Глава 1: Встреча в снегу

Глава 1: Встреча в снегу

Снег всё падал, ветер не утихал.

Одинокая фигура мчалась на лошади.

На тропинке оставался длинный след от копыт.

Хэнь-эр позволил лошади нестись во весь опор.

Наконец, он натянул поводья и, спрыгнув на землю, упал на колени, не обращая внимания на толстый слой снега.

— Отец! — выкрикнул он, и слёзы хлынули из его глаз. Он уткнулся лицом в снег.

Он понимал, что, будучи тяжело раненым, его отец не мог выжить в схватке с тремя противниками. Даже если он сейчас же помчится в Ичжоу за помощью, будет уже слишком поздно.

Он также осознал, что теперь у него осталась только Мэй-и, служанка в их доме. Других родственников у него не было, ведь мать умерла, когда он был ещё совсем маленьким.

От этой мысли сердце его сжалось от боли.

Он не знал, сколько времени прошло. Колени окоченели, лицо онемело.

Наконец, Хэнь-эр поднял голову.

И увидел перед собой женщину лет тридцати в зелёном одеянии. В руке она держала меч.

В холодном снегу и ветре меч выглядел особенно зловеще.

Кто эта женщина?

Цю Саньнян.

Притворившись мёртвой, она проследила за Сан Чжи и его сыном, когда они поспешили в Чернопесчаную рощу. Лошади отца и сына были быстрыми, и она сильно отстала.

На полпути она увидела Хэнь-эра, одного, скачущего из рощи. Она сразу поняла, что Сан Чжи попал в ловушку и, скорее всего, погиб.

И она бросилась в погоню.

Снег всё ещё падал, но уже не так сильно.

На её лице играла улыбка. Она указала мечом на юношу:

— Юноша, почему ты так спешишь в такую погоду?

Хэнь-эр резко встал, глаза его покраснели от ярости. Не отвечая на вопрос, он с ненавистью произнёс:

— Цю Саньнян, зачем ты подстроила ловушку для моего отца?!

Этот вопрос ясно показывал, что он не знал всей правды.

— Мальчишка, если бы твой отец не преследовал нас, с ним бы этого не случилось.

— Мой отец был слишком прямолинеен и не распознал обмана. Сегодня он погиб от ваших рук. Если я не отомщу, то не буду достоин носить имя Сан!

С этими словами, не думая о том, насколько сильна его противница и сможет ли он победить, он бросился на неё, превратив руки в когти.

Он понимал, что она пришла, чтобы убить его, и ему оставалось только сражаться.

— Храбро, — Цю Саньнян легко уклонилась от атаки. Её лицо изменилось, она стиснула зубы. — Жаль только, что отомстить ты сможешь разве что в следующей жизни.

С этими словами она взмахнула мечом, целясь Хэнь-эру в бок.

Хэнь-эр, ещё не успевший прийти в себя, заблокировал удар левой рукой.

Несмотря на быструю реакцию, он был слишком молод и неопытен.

Его блок лишь немного отклонил меч.

Цю Саньнян отступила на шаг, подумав: «Если бы у него была более сильная внутренняя энергия, он бы сломал или расколол мой меч. Если не избавиться от этого мальчишки сейчас, через несколько лет он станет серьёзной проблемой».

Она сделала шаг вперёд и, взмахнув мечом, обрушила на Хэнь-эра шквал стремительных атак.

Быстрые, стремительные удары, от которых перехватывало дыхание.

Смертельные удары.

Переполненный ненавистью, Хэнь-эр не испугался. Он подпрыгнул и, вытянув руку, попытался контратаковать.

Цю Саньнян пришла в ярость, увидев, что мальчишка не только уклонился от её атаки, но и пытается контратаковать. Она вложила всю свою внутреннюю силу в следующий удар, направив меч прямо на Хэнь-эра.

Атака выглядела простой, но таила в себе смертельную опасность. Хэнь-эр, находясь в воздухе, был уже близко к острию меча. Если бы он попал под удар, меч пронзил бы его насквозь.

Уклониться на таком расстоянии было практически невозможно.

«Плохи дела», — подумал он, отдёргивая руку и пытаясь увернуться.

Но было слишком поздно.

Он услышал, как меч с лёгким свистом вонзился в его плечо. Казалось, что меч не задел кость, но боль пронзила всё его тело.

Не обращая внимания на рану, он резко отшатнулся. Одежда порвалась.

Несмотря на ранение, он сумел уклониться. Едва его ноги коснулись земли, как Цю Саньнян снова атаковала.

Под градом безжалостных ударов Хэнь-эр отступал.

Горная тропа была узкой, и, отступая, он оказался на самом краю, не заметив этого.

Он хотел остановиться и контратаковать, но одна нога соскользнула, и он потерял равновесие, падая назад.

Цю Саньнян, воспользовавшись моментом, сделала шаг вперёд и нанесла прямой удар мечом.

Простой, но смертельно опасный выпад.

У Хэнь-эра не было времени уклониться.

Острие меча вонзилось ему в грудь.

Хэнь-эр почувствовал острую, пронзительную боль.

«Я умираю... умираю...» — пронеслось у него в голове.

Он отчаялся и, не сопротивляясь, упал назад, скатываясь вниз по склону, словно снежный ком.

Склон был крутым, почти без деревьев, покрытым толстым слоем снега. Хэнь-эр катился с огромной скоростью.

За несколько секунд он пролетел несколько метров.

Цю Саньнян не собиралась его отпускать и бросилась следом.

Хэнь-эр пытался остановить падение, но безуспешно. Возможно, скорость была слишком высокой, а может быть, рана в груди была слишком серьёзной, и у него не было сил.

Впрочем, даже здоровому человеку было бы трудно справиться с таким падением, не говоря уже о ребёнке.

Падение продолжалось около минуты, а затем резко прекратилось.

Хэнь-эр лежал ничком, превозмогая боль. Он быстро осмотрелся: место, где он остановился, сильно отличалось от того, что он обычно видел у подножия горы.

Здесь была широкая, открытая площадка, покрытая сверкающим снегом. В десяти метрах от него стоял красивый маленький домик.

В этот момент он услышал крик Цю Саньнян: — Мальчишка, всё ещё хочешь сбежать?!

Затем послышался свист рассекаемого воздуха.

Очевидно, она снова атаковала.

Хэнь-эр не мог терять ни секунды. Он понимал, что если не успеет увернуться, то погибнет.

Он перекатился в сторону, оставив на снегу кровавый след.

Это был единственный способ избежать удара.

Цю Саньнян не собиралась отступать. Она сделала несколько шагов вперёд и нанесла ещё несколько ударов, не давая ему ни единого шанса контратаковать.

В этот момент...

Из домика вылетел красный шар.

Затем сверкнула сталь, раздался звон, и меч Цю Саньнян отскочил в сторону.

Однако красный шар отлетел назад на несколько шагов, прежде чем остановиться.

Цю Саньнян замерла и посмотрела вперёд. Перед ней стояла девочка лет двенадцати-тринадцати, с длинным мечом в руке, в красной шапочке и красном пальто. Лицо её было нежным, как распустившийся цветок лотоса, а глаза — чистыми, как вода в горном озере.

Увидев девочку, Цю Саньнян остановилась. Хэнь-эр воспользовался моментом и отполз в сторону.

Он попытался встать, чтобы продолжить бой, но резкая боль чуть не лишила его сознания. В таком состоянии он мог только лежать, пытаясь восстановить дыхание.

В этот момент раздался нежный голос девочки:

— Мама! Мама! Иди сюда! И-и обижают!

— Кто посмел обидеть мою драгоценную И-и? Кто посмел устроить беспорядки у моего дома?!

Не дожидаясь ответа, из дома вышла красивая женщина лет тридцати с небольшим, одетая в фиолетовое.

— Мама, это она! — И-и надула губки и указала мечом на Цю Саньнян.

Увидев женщину, Цю Саньнян остолбенела. Её лицо изменилось.

— Ты... ты... Шан Цинфэн? Сестра?!