Глава 17. Повторное выступление

Летний Новый Орлеан — душный, влажный, шумный, не спящий всю ночь, безудержно веселящийся.

С начала июня, с приходом раннего лета, по всему североамериканскому континенту постепенно открывается грандиозный занавес самого насыщенного джазовой атмосферой музыкального фестиваля. К пику лета, в июле, двухнедельный гастрономический фестиваль способен удовлетворить любого гурмана, заставляя забыть обо всём на свете. И наконец, в конце августа, в самом хвосте лета, на сцену выходит театральный фестиваль, предоставляя каждому стремящемуся к искусству душе возможность блистать.

Безумие.

Суета.

Радость.

Эпатаж.

Разгул.

Этот город, возродившийся после разрушительного урагана Катрина в 2005 году, несущий на себе груз двухсотлетней истории, вновь засиял ослепительным светом, возродив своё прозвище «Беззаботность». Без сомнения, это самый колоритный и самобытный город на североамериканском континенте, обладающий уникальным характером, темпераментом и душой.

Поездка на старинном трамвае по улице Святого Чарльза от Французского квартала к Верхнему городу — словно путешествие в машине времени, краткий, но бурный экскурс в историю.

От старинного, элегантного Французского квартала до модного, молодого делового района, от напоминающей чарльстонскую Дубовую аллею до архитектуры в викторианском стиле, популярной в начале прошлого века… Разные языки, культуры, стили и верования тесно переплетаются, рождая карнавалы, джаз, декаданс, формируя неповторимый колорит Нового Орлеана.

Сегодня Бурбон-стрит в центре города — место разгула и веселья, где стираются границы рас и возрастов, полов и социальных классов. Ночи здесь наполнены музыкой и смехом. Отсюда, двигаясь на север и пересекая Сент-Энн-стрит, «фиолетовую границу», можно увидеть самых разных людей, поющих и танцующих вокруг «изгнанного» кафе Лафита, а яркие, пёстрые краски делают ночь захватывающей.

Ещё дальше на север, за Эспланада-авеню, вдали от шума карнавала и пыла музыкального фестиваля, находится район Мариньи, тайный центр джаза, известный только местным. Минуя книжные магазины, бутики одежды, тату-салоны, хранящие на себе отпечаток истории, за поворотом открывается ряд ярких, разномастных баров.

Эксцентричная молодёжь, курящая на улице, прислонившись к обшарпанным кирпичным стенам, равнодушно наблюдает за прохожими под плавные, но хаотичные джазовые мелодии. Время словно растворяется в тёплом летнем ночном воздухе Нового Орлеана, а шум могучей Миссисипи вдали тихо нашептывает забытые легенды этого города, этой земли.

Бар «Полдень» расположен именно здесь.

Чернильно-чёрные стены покрыты причудливыми граффити — большими и маленькими, чёрно-белыми и цветными, рисунками и подписями. Они хаотично разбросаны по поверхности, но со временем сложились в уникальную, неповторимую картину, хранящую недолгую историю бара.

По всему североамериканскому континенту джаз постепенно угасал. Даже Нью-Йорк, где когда-то элегантные джазовые мелодии звучали на каждой улице, не смог избежать этой участи. Новый Орлеан стал последним пристанищем джаза, здесь он витает в воздухе, проникает сквозь пальцы, струится по волосам.

Однако джаз — не единственный символ этого города. Страстные, многокультурные креолы с распростёртыми объятиями встречают всех любителей музыки. В крови этой земли текут золотые ноты, а непрекращающиеся песни и танцы очаровывают каждого туриста.

Бар «Полдень» — не исключение. Помимо джазовых коллективов, здесь выступают самые разные артисты: от рока до попа, от кантри до соула, от фолка до блюграсса. Разнообразные музыкальные мелодии звучат здесь с понедельника по пятницу, круглый год, каждый вечер.

Сегодня четверг, как и вчера, рабочий день, но в воздухе уже витают едва уловимые перемены. Предвкушение пятницы и выходных начинает ощущаться заранее. Кроваво-красный закат всё ещё пылает на горизонте, а в баре уже появляются первые посетители.

Люди, только что закончившие свой напряжённый рабочий день, спешат расслабиться, заменяя ужин алкоголем, а ресторан — баром.

Обычно в будние дни бар оживает только после десяти вечера, но сегодня ещё до ужина в воздухе уже чувствуется нарастающее возбуждение.

Дункан Тёрнер был одним из таких людей.

После скучного рабочего дня голова у него была как ватная. Он чуть ли не бегом выскочил из офиса, но давящее чувство и раздражение в груди не проходили. Ему было невыносимо душно, и он решил не идти домой, а заглянуть в бар. Дункан мечтал охладить кровь кружкой ледяного пива, а потом уже пойти домой ужинать и завершить свой четверг.

В конце концов, завтра снова на работу.

Усевшись за барную стойку и оглянувшись, Дункан увидел в баре человек тридцать-сорок. До аншлага было ещё далеко, занята была от силы треть зала, но усталые лица посетителей казались такими знакомыми. Даже если все они были незнакомцами, сейчас они были на одной волне.

Дункан глубоко вздохнул, сделал ещё один большой глоток пива, и все его мышцы расслабились. Он невольно издал довольный звук: — А-а-а…

Его взгляд переместился на сцену в ожидании предстоящего выступления. Пить пиво и слушать музыку, полностью отключив мозг, — вот идеальный способ провести вечер после работы. Интересно, кто будет выступать сегодня?

Тем временем в коридоре за сценой Олли выглядывал, оценивая обстановку в баре. Затем он радостно вернулся в гримёрку, чтобы поделиться хорошими новостями с товарищами по группе: — Сегодня людей больше, чем вчера! Половина зала уже занята!

Для «Короля на день» это действительно было хорошей новостью.

Хотя владелец бара, Сэм, согласился на повторное выступление группы сегодня вечером, проблема заключалась в том, что расписание выступлений в баре было плотным, и у Сэма не было причин менять его ради «Короля на день» — группа ещё не достигла такого уровня популярности. В итоге их поставили первыми, фактически на разогрев.

Обычно на разогреве публика малочисленна и не очень отзывчива. Несколько случайных посетителей — обычное дело.

Но сегодня группе повезло — зрителей было даже больше, чем вчера в одиннадцать вечера.

Если отбросить все внешние факторы, для выступления нужна публика, ведь взаимодействие с ней — это суть сценического искусства. Иначе какой смысл выступать в пустом зале?

Особенно это волновало Ронана — его сердце бешено колотилось.