Глава 11. Господин, бегите (Часть 1)

— Грохот!

Соломенная хижина, и без того шаткая после погрома Линь Далана, обрушилась с одного угла. Нынешняя ситуация не позволяла ей спокойно анализировать, оставалось только бежать.

Мокрая тигровая шкура задела языки пламени, вздымающиеся у дверного проёма. Су Су, кажется, услышала шипение быстро высыхающей и обгорающей шерсти. Тигровая шкура, добытая ценой жизни, после этого нежданного пожара, неизвестно, сколько ещё будет стоить.

Вокруг раздавался разнообразный шум. Деревенские жители толпились, наблюдая за зрелищем, но никто не осмеливался подойти ближе.

У Су Су слегка кружилась голова. Она повернулась и услышала встревоженный крик: «Папа, беги!», а затем дровяник за её спиной рухнул, словно огромный зверь, чья жизнь подошла к концу...

...Большой огонь, чёрный дым, едкий запах.

Су Су тяжело дышала, полулёжа на пустом месте недалеко от дровяника. Увидев у ног кусок чёрного дерева, катившийся из огня и несущий на себе отблески пламени, она вытерла горячий пот со лба.

Маленькая девочка бросилась к ней в объятия. На нежном детском личике отражались напряжение и беспокойство. Она в панике прижалась к плечу папы и тихо всхлипывала. Цзяо Нян в этот момент поправила свою потрёпанную одежду и подошла.

Они, естественно, обменялись взглядами. Су Су, держа маленькую девочку на руках, встала и спросила её: — А он?

Цзяо Нян знала, о ком она спрашивает, и, поправляя волосы, ответила: — Ушёл.

Су Су больше не спрашивала. Сейчас важнее всего было выяснить причину пожара. Даже если это маленький мир, созданный 001, развитие сюжета должно следовать какой-то логике. Тем более, лица деревенских жителей, наблюдавших за происходящим и не упускавших возможности поглазеть, выражали такие разные эмоции, что совершенно не походили на набор запрограммированных данных. Особенно сейчас...

Су Су заметила, как толпа, когда она на них посмотрела, слегка отвела взгляд. Её узкие глаза невольно опустились.

Эти люди...

Маленькая девочка в её объятиях снова тихонько позвала «Папа», вырывая её из мрачных, безграничных мыслей.

Она нежно погладила её по голове и с улыбкой успокоила: — Чжао'эр не бойся, папа в порядке.

Маленькая девочка послушно кивнула, глаза её были красными от слёз.

Раз уж вся семья вышла, старосте Чжан Вану тоже было неудобно просто стоять. Он поспешно подошёл и с извинением поздоровался: — Эргэу, мы тоже только что услышали шум и прибежали. Вот, ещё не успели полить водой дом, как вы уже вышли. Ваша семья, пережив большое несчастье, обретет большое счастье.

Его острый глаз заметил тигровую шкуру на плечах юноши. Он невольно сглотнул и спросил: — Это настоящая? Откуда она?

Су Су посмотрела в его глаза, где он изо всех сил скрывал жадность, изогнула губы и, подойдя ближе, сказала: — Сегодня в первую четверть часа Хай в горах раздался рёв тигра, сотрясший небо. Деревня находится всего в ста чжанах оттуда. Разве староста не слышал? Или, может быть, все слышали только звук горящего дерева?

Его глаза напротив были тёмными. Чжан Ван, на которого она смотрела, почувствовал, как у него волосы встали дыбом. — Эргэу, что ты такое говоришь? В этой горе Дахуан густые леса, ночью ветер подует, и звуки исчезают. Как узнать, что происходит в горах? И какое это имеет отношение к тигровой шкуре...

На этом месте его зрачки, тонкие, как игольное ушко, резко расширились: — Неужели ты...

— Староста преувеличивает, — прервала Су Су его размышления. — Я родился в знатной семье, в детстве часто охотился с отцом и братьями за городом, научился кое-каким хитростям охоты. Сегодня ночью мне просто повезло наткнуться на такого большого зверя. Не стоит старосте так удивляться.

Чжан Ван внезапно опомнился. Мысль о том, чтобы хитростью завладеть вещью, вызвала у него лёгкое колебание.

Су Су не упустила его размышлений и, немного подумав, сменила тему: — Староста добродетелен и уважаем, всегда заботился о деревне. Если бы не ваше глубокое понимание справедливости, меня бы давно оклеветали и посадили в тюрьму. То, что мне удалось чудом избежать этого бедствия, во многом благодаря вашей удаче. К сожалению, соломенная хижина сгорела, и нам негде жить. Не могли бы вы разрешить моей семье временно пожить в одном из пустующих домов в деревне несколько дней, пока дом не отремонтируют, а потом мы вернёмся?

— Это... — Чжан Ван колебался. Толпа деревенских жителей за его спиной тоже смотрела сюда.

Су Су улыбнулась: — То, что мы трое выжили, уже чудо. Только эта тигровая шкура может послужить вам небольшой благодарностью. Очень прошу старосту принять её.

Чжан Ван был удивлён и обрадован в душе, но на лице изобразил затруднение: — Эргэу, ты же знаешь, наша деревня бедная. Несколько лет назад власти прислали людей, чтобы реквизировать несколько домов для размещения беженцев. Сейчас осталось только две комнаты на южной стороне деревни. Тебе можно там пожить, но ты скоро должен отправиться в город на повинность. Откуда возьмёшь деньги на ремонт дома?

— Тогда придётся просить старосту пойти навстречу, — Су Су воспользовалась моментом и сунула ему вещь в руку. — Видите, я только что оправился от тяжёлой болезни, к тому же мой дом постигло такое несчастье. Жене и дочери нужно время, чтобы устроиться. Я знаю, что у вас есть связи наверху, не могли бы вы отложить мою повинность на некоторое время? Как только я верну сто монет Линь, я обязательно отправлюсь на службу.

На ощупь шкура была прохладной, с лёгким запахом крови. Чжан Ван невольно взглянул на юношу, с некоторым затруднением приняв шкуру. — Эргэу, я видел, как ты пришёл в нашу деревню. Хотя раньше ты был легкомысленным, я вижу, что теперь ты искренне раскаялся. Впредь заботься о Цзяо Нян и дочке, живите спокойно.

— Да, я принял наставление.

— Хорошо, раз ты так говоришь, я больше не буду вмешиваться. Пустующие соломенные хижины в деревне ещё никто не убирал. Сегодня ночью вы можете переночевать у меня дома, а вопрос жилья решим завтра, — Чжан Ван с радостью принял свежую тигровую шкуру. Увидев, что кто-то из деревенских жителей не выдержал и смотрит на него, он несколько раз кашлянул, сказал несколько формальных слов и приказал всем расходиться по домам.

Толпа постепенно рассеялась. Огонь в трёх соломенных хижинах всё ещё бушевал. Оранжевое пламя, вздымающееся к небу, напоминало извергающуюся лаву у подножия горы Дахуан. Сильный порыв ветра пронёсся, и воздух стал на несколько градусов жарче.

На месте оставалось три-пять крепких мужчин. Они неотступно следовали за Чжан Ваном. Су Су и её семья шли последними.

— Ты тоже заметил, — Цзяо Нян ещё во время препирательств двоих поняла, что что-то не так. Она посмотрела на набитый рукав одного из крепких мужчин впереди, и в её сердце невольно возникло лёгкое напряжение.