Глава 13

Глава 13

Время пролетело незаметно, прошло несколько дней.

Поскольку скоро начиналась уборка риса, Лю Инъин, чтобы избежать назойливости Ли Юнхэ, усердно работала в поле вместе с родителями, даже перестав ходить в горы. Практически каждый день она зарабатывала семь-восемь трудодней.

Из-за этого старушка Лю не раз недовольно кривила лицо, ведь раньше Лю Инъин, даже если целый день слонялась по полю, зарабатывала максимум шесть трудодней.

В этот день уборка кукурузы наконец подходила к концу. Все немного расслабились, предвкушая пару дней отдыха после завершения работы.

Лю Инъин потерла ноющее плечо и не удержалась, приподняла воротник, чтобы посмотреть. На коже виднелся сине-фиолетовый след — это от лямок заплечной корзины.

— Инъин, дай-ка я посмотрю, — Ван Сюлань подошла с флягой и протянула ее Лю Инъин.

От такой тяжелой работы кто угодно выглядел бы измученным. Лю Инъин, не обращая внимания на свой вид, плюхнулась на землю посреди кукурузного поля и сделала пару глотков воды, немного приходя в себя.

Она подумала о завтрашнем отборе в столовую. Ей нужно было покорить своим кулинарным искусством всю бригаду, чтобы они не могли без нее обойтись. Этим летом она точно больше не хотела работать в поле.

Их коммуна была центром производства риса, а убирать рис было гораздо труднее, чем кукурузу.

Только она об этом подумала, как Ван Сюлань наклонилась к ее уху и прошептала: — Завтра поедем в город.

— А?

Лю Инъин не сразу поняла. Она беспокоилась, найдет ли ее мать способ, и не ожидала, что все так быстро устроится.

— Завтра все соберутся поглазеть у столовой. Ты иди прямо туда, старайся не привлекать внимания.

Лю Инъин не могла не восхититься осторожностью матери. Ее слова напомнили ей, что завтра действительно отличная возможность. Если она исчезнет на день, возможно, никто и не заметит. Таким образом, даже если ее жалоба провалится, возможно, никто не заподозрит ее.

Однако она не успела расспросить подробнее, как рядом раздался голос Хуан Ин.

— Инъин, где Инъин?

Лю Инъин и Ван Сюлань переглянулись, в глазах обеих читалось недоумение.

— Здесь я, здесь, — Лю Инъин поспешно встала, пот стекал с нее ручьями. Выйдя из кукурузных зарослей, она увидела Хуан Ин, стоявшую снаружи свежей и бодрой.

Хуан Ин, пользуясь связями Ли Линьфу, стала учетчицей в бригаде. Обычно она смотрела сквозь пальцы на тех, с кем была в хороших отношениях, а тем, кто ей не угодил, всячески придиралась. В последние дни из-за отказа Лю Инъин выйти замуж, семье Лю немало досталось от нее, но сейчас она улыбалась.

— Тетушка, что случилось?

Хуан Ин видела изменения в Лю Инъин за последние дни и решила, что та, избавившись от влияния семьи старушки Лю, начала готовиться стать хорошей невесткой и теперь старается произвести на нее впечатление. От этой мысли она стала еще довольнее.

Но она не хотела, чтобы ее будущая невестка надрывалась в поле и потом не смогла родить.

— Глупая девчонка, как ты себя так изнурила, даже отлынивать не умеешь. Работа почти закончена, пусть твои родители доделают, отдохни немного.

Лю Инъин улыбнулась. — Как же я могу все на них свалить? Тетушка, вы пришли ко мне по какому-то делу?

Переходя к делу, Хуан Ин посерьезнела. — Завтра ведь в столовую набирают людей? Твои лепешки нам тогда понравились. Поучаствуй завтра, тетушка даст тебе кусок мяса.

— А? — Лю Инъин не ожидала, что она пришла поговорить об этом. Вообще-то это было хорошо, но, вспомнив о своих планах, Лю Инъин оказалась в затруднительном положении. — Но ведь в конкурсе участвует столько девушек и женщин из бригады, смогу ли я?

Если бы она действительно пошла участвовать, Лю Инъин была уверена, что получит это место. Она готовила неплохо, а если добавить диких грибов, то их аромат сведет всех с ума. К тому же Хуан Ин предлагала мясо — что могло быть лучше?

— А что тут такого? Главное, чтобы было вкусно. Приготовь те же лепешки, что и в тот день, добавь немного мяса, кто сможет с тобой сравниться?

Если бы дядя Юнхэ не сказал, что на этот раз, возможно, приедет проверка сверху и появится шанс получше, она бы пожалела этого мяса. Но с мясом и ее умением эта девчонка точно победит.

Лю Инъин чувствовала, что отказаться не получится. Это действительно было хорошее дело, и отказываться было бы глупо.

Придется придумать что-то другое.

— Хорошо, тогда я завтра утром пойду, — сказала она. — Мясо не нужно, как я могу взять ваше мясо? Оно ведь немалых денег стоит.

— Что за церемонии, мы же одна семья. Когда выйдешь замуж за нашего, просто живи хорошо.

Лю Инъин притворилась, что смущенно улыбнулась, не отвечая прямо. — Я поняла, тетушка, — тихо сказала она. — Завтра я постараюсь.

— Ишь, засмущалась, совсем еще девчонка.

Хуан Ин усмехнулась и, скосив глаза, увидела Лю Минчжи, сидящего в тени и пьющего воду. Она презрительно фыркнула: — Лю старший, почему не работаешь, чем занят?

Только что присевший Лю Минчжи: "..."

Поскольку старушка Лю с детства подавляла его, он был похож на Лю Минцяна — и слова вымолвить не мог.

Старушка Лю, видя его таким, разозлилась. — Этот старший, никчемный, даже ответить не может. Подумаешь, стала учетчицей, как важничает!

Однако сама она в этом деле тоже не смела высовываться. За последние дни из-за придирок Хуан Ин она потеряла несколько трудодней и могла только ругаться себе под нос.

Уборка кукурузы закончилась, и в бригаде царила радостная атмосфера.

Наличие зерна означало скорое его распределение. Чем больше зерна раздадут, тем лучше можно будет прожить зимой во время сельскохозяйственного затишья. Кто же этому не радовался?

На следующий день, хотя можно было временно отдохнуть, вся бригада проснулась рано.

Потому что сегодня должно было произойти важное событие.

Им предстояло стать судьями. Каждая семья могла отправить одного человека в столовую бесплатно поесть, а затем выбрать четыре блюда, которые показались самыми вкусными.

Еще до объявления этой новости некоторые начали втихую налаживать связи.

Старушка Лю взяла накопленное дома старое зерно и обошла несколько семей. Кто же откажется от бесплатного подношения?

Но как только она уходила, люди только плевались.

— То, что она готовит, хуже моего. И отделаться такой мелочью, какая жадность!

Поворчав, люди и сами загорались желанием поучаствовать, что привлекло немало желающих записаться.

Чжан Хэпин тоже очень хотела стать поваром. После того как ее укусила змея, она еще больше не хотела работать в поле.

Она то и дело брала отгулы и сидела дома. Родители ничего не могли с ней поделать. Услышав, что она хочет стать поваром, оба решили, что она шутит.

— Доченька моя, ты разве умеешь готовить? — спросила Чжао Мэй.

Обычно ее и огонь-то разжечь заставить было трудно, а тут готовить — кого она пытается обмануть?

— Мам, я не умею, но вы же умеете? Научите меня.

Чжао Мэй подумала про себя: разве можно научиться готовить за день-два? Но она знала, что ее дочь не успокоится, пока не добьется своего. Поэтому она начала учить. И это обучение обернулось катастрофой — они чуть не спалили кухню. Так что с участием в конкурсе было покончено.

Подобных ситуаций в бригаде было множество. Наконец настал этот день.

Хотя людям было жаль отдавать свои продукты на бесплатное угощение, все хотели отдохнуть от работы. Кроме того, все знали истину: путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Многие незамужние девушки из бригады хотели блеснуть мастерством и привлечь внимание парней.

Лю Инъин догадывалась, что будет оживленно, но не ожидала, что настолько.

Их бригада была не очень большой, около ста с лишним дворов, но на конкурс записалось более пятидесяти человек.

Делать нечего, людей было слишком много, даже котлов не хватало. Поэтому Ли Линьфу на ходу добавил предварительный этап — соревнование по нарезке овощей. Из пятидесяти с лишним человек должны были выбрать десять для участия в основном конкурсе по приготовлению блюд, причем нарезанные овощи нужно было использовать.

Многие готовились в последний момент, наспех выучив одно блюдо, чтобы попытать удачу, и теперь, естественно, не хотели резать овощи.

— Как это так, правила меняются на ходу? Капитан, так нельзя! — Лю Инъин обернулась и увидела, что это снова старушка Лю.

Она видела, что Ли Линьфу очень серьезно относится к этому делу, иначе не стал бы устраивать конкурс, а просто назначил бы кого-то. Вероятно, это было указание сверху.

И действительно, столкнувшись с протестом, Ли Линьфу выпрямился еще больше.

— Я капитан или ты капитан? Хочешь участвовать — участвуй, не хочешь — проваливай отсюда!

Когда он разозлился, в нем проявилась властность, и возражения тут же стихли.

Некоторые приготовили только муку, чтобы замесить пампушки или что-то подобное, у них не было овощей. Поэтому, еще не начав, сразу отсеялось больше десяти человек.

Лю Инъин порадовалась, что в последний момент изменила свое решение. Мать сказала ей, что людей в бригаде много, и ее грибов точно не хватит. Поэтому она принесла весь оставшийся дома картофель. Они его не любили, но она была уверена, что сможет приготовить его так, как в этом книжном мире еще не пробовали.

В бригаде не было секретов. Все знали, что она выходит замуж за Ли Юнхэ, поэтому многие девушки следили за ней, надеясь, что с ней случится какая-нибудь неприятность и она не получит выгоды.

Увидев, что она достала картошку, все презрительно фыркнули.

— Ого, а я-то думала, ты такая умелая. Участвуешь в конкурсе и жалеешь хороших продуктов. И это все?

Лю Инъин подняла голову и холодно взглянула на зачинщицу — Чжан Хэпин.

От ее взгляда у Чжан Хэпин похолодело за спиной. Почему-то ей вспомнилась та змея, что укусила ее. Она втянула шею, но потом, притворяясь спокойной, холодно хмыкнула.