11. Возвращение домой (Часть 2)

— Конечно, нет, — раздраженно махнула она рукой. — Он бы никогда не стал создавать себе такие проблемы. — Внезапно ее взгляд стал острее, а в глазах блеснули слезы. — Так кто ты такой и откуда знаешь про Хуа Лю?

Знай Шэнь Юань, что эта загадочная фраза вызовет столько вопросов, он бы ни за что ее не произнес, даже если бы пришлось прятаться в канализации. Но пути назад уже не было.

— Если вы имеете в виду того, кто велел мне прийти в магазин «Ланьтин» и упомянуть зонт Хуа Лю, то… — запинаясь, начал он.

Шэнь Юань рассказал о том, как заметил преследователя на улице и как таинственный голос помог ему, подчеркнув, что так и не увидел того, кто говорил с ним.

Пока он говорил, женщина в розовом платье не сводила с него глаз.

Выслушав его, она надолго замолчала. Шэнь Юань сидел рядом, боясь дышать. Наконец она открыла рот. Шэнь Юань ожидал град вопросов, но она спросила только одно:

— Каким он тебе показался?

— А?..

— Бодрым?

Шэнь Юань растерялся и, немного подумав, ответил:

— Д-да, довольно бодрым. — «Еще бы! Командует мной, как хочет, да еще и в загадки играет. Небось, веселится!»

Плечи женщины поникли.

— Ну и хорошо, — пробормотала она. А потом, словно утешая себя, повторила: — Хорошо, что бодрым.

Шэнь Юаню стало грустно от ее вида, он опустил глаза. В этот момент он услышал, как женщина шмыгнула носом и, собравшись с духом, сказала:

— Пойдем, я тебя провожу.

Через пять минут Шэнь Юань стоял в узком, грязном переулке, стены которого были покрыты граффити. В переулке находилась пожарная дверь магазина «Ланьтин». По словам хозяйки, если пройти по переулку метров пятнадцать, то можно выйти на главную улицу.

Все произошло так быстро, что он не успел ничего понять. Теперь, оставшись один, он наконец почувствовал, как сильно у него кружится голова. Подставив лицо холодному ветру, он побрел по переулку и вскоре вышел на оживленную, незнакомую улицу. По обеим сторонам дороги росли платаны, в воздухе висел гул машин и голоса людей. Двухэтажный автобус проехал мимо, подняв облако пыли. Шэнь Юань зажмурился.

Открыв глаза, он почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он неотрывно смотрел на противоположную сторону улицы, не веря своим глазам.

— Постойте… эта штука… она только что здесь появилась?

«Эта штука» была зонтом. Очень необычным зонтом. Красный бумажный зонт с двадцатью восемью спицами, с круглым куполом диаметром более метра, напоминал огромный цветок граната. Лакированная бамбуковая ручка, даже в тени, блестела, словно черный нефрит.

Зонт держал в руке мужчина. Он стоял позади толпы, на плечах у него было выцветшее пальто, рыжеватые кудри падали на плечи, а впалые щеки и острый подбородок скрывались в тени зонта. Его одежда развевалась на ветру, но сам он стоял совершенно неподвижно. Этот контраст создавал вокруг него странную, нереальную атмосферу, словно он мог раствориться в дневном свете, как только зонт сдвинется в сторону.

Когда Шэнь Юань заметил его, мужчина слегка приподнял край зонта и улыбнулся. В этот момент Шэнь Юань понял, кто это.

Тот самый таинственный голос, который помог ему избавиться от преследователя, сейчас стоял напротив, среди толпы.

Шэнь Юань невольно сделал шаг вперед.

— Не нужно подходить, просто слушай, — остановил его знакомый голос. Улица была широкой, лицо мужчины скрывалось в тени зонта, и Шэнь Юань не видел, шевелятся ли его губы, но мягкий, хрипловатый голос отчетливо звучал в его ушах.

— Благодаря тому безрассудному мальчишке я смог здесь оказаться, но ты из-за этого попал в беду.

— Тот мальчишка сам виноват, но тебе лучше держаться подальше от всего этого. Впутывать Тяньигэ в такие дела — лишняя головная боль. Если бы ты был учеником Небесного отдела, то другое дело, но Человеческий отдел… у вас ведь тоже есть свои правила?

— Поэтому уезжай.

— Не возвращайся домой, там уже небезопасно. Отсюда езжай прямо на вокзал или в аэропорт, купи билет и возвращайся домой, в Тяньигэ, куда угодно, только уезжай из этого города.

— Если ты останешься в этом злополучном месте… — голос на мгновение замолчал. — …то я не могу гарантировать, что ты не окажешься убитым на улицах этого города.

Сердце Шэнь Юаня заколотилось в груди. Еще один автобус проехал мимо, подняв пыль, от которой у него защипало глаза. Он быстро протер их и посмотрел на другую сторону улицы. Колыхались тени деревьев, сновали люди, в небо устремлялись высотные здания. Пыль все еще висела в воздухе, но зонт исчез.