Разговор о еде (Часть 2)

Разговор о еде (Часть 2)

После обеда Е Чжэн уговорила Бай Цина, который еще не окреп, прилечь отдохнуть.

Сама же Е Чжэн пошла на кухню проверить, не закончились ли какие-нибудь припасы. Ведь завтра она уйдёт в академию, и Бай Цину будет неудобно оставаться одному дома, если чего-то не хватит.

Осмотревшись, она убедилась, что всего пока достаточно, вот только вода в большом чане почти закончилась. Е Чжэн вышла во двор. К счастью, перед домом был колодец, так что набирать воду было удобно.

Она с усилием принялась крутить ворот, медленно поднимая ведро. Протянув руку, Е Чжэн сняла его и уже собиралась нести на кухню.

— Учитель Е, воду набираете?

Услышав голос, Е Чжэн подняла голову и посмотрела направо. За невысокой изгородью соседка, тетушка Ван, тоже набирала воду.

— Да, тетушка Ван, вы тоже?

— ответила Е Чжэн с легкой улыбкой.

Глядя на улыбающуюся Е Чжэн, Ван Нань на мгновение замерла. За всю свою жизнь она не видела такой красивой женщины. Даже среди мужчин такая красота встречалась редко.

Эта учитель Е приехала сюда одна в прошлом году. Родственников у нее не было, вроде бы родители умерли. Но удивительно — учитель Е была грамотной! В их маленькой деревне грамотных людей почти не было, а если кто и умел читать, то знал всего несколько иероглифов.

Поэтому иногда приходилось просить помощи у учителя Е. И она никогда не отказывала, всегда помогала написать письмо или посчитать что-то. К тому же она была учительницей, доброй, с хорошим характером, и выглядела благородно.

По меркам их деревни она жила довольно хорошо.

Вот только внешность у нее была немного "мужской".

Все неженатые юноши в деревне были влюблены в нее. Несколько раз приходили свахи, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Учитель Е так и жила одна.

Ван Нань рано овдовела, оставшись с единственным сыном. Она вырастила его одна, будучи ему и отцом, и матерью. Сын подрос, и многие советовали ей снова выйти замуж. Она и сама думала об этом, но, вспоминая о сыне, не хотела, чтобы он чувствовал себя обиженным, и так и не решилась.

Сыну Ван Нань, Ван Шэну, в этом году исполнилось шестнадцать. По деревенским обычаям ему давно пора было жениться. Ван Нань спрашивала сына, есть ли у него кто-нибудь на примете. Если да, то она, как мать, не постыдилась бы пойти сватать. Но Ван Шэн мялся и ничего не говорил. В конце концов Ван Нань узнала, что ее сыну нравится соседка — учитель Е.

Ван Нань и сама хорошо относилась к Е Чжэн: та была вежливой, мягкой, без вредных привычек. А главное — учительница! В их время, когда считалось, что «все ремесла низки, лишь ученость высока», статус образованных людей был намного выше их собственного. Но учитель Е никогда не смотрела на них свысока.

Ван Нань подумывала выбрать подходящее время и поговорить с Е Чжэн. Хотя ее сын и не был ровней учительнице, но, по крайней мере, мог бы стать младшим супругом. К тому же у Е Чжэн был мягкий характер, и сын, выйдя за нее, точно не будет обижен.

Однако сегодня утром, когда она работала в поле с другими односельчанами, она услышала, что в доме учителя Е появился молодой мужчина. Никто не знал, кто он такой. Многие даже видели, как учитель Е разговаривала и смеялась с ним.

Сначала Ван Нань не поверила, но, вернувшись домой в полдень, действительно увидела, как Е Чжэн под руку вела какого-то юношу в дом.

И вот сейчас, когда Е Чжэн набирала воду, Ван Нань решила воспользоваться случаем, чтобы расспросить ее и заодно упомянуть о своем сыне.

Подумав об этом, Ван Нань начала:

— В последнее время в поле работы нет, вот и я свободна. Кстати, учитель Е, хочу спросить вас кое о чем, не сочтите за излишнее любопытство.

— Что вы, тетушка Ван! Спрашивайте, конечно!

— с улыбкой ответила Е Чжэн.

Ван Нань неловко нахмурилась. Все-таки это было личное дело, и если бы не сын, она бы не стала лезть.

— Да вот... кто этот мужчина у вас дома? Почему я его раньше никогда не видела?

— Ах, вот вы о чем!

— Е Чжэн снова улыбнулась. — Это мой фулан.

— А, так это фулан учителя Е!

— Ван Нань сделала вид, что все поняла. — Вот оно что! Неудивительно, что они живут вместе.

Но тут же она задумалась: «Постойте! Разве учитель Е не была незамужней? Откуда вдруг взялся фулан?»

— Да. Мы с моим фуланом были обручены с детства. Мы должны были приехать сюда вместе, но его мать внезапно скончалась, и ему пришлось остаться дома, чтобы соблюсти траур. Теперь год траура прошел, и несколько дней назад я привезла его сюда. Он заболел недавно, поэтому все это время лечился дома, и у меня не было возможности всем рассказать.

Е Чжэн заранее продумала эту историю. Как бы ни были просты нравы в деревне, но если незамужняя женщина и мужчина живут вместе, это неизбежно вызовет пересуды. Иногда слухи ранят сильнее палки, а у Бай Цина и так было ранимое сердце.

К тому же Е Чжэн хотела, чтобы Ван Нань разнесла весть о том, что она уже замужем. Это отвадило бы свах.

— Тетушка Ван, если у вас больше нет вопросов, я пойду?

— с улыбкой спросила Е Чжэн.

— А, да-да, идите, конечно!

— поспешно ответила Ван Нань. Фулан учителя Е только приехал, а она тут со сватовством! Так ведь можно и поссорить молодоженов. Нет, на такое неблаговидное дело она не пойдет. Ван Нань решила, что лучше поговорит с сыном начистоту, чтобы он перестал думать об учителе Е. По ее мнению, дочь Ван Туна с северной окраины деревни — отличная партия: здоровая, сильная, из обеспеченной семьи, да еще и единственная дочь. Выйти за нее — одно удовольствие.

Е Чжэн медленно понесла ведро с водой на кухню.

Она осторожно вылила воду в чан. Пришлось сходить к колодцу пять или шесть раз, чтобы наполнить его доверху.

Затем она пошла в спальню. Бай Цин тихо спал на кровати. Е Чжэн подошла и бесшумно села рядом. Увидев его руку, лежащую поверх одеяла, она невольно протянула свою и мягко сжала ее. Внезапно ей вспомнились строки: «Взявшись за руки, состариться вместе».

— Госпожа… госпожа…

— вдруг пробормотал спящий юноша.

— Я здесь, я рядом, мой Цин-эр, — тихо ответила Е Чжэн. — Не волнуйся, мой Цин-эр, я всегда буду с тобой, буду оберегать тебя. Ведь только когда ты будешь счастлив, я тоже буду счастлива, мой Цин-эр…

Увидев, что Бай Цин перевернулся на другой бок и снова уснул, Е Чжэн подошла к столу, села, взяла книгу и стала неспешно читать, коротая тихий послеполуденный час.

Наступил вечер, солнце скрылось за горами, небо потемнело, свет померк.

Е Чжэн сидела за столом, но то и дело поворачивала голову в сторону кухни. Как там Цин-эр справляется? Его здоровье еще не полностью восстановилось, как он может готовить?

Раздраженно отложив книгу, Е Чжэн поняла, что все ее мысли заняты Бай Цином, и читать она все равно не может.

«Нет, нужно пойти посмотреть», — решила она, резко встала и быстрыми шагами направилась на кухню. Первое, что она увидела, — это Бай Цин, несущий тарелку с готовым блюдом.

— Госпожа, вы уже четвертый раз приходите! Цин-эр же говорил, что справится. Идите лучше почитайте, скоро все будет готово, — беспомощно сказал Бай Цин, увидев жену на пороге кухни. Он ведь сказал, что все в порядке, а госпожа все равно приходит снова и снова.

— Давай я, давай я!

— увидев Бай Цина с тарелкой, Е Чжэн поспешила взять ее у него.

— Цин-эр, ты еще не совсем поправился. Давай сегодня я приготовлю ужин!

— Все в порядке, госпожа, не волнуйтесь. Цин-эр давно здоров.

— Ну, раз мне все равно нечем заняться, я хотя бы помогу Цин-эру на кухне, — сказала Е Чжэн, ставя тарелку на стол.

И она снова повернулась и пошла на кухню.

Бай Цин смотрел, как его госпожа вошла на кухню и принялась умело хозяйничать. Говорят, женщины должны держаться подальше от кухни, но его госпожа сама стремилась туда, готовая ради своего фулана «мыть руки и готовить суп». Чем же он заслужил такую жену?

— Ух ты, как вкусно приготовил Цин-эр!

— счастливо воскликнула Е Чжэн за ужином.

— Просто объедение!

— Правда?

— Бай Цин слегка смутился и, чтобы скрыть это, опустил голову и положил себе немного еды. Попробовав, он подумал: «Обычная домашняя еда. Что в ней такого вкусного?»

Но госпожа хвалила так, словно ела изысканные яства, и Бай Цину тоже показалось, что еда стала вкуснее.

— Тогда госпожа, ешьте больше, — сказал он и положил кусочек в миску Е Чжэн.

Сам же тут же снова уткнулся в свою миску, не смея поднять глаза на жену.

— Хе-хе…

— глядя на смущенного Бай Цина, Е Чжэн не удержалась от тихого смешка.

— Чему смеется госпожа?

— услышав смех, Бай Цин смутился еще больше.

— Ничему. Просто подумала, что это блюдо должно быть особенно вкусным, ведь его мне положил сам Цин-эр. Я должна как следует распробовать.

Услышав поддразнивание госпожи, Бай Цин покраснел еще сильнее и робко пробормотал:

— Госпожа…

— Ладно, не будем говорить. Давай есть. Вот, Цин-эр, ешь побольше.

— Угу, госпожа тоже ешьте больше.

Глубокая ночь. Яркая луна висела высоко в звездном небе.

Е Чжэн осторожно повернулась и медленно обняла Бай Цина. Она глубоко вдохнула, вбирая его запах…