движением руки создал позади Ло Чэня кресло из жёлто-коричневого камня.

Эта техника стихии земли была исполнена играючи, с неземной лёгкостью, что говорило о том, что мастерство Фэй Мина на пути земли достигло уровня Совершенства.

Ло Чэнь вскинул бровь и посмотрел на Фею Бесстрастия.

Её лицо, как и всегда, было холодным.

Она лишь равнодушно произнесла два слова:

— Садись!

Ло Чэнь поблагодарил и спокойно опустился в каменное кресло.

Как только он сел, Хаожань-цзы нетерпеливо начал разговор.

Вопрос не стал для Ло Чэня неожиданностью.

— Ты первым вошёл в пещерную обитель Бай Е. Что-нибудь обнаружил?

— Пещерную обитель Бай Е? — нахмурился Ло Чэнь.

— Это руины уровня Становления Бога в Горах Накопленного Грома, — пояснил Хаожань-цзы. — Недавно удалось выяснить, что это была временная резиденция великого Бай Е из секты Минъюань, жившего тысячу лет назад. Он был чрезвычайно искусен в техниках молний и даже смог благодаря им достичь уровня Становления Бога. Но тысячу лет назад он отправился в странствие и бесследно исчез. Никто и подумать не мог, что он скончался в горном хребте Лянься.

В древности горный хребет Лянься — это и есть нынешний Регион Нефритового Котла.

— Скончался? — удивился Ло Чэнь. — Вы что, уже нашли его останки?

Хаожань-цзы покачал головой:

— Этого нет, но после гибели великого практика уровня Становления Бога часто возникают простые аномалии Неба и Земли. У Секты Меча Нефритового Котла неглубокие познания, они не распознали особой среды Гор Накопленного Грома. Когда руины открылись, эта среда проявилась в полной мере, и только тогда стало ясно, что великий Бай Е погиб именно там.

В роду Секты Хаожань тоже были Истинные Владыки уровня Зарождения Души.

Просто позже секта пришла в упадок и не смогла удержаться в своём родном регионе, поэтому и присоединилась к Войне за Освоение, которую вела Секта Меча Нефритового Котла.

Что касается глубины знаний, то Секта Меча Нефритового Котла и вправду уступала уже исчезнувшей Секте Хаожань.

Услышав это из уст Хаожань-цзы, даже Фея Бесстрастия и Фэй Мин, которые уже знали эти тайны, погрузились в раздумья.

Ло Чэнь тоже впервые слышал, что на месте гибели великого практика уровня Становления Бога могут возникать аномалии Неба и Земли.

Неудивительно, что Горы Накопленного Грома круглый год окутаны плотными грозовыми тучами, и там то и дело случаются грозы.

Оказывается, это место кончины великого мастера пути молний!

Сначала этого никто не замечал, но когда врата обители открылись, аномалия, сконцентрировавшись внутри, лишь усилилась до предела.

По словам Хаожань-цзы, обычные Истинные Владыки уровня Зарождения Души обходят такие места десятой дорогой.

Лишь практики ниже уровня Зарождения Души могут свободно входить и выходить.

Почему Истинные Владыки не смеют туда входить, Хаожань-цзы, однако, не уточнил.

Сейчас он расспрашивал Ло Чэня о том, что тот видел, потому что за долгие годы службы на страже Бессмертного города и великие заслуги две высшие секты уровня Зарождения Души предоставили ему возможность войти в руины.

Поэтому перед входом он старался собрать как можно больше информации.

Ло Чэнь подумал и ответил прямо.

— Младший был вынужден войти туда, и перед этим я сражался с Ди Вань-юнем из Пламенного Союза и получил тяжёлые раны.

— Поэтому, как только я вошёл, то нашёл укромный уголок для исцеления.

— Через год, когда раны зажили, я тихо ушёл, не участвуя в исследовании руин.

Услышав это, Хаожань-цзы не смог скрыть разочарования.

— Вот как?

Ло Чэнь подумал и нерешительно добавил:

— Я слышал, что там появилось несколько Истинных Артефактов. Не знаю, будет ли эта информация полезна почтенному?

На это известие Хаожань-цзы лишь покачал головой.

— Истинные Артефакты хороши, но мне они не по зубам. Это сокровища, которые могут использовать лишь Истинные Владыки уровня Зарождения Души.

— Ты действительно ничего не нашёл? Хотя бы что-то, связанное с картой!

Ло Чэнь горько усмехнулся:

— Этого точно не было. Единственное, что у меня есть, — это примерное представление о том районе, где я был. Если почтенному нужно, я могу записать это для вас.

Хаожань-цзы подумал и кивнул.

Хоть это и был отдалённый район, но лучше, чем ничего.

Когда он войдёт внутрь, если возникнут проблемы, у него будет хотя бы один дополнительный путь к отступлению.

Ло Чэнь тут же достал нефритовую табличку и подробно записал для него карту.

Путь входа и путь выхода — две дороги, которыми он шёл.

Некоторые места по пути он также отметил, полагаясь на смутные воспоминания.

В процессе записи он отчётливо чувствовал, что двое других тоже наблюдают.

Сердце Ло Чэня дрогнуло, и он достал из сумки-хранилища три бледно-белых цветка.

— На самом деле, не то чтобы совсем ничего не нашёл. В том укромном месте я добыл несколько минералов в виде цветов. Как раз хотел попросить почтенных оценить их.

Не успел он договорить, как в пещерной обители раздались возгласы изумления.

— Громовая Эссенция!

— Столетняя Громовая Эссенция!

— Тсс, парень, удача тебе благоволит! Наткнуться на такое сокровище.

Ло Чэнь сделал вид, что его осенило:

— Так вот она какая, знаменитая Громовая Эссенция?

Хаожань-цзы протянул руку, и бледно-белый громовой цветок вместе с землёй опустился ему на ладонь.

Осматривая его, он не переставал кивать.

— Это действительно столетняя Громовая Эссенция. Её эффект в несколько раз превосходит обычную, что созревает раз в десять лет. Если добавить её в наше врождённое магическое сокровище, это не только повысит сопротивляемость к грязным техникам, но и во время грозовой скорби Зарождения Души увеличит шансы на успешное преодоление на несколько пунктов.

— Она и вправду так чудесна? — не удержался от вопроса Ло Чэнь.

Хаожань-цзы, поглаживая цветок, ответил как само собой разумеющееся:

— Естественно! Ты слишком мало практикуешь и не знаешь тайн высших уровней. Люди говорят «разбить ядро, чтобы породить душу», но на самом деле между этим есть ещё процесс слияния с душой. А душа относится к Инь, и больше всего боится огня и молний, особенно карающего грома при прорыве! Если добавить в врождённое магическое сокровище Громовую Эссенцию и ежедневно закалять его, душа практика естественным образом обретёт некоторую устойчивость к силе молний. Таким образом, во время крещения скорбным громом Зарождающаяся Душа будет не так уязвима, и кроме того…

Говоря это, он вдруг замолчал.

Подняв глаза, он увидел, что Фея Бесстрастия и Фэй Мин с нетерпением смотрят на него, ожидая продолжения.

Точно!

Ни Ледяной Дворец, за которым стояла Фея Бесстрастия, ни секта Айлаошань, откуда был родом Фэй Мин, никогда не имели Истинных Владык уровня Зарождения Души и понятия не имели о тайнах преодоления скорби.

То, что он вкратце рассказал, казалось обыденным знанием для практиков высших сект.

Но для них это было подобно путеводному светочу Дао.

Хаожань-цзы беззаботно улыбнулся и толкнул Громовую Эссенцию в руке. Бледно-белый цветок плавно полетел к Ло Чэню.

Однако на полпути он встретил лёгкое сопротивление.

Он замер, с недоумением глядя на Ло Чэня.

— Почтенный всего несколькими словами помог мне избежать множества ошибок на пути к будущей скорби. Пусть эта столетняя Громовая Эссенция будет благодарностью за наставление на Великом Пути!

Хаожань-цзы хотел было отказаться.

Но, глядя на столетнюю Громовую Эссенцию, он не мог заставить себя расстаться с ней.

Пока он колебался, Ло Чэнь лёгким движением руки отправил два других цветка к Фее Бесстрастия и Фэй Мину.

— Двое почтенных спасли мне жизнь. Младший не знает, как отблагодарить, так пусть это будет скромным выражением моей признательности.

Глаза Фэй Мина загорелись, и он без малейшего колебания убрал цветок в свою сумку-хранилище.

— А ты неплохой парень. Неудивительно, что Ледяной Дворец и Долина Лазурной Пилюли так за тебя боролись. Всё мой младший брат виноват, не пригласил тебя к нам в своё время, а то были бы мы сейчас собратьями по секте.

Фея Бесстрастия держала в руке Громовую Эссенцию, поджав губы.

Она слышала, что в врождённое магическое сокровище лучше всего добавлять Громовую Эссенцию.

Но она не знала, зачем это нужно.

Секта Меча Нефритового Котла занимала Горы Накопленного Грома сотни лет, и добываемая там Громовая Эссенция почти не попадала во внутренние регионы, что мешало им изучить этот минерал.

Теперь, услышав рассказ Хаожань-цзы, она наконец поняла суть.

Магическая сила питает врождённое сокровище, душа подвергается его влиянию, привыкает к силе молний, и во время скорби сформировать Зарождающуюся Душу становится легче.

Звучит просто, но какой же ценный опыт и уроки за этим стоят.

В конце концов, кто осмелится испытывать скорбный гром своей душой?

В этот момент её взгляд на Ло Чэня потеплел.

Он дал ей не обычную Громовую Эссенцию.

А столетнюю, чей эффект в несколько раз сильнее!

Если она добавит её в своё врождённое магическое сокровище, то, учитывая её продолжительность жизни, у неё вполне может появиться шанс дожить до прорыва на уровень Зарождения Души.

Лёгким движением запястья она убрала Громовую Эссенцию вместе с землёй в свою сумку-хранилище.

А вот Хаожань-цзы, хоть и получил цветок первым, до сих пор не спрятал его.

Он с сомнением посмотрел на Ло Чэня:

— Раз уж у тебя есть столь великая цель — преодолеть скорбь и породить душу, почему бы не оставить это себе на будущее?

Ло Чэнь смущённо улыбнулся:

— По правде говоря, в моей сумке-хранилище есть ещё два цветка, думаю, мне хватит.

— Ещё два! — глаза Фэй Мина тут же загорелись.

— Кхм-кхм!

Лёгкий кашель пресёк его мысли на корню.

Хаожань-цзы бросил на него взгляд и кивнул:

— Раз так, тогда я приму этот дар. В конце концов, я и вправду его хочу.

Ло Чэнь был немного удивлён.

Этот почтенный уровня Золотого Ядра вёл себя весьма достойно.

О том, что ему нужно, спрашивал прямо.

Своих желаний тоже не скрывал.

Действовал открыто, в благородной манере.

Он даже помог ему развеять внезапно вспыхнувшую жадность Фэй Мина.

На самом деле, Ло Чэнь уже был готов расстаться ещё с двумя столетними Громовыми Эссенциями.

Для него они были бесполезны!

Потому что в кольце-хранилище, которое он оставил в пещерной обители, лежало ещё восемнадцать цветков.

И все они были тысячелетними!

Если судить по рангу минералов, они, вероятно, уже давно превзошли четвёртый ранг, к которому относилась Громовая Эссенция, и достигли пятого!

Этого ему с лихвой хватит после формирования Золотого Ядра.

Когда он добывал руду в обители Бай Е, помимо восемнадцати тысячелетних цветков, ему попалось и несколько разрозненных столетних, которые он тоже прихватил.

Теперь они как раз пригодились для подарков.

***

Три подарка были вручены.

И отношение трёх почтенных к Ло Чэню изменилось.

Особенно у Феи Бесстрастия.

Она знала о положении Союза «Небесный Путь».

Но, во-первых, она была на пороге прорыва, во-вторых, на её многолетние дела в Бессмертном городе посягала ветвь главы секты, и, в-третьих, судьба Ло Чэня была неизвестна, и он бесследно исчез.

В такой ситуации она, естественно, не хотела тратить силы на какой-то Союз «Небесный Путь».

Когда Сюй Сяолю пришёл к ней с письмом от Ло Чэня, она поняла, что тот не погиб, а давно благополучно выбрался из руин.

Но, выбравшись, он не пришёл к ней!

Поэтому она решила немного проучить Ло Чэня.

Именно поэтому она вмешалась в самый подходящий момент: и спасла Ло Чэня, заставив его быть благодарным, и заодно поставила его на место.

Что до потерь Союза «Небесный Путь», то они, конечно, не стоили её внимания.

Но теперь, когда Ло Чэнь преподнёс ей столь ценный ресурс, она оказалась в неловком положении.

Если считать услугу за услугу, то эта столетняя Громовая Эссенция полностью покрывала её спасение.

Но как теперь быть с остальными мерами по «воспитанию», она не знала.

«Хотя нет, с чего бы мне перед ним отчитываться?»

Усмехнувшись про себя, Фея Бесстрастия озвучила цель, ради которой позвала Ло Чэня.

— На следующие двадцать лет право управления Бессмертным городом Небесная Волна перейдёт к секте Айлаошань. Ло Чэнь, если у тебя будут дела, можешь обращаться к собрату-даосу Фэю.

Одна простая фраза.

Но в сердце Ло Чэня она вызвала бурю.

Смена власти?

Значит ли это, что опора Союза «Небесный Путь» ослабнет более чем наполовину?

Он на мгновение задумался и начал понимать, почему Фея Бесстрастия намеренно опоздала.

Всё-таки она не воспринимала Союз «Небесный Путь» всерьёз!

Более того, после того как он стал старейшиной-гостем Ледяного Дворца, та сторона, вероятно, захотела полностью интегрировать его в секту, не позволяя ему оставаться на стороне.

И такая мелкая сила, как Союз «Небесный Путь», связывающая Ло Чэня, была помехой.

Запоздалое вмешательство Феи Бесстрастия, возможно, было не без умысла со стороны руководства Ледяного Дворца.

Он собрался с мыслями и посмотрел на Фэй Мина.

— Почтенный, в будущем придётся вас побеспокоить.

— Хех, беспокойства и вправду немного есть, — усмехнулся Фэй Мин, поглаживая бороду.

Ло Чэнь замер.

— Твои недавние действия были чрезмерными, — вмешалась Фея Бесстрастия. — Убийства и уничтожение кланов нас не волнуют. Но разрушение гор и взрыв жил уже нанесли ущерб интересам самого Бессмертного города.

Некогда знаменитый Хребет Катящегося Дракона после применения Ло Чэнем техники «Горный обвал» рухнул, вызвав извержение Земного пламени.

Эта крупная духовная жила первого ранга на долгое время вышла из строя.

И не только Хребет Катящегося Дракона, но и Ущелье Чанлю тоже было частично разрушено.

Великие секты уровня Золотого Ядра не заботились о жизнях практиков из малых кланов и сект.

Одни умрут — появятся другие.

Множество свободных практиков из других мест стекалось в Бессмертный город Небесная Волна, чтобы осесть и бороться за ресурсы.

Но разрушение духовных жил — это уже другое дело.

В своё время клан Минь с Пика Киноварных Облаков чрезмерно истощал земную ци, чем вызвал сильное недовольство великих сект.

На восстановление ушло сто лет.

А то, что сделал Ло Чэнь сейчас, было ещё хуже, чем действия клана Минь сто лет назад.

Сердце Ло Чэня упало.

Но Фэй Мин махнул рукой:

— Однако, ввиду этой столетней Громовой Эссенции, я не буду обращать на это внимания.

Глаза Ло Чэня загорелись, и он тут же поблагодарил.

— Я пришла сюда, чтобы передать дела по Бессмертному городу собрату-даосу Фэю от имени Ледяного Дворца. Через несколько дней, когда всё будет улажено, ты отправишься со мной в Ледяной Дворец! — сказала Фея Бесстрастия.

— В Ледяной Дворец? — нахмурился Ло Чэнь.

Фея Бесстрастия кивнула:

— Да. Как-никак, ты старейшина-гость нашей секты. И Верховный Старейшина, и глава секты, моя старшая сестра, хотят лично с тобой познакомиться.

Этого всё-таки не избежать!

Честно говоря, Ло Чэнь не очень хотел отправляться в Ледяной Дворец.

В Бессмертном городе Небесная Волна у него была хоть какая-то свобода действий.

Но внутри великой секты многие вещи будут уже не такими простыми.

Единственное, что великая секта могла ему сейчас предложить, — это, вероятно, что-то связанное с Формированием Ядра.

Но у него и так уже было четыре тайных техники Формирования Ядра.

К тому же, его собственный уровень был всего лишь на седьмом этапе Формирования Основы, до узкого места перед Формированием Ядра было ещё далеко.

Так что спешить было совершенно незачем.

Фея Бесстрастия заметила его колебания и холодно произнесла:

— Неужели ты не хочешь пойти?

Ло Чэнь вздохнул.

— Не то чтобы младший не желает.

— Но сейчас Союз «Небесный Путь» в руинах, внутри много погибших и раненых, а снаружи всё ещё рыщут недоброжелатели.

— Эти люди прошли со мной весь путь. Оставить их на произвол судьбы… Младшему будет крайне тяжело это сделать.

Сказав это, он поднялся с кресла.

Сложив руки в знак почтения, он продолжил:

— Прошу почтенную дать мне несколько лет. Как только я восстановлю Союз «Небесный Путь», я непременно отправлюсь в Ледяной Дворец.

На такой ответ раньше Фея Бесстрастия, скорее всего, не обратила бы внимания.

Какая разница, что будет с кучкой муравьёв?

Но теперь, приняв от него дар, она не могла быть столь строгой.

Однако, что касается секты…

— Юный друг Ло Чэнь весьма предан и справедлив, — слегка улыбнулся Фэй Мин. — Я тоже был там и всё отчётливо видел. Тот мастер массивов, будучи всего лишь на среднем этапе Формирования Основы, осмелился ради него обнажить меч против старого негодяя Цинь Тайжаня. Видно, что их узы действительно крепки.

— Собрат-даос Бесстрастие, по-моему, можно пойти на уступку.

Сидевший рядом Хаожань-цзы тоже поддержал:

— Мы, практики Золотого Ядра, живём сотни лет. Подождать несколько лет — сущий пустяк. Думаю, собрат-даос Цанлун из вашей секты отнесётся к этому с пониманием.

Они уже всё за неё сказали.

Что ещё оставалось Фее Бесстрастия?

Хоть её титул и был «Бесстрастие», она не была лишена здравого смысла.

Поэтому она тут же согласилась на просьбу Ло Чэня.

На этом разговор, казалось, подходил к концу.

Однако!

Перед уходом Ло Чэнь внезапно выдвинул одну просьбу.

— Теперь, когда обе высшие секты прекратили борьбу, можно ли занять пустующую пещерную обитель третьего ранга на Пике Небесной Волны?

Эта дерзкая мысль не удивила Фею Бесстрастия, но двое других были поражены.

Какой-то практик Формирования Основы смеет помышлять об обители третьего ранга!

Фея Бесстрастия покачала головой:

— Влияние Секты Меча всё ещё сильно. Кроме Секты Падающих Облаков, кто из нас осмелится тронуть их вещи? К тому же, без соответствующих методов мы не сможем открыть ту обитель.

Услышав этот ответ, Ло Чэнь не смог скрыть разочарования.

С тех пор как он однажды побывал в духовной земле слабого третьего ранга в Долине Лазурной Пилюли, он не мог её забыть.

Хоть он и мог по-прежнему обходиться обителью второго высшего ранга, но, познав лучшее, кто удовлетворится настоящим?

— Практик Формирования Основы ведь не сможет выдержать концентрацию духовной энергии в земле третьего ранга? Зачем она тебе? — с недоумением спросил Хаожань-цзы.

Не успел Ло Чэнь ответить, как за него это сделал кто-то другой.

— Вовсе нет, вовсе нет!

— На мой взгляд, основа юного друга Ло Чэня крепка как никогда. С его закалённым до предела телом выдержит ли он обитель третьего ранга, я не знаю, но с духовной землёй слабого третьего ранга проблем точно не будет.

Фэй Мин говорил уверенно, глядя на Ло Чэня с восхищением.

— Вот как? — Хаожань-цзы с удивлением оглядел Ло Чэня с ног до головы.

Фигура была крепкой и стройной, уже не такой худощавой, как раньше, но ничего особенного он не заметил.

Он не ожидал, что Фэй Мин даст ему такую высокую оценку.

Ло Чэнь тоже не ожидал, что у Фэй Мина такой острый глаз, способный разглядеть его истинную силу.

Впрочем, он и не собирался этого скрывать.

— Младший однажды провёл год в духовной земле слабого третьего ранга в Долине Лазурной Пилюли, и эффективность моего совершенствования выросла в семь-восемь раз. Поэтому, хоть и прошло много времени, я всё ещё не могу её забыть, — тут же сказал он.

— Жаль, что та обитель третьего ранга на Пике Небесной Волны пустует и пропадает зря, а мне ей не воспользоваться.

В его словах сквозило сожаление.

Но он не ожидал, что Хаожань-цзы преподнесёт ему огромный сюрприз.

— Через некоторое время я отправлюсь исследовать обитель Бай Е. Моя пещерная обитель всё равно будет пустовать, так почему бы юному другу не занять её на время для совершенствования?

Глаза Ло Чэня загорелись, он сглотнул.

— Это… это ведь не очень хорошо?

Хаожань-цзы беззаботно улыбнулся:

— Что же в этом плохого? Ты дал мне карту, подарил Громовую Эссенцию. Я должен ответить на твой дар достойным подарком. Не отказывайся, иначе моя душа будет неспокойна.

Раз уж так сказано, дальнейшие отказы были бы неуместны.

К тому же, Ло Чэнь не был дураком.

Он тут же искренне поблагодарил его, и они договорились о времени.

Затем он попрощался с троицей и поспешно покинул Пик Небесной Волны.

***

После его ухода Хаожань-цзы вздохнул с лёгким сожалением.

— Собрат-даос так благосклонен к Ло Чэню. Неужели вам приглянулись его навыки алхимии? — с недоумением спросила Фея Бесстрастия.

Сидевший рядом Фэй Мин тоже был озадачен.

Хотя столетняя Громовая Эссенция была чрезвычайно ценной и полезной для них, но подарок от практика Формирования Основы можно было счесть просто данью уважения. Зачем Хаожань-цзы понадобилось предлагать ему свою обитель?

В ответ на их недоумение Хаожань-цзы покачал головой.

— Он всего лишь алхимик первого-второго ранга. Возможно, для ваших сект он и представляет большую ценность, но я — одиночка, и меня это не слишком впечатляет. Я вздыхаю потому, что этот юноша — редкое семя на пути Дао, он бы очень подошёл моей Секте Хаожань.

— Э-э… — Фея Бесстрастия замерла.

Не успела она вежливо отказать ему, как Хаожань-цзы махнул рукой.

— Не волнуйтесь, я не буду переманивать его у вашего Ледяного Дворца. Хоть основа у этого юноши и неплохая, но он слишком долго вращался в мире совершенствования, и его Сердце Дао уже стало слишком изворотливым. Он больше не подходит для наследия моей Секты Хаожань.

Большинство техник требуют лишь определённого духовного корня и таланта.

Но некоторые техники также учитывают характер и нрав.

Прямолинейный человек не подходит для мягких и изящных техник.

А техники праведной энергии Хаожань, естественно, не для тех, кто всё просчитывает и чей разум полон хитросплетений.

Если бы Ло Чэнь только попал в этот мир, он, возможно, и смог бы практиковать наследие Секты Хаожань.

Но сейчас — ни в коем случае.

Его сердце в бесчисленных интригах и расчётах стало прагматичным.

Конечно, у медали две стороны.

Без этих расчётов он не смог бы заложить ту глубокую основу, которой восхищаются даже почтенные уровня Золотого Ядра.

А без этой основы разве он привлёк бы внимание Хаожань-цзы?

Всё в мире предопределено!

***

Ло Чэнь, покинувший Пик Небесной Волны, конечно, не знал об этих разговорах.

Он знал лишь одно: его недавняя непринуждённая беседа с тремя практиками Золотого Ядра была всего лишь игрой на публику.

А впереди его ждал Союз «Небесный Путь», предстающий взору в руинах.

Контраст был настолько велик, что с ним трудно было смириться.

Казалось, та ужасная битва на Пике Киноварных Облаков была лишь сном.

Но когда Ло Чэнь вернулся на Пик Киноварных Облаков и увидел развевающиеся белые траурные знамёна, он понял, что это был не сон.

Некоторые люди действительно покинули его навсегда.

— Глава, в этой битве мы захватили богатую добычу, количество ресурсов просто невообразимо, взгляните…

Ло Чэнь поднял руку.

Чжоу Юаньли вовремя прервал свой отчёт.

— Где глава?

— Она сейчас принимает истинных практиков Формирования Основы, которые нам помогли, и хочет как можно скорее договориться с ними о дальнейшем сотрудничестве. Кроме того, после этой битвы в Бессмертном городе Небесная Волна освободилось много рыночных ниш, и глава считает, что Союз «Небесный Путь» в одиночку их не освоит. Поэтому она планирует связаться с союзниками…

— М-м, я понял.

— Тогда, глава, вы хотите встретиться с этими людьми? Некоторые из них пришли специально ради вас. Например, Кан Дунъюэ с Рынка Тайшань. Он уже собирался уходить, но остался, чтобы повидаться с вами.

Ло Чэнь подумал и медленно покачал головой.

— Пока не нужно. Я сначала схожу в Зал Лекарств!

Чжоу Юаньли замер, а затем что-то вспомнил.

Его лицо, до этого сиявшее от радости после подсчёта богатых трофеев, помрачнело.

Пережив эту битву, Союз «Небесный Путь» практически утвердил своё положение в окрестностях Бессмертного города Небесная Волна.

Сразу после высших и великих сект.

Лидер среди сил второго ранга, способный без страха противостоять даже силам первого ранга с почтенными уровня Золотого Ядра.

Но за эту битву Союз «Небесный Путь» заплатил слишком высокую цену.

Глядя на удаляющуюся одинокую спину Ло Чэня, Чжоу Юаньли решительно тряхнул головой, и его взгляд снова стал твёрдым.

Путь бессмертия долог, и некоторые неизбежно сходят с него по разным причинам.

Кто-то, как его лучший друг Лю Цян, падает в бою, а кто-то, как Цинь Лянчэнь, из-за увечий не может достичь Формирования Основы.

Возможно, в будущем и он сам сойдёт с дистанции.

Но сейчас единственное, что он мог делать, — это выполнять свою работу.

Скорбь можно оставить в сердце.

Эта битва была великой победой!

Глава отвечала за общую стратегию, он — за уборку поля боя.

А значит, он должен был демонстрировать радость победы.

«Мы — победители!»