Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Чжао Мэй бросила взгляд на покрасневшего мужа, но не придала этому особого значения. Слегка раздраженно сказала:

— Вставай скорее, посмотри, что там случилось!

На ходу одеваясь, она кричала:

— Хэпин, что произошло?!

Соседи, услышав шум, решили, что стряслось что-то серьезное, и побежали к дому Чжан. В мгновение ока у их ворот собралась толпа.

— Что случилось? Что случилось? — спрашивали опоздавшие.

— Слышала, Хэпин укусила змея.

— Что за вздор? Разве в нашей деревне водятся змеи?

На это все согласно закивали.

Конечно, нет. Если и водились, то давно. В такие голодные времена даже полевая мышь — уже деликатес. Все до такой степени бедны, что готовы съесть все, что движется. Поэтому, чтобы найти змею, нужно идти в самую глубь гор.

— Правда, правда! У нее на ноге две дырки от укуса. Но, похоже, змея не ядовитая, — затараторила У Цуйхун, самая болтливая женщина в округе. Она всегда была в курсе всех событий и могла рассказать о чем угодно так, словно сама была свидетелем. — Вот только жаль, что змея уползла. А то можно было бы полакомиться, — закончила она с сожалением.

Никто не ожидал, что это правда.

С одной стороны, Хэпин повезло, что змея оказалась неядовитой. С другой — не повезло, что такая добыча ускользнула. В наше время мало кому удается поймать змею.

Все оживленно обсуждали происшествие, когда Чжан Вэйшэн вынес дочь на спине и направился в медпункт. На ноге девушки действительно виднелись следы укуса.

— А разве змея не неядовитая? Зачем тогда идти в медпункт? — спросил кто-то.

У Цуйхун тут же оживилась. Такие разговоры были ее стихией.

— Эта девчонка такая неженка! Вы разве не знаете? Говорят…

Чжао Мэй и так была расстроена тем, что ее дочь укусила змея, да еще и упустили возможность ее съесть. А тут еще эта толпа у ворот! Она вышла из себя.

— Вам делать нечего? А ну живо на работу! Я вас что, кормить должна?!

Размахивая метлой, она разогнала зевак. Все бросились врассыпную. У Цуйхун, конечно, была мастерица поболтать, а Чжао Мэй — скандалистка. Но ни одна из них не могла сравниться со старушкой Лю, которая умела и сплетничать, и скандалить одновременно.

Прогнанные Чжао Мэй, люди не стали задерживаться.

Все пришли поглазеть на чужую беду, и теперь, увидев все своими глазами, получили тему для разговоров на целую неделю.

Все утро люди усердно работали в поле.

Ведь нужно было заработать трудодни. Без трудодней не будет зерна. Даже если болит спина, ноют ноги и сводит мышцы, работать все равно нужно.

Перед началом работы Лю Инъин прошла мимо дома Ли Юнхэ.

Неожиданно она увидела там младшую сестру Чжан Хэпин, Чжан Хэхуа. Девочка весело щебетала с Ли Юнхэ, словно недавний инцидент с ее сестрой был пустяком.

— Брат Юнхэ, навестите мою сестру! Ей очень больно, и только увидев вас, она сможет поправиться.

Лю Инъин не собиралась подслушивать, но в те времена дети могли говорить такое без всякого стеснения.

Понимала ли девочка, что говорит? Конечно, нет. Наверняка это старшая сестра научила ее использовать такую уловку.

— Кхм, — кашлянула Лю Инъин, заставив обоих вздрогнуть.

Чжан Хэхуа испуганно прикрыла рот рукой. Она помнила наказ сестры: никому, кроме брата Юнхэ, нельзя слышать эти слова. Девочка испугалась, что Лю Инъин ее подслушала, и сердито посмотрела на нее.

Лю Инъин промолчала.

— Хэхуа, иди в школу. Я все понял, — мягко сказал Ли Юнхэ.

— Хорошо, брат Юнхэ, до свидания! И помните, то, что я сказала, — секрет!

Ли Юнхэ с улыбкой кивнул ей, но краем глаза следил за Лю Инъин.

Он и сам не понимал, почему в последние дни она казалась ему совсем другой. Она стала еще привлекательнее, перестала быть такой робкой и застенчивой, смотрела ему прямо в глаза, и это заставляло его сердце трепетать.

Справившись с девчонкой, он, прихрамывая, поспешил за Лю Инъин. Но, дойдя до поворота, увидел, что она стоит в роще рядом с его домом и пристально смотрит на него. У него душа ушла в пятки.

Заметив, что он идет за ней, Лю Инъин повернулась и направилась вглубь рощи.

Нельзя винить Ли Юнхэ за то, что он неправильно понял ее поступок. В те времена, если женщина звала мужчину в лес, это означало только одно. Разве можно было подумать, что она хочет просто поговорить?

Но Лю Инъин действительно хотела только поговорить.

— Инъин, подожди меня! Куда ты так спешишь?

Лю Инъин словно нарочно сделала круг по роще и остановилась, только когда услышала за спиной тяжелое дыхание мужчины. Она посмотрела на него равнодушно.

— Что ты задумала? — Ли Юнхэ сначала разозлился, решив, что она просто издевается над ним. Но потом вспомнил, что скоро она станет его женой, и решил посмотреть, что она выкинет.

Увидев ее надутые губы, он быстро понял, что она ревнует. Эта мысль развеяла его гнев.

Ему нравилось, когда его будущая жена иногда капризничала. А потом он мог делать с ней все, что захочет. Это доставляло ему особое удовольствие.

Видя его улыбку, Лю Инъин понимала, что он задумал что-то недоброе.

Но сегодня она пришла не для того, чтобы с ним ссориться. Поэтому, следуя своему плану, она с притворным возмущением сказала:

— Ты, оказывается, пользуешься большой популярностью! От тридцатичетырехлетних тетушек до маленьких девочек — все от тебя без ума!

Ли Юнхэ рассмеялся еще громче. Он подумал, что эта девчонка действительно забавная. Раньше он не замечал, какая она интересная. «Все от него без ума!»

— Тогда я буду очаровывать только тебя, — сказал Ли Юнхэ. Он решил, что если после свадьбы она будет ему хорошо служить, то он, пожалуй, станет реже заглядываться на других женщин.

Хотя, по правде говоря, он сам был виноват в своих проблемах.

Конечно, он жалел о случившемся. Разве несколько женщин стоят его ноги? Если бы они его не довели, разве стал бы он напиваться? А если бы не напился, разве попал бы в канаву со сломанной ногой?

Он даже подозревал, что это проделки одной из тех женщин. Но как только он переспит с Инъин, он остепенится и будет верен своей жене.