Предложение

Слышался стук колёс повозки по дороге. Наконец они добрались до дома. Расплатившись с кучером, Е Чжэн отказалась от его помощи и сама осторожно вынесла юношу из повозки. Ей казалось, что только сделав это сама, она сможет быть спокойна.

Она медленно уложила его на кровать, нежно сняла с него грязную верхнюю одежду, укрыла одеялом и аккуратно убрала растрепавшиеся пряди волос с его лица. Увидев, что цвет его лица стал немного лучше, Е Чжэн поднялась и пошла на кухню. Она сварила немного каши и оставила её остывать на столе.

Вернувшись в комнату, она убедилась, что юноша по-прежнему спокойно лежит, и только тогда вышла.

Она принесла воды, нагрела её и тщательно вымылась.

Е Чжэн тихонько присела на край кровати и стала медленно вытирать волосы полотенцем.

Солнце уже почти село, свет померк. Е Чжэн просто смотрела на юношу, словно пытаясь разглядеть его насквозь.

Постепенно солнце скрылось за горизонтом, и лицо юноши стало почти неразличимым в темноте.

Только тогда Е Чжэн встала, зажгла лампу. Видя, что юноша не подаёт признаков пробуждения, она подошла к столу и съела миску давно остывшей каши.

Ранним утром Е Чжэн медленно открыла глаза. Вспомнив о лежащем на кровати юноше, она тут же обернулась. Он сильно хмурился и что-то бессвязно бормотал во сне.

— Нет, нет… — слова были неразборчивы.

Е Чжэн тут же вскочила, чтобы подойти к кровати, но едва поднявшись, ослабела и снова села на стул. Она провела всю ночь, склонившись над столом.

Руки сильно затекли, а ноги были такими слабыми и ватными, что она не могла стоять.

Лишь когда ноги немного пришли в себя, Е Чжэн поспешила к кровати и взяла его тонкие руки.

— Всё хорошо! Всё хорошо… Не бойся…

— Не бойся, я здесь, я всегда буду с тобой…

Е Чжэн говорила тихо и ласково, пока юноша снова не погрузился в глубокий сон.

Она осторожно отпустила его руку и поправила одеяло.

Е Чжэн пошла на кухню, сварила ещё немного каши, достала вчерашнее лекарство и поставила его на медленный огонь.

Она набрала таз холодной воды и умылась. Ледяная вода взбодрила Е Чжэн.

Похоже, сегодня в академию она пойти не сможет. Размышляя об этом, Е Чжэн собрала волосы в пучок.

Она снова вернулась на кухню. Примерно через полчаса Е Чжэн сняла готовое лекарство с огня и перелила его.

С отваром в руках она вошла в спальню и осторожно поставила чашку на стол.

Затем подошла к окну, открыла деревянные створки. Нежный ветерок принёс с собой влажный утренний воздух.

Она снова посмотрела на всё ещё спящего юношу. Как она могла спокойно пойти в академию?

— Воды… воды…

Услышав хриплый, слабый голос юноши, Е Чжэн поспешила к столу и налила чашку чая.

Она села у изголовья кровати, поставила чашку рядом, осторожно приподняла юношу и прижала к себе, затем поднесла воду к его губам.

Опустив взгляд, она увидела, как он, опустив ресницы, торопливо пьёт воду из чашки. Вскоре чашка опустела.

— Ещё?

Юноша рассеянно кивнул. Е Чжэн налила ещё. Он выпил три чашки, прежде чем остановиться.

Он медленно приходил в себя.

Бай Цин медленно открыл глаза, всё ещё немного дезориентированный. Увидев одеяло, которым был укрыт, он замер.

Тело всё ещё болело, но уже не так сильно, как сразу после ранения. Он не умер, кто-то спас его!

Кто?

Ему очень хотелось пить, и он неосознанно позвал несколько раз.

Он почувствовал, как его осторожно приподняли и заключили в тёплые объятия.

Не успев разглядеть, кто это, он увидел поднесённую к губам чашку. Прохладная вода скользнула в горло, мгновенно облегчив сухость.

Выпив залпом три чашки, Бай Цин почувствовал себя намного лучше.

Человек рядом подложил ему под спину подушку и помог осторожно опереться.

Бай Цин поднял голову, чтобы посмотреть, кто это, и встретился взглядом с тёплыми, чистыми, прозрачными, как хрусталь, глазами. Эти глаза спокойно смотрели на него.

А лицо, это лицо… разве это не та самая фея, которую он видел перед тем, как потерять сознание?

Значит, это не фея!

Это он спас его?

Бай Цин застыл в изумлении.

Е Чжэн с улыбкой смотрела на ошеломлённого юношу. Она не удержалась от лёгкой усмешки: — Ты был без сознания целый день. Твой организм ещё очень слаб, пока можно только немного каши. Подожди, я принесу.

Е Чжэн встала и пошла на кухню, налила небольшую миску каши, которая всё ещё оставалась тёплой в котле.

Она села на край кровати, глядя на всё ещё растерянного юношу.

— Открой рот…

Она легонько подула на ложку, поднесла кашу к его губам. Глядя, как он послушно глотает ложку за ложкой, она вскоре опустошила миску.

— Пока хватит одной миски, скоро нужно будет выпить лекарство.

Увидев, как юноша растерянно кивнул, Е Чжэн тихо рассмеялась: — Хе-хе…

Бай Цину казалось, что он спит. Эта фея не только спасла его, но и была так добра к нему.

Он даже подумал, не сон ли это? Если сон, то пусть он никогда не просыпается!

Он растерянно слушал, как фея просит его открыть рот, смотрел, как она кормит его кашей ложка за ложкой, каждый раз осторожно дуя, чтобы не обжечь, прежде чем поднести к его губам.

Увидев, что фея собирается уходить, Бай Цин в панике схватил её за край одежды.

Он открыл рот, но не знал, что сказать. Он просто не хотел, чтобы она уходила, хотел, чтобы она осталась рядом.

Е Чжэн хотела встать, чтобы отнести миску и принести лекарство.

Но увидела, что юноша крепко вцепился в её правую руку, его губы слегка приоткрыты, словно он хотел что-то сказать.

В его глазах была отчаянная мольба.

«Эх!» — тихо вздохнув, Е Чжэн снова медленно села. Она понимала, что этому юноше отчаянно не хватает чувства безопасности.

— Я не уйду. Меня зовут Е Чжэн. А как зовут господина?

Бай Цин пришёл в себя. Он посмотрел на руку, которую всё ещё крепко сжимал. Он знал, что должен отпустить, но вместо этого сжал её ещё сильнее.

Он сам не понимал, откуда у него взялась такая смелость.

Услышав слова Е Чжэн, он торопливо заговорил:

— Меня зовут Бай Цин. Благодарю господина за спасение жизни. Бай Цину нечем отплатить, я лишь прошу позволить остаться при господине в качестве слуги. Я умею стирать, готовить, подавать чай и воду. Только прошу, не прогоняйте Бай Цина…

Его глаза были полны мольбы, лицо побледнело, а руку он бессознательно сжал ещё крепче.

Е Чжэн, которая уже решила оставить его у себя, как могла отказать?

— Бай Цин, не волнуйся, я тебя не прогоню. И я — женщина, а не господин!

Услышав это, Бай Цин замер. Не господин? Только сейчас он заметил, что у «господина» напротив нет кадыка, волосы собраны в причёску книжницы, а одежда женская. Так она действительно женщина!

При этой мысли…

— А… — тихо вскрикнул Бай Цин и отдёрнул руку, словно обжёгшись. Он поспешно отстранился, и его бледное лицо залилось румянцем. Как он мог так бесстыдно держать её за руку? Если её муж (фулан) увидит, разве это не создаст ей проблем?

Подумав о том, что у неё есть муж, Бай Цин почувствовал необъяснимую горечь в сердце. Какой же мужчина удостоился такой удачи!

Стать её мужем!

Увидев, что Бай Цин, не обращая внимания на раны, пытается отстраниться, Е Чжэн быстро схватила его за плечи, удерживая на месте.

— Не двигайся, у тебя раны, иначе они снова откроются!

Видя такую заботу со стороны Е Чжэн, Бай Цин почувствовал ещё большую горечь.

Никто никогда так хорошо к нему не относился. Ему даже захотелось рассказать ей обо всех перенесённых унижениях, лишь бы она всегда была такой же нежной с ним…

Поправив ему одеяло и собравшись с мыслями, Е Чжэн произнесла то, что давно решила.

— Бай Цин, ты согласен стать моим мужем (фуланом)? — Она сделала паузу и продолжила. — Меня зовут Е Чжэн, как я уже говорила. У меня нет других родственников. Сейчас я работаю учительницей (фуцзы) в Академии Сяншань в городке Цинмэй. Я не обладаю большим богатством или домом — полной чашей, но на жизнь нам хватит. Но будь уверен, я никогда не позволю тебе страдать. Я буду хорошо к тебе относиться. Я сделаю тебя счастливым, Бай Цин…

Сказав это, Е Чжэн с тревогой посмотрела на Бай Цина. Хотя она знала, что находится в матриархальном мире, на неё всё ещё влияли представления её прежнего общества.

Слушая её нежные слова, Бай Цин смотрел на женщину, которая с лёгкой тревогой ожидала его ответа, и застыл.

Его лицо горело, а сердце бешено колотилось.

Он спит? Иначе почему ему кажется, будто он парит в облаках, такой лёгкий!

Она хочет взять его в мужья, сделать своим фуланом, говорит, что будет хорошо к нему относиться и сделает его счастливым.

Если это сон, пусть он никогда не кончается…

Бай Цин не мог поверить своим ушам. Такой замечательный человек говорит, что хочет взять его в мужья и сделать счастливым.

Это было похоже на сюжет из пьесы: попавшего в беду господина спасает прекрасная госпожа, она влюбляется в него с первого взгляда, и в конце они живут долго и счастливо.

Но он не был попавшим в беду господином. В юности он тоже мечтал о подобном, надеялся, что однажды кто-нибудь спасёт его из той клетки.

Но время шло, и он понял, что это всего лишь мечты. Он слишком много видел человеческого равнодушия.

В доме молодых господ этого было в избытке.

Тем более он был сяогуанем. Нет, он был хуже сяогуаня.

Он боялся представить, что будет, если она узнает, что он с заднего двора Павильона Весенних Надежд.

Он боялся увидеть в её тёплых глазах презрение, отвращение, брезгливость… Боялся, что она выгонит его…

Он не вынесет этого. То тепло, которое он с таким трудом обрёл, исчезнет из-за него…

При этой мысли лицо Бай Цина стало ещё бледнее, губы плотно сжались. Он даже не смел поднять на неё глаза.