Глава 14 (Часть 2)

Она знала, кто это. Еще один второстепенный персонаж из книги. Когда-то Ян Эрни была первой красавицей коммуны, хотя тогда это еще не была коммуна. Позже семья хотела выдать ее замуж за Ван Лайцзы из соседней бригады. У нее был возлюбленный, но он был беден, и семья была против их отношений. Поэтому они сбежали.

В то время за этим строго не следили, и обвинений в распутстве не было. Но через год она вернулась с ребенком. Семья не приняла ее, и она жила в коровнике. Позже, когда туда стали ссылать людей, она перебралась в ветхую хижину на западной окраине бригады.

Ее ребенку сейчас уже десять лет, и, как и мать, он был незаметен в бригаде. Но Лю Инъин знала, что Ян Эрни делала дома тофу и продавала его на черном рынке в городе, скопив немало денег. Она хотела дождаться лучших времен и уехать с дочерью из этого места.

Но Ван Лайцзы не оставил своих намерений. Узнав о ее возвращении, он затаил злобу. Однажды, напившись, он пришел к ней, но ее не было дома — там оставалась только ее дочь, девочка лет десяти. Ван Лайцзы совершил ужасный поступок, надругавшись над ребенком.

Вернувшись и увидев, что произошло, Ян Эрни ничего не сказала. Позже Ван Лайцзы нашли без сознания у порога собственного дома — его мужское достоинство было отрезано. Мать и дочь исчезли, никто не знал, куда они ушли.

Лю Инъин крепко сжала кулаки. В те времена им, вероятно, было очень трудно выжить одним.

Она не заслужила такой участи. Ведь она никому не сделала ничего плохого.

Вскоре вынесли блюда ее и еще одной участницы. К удивлению Лю Инъин, та приготовила грибы. Сколько же она их копила?!

Сердце Лю Инъин обливалось кровью. Какая расточительность!

Как и ожидалось, несмотря на неприязнь к Ян Эрни, ее блюдо разобрали быстрее всех.

Прошло еще около двух часов. Лю Инъин уже чуть не расплавилась от жары, когда наконец подошла ее очередь.

К ее несчастью, в паре с ней оказалась У Цуйхун.

Но Лю Инъин ее не боялась. Даже если та умеет делать тофу, четыре места — это не так уж мало. Она ободряюще посмотрела на Ван Сюлань и, взвалив мешок с картошкой, пошла на кухню.

Чтобы никто не жульничал, на кухне следила Хуан Ин.

Увидев огромный мешок картошки, Хуан Ин пришла в ярость.

— Ты что, правда только это и принесла?

Она, как и все остальные, думала, что Лю Инъин просто добавит приправы. Даже с учетом сала, которое она ей дала, победа была сомнительной. Ведь несколько человек принесли мясо, и у них хотя бы были баклажаны и цветная капуста, которые в вареном виде гораздо ароматнее картошки.

Да и разве хватит получаса, чтобы приготовить картофель?

Лю Инъин не стала ничего объяснять.

— Не волнуйтесь, тетушка, все будет хорошо. Пожалуйста, отойдите в сторону. У нас всего полчаса, времени мало, и все должно быть честно.

Она продумала множество вариантов, но не учла, что времени будет так мало. Медлить действительно было нельзя.

Напротив, У Цуйхун не сводила с них глаз, опасаясь, что Хуан Ин поможет Лю Инъин.

— Именно! — воскликнула она. — Все должно быть честно! Мы же ради этого все и затеяли!

У Цуйхун уже все продумала. Если она проиграет, а Лю Инъин пройдет, то поднимет шум, заявив, что та победила благодаря связям. Многие были недовольны покровительством Хуан Ин, и, возможно, ей удастся все изменить.

Конечно, она и сама была не промах. Кто еще во всей коммуне так умел готовить тофу, как она?

Хуан Ин, видя ее настрой и вспоминая, как аппетитно пахло блюдо Ян Эрни, начала волноваться за Лю Инъин. Она боялась, что все их старания пойдут прахом, и ее сало будет потрачено зря.

Она посмотрела на Лю Инъин: та, налив в кастрюлю воды, чистила картошку. Почистив, сполоснув и нарезав клубни на куски, она бросала их в кипяток. На это было больно смотреть.

Лю Инъин не обращала внимания на реакцию Хуан Ин. Она не хотела терять время на чистку.

Чистка и нарезка соломкой занимали много времени, поэтому она решила приготовить два блюда, понемногу каждого. Если бы она всю картошку нарезала соломкой, то просто упала бы от усталости. А слишком маленькие порции не понравились бы этим вечно голодным людям, и это снизило бы ее баллы.

К счастью, она выступала последней, и остальные участники уже немного утолили голод, так что вряд ли станут придираться к размеру порций.

Половину картошки она почистила, нарезала и поставила вариться, а вторую половину начала чистить и шинковать соломкой. Ее руки двигались так быстро, что оставляли за собой размытые следы. С тех пор, как она попала в этот мир, она еще никогда не была так сосредоточена ни на чем, кроме сна.

Когда картофель сварился, Лю Инъин быстро выловила его и положила в миску, а в кастрюлю бросила нарезанное сало. Вскоре по кухне распространился аппетитный мясной аромат.

В зале снова поднялся шум.

— Тетушка У добавляет в тофу мясо? Как вкусно пахнет!

— Да быть такого не может! Тофу и так дорогой, неужели она еще и мясо добавит? Наверное, это Лю Инъин.

— У Лю Инъин же только картошка, станет ли она тратить мясо?

— Я видела, как Хуан Ин дала ей большой кусок сала. Еще неизвестно, кто победит.