— …Ветер, — ответил низкий голос, словно подземная река, текущая во тьме. — Свободный ветер, что обдувает лицо, когда бежишь по равнине под звездным небом. Вот по чему я тоскую, погребенный среди червей и грязи. Можно сказать, что это моя «надежда».
В голосе не было сильных эмоций, даже прежняя суровость исчезла. Глаза Фан Сесе заблестели. Он разжал кулаки и улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он решительно. — Я могу это сделать. Я позволю тебе снова почувствовать ветер, увидеть звезды и землю.
Мумия снова замолчала. А затем молчание взорвалось — в голове Фан Сесе раздался раскатистый смех, от которого у него потемнело в глазах.
— Молодость — пора безрассудства.
Мумия, окутанная колючками, слегка задрожала, ее яркие, пугающие кудри взметнулись вверх.
— Ты не знаешь, что ждет тебя впереди. Еще не поздно передумать. Как только твоя кровь попадет на колючки, пути назад уже не будет.
Фан Сесе улыбнулся и, делая шаг вперед, сказал:
— Мне «путь назад» не нужен.
Произнеся последние слова, он протянул левую руку к колючкам…
— Фан Сесе! — не выдержал Шэнь Юань, который до этого молчал. Ему казалось, что его безрассудный друг, бормочущий что-то мумии, и правда… нет, он точно был одержим!
Фан Сесе не обернулся. Он опустил руку и резко провел запястьем по острому шипу!
Кровь хлынула из разорванной артерии, мгновенно окрасив ближайшие ветви и брызнув на лоб Фан Сесе.
Внезапно все изменилось. Часть колючки, на которую попала кровь, снова сменила цвет — с ярко-красного, как артериальная кровь, на темно-красный, почти черный. В то же время все растение начало расти с невероятной скоростью.
Появилось множество новых шипов, ветви становились длиннее и толще, переплетаясь между собой, словно древние подземные трубы или гигантский осьминог. Питаясь кровью, колючка тянула свои «щупальца» к потолку, стенам и даже полу. Старый металл со скрипом трещал, появлялись все новые трещины, казалось, что стены вот-вот рухнут.
Несмотря на это, колючка продолжала расти, захватывая все новые пространства…
Фан Сесе и Шэнь Юань были вынуждены отступать к центру комнаты, чтобы не запутаться в колючках. Мумия тоже раскачивалась вместе с растущим растением. Раскачивание становилось все сильнее, кожа мумии рвалась, тело растягивалось, волосы путались в колючках…
Вдруг что-то упало у нее за спиной. Этот предмет, вращаясь, падал вниз, проскальзывая между шипами, ни разу не задев их. Его плавное падение завораживало.
И поэтому Фан Сесе смог хорошо его разглядеть. Это был ярко-красный зонт из промасленной бумаги, конец ручки которого был украшен в форме лошадиного копыта.
Зрачки Фан Сесе сузились.
Зонт?..
Зонт плавно выскользнул из колючек и, ручкой вниз, полетел прямо на Фан Сесе. Тот невольно протянул руку и поймал его.
В тот же миг зонт раскрылся, отбрасывая большую тень. Тень не только скрыла свет, но и поглотила все звуки. Шорох колючек, крики Шэнь Юаня — все это исчезло в стремительно растущей темноте.
Фан Сесе стоял в темноте под зонтом, чувствуя растерянность и тревогу.
Через мгновение он поднял голову и посмотрел вверх. В его руке был тяжелый, искусно сделанный зонт. Бамбуковая ручка была длинной и прочной, от времени она приобрела блеск, словно черная яшма. Двадцать восемь спиц расходились от ручки, образуя купол. Промасленная бумага была ярко-красного цвета, словно цветок граната, ее насыщенный цвет, казалось, обжигал воздух.
Окутанный этим красным цветом, Фан Сесе почувствовал, как тревога отступает, а его тело наполняет тепло.
Снова раздался низкий голос, но на этот раз он эхом отдавался под куполом зонта.
— Имя зонта — Хуа Лю. Зонт — моя душа, в нем заключен алый призрачный огонь граната. Для человека, впервые взявшего этот зонт, тень Хуа Лю — врата духов.
Пока голос говорил, Фан Сесе чувствовал, как тепло, окутывающее его, становится все сильнее, превращаясь в нестерпимый жар. Жар шел изнутри, обжигая кожу. На лбу выступили капли пота, глаза, смотревшие сквозь зонт, начали болеть, ресницы, волосы и даже пушок на теле начали скручиваться.
Первыми не выдержали глаза. Жар обжигал глазные яблоки, в глазах появились красные пятна, похожие на капли крови. Фан Сесе вскрикнул и закрыл лицо руками.
Зонт Хуа Лю не упал, а медленно вращаясь, поднялся в воздух.
Несколько прядей волос, опаленные огнем, вырывающимся из пор, упали на пол. Ярко-красное пламя охватило все тело Фан Сесе, одежда превратилась в пепел, кожа покрылась ожогами, нестерпимая боль затуманила сознание.
Однако по сравнению с болью в глазах все остальное казалось незначительным. Из-под пальцев, которыми он закрывал лицо, валил густой дым, в котором мелькали языки пламени. Огонь обжигал пальцы, Фан Сесе был вынужден разжать руки. Он, шатаясь, сделал пару шагов и, словно огненный шар, упал на пол.
Пламя вырывалось из каждой поры. Из ноздрей шел дым, изо рта вылетали огненные шары, веки превратились в обугленные корочки. На поверхности корочек появились красные трещины, затем огонь прорвался сквозь них, выжигая глаза. Глазные яблоки расплавились, превратившись в вязкую жидкость…
Сначала Фан Сесе кричал, но когда огонь опалил голосовые связки, а дым заполнил легкие, он уже не мог издать ни звука, лишь корчился на полу от боли. Еще через несколько секунд мышцы, атрофированные от высокой температуры, перестали двигаться.
Он замер, распростертый на полу, пламя разгоралось все сильнее, превращая его обугленное тело в пепел. Зонт Хуа Лю медленно закрылся. Огонь тут же погас, исчезнув без следа.
Хуа Лю поднялся в воздух, бесшумно проскользнул сквозь колючки и вернулся к мумии. В комнате снова воцарилась тишина, лишь низкий голос, словно подземная река, эхом разносился в этом мире, далеком от реальности, в пространстве, которое мог слышать лишь сгоревший заживо юноша.
— Прошедший врата духов становится одним из духов. Я ответил на твой выбор. Теперь это твое поле битвы.
— Прощай, юный… Клинок Ночной Тени.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|