06. Врата духов (Часть 1)

06. Врата духов

Останки выглядели пугающе, но… как ни странно, не было запаха разложения. И при ближайшем рассмотрении это оказался не скелет, а мумия. Высохшая, пожелтевшая кожа все еще плотно облегала кости. Даже то, что Фан Сесе сначала принял за пустые глазницы, оказалось тонкими веками.

Мумия была погребена в самой гуще колючих ветвей. Сложная сеть шипов пронизывала ее тело, острые колючки проходили сквозь промежутки между костями и впивались в стену — терновый куст словно пригвоздил мумию к стене, похоронив ее в этой темной подземной комнате, куда никто не заглядывал уже много лет.

Глядя на лицо мумии, Фан Сесе охватило любопытство. — Кто этот человек? Почему он оказался здесь, опутанный светящимися колючками?..

Он невольно сделал шаг вперед. Мумия стала ближе. Призрачный синий свет, исходящий от колючек, осветил ее. Судя по размеру и форме костей, это был мужчина, но по безжизненной коже невозможно было определить, как он выглядел при жизни.

В отличие от кожи, волосы мумии сохранились удивительно хорошо. Это были не сухие остатки, а густые, блестящие кудри, спадающие на плечи. Глядя на эти кудри, Фан Сесе показалось, что мумия… жива.

Он продолжал идти вперед, синий свет постепенно заливал его виски, плечи, волосы… Крики Шэнь Юаня не доходили до него, все его внимание было поглощено мумией, которая совсем не выглядела мертвой.

— Неужели… — пробормотал он в недоумении и протянул руку…

— Стой! — резкий окрик, раздавшийся почти у самого уха, вернул его в реальность. В тот же миг он почувствовал острую боль в ладони — шип колючки проколол кожу до крови. Если бы не Шэнь Юань, который подбежал и схватил его, он бы, наверное, уже запутался в колючках.

— Ты… в порядке? — спросил Шэнь Юань, тяжело дыша, держа Фан Сесе за руку.

— Не волнуйся, — Фан Сесе покачал головой, успокаивая друга. — Просто эта мумия показалась мне странной, — он снова посмотрел на останки. Видимо, его спокойный ответ и взгляд успокоили Шэнь Юаня, и тот ослабил хватку.

— Нет, это место меня пугает, — сказал Шэнь Юань, немного отдышавшись. — Нужно что-то придумать…

Шорох прервал его.

Они одновременно замерли и медленно подняли головы. Выражение их лиц стало одинаково напряженным. Синее свечение, исходящее от колючек, постепенно меняло цвет на красный. Не вся колючка сразу стала красной, а от одной точки — того самого шипа, который уколол Фан Сесе, — кроваво-красный свет начал распространяться во все стороны.

По мере того, как красный свет распространялся, колючка… просыпалась. Шипы дрожали, ветви шевелились, а шорох, который они слышали, был звуком колючек, ползущих по стене. Через несколько секунд большая часть колючки была окутана кроваво-красным сиянием, и издалека она напоминала огромный кроваво-красный цветок георгина на фоне синей стены.

Шэнь Юань, глядя на это, становился все бледнее. Он отступал назад, бормоча что-то невнятное: «Не понимаю… что за чертовщина… не может быть… Небесный отдел…»

Фан Сесе же стоял как вкопанный. Он был полностью заворожен происходящим, его рот невольно открывался все шире, а на лице застыло изумление.

Кровавый свет поднимался по ветвям. Постепенно он осветил лицо мумии, густые кудри вспыхнули алым пламенем, а под высохшей кожей проступили белые линии — одна широкая линия шла от линии роста волос вниз по переносице, а другая пересекала лоб. Это была сияющая четырехконечная звезда.

…Четырехконечная звезда на лице…

Сердце Фан Сесе екнуло. Эта картина пробудила в нем далекие воспоминания. Он листал страницы своей памяти, пытаясь вспомнить, когда впервые услышал это словосочетание.

Еще немного, еще чуть-чуть… Сейчас вспомню… Четырехконечная звезда на лице…

Шелест страниц резко прекратился. Воспоминание всплыло в памяти, и он без труда вспомнил. Четырехконечная звезда означала…

— …Син Жи Ма, — словно повинуясь какой-то неведомой силе, он произнес имя мумии.

Сухие веки, залитые кровавым светом, дрогнули. Едва заметно, но отчетливо.

Мурашки пробежали по коже Фан Сесе. Он почувствовал спазм в животе, но это было скорее не от страха или удивления, а от чувства облегчения, которое возникает, когда понимаешь, что все так и есть.

Кровавый цветок георгина становился все ярче. Сквозь зловещее красное сияние блестящие глаза юноши и пустые глазницы мумии смотрели друг на друга. Юноша стоял с открытым ртом, его ресницы дрожали. Мумия же, естественно, оставалась неподвижной. Однако вдруг Фан Сесе услышал хриплый, низкий мужской голос, словно доносящийся из пустоты.

— Ты веришь мне?

Зрачки Фан Сесе сузились. Его разум застыл от неожиданности. Мумия говорила с ним… в его голове.

Пока он был в оцепенении, низкий голос продолжил, эхом отдаваясь в его сознании. Этот голос был похож на подземную реку, скрытую во тьме.

— Ты видишь передо собой лишь горстку костей, обглоданных кровавыми колючками, призрака, гниющего под землей. Но ты назвал меня по имени. И теперь, когда мне вернули имя, моя «смерть» подошла к концу.

Знакомое слово немного привело Фан Сесе в чувство.

— Призрак? Так ты…

— Злой дух, демон, пожирающий призраков — так называли меня твои сородичи. Встретив меня, они делали свой выбор. А теперь, каков твой выбор? Верить мне или нет?

— Я… еще не понимаю.

— Я могу дать тебе силу, сделать тебя непобедимым охотником, Клинком Ночной Тени, перед которым трепещут Хуньдунь. Но взамен ты должен будешь взять на себя бремя моих грехов. Самые могущественные силы темного мира станут твоими врагами.

— Ты хочешь, чтобы я стал Ночным Клинком?

— Нет. Если ты хочешь избавиться от человеческой слабости и бесстрашно ходить во тьме, я могу тебе помочь.

— Понятно. Ты ничего от меня не ждешь, так?

Тихий смешок смешался с шорохом растущих колючек. Не дожидаясь ответа призрака, Фан Сесе поднял голову, посмотрел в пустые глазницы мумии и произнес:

— Хорошо. Но у меня есть вопрос.

Тишина. Мумия либо не могла воспринимать информацию, переданную таким образом, либо просто не хотела отвечать. Фан Сесе это не смутило. Его вопрос прозвучал четко и твердо.

— Чего ждешь ты?

Короткая пауза.

— Не от меня, неважно. Но чего?

В ответ — молчание. Мумия, как и любая другая мумия, оставалась неподвижной, сохраняя посмертное выражение лица, безмолвно вися под потолком. Десять секунд, двадцать… Две минуты, пять…

Фан Сесе невольно сжал кулаки. Кровавый свет играл в его глазах, но его взгляд был устремлен в одном направлении.

Густые колючки крепко держали мумию в своих объятиях. Хотя ее лицо было залито светом, пустые глазницы оставались погруженными в непроглядную тьму.

Когда кулаки Фан Сесе уже затекли, он услышал слово, похожее на ответ.

— …Ветра.

— ?!.