Монастырь

Ли Мин не запомнила ничего, кроме одного слова, постоянно возникавшего в её жизни — азарт.

Она ненавидела это слово, будто именно оно было виновником её вечного голода.

Мать, пережившая два жестоких избиения, сжалась в самом углу, где недавно рылась крыса в поисках еды.

Ли И поджёг соломенную подстилку, чтобы сварить целый мешок еды. Вейнона попыталась уговорить мужа разделить пищу на части, но в ответ получила лишь пощёчины.

Досталось им лишь полмиски риса, и мать, не раздумывая, оставила дочери лишь глоток.

Сытый отец с удовлетворением поглаживал свой округлившийся живот.

Увидев, как Ли Мин не сводит глаз с еды, он внезапно пришёл в ярость, пнул её в живот и, брызгая слюной, закричал: — Из-за тебя, беловолосой выродка, я не могу поднять голову в трущобах! Проклятый ублюдок!

Тут же он пнул Вейнону: — Это точно не мой ребёнок! Убирайся с этим чудовищем подальше!

"Ничего, — думала Ли Мин, — всё равно лучше, чем ложка пустого бульона".

Обнимая боль, она уснула лишь когда силы окончательно оставили её.

Во все времена, во всех мирах, жизнь на самом дне была безысходным круговоротом отчаяния.

Ли Мин проснулась рано. Её разбудил шум.

Соседка в платке, с лицом, изборождённым морщинами и тёмными пятнами от солнца, кричала сиплым голосом: — Вейнона, поднимайся! Церковь раздаёт еду! С детьми дают полпорции сверху!

Обычно глухие ко всему супруги невольно сглотнули слюну при слове "еда" и сели.

— Правда? Церковь наконец пришла?

Пьяный Ли И, разбуженный шумом, жестоко избил Вейнону, но остановился, услышав о раздаче.

Полусонную Ли Мин мать потащила к церкви вместе с соседкой.

Девочка покидала трущобы считанные разы. С тех пор как она себя помнила, лишь несколько раз в год церковь раздавала еду — те редкие дни, когда можно было наесться. Всё происходило на самой окраине трущоб!

Мать с дочерью влились в очередь. Ли Мин с восхищением смотрела на монахинь, закутанных в чистые чёрно-белые шали, которые аккуратно раздавали еду беднякам. Они казались ангелами, спустившимися с небес сквозь облака.

Девочка слышала рассказы о них — совершенных, прекрасных, беззаботных ангелах небесных обителей. Стать одной из них? Нет, даже просто следовать за ними было бы счастьем.

Иногда дети спрашивали о её мечте, но она стеснялась отвечать. Её мечта казалась слишком дерзкой, недостижимой. Сухая одежда. Сытость каждый день. Ради этого она согласилась бы на всё.

После мучительного ожидания Ли Мин и Вейнона получили долгожданную горячую еду. Мать с дочерью мигом проглотили полторы порции. А насчёт угроз Ли И приберечь ему долю? Кого это волновало! Лишь бы живот перестал ныть — хоть убей потом.

Мать в её объятиях бормотала о величии Господа и чудесах, но Ли Мин оставалась безучастной. Она стояла среди восхваляющих, уставившись на монахинь.

Хочу. Стать.

Когда очередь подошла к концу, а у церкви ещё оставалась еда, лицемерные верующие прекратили петь и ринулись вперёд, расталкивая друг друга.

— Пусть невинные дети останутся и подождут снаружи, — возвестила одна из монахинь, выделяясь достоинством. — Мы проведём с ними обряд, чтобы ниспослать благословение на эту бесплодную землю и даровать вам процветание. Да восславится Господь!

Монахини склонили головы, сложили руки и запели священный гимн.

— Беги! Не отставай! Скорей! — кричали родители, толкая детей вперёд и преграждая путь другим, надеясь, что их чадо выделится в таинственном обряде.

По указанию матери, ничего не понимающая Ли Мин отправилась со сверстниками в долгий путь в далёкий монастырь Масоэн. Монахини назвали это испытанием силы духа.

Невыспавшаяся, она была на пределе. Даже лечь казалось непосильной задачей. Лишь голод заставлял её двигаться. Мать сказала: пройдёшь испытание — снова поешь досыта. И спрячешь еду. Сегодня мать не будет ругать. Отец не станет бить.

Держась за эту надежду, Ли Мин в полузабытьи облачилась в белые плащи с золотой вышивкой, которые дали служители. С неё смыли грязь. Знакомые лица сидели за длинным столом, распевая по наставлению священников — хотя не знали ни слова.

S3